В тот день, как раз когда Гу Цзинь наконец придумала способ помешать своему предку-мужу передать ей через подушку какие-нибудь странные наставления предков, из-за пределов пещеры вдруг донёсся пронзительный плач.
Она приподняла бровь:
— Опять чей-то муж пропал… Не до этого сейчас.
И спокойно продолжила собирать головоломку «Конг Мин Суо».
Этот набор когда-то купила её лучшая подруга Сунь Моли. Две затворницы, скучая дома, возились с ним, а потом просто бросили пылиться в углу. Кто бы мог подумать, что он окажется в этом мешке и перенесётся вместе с ней в древние времена!
Пока она была погружена в сборку, у входа в пещеру послышались шаги, а затем раздался громкий, уверенный голос:
— Эй, ты, в пещере! Тэфэн велел тебе срочно идти в деревню — там раненых лечить!
Голос показался ей знакомым. Она поднялась и выглянула наружу — и сразу узнала мужчину.
Это был тот самый, что в первый раз болтал с её Сяо Тэфэнем у дынного навеса. Похоже, закадычный друг её Тэфэня.
Хотя тон его был грубоват, она всё же неторопливо спросила:
— Кто ранен?
— Тэфэн и ещё несколько парней из деревни! У всех кровь течёт!
Услышав это, лицо Гу Цзинь мгновенно изменилось. Она даже не стала убирать головоломку, схватила чёрный кожаный мешочек, вытащила аптечку и всё, что могло понадобиться для оказания помощи, и крикнула Ниубацзиню:
— Быстрее! Веди меня скорее!
На склоне холма у входа в пещеру как раз стояли те, кто пришёл молиться великой даосской наставнице. Увидев, как она явно следует за Ниубацзинем, они в ужасе бросились кланяться, стуча лбами в землю.
Лишь когда Гу Цзинь скрылась из виду, они осторожно поднялись:
— Сегодня великая наставница не принимает. Пойдём домой, завтра снова прийдём.
— Да-да, завтра прийдём.
И просители разошлись.
Гу Цзинь было не до их шёпота — она думала только о ранении Сяо Тэфэня и бежала за Ниубацзинем в деревню. У деревенской околицы стояла толпа мужчин — все крепкие, загорелые, в грубой одежде, лица в грязи и крови. Рядом лежали груды добычи: дикие куры, зайцы, олени, косули, кабаны, даже чёрные медведи — мёртвые и живые, все в крови. Женщины из деревни уже ставили загоны для живых зверей, а мёртвых спешили разделывать.
Ниубацзинь объяснил, что всех раненых мужчин уже отнесли в дом первого охотника Чжао Цзинтяня. Гу Цзинь не стала терять ни секунды и помчалась к большому дому Чжао.
По пути деревенские жители, увидев её, замирали на месте.
Кто-то, кто приносил ей подношения, сразу падал на колени, готовый кланяться;
кто-то, считавший её нечистой силой, в ужасе пятится назад;
а кто-то, убеждённый, что она обманщица, насмешливо бормотал себе под нос.
Гу Цзинь не обращала на это внимания. Вбежав вместе с Ниубацзинем в дом Чжао Цзинтяня — двухдворный, просторный и крепкий, — она сразу увидела семнадцать-восемнадцать горцев, все в ранах, некоторые корчились от боли, истекая кровью.
Среди них она сразу нашла своего Сяо Тэфэня: без рубахи, волосы и кончики прядей в липкой крови, штаны почти красные от крови, мокрые и тяжёлые.
У неё в голове всё помутилось.
«Неужели он так сильно ранен?»
Она не задумываясь бросилась к нему, схватила его за руку и начала осматривать:
— Ты ранен? Где? Как ты себя чувствуешь? Сильно?
Сяо Тэфэн, увидев её, глаза его наполнились теплом. Он покачал головой:
— Со мной всё в порядке. Просто волк царапнул спину.
«Царапнул?»
Гу Цзинь быстро осмотрела его спину — и у неё перехватило дыхание. На крепкой, гладкой коже зияла почти до кости рана от волчьих когтей — от основания шеи до поясницы.
Мясо было разорвано, кровавая борозда ужасала — казалось, будто его разрубили пополам.
Гу Цзинь чуть не лишилась чувств. «Кто чей предок — тот и страдает! Как так можно себя изувечить!»
— Ты ещё говоришь, что «царапнул»! Рана такая, а ты даже не перевязался?! Ты совсем жить разучился?! Зачем лезть на рожон с волками?!
Неужели нельзя было, как она, просто пошалить с собакой и обойти стороной?
Она лихорадочно доставала из аптечки всё необходимое — дезинфекция, швы, перевязка — всё делала быстро и уверенно, но ругалась без умолку:
— Люди не должны быть жадными! Мы спокойно наслаждались подношениями — разве этого мало? Зачем лезть на охоту и так себя изуродовать? Тебе-то, может, не жалко, а мне — очень! Если с тобой что-то случится, что со мной будет?!
Сяо Тэфэн сжал её руку:
— Сначала посмотри на Чжао Шу Юня. У него рана серьёзная, вдруг что-то пойдёт не так.
Гу Цзинь кивнула в сторону стонущего мужчины:
— Хорошо.
Она быстро перевязала Сяо Тэфэну спину и подошла к Чжао Шу Юню, чтобы осмотреть его. В этот момент в дом вбежал высокий, худощавый мужчина с деревянной аптечкой.
В отличие от остальных горцев, у него была светлая, ухоженная кожа. Он вошёл запыхавшись, на лбу — испарина, и, бросив мимолётный взгляд на Гу Цзинь, сразу занялся раной Чжао Шу Юня.
Остальные тоже тут же загалдели:
— Доктор Лэн, у меня царапина!
— Доктор Лэн, с моей раной всё в порядке?
— Доктор Лэн, у меня в груди колет, ничего страшного?
Доктор Лэн осматривал каждого, кому что нужно — мазал раны, выписывал рецепты, успокаивал.
Гу Цзинь поняла, что доктор Лэн — профессионал, способный справиться с ситуацией, и не стала вмешиваться. Вернувшись к Сяо Тэфэну, она ещё раз тщательно осмотрела его — других ран не было, и только тогда немного успокоилась.
Во всей этой суматохе появился отец Чжао Цзинтяня, Чжао Фучан. Он стал утешать всех, обещая оплатить лечение и организовать всё необходимое. Его слова вызвали благодарные возгласы.
Чжао Фучан добавил, что для всех уже приготовили еду, и пригласил всех поесть.
Гу Цзинь после прошлого раза не питала к Чжао Фучану никаких симпатий — при одном виде его ей становилось тошно. Она уже собиралась уйти, но Сяо Тэфэн тихо сказал:
— Пойдём, вернёмся в пещеру.
Гу Цзинь тут же поднялась, чтобы помочь ему встать, но за спиной раздался строгий голос Чжао Фучана:
— Тэфэн, подожди.
Сяо Тэфэн остановился и обернулся:
— Дядя, что случилось?
Чжао Фучан бросил взгляд на Гу Цзинь и сказал:
— Цзинтянь рассказал мне, что сегодня всё удалось благодаря тебе. Если бы не ты, беда могла быть большой. Я хотел бы оставить тебя на ужин, угостить вином и как следует поблагодарить. Как ты можешь просто уйти?
Сяо Тэфэн ответил:
— Дядя, я столько дней не был дома — сначала должен проверить, всё ли в порядке. Через несколько дней, как всё устрою, обязательно приду и с вами выпью.
Чжао Фучан уже собирался что-то сказать, но Гу Цзинь тихонько потянула Сяо Тэфэна за рукав:
— Я хочу остаться и поесть здесь.
Сяо Тэфэн удивлённо посмотрел на неё. Он думал, что она не любит есть с деревенскими, особенно в доме Чжао, поэтому и предложил вернуться в пещеру. Он и не знал, какие у неё на уме хитрости.
С тех пор как Гу Цзинь поняла, что Сяо Тэфэн — её предок, она решила, что ему нужно накопить побольше первоначального капитала — вдруг потомкам легче будет жить. Те несколько му земли у бабушки Вэй Юньшань сохранились именно потому, что передавались из поколения в поколение. Даже в самые тяжёлые времена, когда в Китае происходили социальные потрясения, эти земли в горах уцелели и остались нетронутыми.
И у других потомков рода Сяо тоже были свои участки — всё это наследие предков!
Если Предок Сяо будет безынициативным и ленивым, потомкам придётся туго.
Гу Цзинь обняла Сяо Тэфэна за руку и тихо пробормотала:
— Мне хочется посмотреть, как живут другие в деревне. Мы всё время сидим в пещере — мне уже надоело.
Сяо Тэфэн сразу понял.
Его маленькая нечисть раньше жила в горах, наверное, тоже в пещере. Теперь снова пещера — ей, конечно, скучно стало.
Он почувствовал вину за то, что не подумал об этом, и сказал Чжао Фучану:
— В таком случае, не откажемся от вашего гостеприимства.
Чжао Фучан кивнул:
— Ешьте и пейте, как дома. Не церемоньтесь!
После нескольких вежливых фраз Чжао Фучан увёл Сяо Тэфэна во двор, чтобы осмотреть других раненых и обсудить какие-то дела. Гу Цзинь, не зная, чем заняться, помогала доктору Лэну: подавала бинты, наблюдала, как он обрабатывает раны.
У доктора Лэна были руки, совсем не похожие на руки горцев — белые, мягкие, пальцы ловкие и точные. Он быстро промывал раны, посыпал заживляющим порошком и перевязывал.
Когда Гу Цзинь подошла помочь, доктор Лэн ничего не сказал, лишь указал на фарфоровую склянку:
— Лекарство там.
Она знала, что некоторые лекари ревниво относятся к чужому вмешательству, боясь, что кто-то отобьёт у них клиентов. Поэтому, увидев его впервые, не стала лезть вперёд — ведь раны не смертельные, и ей не нужно было выставлять себя напоказ.
Но теперь, поняв, что доктор Лэн — человек недалёкий и не злопамятный, она стала помогать ему обрабатывать раненых.
Некоторые из них, верившие, что она — великая даосская наставница, при её приближении или пугались до смерти, или падали ниц в благоговейном страхе, что заставляло Гу Цзинь улыбаться сквозь слёзы.
Пока она занималась ранами, другие деревенские стали обсуждать события осенней охоты.
Она незаметно помогала одному раненому осматривать ногу и прислушивалась к разговорам. Хотя не всё понимала, общую картину событий уловила.
Оказалось, что на осеннюю охоту вышли сразу восемь деревень из гор Вэйюньшань. Сяо Тэфэн изначально хотел идти в одиночку и избежать встречи с другими. Но в глубине гор их пути пересеклись.
У развилки Сяо Тэфэн посоветовал Чжао Цзинтяню не идти по левой тропе — там, по его мнению, находился старый лес, где зимовала стая волков. Даже имея численное преимущество, врываться туда было рискованно. Да, добыча там могла быть богаче, но ради этого рисковать жизнями, когда у всех дома есть семьи, — неразумно. Лучше действовать осторожно.
Чжао Цзинтянь возразил: в том лесу легче найти белую лисицу и женьшень высшего качества. Если повезёт, вся деревня сможет хорошо пережить зиму. А волков можно и не встретить, а если и встретят — справятся.
Охотники разделились: одни поддержали Сяо Тэфэна, другие — Чжао Цзинтяня. Видя это, Сяо Тэфэн молча ушёл охотиться в другое место, а Чжао Цзинтянь повёл остальных в глубь старого леса.
— Никто и представить не мог, что уже через полдня наткнёмся на огромную стаю голодных волков! — говорил один, у которого на бедре торчала обнажённая кость, белая и страшная. — Ещё чуть-чуть — и волки вырвали бы мне кишки!
Другие тоже вспоминали с ужасом:
— За всю жизнь столько волков не видел! Глаза у них — как угли. Я, Сяо Лаоу, не трус, но и у меня ноги подкосились!
— Сегодня спасибо Тэфэну! Если бы он не отпугнул часть волков огнём и не открыл нам проход, нас бы съели до костей! Жаль только бедного Чжао Ляо!
При этих словах все замолкли. Атмосфера стала тяжёлой.
Гу Цзинь поняла: этот Чжао Ляо, видимо, погиб в волчьей стае.
После минуты молчания, с глазами, полными слёз, один из раненых с огромной шишкой на голове сказал:
— Сначала волки напали на Чжао Ляо. Когда он упал, они бросились на меня. Тэфэн пришёл на помощь, убил тех волков и отомстил за Чжао Ляо.
http://bllate.org/book/5842/568231
Готово:
