Цяо И слегка замерла — её назвали по имени, и теперь, хоть зубами скрипи, пришлось выйти вперёд:
— Здравствуйте. Меня зовут Цяо И…
Она перевела взгляд на председателя Ваньхэ, и глаза невольно скользнули по ослепительно красивому лицу Хань Янь. С явной неохотой она закончила представление:
— …Я ассистентка господина Фэна.
Женщина перед ней задумалась, будто размышляя о чём-то своём, и едва уловимо изогнула алые губы.
Настроение Цяо И мгновенно испортилось. Ей показалось, что улыбка Хань Янь — не просто холодная, а откровенно насмешливая.
Ну конечно. Одна — приглашённая спутница самого председателя Ваньхэ, другая — всего лишь помощница. Разница в статусе бросалась в глаза. Придётся сглотнуть обиду: ни сейчас, ни позже отомстить не получится.
Она ещё не успела подавить порыв сказать что-нибудь резкое, как Хань Янь опередила её:
— Госпожа Цяо.
У Цяо И каждая волосинка на теле встала дыбом. Она прекрасно понимала: перед ней не просто красавица, а опасный противник. Но прилюдно устраивать сцену было нельзя. Улыбку вымучить не получалось, поэтому она лишь с трудом сохранила более-менее ровный тон:
— Госпожа Хань.
— Похоже, вы не рады меня видеть? — мягко спросила Хань Янь.
«Да уж, прямо ликование!» — мысленно закатила глаза Цяо И.
Пока она кипела от ярости, председатель Ваньхэ вдруг вспомнил:
— Кажется, на помолвке дочери Пхра Лонгды он обратил внимание на одну художницу… Это ведь вы, госпожа Цяо?
Хань Янь не дала Цяо И и слова сказать и тут же вставила:
— На том вечере произошло недоразумение. А журналисты, как всегда, раздули из мухи слона, вот и получился переполох. Наверное, именно поэтому госпожа Цяо до сих пор обижена.
Говоря это, она выглядела на семьдесят процентов обворожительно и на тридцать — обиженно. Красавица, да ещё и с такой живой, правдоподобной мимикой: алые губы шевелились, дыхание было нежным и тёплым, и всё звучало так, будто это чистая правда.
«Недоразумение? Да пошла ты со своим „недоразумением“!» — Цяо И чуть не лопнула от злости.
Впрочем, раз уж это его собственная спутница, председатель Ваньхэ, конечно, должен был проявить хоть каплю вежливости. К тому же мужчины особенно склонны верить красивым женщинам. Поэтому он мягко сгладил ситуацию:
— На таких мероприятиях людей много, недоразумения случаются. Главное — всё прояснить.
Хань Янь улыбнулась:
— Всё это давным-давно, да и не так уж важно. Я сама уже забыла. Но если госпожа Цяо всё ещё держит на меня обиду, то прямо здесь приношу свои извинения.
«Как это — „не так уж важно“? „Давно забыла“?»
Она забыла, а Цяо И помнила. Разве это не намёк на то, что та мелочная и злопамятная?
Цяо И уже не выдерживала и собиралась вспылить, но тут вмешался Фэн Янь:
— Подожди меня в зале отдыха.
— Но…
— Там ветрено.
Всего несколькими фразами он разрядил напряжённую атмосферу.
Цяо И, всё ещё в ярости, не могла понять, что он этим хотел сказать.
Она молча сжала губы.
Фэн Янь подозвал официанта и спокойно распорядился:
— Проводите госпожу Цяо в зал отдыха. Принесите ей тёплую одежду, лекарство от простуды и имбирный чай.
Цяо И понимала, что пытаться одержать победу в словесной перепалке — по-детски глупо. Но перед такой женщиной, как Хань Янь, ей не хотелось проигрывать ни в чём.
Гнев не утихал, и она не желала уходить.
Её маленькие хитрости, конечно, не ускользнули от взгляда Фэн Яня. Он, к её удивлению, проявил терпение и мягко сказал:
— Иди.
Цяо И надула щёки и упрямо посмотрела на него. В его глазах светилась тёплая, но непреклонная решимость.
— …Ладно.
Она знала: в такой важной обстановке нельзя позволить личным эмоциям испортить отношения между Фэнсяном и Ваньхэ.
С досадой развернувшись, она услышала, как мужчина мягко добавил:
— Потом у меня пресс-конференция. Не убегай одна.
Эти слова звучали наполовину официально, наполовину заботливо — совсем не как сухое указание начальника подчинённой, а скорее как напоминание родителя своенравному ребёнку, боящегося, что тот потеряется. В них чувствовалась скорее нежность, чем деловитость.
Многие гости обратили на неё внимание. Щёки Цяо И вспыхнули, а гнев вдруг почти полностью улетучился.
— Поняла, — тихо ответила она.
У председателя Ваньхэ появились другие дела, и его вызвал помощник. Фэн Янь отвёл взгляд от удаляющейся фигуры девушки и, не желая больше задерживаться, собрался уходить.
Хань Янь неторопливо произнесла:
— Похоже, новая ассистентка очень дорога сердцу господина Фэна, раз он так за неё заступается. Но со стороны это выглядит несколько пристрастно.
Фэн Янь посмотрел на неё. Его глаза были чёрными и глубокими, в них не было и тени тёплых чувств.
Он едва заметно изогнул губы, и в этом жесте сквозила лёгкая ирония и отстранённость:
— Госпожа Хань, вы слишком мало обо мне думаете.
— Что вы имеете в виду? — опешила она.
— Если я хочу кого-то защитить, мне безразлично, что думают окружающие.
Хань Янь побледнела, потом покраснела.
Его слова прозвучали спокойно, без малейших эмоций. Хотя на лице он сохранял вежливость, терпение явно иссякло, и он не собирался продолжать разговор.
Хань Янь прекрасно понимала: при нынешнем положении этого мужчины большинство людей вынуждены глядеть ему в рот. Его врождённая гордость была вполне оправдана.
Она знала, что лучше не трогать дракона за чешую, но не верила, будто в мире роскоши и лицемерия, царящем в деловых кругах, ещё могут существовать такие люди.
Тем временем Лу Чэнь подошёл и сообщил:
— Всё готово.
Фэн Янь слегка кивнул Хань Янь:
— Откланяюсь.
Лу Чэнь только что не был рядом и не знал, что произошло. Он примерно представлял список гостей на церемонии открытия, поэтому появление Хань Янь его удивило:
— Не знал, что у госпожи Хань личные связи с председателем Ваньхэ?
Фэн Янь неторопливо поправил манжеты пиджака и равнодушно ответил:
— Хань Янь — всего лишь пешка в руках Ши Чжунханя.
— Вы хотите сказать, что Ши Чжунхань послал её сюда?
— Сейчас в стране главный приоритет — стабильность экономики. В ближайшие три года вряд ли найдётся более надёжная отрасль, чем инвестиции в инфраструктуру и недвижимость. Ваньхэ — лидер в сфере недвижимости, а Чжунхэн традиционно специализируется на крупных инфраструктурных проектах. Ши Чжунханю невыгодно упускать возможность наладить контакты с Ваньхэ.
Лу Чэнь понял:
— Ши Чжунхань только что потерял контракт на острове Бэша и не может сейчас появляться на мероприятиях, связанных с Фэнсяном. Но он не хочет, чтобы мы сотрудничали с Ваньхэ, поэтому и отправил Хань Янь?
Он задумался: что-то здесь не так.
— Но Хань Янь ведь не из деловых кругов. Неужели она так послушно выполняет все указания Ши Чжунханя?
У дверей конференц-зала их встретил официант в безупречном костюме и открыл дверь.
Пресс-конференция вот-вот начнётся, в зале собрались журналисты.
Фэн Янь сказал:
— Отношения Хань Янь с Чжунхэном не так просты, как кажутся. У неё, вероятно, есть и другие цели.
Церемония открытия культурной площади запланирована на десять часов, пресс-конференция проходит до неё. Цяо И взглянула на часы — до окончания оставалось несколько минут.
Большинство гостей собрались у площади, а Лу Чэнь ушёл с Фэн Янем на пресс-конференцию, так что за гостями некому присматривать.
Она ведь пришла не просто отдохнуть в зале, а работать.
Цяо И поставила чашку с имбирным чаем. Напиток уже остыл, и вместе с ним улеглись и её эмоции. Она была рада, что не ввязалась в открытую ссору с Хань Янь. В такой обстановке это было бы неприемлемо — не только из-за сотрудничества Фэнсяна и Ваньхэ, но и просто как грубость по отношению к любому гостю.
В чашке осталась половина прозрачной светло-коричневой жидкости. От неё ещё поднимался лёгкий пар, окутывая лицо тёплой дымкой.
Цяо И раскрыла ладонь. На ней лежала небольшая таблетка от простуды.
Она вспомнила тёплый, но глубокий взгляд мужчины, его тихое напоминание — и вдруг почувствовала во вкусе слегка жгучего имбирного чая сладковатые нотки.
Она опустила глаза. В прозрачном дне чашки отражалось её лицо, и уголки губ были слегка приподняты — она сама этого не заметила.
Цяо И встала, поправила платье и направилась к конференц-залу. Пресс-конференция скоро закончится, и ей нельзя здесь задерживаться.
Проходя по длинному коридору, она вдруг услышала знакомый голос из одной из комнат отдыха.
Цяо И инстинктивно замерла. Голос принадлежал женщине, звучал резко и пронзительно. Она где-то его слышала, но не могла вспомнить где.
Дверь была приоткрыта, и она заглянула внутрь.
Ли Мэй, держа в руках только что сваренный горячий кофе, прошла мимо девушки, которая на корточках поправляла одежду, и «случайно» опрокинула на неё весь напиток!
— А-а-а! — закричала облитая девушка. — Горячо!
Она резко вскочила на ноги, и Цяо И узнала её лицо.
Это была Шу Мэй.
Цяо И не сдержалась и ворвалась в комнату:
— Ты что делаешь?!
Шу Мэй удивилась:
— Ии? Ты здесь?
Ли Мэй беззаботно бросила пустой стаканчик в мусорное ведро и улыбнулась, не испытывая ни капли раскаяния:
— Прости, рука дрогнула. Надеюсь, не обожглась?
Зимой одежда толстая, но в помещении включено отопление, и Шу Мэй сняла верхнюю одежду, оставшись в тонкой хлопковой блузке. Кофе был обжигающе горячим, и даже сквозь ткань кожа покраснела и опухла.
Шу Мэй прижала обожжённое место, крепко сжала губы и молча смотрела на Ли Мэй красными от слёз глазами.
Цяо И дрожащим пальцем указала на Ли Мэй:
— Я всё видела! Ты специально вылила кофе на неё и ещё притворяешься!
— Ии, хватит… — Шу Мэй тихо потянула её за рукав.
— Нет, этого нельзя оставить так! — Цяо И кипела от злости. — Ты постоянно так с ней поступаешь! Неужели тебе не стыдно?!
Ли Мэй сказала:
— Я тебя помню. Ты та самая с вечера помолвки. Значит, хочешь защищать свою подругу? Вы ведь друзья?
Она презрительно усмехнулась и посмотрела мимо лица Цяо И на Шу Мэй:
— А ты так и не рассказала подруге правду? Кто первым выложил тот ролик в сеть? Кто использовал видео своей подруги ради собственной выгоды? И кто потом умолял госпожу Хань не увольнять её?
Лицо Шу Мэй стало мертвенно-бледным. Она отпустила рукав Цяо И.
Цяо И застыла. Кровь прилила к голове, мысли путались. Она медленно повернулась и с недоверием спросила:
— Что она имеет в виду?
Шу Мэй с виноватым видом тихо ответила:
— Я не думала, что всё зайдёт так далеко…
Она попыталась взять Цяо И за руку, чтобы объясниться:
— Ии…
В голове Цяо И словно взорвалась бомба. Её охватило чувство предательства, и она резко отшвырнула руку подруги:
— Как ты могла так поступить?!
Шу Мэй в отчаянии воскликнула:
— Я хотела отстоять твои права! Ту картину нарисовала ты, а Хань Янь присвоила себе заслугу!
Ли Мэй фыркнула:
— Не прикрывайся благородными мотивами. Ты сама знаешь, хотела ли ты отомстить госпоже Хань или просто использовать ситуацию в своих целях. Госпожа Хань даже дала тебе шанс остаться в компании — тебе следовало быть благодарной.
— Заткнись! — Шу Мэй вспыхнула и указала на Ли Мэй. — Уходи! Ты не имеешь права меня судить!
Ли Мэй презрительно фыркнула и, потеряв интерес к сцене разрыва подруг, вышла из комнаты.
Шу Мэй, чувствуя себя виноватой, умоляюще сказала:
— Ии, дай мне объясниться…
Цяо И с горечью спросила:
— Так это из-за этого ты не брала трубку, когда я тебе звонила?
Слёзы покатились по щекам Шу Мэй:
— Я не думала, что всё так обернётся! Я была в панике, не знала, что делать…
Цяо И горько усмехнулась:
— Дело не в том, что у тебя не было выбора. Просто ты не захотела выбирать.
Она смотрела на подругу с болью:
— Шу Мэй, мы дружим с самого старшего класса школы. Уже семь лет.
Шу Мэй дрогнула и потянулась к ней:
— Ии…
Цяо И отстранилась. Вспомнив всё, что пришлось пережить из-за Хань Янь, она с горечью сказала:
— Ты ведь знала, какая она. Почему осталась в её компании? Зачем продолжаешь помогать ей?
— Она заставила меня! У меня не было выбора! — повысила голос Шу Мэй. — Ты же знаешь, какие у неё связи в индустрии! Если бы я не встала на её сторону, она бы меня уничтожила в этой сфере!
Цяо И горько улыбнулась:
— Не у тебя не было выбора, а ты просто не захотела выбирать.
Она смотрела на подругу с глубокой печалью:
— Ты ведь знала, до чего меня довела Хань Янь. А ты подумала обо мне? Из-за кого я оказалась в такой ситуации? Как ты могла так поступить?
http://bllate.org/book/5844/568395
Готово:
