— Сестра Цзинсинь, не думала, что здесь так красиво, — с восхищением произнесла Хун Цзинвань, оглядывая сад, усыпанный цветами лотоса. — Отчего же я раньше не знала, что во владениях есть такое чудесное место?
— Это двор Лофань, — задумчиво ответила Хун Цзинсинь. — Мама как-то упоминала, что здесь жил младший побратим отца.
— Великий герой? — Хун Цзинци приподняла своё пухлое личико и посмотрела на сестру с обожанием. — А почему я его никогда не видела?
Девочке было всего десять лет, но в сердце уже зрела тоска по миру рек и озёр — ведь её мать когда-то была знаменитой героиней из тех самых легендарных краёв.
— Да, сестра Цзинсинь, — подхватила Хун Цзинвань. — Мама тоже рассказывала мне, что у отца был младший побратим. Но куда он исчез?
Однажды она спросила об этом мать, но та лишь печально опустила глаза и больше ни слова не сказала на эту тему.
— Старый слуга Ху говорил, будто его похитили враги, и с тех пор он так и не вернулся, — сказала Хун Цзинсинь, внимательно оглядывая окрестности. Опадающие цветы лотоса… Наверное, побратим отца был человеком благородным и изящным. — Похоже, Вэньди здесь нет. Интересно, куда он запропастился?
— Сестра Цзинсинь, сестра Цзинвань! — вдруг оживилась Цзинци. — Может, Вэньди уже побежал во главный двор встречать отца? Ведь сегодня отец должен вернуться раньше обычного! Наверняка он пошёл к нему!
Не договорив, девочка бросилась бежать:
— Быстрее, сестры! Цзинци хочет увидеть отца!
Несмотря на свои десять лет, она всё ещё обожала липнуть к Хуню Шаошаню. В её глазах этот статный и красивый мужчина был самым прекрасным на свете.
— Цзинци, беги осторожнее, а то упадёшь! — крикнула ей вслед Цзинсинь.
Девочки переглянулись и рассмеялись, наблюдая за её горячностью, после чего поспешили следом.
— Скорее! — закричала Цзинци, остановившись и обернувшись. — А то отец опять весь достанется брату!
Хотя обычно она очень любила проводить время с Хунем Инвэнем, перед образом своего «прекрасного отца» все остальные меркли.
Хунь Инвэнь, наблюдавший за убегающими сёстрами из-за дерева, наконец выдохнул с облегчением. Наконец-то избавился! Он осторожно спустился с ветки.
Убедившись, что вокруг никого нет, на лице мальчика расцвела улыбка. Он подбежал к одному неприметному месту во дворе Лофань, разгрёб кучу соломы и увидел корзинку, в которой свернулся комочком белый крольчонок.
— Байсюй, я пришёл проведать тебя! — прошептал Хунь Инвэнь, осторожно поднимая зверька за ушки и укладывая его себе на руки.
Погладив кролика, он вдруг нахмурился:
— Э? Почему ты такой круглый?
Он пригляделся — Байсюй всё ещё крепко держал в лапках почти доеденную морковку.
— Откуда у тебя морковка? — удивился мальчик. — Ведь я вчера не приносил тебе моркови...
— Этот крольчонок твой? — раздался за спиной детский голос.
Хунь Инвэнь так испугался, что крепко прижал Байсюя к себе, а морковка покатилась по земле.
Во дворе Лофань же никого не должно быть! Неужели... Но сейчас же день!
— Почему ты не оборачиваешься? — спросил голос, и чёрные глаза, словно янтарь, наполненный светом, блеснули в полумраке.
Хунь Инвэнь медленно повернулся и увидел перед собой мальчика лет четырёх-пяти — будто выточенного из белого нефрита, с глазами, сияющими, как звёзды, и улыбкой, от которой сердце замирало.
— Кто ты? — спросил Хунь Инвэнь, немного успокоившись, но всё ещё удивлённый. — Из чьей ты семьи? Как ты сюда попал?
— Я Нин Юаньбао, — ответил мальчик, улыбаясь всё шире, и подошёл ближе, чтобы погладить ушки кролика.
— Нин Юаньбао... — повторил Хунь Инвэнь, прикусив губу. Юаньбао... Перед его мысленным взором возник образ монетки, хотя этот мальчик явно не имел к ней отношения. Тем не менее, Хуню Инвэню он сразу понравился — особенно когда тот улыбался.
Летний ветерок принёс прохладу, деревья зашелестели, и сотни белых цветов лотоса закружились в воздухе, словно снежинки, создавая волшебный танец среди зелени.
— Ты и есть Хунь Инвэнь? — спросил Нин Юаньбао, подняв голову. Его взгляд упал на длинные ресницы мальчика, похожие на маленькие веера, и на прозрачную чистоту его глаз. «Значит, это племянник того человека...» — подумал он. — Раз уж ты такой, я, пожалуй, перестану его недолюбливать.
Хунь Инвэнь заметил алую родинку у виска мальчика и кивнул.
— Его зовут Байсюй? — спросил Нин Юаньбао, беря кролика на руки. — Какой милый! Ты такой же очаровательный, как и он. Где ты его нашёл?
Чем дольше он смотрел на кролика, тем больше хотелось его прижать к себе.
— Ну... я его подобрал, — ответил Хунь Инвэнь. Впервые он видел ребёнка, который, хоть и мал, говорит, как взрослый. Поэтому он не стал рассказывать, что кролик пробрался сюда из соседнего двора через дырку в заборе, и даже забыл спросить, как сам Нин Юаньбао оказался в этом пустынном месте.
— Правда? — Нин Юаньбао чуть приподнял тонкие чёрные брови, и уголки его глаз снова засияли весельем. Он не стал говорить Хуню Инвэню, что пару дней назад потерял точно такого же белого крольчонка.
— Ага... ага... — Хунь Инвэнь потупил взор, опасаясь, что ему не поверят.
Цветы лотоса падали, словно снег, и летний ветерок превращал их в мерцающий свет.
Нин Юаньбао заметил, как на щеках Хуня Инвэня проступил лёгкий румянец, и рассмеялся — звонко и чисто, как звук нефритовых колокольчиков у окна.
— Хунь Инвэнь, теперь ты будешь ходить со мной, — сказал он, хотя был младше, но вёл себя как настоящий взрослый. Он встал на цыпочки и похлопал Хуня Инвэня по плечу своей белоснежной ладошкой. — Я не позволю никому обижать тебя.
— Хорошо, — ответил Хунь Инвэнь, глядя в искренние глаза мальчика и чувствуя, как сердце само заставляет его согласиться.
Цветы лотоса шелестели на ветру, наполняя двор нежным ароматом. Белые лепестки падали, словно мерцающий свет. Два маленьких силуэта не знали, что во главном дворе из-за их исчезновения поднялась настоящая паника. Они просто стояли в этом тихом и уютном уголке, любуясь цветущими деревьями и смеясь беззаботно.
— Кстати, — добавил молодой господин Хунь, будто боясь, что Сяо Цзымо ему не поверит, — девушка Му — недавно нанятый отцом учитель боевых искусств. Поскольку я ещё не овладел искусством, а отец, как известно, очень дорожит деньгами, если с госпожой Му что-нибудь случится, все вложенные средства пропадут зря. А отец будет в отчаянии! Как сын, я не могу допустить такого.
На самом деле, он сказал это лишь для того, чтобы окружающие не подумали, будто он слишком обеспокоен этой ведьмой Му Чжаосюань.
Но как только эти слова прозвучали, все в саду замерли в недоумении.
Только Ци Цзюэ громко расхохотался:
— Да старый господин Хунь не просто расстроится — он месяц не сможет есть от горя!
Минмо и Минсюй, услышав это, внешне сохранили бесстрастие, но про себя полностью согласились с Ци Цзюэ.
Му Чжаосюань по-прежнему выглядела спокойной, но в её янтарных глазах мелькнул странный, неуловимый блеск. «Хм... Значит, сегодня он ведёт себя странно именно из-за этого?»
После этих слов молодой господин Хунь почувствовал лёгкое сожаление. Хотя сказанное им было правдой, в душе он чувствовал тревогу — будто должен был сказать что-то совсем другое.
Что-то, исходящее прямо из сердца.
Из-за этого странного чувства он невольно посмотрел в сторону Му Чжаосюань и как раз поймал в её глазах мелькнувшую сложную эмоцию. Сердце его дрогнуло, и по спине пробежал холодок.
А Сяо Цзымо, не обращая внимания на все эти тонкие чувства, развёл свой блестящий веер и спросил:
— Молодой господин Хунь, мне всё равно, что думает ваш отец. Я просто хочу знать... — он сделал паузу и многозначительно улыбнулся. — Неужели эта девушка — ваша возлюбленная?
От этих слов все вновь пришли в замешательство.
«Чёрт! Только что обсуждали важное, а теперь вдруг — любовь?!»
Сяо Цзымо, впрочем, не виноват. Просто правила школы Суи были чересчур строгими, а он сам никогда не считал себя серьёзным человеком. Упустить такой шанс для сплетен — значит предать самого себя!
Ведь сколько людей мечтали узнать подробности личной жизни молодого господина Хуня — прославленного красавца Поднебесной, сына второго богача мира и местного хулигана Хуайнани!
Подумав об этом, глаза Сяо Цзымо засияли ещё ярче, и в них появилось откровенное любопытство.
Услышав повторный вопрос, которого он так старался избежать, лицо молодого господина Хуня покрылось лёгким румянцем.
Как ответить? В первый раз он мог проигнорировать вопрос. Но теперь, когда Сяо Цзымо спрашивает второй раз, игнорировать нельзя. Но что сказать?
В этот момент он случайно заметил Цинь Мушэна, стоявшего рядом с Вэйчи Цинлань и с интересом смотревшего на него. В голове вдруг всплыли слова Хуа Лянь:
«С самого первого раза, как ты увидел Цинь Мушэна, он постоянно появляется рядом с Му Чжаосюань...»
«Маленькая Лотос сказала, что Цинь Мушэн до сих пор не женился, потому что ждёт Му Чжаосюань...»
«Тогда... что чувствует к нему Му Чжаосюань?..»
Подумав об этом, молодой господин Хунь быстро взял себя в руки и даже придал лицу серьёзное выражение. Он слегка прищурился, раскрыл свой позолоченный веер, гордо поднял голову и томным голосом произнёс:
— Господин Сяо, если бы вы были девушкой, я бы обязательно дал вам ответ. Но, увы, вы — мужчина.
— И что же в этом особенного? — удивился Сяо Цзымо, приподняв бровь.
— Если бы вы были девушкой, я бы подумал, что вы в меня влюблены, и объяснил бы вам всё, чтобы избежать лишних ухаживаний. Но раз вы мужчина, ваш вопрос — просто праздное любопытство. А я не намерен участвовать в ваших сплетнях, — ответил молодой господин Хунь, легко помахивая веером. Его чёрные волосы развевались на ветру, одежда струилась, и в этот момент он действительно выглядел благородно и уверенно.
Сяо Цзымо нашёл этот ответ ещё более забавным. Он улыбнулся и, понизив голос, спросил:
— Молодой господин Хунь, а не боитесь ли вы, что я откажусь давать вам противоядие?
На такое вызывающее замечание, которое обычно выводило молодого господина Хуня из себя, тот на этот раз лишь спокойно улыбнулся:
— Господин Сяо, в мире множество целителей. Вы так уверены, что никто здесь не сможет нейтрализовать ваш яд?
http://bllate.org/book/5849/568844
Готово:
