Нож со звонким лязгом врубился прямо в тот самый полуметровый клык. Клык пошатнулся и с грохотом рухнул на землю. Сразу же перед Гу Цзинь возник огромный собачий нос. Не успев даже толком разглядеть его, она изо всех сил пшикнула перцовым спреем прямо в ноздрю!
Чудовище завыло — «ау-ау!» — и в этот миг сквозь чёрный кожаный мешочек наконец-то пробился свет: проход освободился. Гу Цзинь обрадовалась, ловко перекатилась в сторону и вывалилась из мешка наружу.
В ту секунду, когда она снова ощутила свободу, радости в её сердце не было предела. «Хорошо, что я увлекаюсь спортом и поддерживаю форму, — подумала она. — Без этого в такой ситуации не справилась бы!»
Однако расслабляться она не стала. Крепко сжав перцовый спрей и держа нож наготове, она быстро обернулась, чтобы встретить чудовище лицом к лицу.
Но едва взглянув, остолбенела.
Перед ней вовсе не было никакого чудовища. Всего лишь бедный хаски сидел, склонив голову набок, слёзы текли по его собачьей морде, а из пасти сочилась кровь. На земле лежал окровавленный собачий клык — мрачное напоминание о только что случившемся.
...
Спустя некоторое время Гу Цзинь сидела на земле, вся в слезах, и нежно прижимала к себе хаски, у которого не хватало одного зуба и на морде была перевязана повязка.
— Я ведь и не знала, что это ты… Добрый мой хаски, не плачь. На этот раз сестрёнка действительно ошиблась. Завтра обязательно дам тебе конфетку.
— Во всём виноват этот чёрный мешочек!
Гу Цзинь задумалась и пришла к выводу, что всё произошло именно так.
Этот чёрный кожаный мешочек, очевидно, представляет собой некое подобие иного пространства. Внутри него все предметы увеличиваются, поэтому, как только она вошла туда, сама уменьшилась — оттого и казалось, будто внутри мешка очень просторно.
Что до её путешествия во времени — возможно, оно произошло в тот момент, когда Луна, Земля и Солнце выстроились в одну линию, и границы между иным и реальным пространствами сместились. А почему предметы, принесённые из современности, можно бесконечно копировать? Возможно, это связано с искажением пространства-времени и законом сохранения материи: попадая из иного пространства в древний мир, вещи не исчезают в первоначальном мире.
Но сейчас не до высоких теорий — пора заняться собачьей мордочкой.
Хаски, скорее всего, заметил, как она то кладёт мясную косточку в мешок, то вынимает её обратно, а потом вообще залезла внутрь и пропала из виду. Любопытная собака, вероятно, решила, что там ещё есть косточка, и начала обнюхивать мешок, виляя хвостом.
Как раз в тот момент, когда Гу Цзинь собиралась выбраться наружу, хаски почуял шевеление внутри и, будучи бдительной собакой, просунул морду в отверстие мешка — возможно, надеясь найти там косточку или просто поприветствовать хозяйку.
Тело хаски оставалось снаружи, но морда оказалась внутри мешка, частично перекрыв вход. Из-за этого он оказался одновременно и в реальном мире, и в ином пространстве. В месте стыка миров его морда и челюсти были искажены — и превратились в ужасающие клыки и пасть чудовища.
А Гу Цзинь, выбираясь из мешка, прямо столкнулась с этой «кровожадной пастью»…
Гу Цзинь уныло смотрела на несчастного хаски и вздохнула:
— Вот она, разница между мечтой и реальностью. Ты думаешь, что сражаешься с драконом в сказке, а на деле просто покалечил собаку.
Она сжала в руке тот самый собачий клык и начала тревожиться:
— Перед уходом предок строго наказал мне никогда не обижать хаски, говорил, что в трудную минуту они тоже могут меня защитить. Так что теперь делать? Наверняка, когда он вернётся, будет ругать меня! Рассердится? Что скажет?
*****************************************
Пока Гу Цзинь испытывала свой план заработка на мелких серебряных монетках и храбро сражалась с чудовищем, на горной тропинке у подножия холма, где стоял её дом, двое людей колебались и спорили.
— Тётушка Яцзы, может, всё-таки забудем об этом?
— Как забудем?! Да по всем восьми деревням гор Вэйюньшань ты уже обошла — где ещё найдёшь такого хорошего человека, как Сяо Тэфэн? Пускай он сейчас и беден, но разве не видишь — и старик Сяо, и старик Ниу всё надеются, что он станет противовесом Чжао Цзинтяню! Ты ведь знаешь, кто такой Сяо Тэфэн и откуда он родом. Говорят: «глубокая вода — дна не видать, мёртвый тигр — всё равно царь зверей». Его отец был в своё время великим героем этих гор, а теперь, хоть он и молчалив, весь род Сяо и Ниу ждут, что он встанет на защиту и сразится с семьёй Чжао!
Чуньтао, услышав слова Чжао Яцзы, кусала губу и долго колебалась, но в конце концов вздохнула:
— Тётушка Яцзы, я всё понимаю, но ведь теперь он уже с той феей из дупла сблизился. Кто знает, легко ли будет с ней справиться? Может… всё-таки откажемся?
Чжао Яцзы фыркнула:
— Да ну её! Другие боятся эту фею, а я — нет! Эти людишки — как карлики в театре: сами ничего не видят, а только повторяют чужие слова. Услышат слух — и сразу верят, будто у неё какие-то невероятные силы. Но если бы у неё и правда были такие способности, разве стала бы она жить не в деревне, а в пещере? Да это просто «в маленьком храме — большой ветер, в мелком пруду — много черепах»! Я, Чжао Яцзы, повидала свет — и знаю, что в нашем Вэйюньшане одни лишь болтуны да пустые головы!
Чуньтао, услышав такие разумные доводы, крепко сжала платочек и долго думала. Наконец решилась:
— Ну хорошо. А что мне тогда сказать этой фее?
Чжао Яцзы задумалась, потом начала загибать пальцы:
— Скажешь ей вот что: «Ты — настоящая беда! Посмотри, сколько неприятностей ты уже наделала! Раз за разом вносишь смуту — из-за тебя весь Вэйюньшань вверх дном! Как ты ещё смеешь здесь оставаться? В нашем Вэйюньшане для тебя места нет! Сяо Тэфэн — мой избранник. Я уже послала людей узнать его намерения, и он дал понять, что согласен. Мы собирались свататься — а тут появилась ты и украла чужого жениха!»
— Но… но ведь у нас с ним даже слов не было…
— Ничего страшного! Иди и плесни ей этой водой прямо в лицо! Не важно, кто она — богиня или дух горы, пусть стыдно будет оставаться здесь!
— Но ведь все говорят… что она умеет предсказывать будущее. А вдруг она как-то отомстит?
— Предсказывает? Фу! То, что с ребёнком Чжао Цзинъюэ всё обошлось — просто случайность. А насчёт «четырёх-шестидневной скорби» — я лично видела, как люди выздоравливали сами! В мире полно совпадений!
Чуньтао, выслушав эту тираду, наконец решилась. Перебравшись через холм и пройдя сквозь рощу, она направилась к пещере, где жила «фея».
Но едва она приблизилась к входу в пещеру, как вдруг услышала бормотание «феи».
Обе женщины тут же замерли и насторожили уши.
Из пещеры доносилось невнятное бормотание:
— Бла-бла… Как же мало прошло времени, а ты уже столько неприятностей наделала! Раз за разом вносишь смуту… Хаски бла-бла… Бла-бла… ещё хочешь остаться?
— Бла-бла… давно уже избрала… бла-бла… уже заходила проверить… бла-бла… он тоже был согласен… украла чужого бла-бла-бла-бла!
Две женщины остолбенели. Они переглянулись и увидели в глазах друг друга ужас. Быстро развернувшись, они юркнули обратно за холм.
— Что… что она только что сказала?
— Мне показалось, будто она повторила всё, о чём мы только что говорили!
— Да точно! И я так подумала! Она ведь даже упомянула, что наделала дел, и про проверку!
— Это…
Лицо Чуньтао побелело от страха. Она судорожно сжала платочек:
— Может… может, всё-таки вернёмся?
Хорош Сяо Тэфэн, да страшна эта фея!
Чжао Яцзы помедлила, вспомнив о той ткани, которую обещала ей мать Чуньтао, и решительно сжала зубы:
— Нет! Так просто не уйдём! Возможно, это просто совпадение. Пойдём сейчас же — ты прямо скажи ей в лицо: «Из-за тебя его из деревни изгнали!»
— Но мне страшно…
Ноги Чуньтао дрожали.
Чжао Яцзы схватила её за руку:
— Без жертвы не поймать волка! Соберись и унизь её!
Чуньтао не оставалось выбора — она последовала за Чжао Яцзы. Вторично перебравшись через холм и пройдя сквозь рощу, она дрожащей походкой оказалась перед «феей».
«Фея» увидела её и тоже удивилась. Чуньтао, заметив это, вдруг подумала, что, возможно, и «фея» не так уж бесстрашна. Вспомнив о Сяо Тэфэне, она собрала всю свою храбрость и выпалила:
— Если бы не ты, его бы не изгнали из деревни!
— Если бы не ты, его бы не изгнали из деревни!
Едва Чуньтао произнесла эти слова, как увидела, что «фея» говорит то же самое, что и она.
Чуньтао в ужасе уставилась на «фею», на её проницательные глаза, будто видящие насквозь. В голове всплыли все детские истории про горных духов и фей. Лицо её стало белым, как бумага, и она, визжа, бросилась бежать:
— А-а-а!
Чжао Яцзы тоже остолбенела и, не зная, что делать, бросилась следом за Чуньтао.
А Гу Цзинь тем временем растерялась. Она только что тревожилась, как объяснится с предком, когда он вернётся и узнает, что она снова поранила хаски — ведь она уже один раз ударила его ножом, а теперь и второй раз! Настоящая смутьянка!
Она размышляла, как предок её осудит и как она будет оправдываться.
И тут вдруг появилась эта девушка с персиковым личиком. Гу Цзинь, конечно, не удержалась и спросила её.
Ведь эта девушка — одна из тех, кто чуть не стал причиной изгнания её предка! И, возможно, именно она станет её будущей прабабушкой — с вероятностью пятьдесят на пятьдесят!
Но едва она задала вопрос, как увидела, как «будущая прабабушка» в ужасе убежала. Гу Цзинь опешила.
А потом вдруг хлопнула себя по лбу:
— Ой, беда! Я не должна была её обижать! А вдруг она всё-таки выйдет замуж за моего предка? Узнает, кто я такая, и оставит в роду завет: «Всегда мучайте эту Гу Цзинь!» Тогда мне точно не поздоровится!
Она забеспокоилась и подумала: не пойти ли догнать эту «прабабушку» и извиниться?
И тут вдруг та самая «прабабушка» вернулась.
Гу Цзинь обрадовалась и шагнула навстречу:
— Простите, пожалуйста! Я не хотела вас обидеть — просто глупо выразилась. Прошу, не держите зла!
Но в тот самый момент «прабабушка» упала на колени и запричитала:
— Простите, пожалуйста! Я не хотела вас обидеть — просто глупо выразилась. Прошу, Великая Наставница, не держите зла!
Гу Цзинь замерла от изумления.
Но «прабабушка» была ещё более потрясена. Её лицо стало мертвенно-бледным, в глазах читался ужас. Она отползла назад, будто увидела привидение.
— Эй, девушка, не убегай! Давай поговорим! Я ведь не фея и не Великая Наставница — это всё недоразумение! Что ты имела в виду? Давай сядем и откровенно поговорим!
Она искренне хотела всё прояснить.
— Великая Наставница, пощади! Я виновата! Великая Наставница, пощади!
«Прабабушка» издала пронзительный вопль, будто за ней гналась стая волков, и снова пустилась бежать.
— Да я же человек! Не фея! Это всё недоразумение! — кричала ей вслед Гу Цзинь.
Но «прабабушка» бежала ещё быстрее.
С того дня в горах Вэйюньшань ходили слухи, что одна девушка оскорбила Великую Горную Наставницу и потеряла рассудок. Она бродила и всё твердила:
— Великая Наставница, пощади! Я виновата!..
А в пещере, куда теперь стекались местные жители с подношениями, Гу Цзинь, лакомясь жареным каштаном — одним из таких даров, — гладила раненую морду хаски и вздыхала:
— Что же я скажу предку, когда он вернётся? Теперь я не только хаски покалечила, но и будущую прабабушку обидела…
Вот тебе и «пить холодную воду — и та застрянет в горле», «пукнуть — и удариться пяткой об пятку»!
Беда не приходит одна. Вздохнула, глядя в небо.
— Великая Наставница, спасите! Умоляю, помогите найти моего мужа!
http://bllate.org/book/5842/568230
Готово:
