— Как ты думаешь, стану ли я подчиняться приказам этого ничтожества? — На губах незнакомца заиграла зловещая улыбка.
— Ты… — Цювэнь резко обернулась, но в тот же миг мелькнул холодный отблеск клинка.
Она попыталась закричать, но рот тут же зажала чужая ладонь. Глаза её распахнулись широко — не от страха перед неминуемой смертью, а от недоумения: почему…
— Неужели ты думала, что я стану таким же глупцом, как ты, и буду жертвовать ради этого ничтожества? — с ядовитой насмешкой прошипел незнакомец, глядя на неё с презрением. Его рука резко дёрнулась, и кинжал глубоко вонзился в сердце Цювэнь. Наблюдая, как её дыхание стремительно угасает, он наклонился к самому уху и прошептал: — Не волнуйся. Скоро твой любимый Пятый молодой господин отправится к тебе.
Цювэнь чуть запрокинула голову. Летнее солнце сквозь пятнистую листву ивы мягко коснулось её глаз. Свет был таким спокойным и ясным, небо — чистым, как вымытое стекло. В сознании мелькнул образ мужчины с раздражающе самодовольной улыбкой. Образ в жёлто-золотом одеянии постепенно растворялся. «Хорошо, — подумала она. — На этот раз я наконец смогу забыть тебя…»
Сяо Цзымо…
Летнее солнце сияло так же ярко, как и прежде. Чистый свет разливался повсюду. По древней улице, вымощенной брусчаткой, медленно просачивалась кровавая лужа, впитываясь в щели между камнями. Ивы по-прежнему нежно колыхались на ветру, а белоснежные цветы лотоса падали, словно оплакивая чью-то увядающую юность, уносимую ветром…
☆
Летний ветерок колыхал белые цветы на ветвях. Сяо Цзымо с хитрой ухмылкой посмотрел на Хунь Инвэня и Му Чжаосюань: раз других не тронуть, начнём с тебя.
Он неторопливо подошёл к Му Чжаосюань и внимательно оглядел её своими карими глазами. В клане Хунь из Хуайнани слишком много тайн — ввязываться в это дело чревато неприятностями. В этот момент его взгляд встретился со взглядом Му Чжаосюань. В её янтарных глазах мелькнул холодный, пронзительный свет, и Сяо Цзымо невольно похолодел.
В голове мелькнули десятки мыслей. Он вспомнил все сведения, собранные перед тем, как покинуть своего наставника: среди недавно появившихся значимых фигур в Цзянху не было упоминаний об этой девушке.
Раз её нет в списках, значит, она не представляет особой важности. Успокоив себя этим соображением, Сяо Цзымо мгновенно избавился от тревоги. С притворной развязностью он усмехнулся:
— Девушка, раз госпожа Вэйчи отказывается выдать «Записки Лекаря», придётся немного потеснить вас.
— Сяо Цзымо! Ты… — Вэйчи Цинлань нахмурилась и сделала шаг вперёд, но тут же поймала взгляд Му Чжаосюань и проглотила уже готовые слова.
Хотя Вэйчи Цинлань знала, что Му Чжаосюань легко справится с Сяо Цзымо, она всё равно презирала его откровенное запугивание. К тому же школа Суи в последние годы набирала силу, и, судя по всему, именно Сяо Цзымо стоял за этим. Возможно, у него действительно есть какие-то особые способности. Поэтому Вэйчи Цинлань не могла не волноваться.
Тем временем молодой господин Хунь, услышав слова Сяо Цзымо, совсем вышел из себя. «Что за чушь — „немного потеснить вас“? Чего он вообще задумал?» — подумал он с тревогой, наблюдая, как Сяо Цзымо приближается к Му Чжаосюань.
Сяо Цзымо по-прежнему ухмылялся, размахивая золотистым веером. Затем он вынул из кармана маленький флакон тёмно-зелёного цвета, почти чёрного.
— Девушка, — произнёс он с зловещей ухмылкой, — поначалу я не собирался вас затруднять. Но раз госпожа Вэйчи не идёт навстречу, придётся вас побеспокоить. Или…
Он протянул слова, обвёл взглядом собравшихся во дворе людей и, увидев, что все стоят неподвижно, явно поражённые его дерзостью, с довольным видом продолжил:
— Или, может, вы уговорите госпожу Вэйчи отдать «Записки Лекаря»? Так вы избежите лишних страданий.
— О-о-о… — протянула Му Чжаосюань, разглядывая самодовольную физиономию Сяо Цзымо, будто размышляя над его предложением. На самом деле она думала совсем о другом: «Странно… Сяо Цзымо и молодой господин Хунь явно родственники — оба постоянно несут эту раздражающую чушь».
— Ну как, согласны? — глаза Сяо Цзымо вспыхнули надеждой.
Му Чжаосюань, так и не решив, в чём связь между Сяо Цзымо и Хунь Инвэнем, услышала вопрос и с лёгким недоумением взглянула на стоявшего рядом молодого господина Хуня.
Тот, конечно, не сводил с неё глаз. И когда их взгляды внезапно встретились, сердце Хунь Инвэня забилось быстрее, а лицо залилось жаром.
«Почему эта ведьма смотрит на меня именно сейчас? — лихорадочно думал он. — Может, она хочет что-то мне намекнуть? Или это просто рефлекс… Неужели… неужели она в меня влюблена?! Иначе зачем смотреть на меня в такой напряжённый момент?!»
Лицо его стало ещё краснее.
«Я же говорил! Моя неотразимость непобедима! Ясно же, что эта ведьма не могла остаться ко мне равнодушной!»
Его реакцию не упустили ни Минмо с Минсюем, стоявшие позади, ни Ци Цзюэ, который с восторгом наблюдал за происходящим. Ци Цзюэ, всегда рад любому поводу для сплетен, беззвучно рассмеялся, и в его глазах загорелось понимание: «Ага! Вот оно что! Старик не ошибся — ха-ха!»
Ветер колыхал листву, наполняя двор ароматом цветов.
Му Чжаосюань в изумрудном одеянии казалась воплощением изящества, но не подозревала, что один её невинный взгляд породил целую бурю домыслов. Услышав вопрос Сяо Цзымо, она лишь слегка приподняла бровь:
— «Записки Лекаря»? Это ваше дело с госпожой Вэйчи. При чём тут я?
Её холодные слова мгновенно развеяли все надежды Сяо Цзымо. Увидев её безразличие, он нахмурился и резко сказал:
— В таком случае не вините меня за жестокость.
С этими словами он мгновенно выдернул пробку из флакона, вытащил пилюлю и попытался засунуть её Му Чжаосюань в рот.
Хунь Инвэнь тут же бросился вперёд, но было уже поздно — он лишь с ужасом наблюдал, как пилюля исчезает в её рту.
«Как так? Ведьма же мастерски владеет боевыми искусствами! Почему она позволила этому типу так легко одолеть себя?»
Вэйчи Цинлань тоже сначала решила, что Му Чжаосюань легко справится с Сяо Цзымо, но, к её изумлению, та без сопротивления проглотила пилюлю.
Все присутствующие были ошеломлены. Только Ци Цзюэ, Цинь Мушэн и Минмо оставались совершенно спокойны, не проявляя ни малейшего беспокойства.
Сам Сяо Цзымо тоже не ожидал такой лёгкой победы. Его лицо на миг исказилось, но он тут же восстановил самообладание, зловеще усмехнулся и повернулся к Вэйчи Цинлань:
— Госпожа Вэйчи, я только что дал ей выпить свой особый яд. Через полдня он начнёт действовать. Решайте: «Записки Лекаря» или жизнь вашей подруги.
Услышав это, Вэйчи Цинлань слегка нахмурилась, но прежде чем она успела ответить, молодой господин Хунь окончательно вышел из себя.
☆
— Госпожа Вэйчи, я только что дал ей выпить свой особый яд. Через полдня он начнёт действовать. Решайте: «Записки Лекаря» или жизнь вашей подруги. Запомните!
Едва Сяо Цзымо произнёс эти слова, как Хунь Инвэнь уже мчался к нему. Не дав тому опомниться, он схватил его за воротник и зло прошипел:
— Что ты ей дал, черт возьми?!
(«Ей» он, конечно, имел в виду Му Чжаосюань.)
Сяо Цзымо лишь усмехнулся, сложил золотой веер и упёр его в руку Хунь Инвэня:
— Советую вести себя вежливее, молодой господин Хунь. Пока только у меня есть противоядие. Если я рассержусь, последствия вам известны.
Эти слова заставили Хунь Инвэня побледнеть. Он с ненавистью смотрел на Сяо Цзымо, но, вспомнив о яде, неохотно отпустил его.
Му Чжаосюань с удивлением приподняла бровь. Почему Хунь Инвэнь так переживает за неё? Разве он не ушёл вместе с Юэгэ? Откуда он здесь?
Хотя поведение молодого господина Хуня сегодня казалось ей странным, сейчас было не до размышлений.
Она мягко потянула его за рукав и, к его изумлению, дружелюбно улыбнулась, давая понять, что всё в порядке. Затем она посмотрела на самодовольного Сяо Цзымо и сказала Вэйчи Цинлань:
— Вэйчи, поступай так, как подскажет тебе сердце. Не беспокойся обо мне.
Хунь Инвэнь снова изменился в лице. «Эта ведьма всегда издевалась над другими! Почему теперь, когда её унижают, она ведёт себя так спокойно? И что значит „не беспокойся обо мне“? С каких пор она стала такой благородной, что готова пожертвовать собой ради подруги?»
В его честном понимании получалось, что, несмотря на отравление, Му Чжаосюань решила пожертвовать собой ради Вэйчи Цинлань.
«Возможно, с какой-то стороны она всё-таки хороший человек», — подумал он с уважением.
Но Вэйчи Цинлань думала иначе.
Они знали друг друга много лет и прекрасно понимали характеры одна другой. Когда Му Чжаосюань так легко позволила Сяо Цзымо дать ей пилюлю, Вэйчи Цинлань сначала удивилась, но сразу же поняла: раз Му Чжаосюань позволила это, значит, Сяо Цзымо уже проиграл. А её слова только подтвердили: ведьма никогда не позволит себе быть в проигрыше. «Бедный Сяо Цзымо, — подумала она с сочувствием. — Даже не подозреваешь, что настоящий проигравший — ты сам».
Но сочувствие сочувствием, а свои принципы она нарушать не собиралась.
http://bllate.org/book/5849/568842
Готово:
