Розовая вуаль окутывала наряд цвета кармина, словно лунный свет струился по земле, мягко переливаясь. Тёмные волосы были слегка собраны в облакообразную причёску, увенчанную шпилькой в виде бабочки; лишь одна прядь ниспадала на грудь. Глаза, чистые и ясные, как полная луна, сияли кристальной прозрачностью, а на губах играла едва уловимая улыбка. Летний ветерок едва коснулся её — и казалось, что девушка вот-вот взлетит, подобно розовой бабочке. На светло-персиковом шёлке изящно вышивались замысловатые узоры благоприятных облаков, а пурпурный пояс, начинаясь у подола, тянулся до самой талии. На поясе покачивалась бахрома с подвеской в виде бледно-розовой бабочки. Девушка просто стояла — и всё же вокруг неё сияла невероятная роскошь.
— Младшая госпожа, — почтительно окликнула вдруг появившуюся перед собой женщину Цювэнь.
— Младшая госпожа, — тихо произнесли Цюмо и Цюянь, скромно застыв рядом.
— Цюянь, неужели ты до сих пор отказываешься пить моё вино? — спросила Юйсюй, нахмурив брови и изобразив обиду.
— Нет! — широко раскрыла глаза Цюянь, глядя на хозяйку, которая нарочно приняла жалостливый вид. По опыту она знала: когда младшая госпожа так смотрит, надо быть особенно осторожной. Поэтому Цюянь натянула широкую улыбку: — Вино, сваренное младшей госпожой, — это без преувеличения шедевр! Конечно же, оно восхитительно!
— О, правда? — брови Юйсюй, изогнутые, как ивовые листья, слегка приподнялись. — Тогда почему я слышала, будто кто-то сказал, что больше не хочет его пить?
— Ну… — губки Цюянь надулись, и она приняла жалобный вид: — Просто младшая госпожа заставляет меня пить его снова и снова! От этого, конечно, хочется отказаться.
Их младшая госпожа была прекрасна во всём: красива лицом, весела нравом, любима дедушкой, который боялся и растопить её, и уронить — словно держал на кончике сердца. Не одна завидовала ей в роду Юй. Но у младшей госпожи был один недостаток: когда другие люди расстраивались, они позволяли себе выплеснуть эмоции, а Юйсюй в плохом настроении начинала поить всех вином.
В последнее время настроение у неё было прекрасным, но всё испортил внезапно появившийся Сяо Цзымо — и теперь служанкам тоже доставалось.
Юйсюй слегка улыбнулась и перевела взгляд на молча стоявшую Цювэнь. В глубине её тёплых глаз мелькнул почти незаметный холод.
— Цювэнь, раз ты не нашла Сяо Цзымо, какое наказание заслуживаешь?
— Младшая госпожа… — прошептала Цювэнь и опустила голову.
Глядя на покорно склонённую голову Цювэнь, Юйсюй развернулась и легко взмахнула рукой. Рукав цвета кармина рассёк воздух — и раздался резкий хлопок.
— А-а!
Крик вырвался не от Цювэнь, получившей пощёчину, а от Цюянь.
Цювэнь чуть склонила голову набок; на белоснежной щеке чётко проступили пять красных полос.
Цюянь хотела заговорить, но Цюмо схватила её за руку. Та недоумённо посмотрела на подругу, но Цюмо лишь покачала головой, давая понять: молчи.
Обычно добрая Юйсюй ударила Цювэнь, с которой выросла вместе. Цюянь не могла понять почему, но, заметив печаль в глазах Цюмо, решила промолчать и наблюдать.
— Цювэнь, — Юйсюй смотрела на покрасневшую щёку служанки и прекрасно осознавала, с какой силой ударила. — Ты ведь знаешь, за что я тебя ударила, верно?
— Младшая госпожа… — Цювэнь повернулась, и в её глазах по-прежнему не было ни волнения, ни боли — будто пощёчину получила не она.
— Цювэнь, ты же умна. Неужели не понимаешь, о чём я говорю? — Юйсюй улыбнулась и пристально посмотрела на служанку. С каких пор та начала так себя вести?
— Я действительно не понимаю, — ответила Цювэнь, опустив взгляд на бабочку-подвеску у пояса Юйсюй — ту самую, что три года назад собственноручно сделала для неё. Рука её дрогнула.
— Цювэнь, с каких пор между нами стало так? — голос Юйсюй дрогнул, и в её яркой улыбке промелькнула горечь. — Неужели ради Юй Жаньчэня ты готова на всё это?
Пятый молодой господин?! Цюянь резко подняла голову и как раз увидела мелькнувшую в глазах Цювэнь панику. Она взглянула на Цюмо — та по-прежнему стояла спокойно, но в её глазах печаль стала ещё глубже.
— Цювэнь, неужели пятый дядя собирается действовать? И ты использовала Сяо Цзымо как предлог, чтобы выманить меня? — в голосе Юйсюй звучало спокойствие. Она давно ожидала такого поворота, но не думала, что предательницей окажется Цювэнь.
Цювэнь избегала взгляда Юйсюй. Ей страшно было увидеть в её глазах разочарование и боль. Когда же между ними всё изменилось? Вдруг Цювэнь усмехнулась — горько и безнадёжно. Она не хотела, чтобы всё дошло до этого.
Да… Всё началось с появления Сяо Цзымо. С тех пор их дружба оборвалась, и пути назад уже не было.
— Цювэнь, смотри на меня! — повысила голос Юйсюй. Почему на лице Цювэнь такая улыбка?
— Младшая госпожа… — Цювэнь горько улыбнулась. Когда маска падает, а правда выходит наружу, боль оказывается невыносимой. Она сдержала смех и прямо посмотрела на Юйсюй, решимость в её глазах была непоколебима: — Пятый молодой господин для меня… Я никогда не пожалею об этом.
— Хорошо, очень хорошо. «Никогда не пожалею», — холодно рассмеялась Юйсюй. В чём-то они были похожи. — Цювэнь, если ты поступила так ради пятого дяди, я прощу тебе. Эта пощёчина — за нашу дружбу.
Рукав цвета кармина вновь взметнулся — и снова раздался резкий звук. На тихой улице он прозвучал особенно громко.
— А эта пощёчина — за то, что ты позволила себе мысли, которых тебе не следовало иметь, — голос Юйсюй стал ледяным. — Ты ведь знаешь меня. Или думаешь, что я не знаю тебя?
Услышав эти слова, Цювэнь резко подняла глаза на Юйсюй. По её взгляду она поняла: младшая госпожа знает о её намерениях. Сердце её сжалось: значит, Юйсюй всё поняла раньше, чем она ожидала. Возможно, даже пятый молодой господин недооценил её.
— Отдай, — Юйсюй протянула ладонь.
Цювэнь смотрела на эту руку с чёткими линиями судьбы и, помедлив, достала из-за пазухи чёрную нефритовую подвеску.
Юйсюй взяла нефрит и нежно провела пальцами по его поверхности. Перевернув, она увидела выгравированную надпись. Да, это была та самая подвеска, которую Ичэнь потерял больше года назад. Значит, всё началось ещё тогда…
— Цювэнь, уходи. С этого момента между нами больше нет ничего общего, — Юйсюй развернулась, чувствуя невыносимую усталость.
Цювэнь не ожидала, что её так легко отпустят. Ведь младшая госпожа всегда беспощадно расправлялась с предателями. Почему сейчас всё иначе?
Глядя на удаляющуюся фигуру в карминном платье, по щеке Цювэнь скатилась слеза. Внезапно она выхватила меч и метнулась к спине Юйсюй.
«Прости, младшая госпожа. Спасибо, что дала мне шанс. Мне правда жаль… Но ради Жаньчэня я должна это сделать. Прости… Теперь мы станем настоящими чужими».
Меч сверкнул холодным блеском. Никто не ожидал нападения. Клинок стремительно приближался к спине Юйсюй.
Но в тот же миг Цюянь, стоявшая в стороне, молниеносно выхватила свой клинок. Цювэнь даже не успела понять, как всё произошло: в груди вспыхнула боль, ладонь онемела, а из раны на ладони потекла кровь.
Звон стали разнёсся по улице, сотрясая воздух. От удара осыпались ивы, а белоснежные цветы лотоса разлетелись на клочья, медленно опускаясь на землю.
Пока Цювэнь приходила в себя, у её шеи уже холодил острый клинок. Она с изумлением смотрела на Цюянь, чьи глаза стали ледяными. Оказывается, Цюянь владела искусством боя на таком уровне! Все эти годы она жила рядом с ней и ничего не подозревала.
— Цюянь, не убивай её. Пусть уходит, — Юйсюй даже не обернулась, будто ничего не случилось.
— Младшая госпожа!.. — Цюянь не хотела отпускать предательницу, но приказ есть приказ. Впрочем, Цювэнь и так получила серьёзные внутренние повреждения от удара ци.
— Благодарю за милость, младшая госпожа, — Цювэнь гордо выпрямилась, отказавшись кланяться. Она всегда считала Цюянь наивной девчонкой с парой трюков, но теперь поняла: всё это время она сама была обманута. Кто первым начал скрывать правду? Кто предал кого? Теперь ей было всё равно.
— Цювэнь, больше не появляйся передо мной, — Юйсюй смотрела на колыхающиеся ивовые ветви и редкие лепестки лотоса, занесённые ветром. — И никому не рассказывай о Сяо Цзымо. Иначе я убью тебя.
— Да, — кивнула Цювэнь. Это был её последний приказ от младшей госпожи. После того как правда вышла наружу, после того как она сама подняла на неё меч… Жаньчэнь, прости. Больше я ничего не могу сделать.
Цювэнь смотрела вслед уходящим трём фигурам. Хотя на дворе стояло лето, её пробирал ледяной холод. Она думала, что использует тактику «выманить тигра из гор», но оказалось, что противник перехитрил её. Не только раскрыл заговор, но и заставил потерпеть поражение от наивной Цюянь.
На её светлом шёлковом платье расцвели алые пятна крови.
Цювэнь пошатнулась и оперлась на иву.
Лёгкий ветерок принёс фигуру в тёмно-синем одеянии.
— Задание провалено, — холодно произнёс пришедший, глядя на Цювэнь.
Та бросила на него равнодушный взгляд и отвернулась.
— Ты и так это знаешь. Зачем спрашивать?
— Ты ранена, — в голосе собеседника прозвучала насмешка. Причём серьёзно ранена.
— Не твоё дело. Пятый молодой господин послал тебя? — нахмурилась Цювэнь и попыталась уйти, не желая видеть его издевательскую ухмылку.
http://bllate.org/book/5849/568841
Готово:
