Шу Мэй в смятении бормотала:
— Ии… прости… Если я рассердила Хань Янь, мне конец в этой индустрии… У меня тогда просто не было выбора, но ты же у меня единственная подруга… Прости меня, пожалуйста… Мне правда очень жаль…
Цяо И сжала губы, подняла глаза к потолку и с трудом сдержала жгучую боль и покраснение в глазах.
— Шу Мэй, так поступать нельзя. Когда тебе нужен человек, ты извиняешься перед ней, просишь прощения и помощи. А когда она тебе больше не нужна — ты просто отталкиваешь её, предаёшь и используешь. Так быть не должно.
Шу Мэй не знала, что ещё сказать. Она только всхлипывала, прерывисто шепча «прости», и слёзы размазали её макияж.
Цяо И долго молча смотрела на неё. Наконец достала из сумочки салфетку и протянула.
Пальцы Шу Мэй, лежавшие вдоль тела, слегка сжались. Она с надеждой посмотрела на подругу. Цяо И спокойно, почти беззвучно произнесла:
— В последний раз.
Шу Мэй замерла. За столько лет дружбы она лучше всех знала характер Цяо И: та была простой, преданной друзьям и обычно легко шла на уступки. Но у неё были свои принципы и непреклонные границы. И если их переступить — прощения не будет.
Шу Мэй поняла, что теперь слова бессильны. Её глаза стали ещё краснее. Она взяла салфетку и, опустив голову, хрипло прошептала:
— Спасибо.
С этими словами она выбежала из комнаты отдыха.
Цяо И прислонилась к холодной стене и задумчиво уставилась в потолок, на яркую, головокружительную лампу дневного света. Она будто пустой полиэтиленовый пакет, из которого внезапно выкачали весь воздух — смятая, бессильная.
С опозданием в сердце заныла глухая, пустая боль.
— Тебе сейчас, наверное, очень тяжело. Ведь именно ради неё ты устроила тот скандал на помолвке.
Женщина в чёрном полупрозрачном вечернем платье лениво скрестила руки и прислонилась к дверному косяку. Её красота была ослепительной, почти демонической, а естественно приподнятые губы изгибались в загадочной полуулыбке.
Похоже, она стояла за дверью уже давно.
Настроение Цяо И было на пределе, да и эта женщина всегда вызывала у неё инстинктивное отвращение. Не зная, зачем та здесь, Цяо И молча выпрямилась и настороженно уставилась на неё.
Хань Янь неторопливо вошла в комнату отдыха и плавным движением прикрыла дверь.
Внешний мир исчез. В небольшом помещении остались только они двое.
Тишина была настолько густой, что слышалось падение иголки.
— Кажется, ты всегда ко мне враждебна, — сказала Хань Янь.
Цяо И не отводила от неё взгляда.
— Не думаю, что при наших отношениях мне обязательно приветливо с тобой здороваться.
Она всегда говорила прямо, с той наивной, безрассудной прямотой юности. Хань Янь, однако, не обиделась, а лишь слегка улыбнулась:
— Сначала я действительно думала, что видео выложила ты специально, и решила, что ты такая же, как большинство девушек в этом кругу — готова на всё ради славы и пиара.
В её голосе не чувствовалось эмоций.
— Но, честно говоря, сейчас я по-другому тебя воспринимаю.
Хань Янь подошла к туалетному столику, положила сумочку и достала помаду. Покрутив её, нанесла яркий, почти зловещий оттенок на побледневшие губы.
Цяо И не ослабляла бдительности. Её взгляд следил за каждым движением женщины, нервы натянулись, как струны до предела.
Хань Янь слегка прикусила губы, равномерно распределяя цвет, и через зеркало посмотрела на девушку позади себя. Её глаза были холодными и отстранёнными.
— Неважно, поверишь ты или нет, но с самого начала и до сих пор я не питала к тебе злобы. То, что случилось в сети, было вынужденной мерой.
— Тогда всё уже произошло, и мне пришлось действовать. Возможно, это выглядело радикально, но у меня были свои причины. Мне всё равно, поймут меня или нет. Я не хотела такого исхода и сама потратила немало сил, чтобы справиться с последствиями.
Цяо И не понимала, зачем та здесь.
— На самом деле картину нарисовала я. Ты же сама исказила правду и выдала чужое за своё. Какими бы ни были последствия — ты сама их заслужила.
Хань Янь усмехнулась.
— Девочка, не говори так праведно. Ты правда думаешь, что мир делится на чёрное и белое?
Она слегка постучала пальцем по сигарете, и маленький кусочек пепла упал на пол.
— В этом кругу переплетено столько интересов, что тебе и не представить.
— Я и не хочу быть частью вашего круга! Не смей ставить меня на одну доску с тобой!
— Ты думаешь, что, связавшись с этим мужчиной, сможешь остаться в стороне от всего этого? — Хань Янь подошла ближе.
Цяо И вздрогнула.
Хань Янь достала из сумочки пачку сигарет, вынула одну и зажала между губами — алыми, как кровь. Пальцы коснулись серебряной зажигалки Zippo. На мгновение её взгляд стал задумчивым.
Это была старая модель, давно снятая с производства.
Она медленно провела пальцем по холодному металлическому корпусу, будто лаская драгоценность. У основания зажигалки была выгравирована надпись:
С днём рождения
Сытун
Долгое молчание. Потом щёлк — крышка открылась. Тонкий палец провёл по колёсику, и яркое пламя вспыхнуло, зажигая табак. Резкий, но насыщенный запах никотина заполнил воздух.
Она глубоко затянулась. Половина её прекрасного лица скрылась в беловатом дыму, став призрачной и неуловимой.
Наконец Хань Янь сказала:
— Дам тебе один совет.
Цяо И растерялась.
— Что?
— В то время Фэнсян и Чжунхэн вели борьбу за контракт на сотрудничество с островом Бэша. Обе стороны стремились получить выгодные условия. Пхра Лонгда, известный коллекционер, случайно увидел твою картину на вечере и заинтересовался. Так ты стала важным козырем в переговорах. Я полагаю, именно поэтому Фэн Янь решил тебе помочь… Хотя, возможно, есть и другие причины.
Она снова постучала по сигарете. Пепел осыпался. Дым, казалось, усиливал её красоту и соблазнительность, а голос звучал лениво, пропитый никотином.
Хань Янь посмотрела на девушку с нежным лицом и спокойно сказала:
— Учитывая нынешнее положение Фэнсяна, ему не нужна ничья помощь, чтобы заполучить контракт на Бэшу. Единственное логичное объяснение — этот мужчина заинтересовался тобой.
Сердце Цяо И дрогнуло. Спина напряглась, глаза широко распахнулись. Холод стены проникал сквозь одежду. Она почувствовала страх и тревогу, кожу на голове защипало, а пальцы впились в подол платья.
Женщина перед ней была зрелой, уверенной и подавляюще сильной. Цяо И казалась ребёнком рядом с ней — слишком юной, чтобы быть равной соперницей.
Хань Янь потушила сигарету. Каблуки чётко стучали по полу, шаг за шагом приближаясь, пока не остановились прямо перед девушкой.
— Тебе, наверное, очень приятно, что такой мужчина обратил на тебя внимание, — сказала она.
Щёки Цяо И вспыхнули от стыда. Она попыталась возразить:
— Я всего лишь его ассистентка, всё не так, как ты думаешь…
— Мне было шестнадцать, когда я дебютировала, и ещё за границей слышала о нём. Когда он сражался на Уолл-стрит и завоёвывал репутацию, ты, возможно, ещё читала «Прощай, Кембридж» в школьном классе. Когда он вернулся и возглавил Фэнсян, совет директоров выступал против него единогласно — но уже на следующий день все возражения исчезли. Перед запуском проекта «Культурная площадь» несколько семей отказались продавать недвижимость, и строительство застопорилось. Но вскоре сделка всё равно прошла, а те семьи бесследно исчезли. Так появился крупнейший модный торговый центр в Южном Китае и мощный альянс Фэнсяна с группой Ваньхэ.
Глаза Хань Янь были холодными, но пронзительными. Она безжалостно вскрыла самую уязвимую точку девушки — разницу в статусе, зрелости, власти… Всё это Цяо И прекрасно осознавала.
Цяо И крепко прикусила губу и с трудом выдавила:
— …Какое это имеет отношение ко мне?
Хань Янь слегка улыбнулась, наклонилась и почти шёпотом, прямо ей на ухо, произнесла то, что девушка стыдилась признать даже самой себе:
— Ты в него влюблена, не так ли?
Глаза Цяо И распахнулись от шока.
Лицо её залилось краской. От стыда она не могла вымолвить и слова:
— Ты…
Хань Янь внимательно разглядывала её. Сегодня Цяо И была одета совсем иначе, чем в прошлый раз: изысканное трикотажное платье, лёгкий макияж, духи… Она была прекрасна, словно фарфоровая кукла в витрине — безупречная, но хрупкая. Она пыталась избавиться от студенческой наивности, но ещё не умела носить взрослую женственность. Выглядело это неловко и наигранно.
Как ребёнок, примеривший взрослую одежду.
Хань Янь вдохнула аромат её волос и тихо сказала:
— Этот парфюм… роза в сердце композиции слишком насыщенная, заглушает свежесть бергамота в верхних нотах. Проще говоря, он пахнет красиво, но вульгарно.
— В твои двадцать один год такой зрелый аромат тебе не подходит.
Стыд Цяо И усилился. Она сжала кулаки.
— Ты вообще…
Хань Янь выпрямилась.
— Я прошла через всё это. Женщина счастлива или нет, влюблена или нет — это видно сразу.
— Но можешь ли ты быть уверена, что мужчина, о котором ты мечтаешь, такой же, каким ты его себе представляешь?
— Что ты хочешь этим сказать? — голос Цяо И дрожал.
— Такой мужчина, как он, всегда получает то, чего хочет. В бизнесе — да, в женщинах — тоже. Но что будет потом, когда он получит?
Её слова, лёгкие, как дым, вонзились в сердце Цяо И, словно игла!
Девушка онемела. Она хотела что-то возразить, но не могла вымолвить ни слова.
Её «уровень игры» был слишком низок — Хань Янь видела её насквозь, знала все её слабые места.
Цяо И пристально смотрела на женщину, губы побелели от напряжения, спина окаменела.
Хань Янь закурила новую сигарету и прислонилась к стене. В трудные времена её тяга к курению усиливалась.
— Девочка, ты слишком долго жила в башне из слоновой кости. То, чему тебя учили в школе — честность, прямота, — здесь не работает. Правила этой игры тебе не по зубам.
Её голос был едва слышен:
— Ты и сама прекрасно понимаешь, какая женщина должна стоять рядом с таким мужчиной.
В голове Цяо И звенело. Она больше не могла оставаться здесь ни секунды.
— Я не понимаю, о чём ты! Мне пора!
БАМ!
Дверь комнаты отдыха с грохотом захлопнулась!
Зловещая женщина осталась позади.
Мысли путались, как клубок ниток. Она механически бежала вперёд, всё быстрее и быстрее, лишь бы убежать подальше от той женщины, будто тогда всё это можно будет стереть из памяти.
Яркие лампы коридора ослепляли, как осколки стекла, и перед глазами всё плыло белым пятном. Она уже далеко убежала, но голос всё ещё звучал в ушах:
…
«Ты в него влюблена».
«Ты уверена, что он такой, каким ты его себе воображаешь?»
«Эта игра тебе не по силам».
…
Все эти дни её маленькие радости, крошечные счастья, тайные мечты, бережно хранимые в бутоне, только-только начавшие прорастать — всё это было жестоко вырвано на свет, растоптано и раздавлено.
Её наивные фантазии превратились в посмешище.
Разговор стал настоящей пыткой. Огромная пропасть между ними заставила её сдаться, даже не вступив в бой. Обида и стыд хлынули через край. Она знала, насколько огромна разница между ними. Она никогда не питала иллюзий, не мечтала о большем — она просто благодарна ему, восхищается им, хочет быть рядом… Она просто…
Она просто…
Она просто…
Глаза снова наполнились слезами.
За поворотом коридора Цяо И, опустив голову, бежала, не глядя вперёд, и не заметила идущего навстречу человека.
Глухой удар. Она не успела увернуться и врезалась в него.
http://bllate.org/book/5844/568396
Готово:
