Мать младенца на мгновение замялась, в её глазах мелькнула боль, и, опустив голову, она тихо сказала:
— Это мой седьмой ребёнок. Из шести предыдущих выжили только двое.
Шестеро — и лишь двое выжили?
Сердце Гу Цзинь сжалось от тяжести этих слов.
Она снова нахмурилась, глядя на крошечного младенца, лежащего на маленьком матрасике. Он выглядел таким беспомощным и беззащитным, словно новорождённый котёнок. И у этого малыша, возможно, четверо братьев или сестёр погибли от того же самого — от тетануса новорождённых?
Гу Цзинь вновь вспомнила жену Чжао Цзинтяня, умершую при родах.
В древности роды были почти что переходом через врата смерти — как для женщин, так и для детей. Всё из-за примитивных представлений о гигиене и отсутствия медицинских знаний.
Гу Цзинь долго молча размышляла об этом.
Ещё с детства бабушка внушала ей, что нужно учиться на врача. Потом отправила в город, где родители строго следили за её обучением. А отец-врач предоставил ей столько возможностей для практики, сколько не снилось никому другому. Теперь, оглядываясь назад, она подумала: неужели бабушка была такой дальновидной и мудрой?
Возможно, её прибытие в горы Вэйюньшань тысячу лет назад — не случайность, а судьба.
Здесь, в этом диком и примитивном мире, она должна использовать современные медицинские знания, чтобы спасать людей, приносить пользу обществу и, возможно, даже изменить будущее — в том числе и судьбу своей бабушки.
Осознав это, она снова посмотрела на младенца, лежащего на матрасике.
Жители гор Вэйюньшань — теперь её ответственность. Возможно, именно этого и ждала от неё бабушка.
Пока Гу Цзинь так размышляла, мать ребёнка невольно взглянула на неё и на мгновение застыла.
Все говорили, что эта женщина — демоница, умеющая насылать заклятия и колдовать, и никто не знал, скольких она уже погубила. Хотя, конечно, она и спасала людей.
Когда родные предложили принести к ней ребёнка, мать очень испугалась — вдруг демоница навредит её сыну? Ведь в сказках стариков говорилось, что демоны едят детей.
Но ребёнок уже почти не дышал, и надежды не оставалось. Тогда, несмотря на то что ещё не прошёл месяц после родов, она пришла к пещере и умоляла демоницу проявить милосердие и спасти её малыша.
Когда демоница велела ей войти, покормить ребёнка и обработать пуповину какой-то «дезинфекцией», мать по-прежнему дрожала от страха: вдруг демоница сначала накормит ребёнка, чтобы потом съесть его, или эта «дезинфекция» на самом деле яд?
Но сейчас, взглянув на женщину, она вдруг увидела в её глазах такое сочувствие и доброту, будто перед ней не демоница, а сама богиня милосердия Гуаньинь, с состраданием взирающая на страдания мира.
Мать была поражена. Присмотревшись внимательнее, она заметила, что у демоницы чёрные волосы собраны в высокий узел деревянной шпилькой, лишь несколько прядей свободно ниспадают на плечи. Её брови длинные, глаза чистые, как родниковая вода, нос узкий и прямой, кожа белоснежная. Одежда на ней совсем не такая, как у горных жителей — такого покроя она никогда не видела.
Она явно женщина, но совсем не похожа на хрупких деревенских девушек.
Сначала все говорили, что она некрасива, но теперь, при ближайшем рассмотрении, мать поняла: да, она красива, но её красота вызывает благоговение.
Неудивительно, что её считают демоницей — но ведь она спасает людей!
Мать ребёнка смотрела на неё, и вдруг сердце её дрогнуло: а вдруг это вовсе не демоница, а живая богиня, сошедшая на землю, чтобы избавлять от бед?
Она тут же опустила глаза и почтительно замерла в ожидании указаний великой даосской наставницы.
Гу Цзинь не знала, что за это короткое время её уже успели переименовать из «демоницы Гу» в «великую наставницу Гу». Она лишь повторила женщине, как правильно ухаживать за ребёнком, и велела унести его домой.
— Наблюдайте за ним дней семь–восемь. Если всё будет в порядке, опасность минует.
Но мать ребёнка растерянно уставилась на неё:
— Значит… мой ребёнок выздоровеет?
В этот момент в пещеру вошёл Сяо Тэфэн с ведром воды и, услышав вопрос, перевёл за Гу Цзинь:
— Третья сноха, пока что всё хорошо. Забирайте малыша домой. Если через семь–восемь дней ничего не случится, значит, он выжил.
Услышав это, мать тут же расплакалась от радости и, упав на колени, запричитала сквозь слёзы:
— Я знала! Говорили же: если дитя с тетанусом доживёт до седьмого дня — оно спасено! Слава великой наставнице! Мой ребёнок выжил!
Гу Цзинь чуть не усмехнулась. Она хотела сказать: «Не радуйтесь слишком рано, ещё нужно тщательно ухаживать», — но, видя искреннюю радость женщины, не стала омрачать её надежду. Вместо этого она ещё раз напомнила, как ухаживать за малышом, и вручила ей ватные палочки и йод.
Мать, прижимая к себе ребёнка, тысячу раз поблагодарила и ушла.
Прошло дней семь–восемь, и семья Сяо Баотаня неожиданно пришла к пещере с тройным подношением — свининой, бараниной и говядиной — а также с кучей медяков в качестве подаяния. Они зажгли благовония, стали кланяться и громко восклицать:
— Благодарим великую наставницу за спасение нашего ребёнка! Семья Сяо Баотаня пришла исполнить обет!
Как раз в тот момент Сяо Тэфэн собирался в горы на осеннюю охоту, а Гу Цзинь, обвившись вокруг него, ласково шептала ему всякие нежности и уже готова была поцеловать своего мужчину.
— Да плевать на них! Продолжаем! — воскликнула Гу Цзинь, не желая прерываться.
— Хорошо, — согласился Сяо Тэфэн. Ему предстояло уйти в горы на десять дней, и он не хотел расставаться с этой соблазнительной демоницей без последнего утешения.
Но едва они упали на солому, как снаружи раздался громкий треск хлопушек:
— Пи-пи-пи! Пап-пап-пап!
Они переглянулись — и вся страсть мгновенно испарилась.
Кто может сохранить настроение, когда прямо за входом в пещеру толпа людей громыхает в бубны, жжёт благовония и запускает хлопушки?
Сяо Тэфэн неохотно натянул одежду:
— Ты не выходи. Лежи тут. Я скоро вернусь — продолжим.
Гу Цзинь села и увидела лишь его сильную спину, перепрыгивающую через холмик к тропинке.
Она покачала головой — желание окончательно пропало — и тоже встала, решив выйти и понаблюдать за этим проявлением горного суеверия.
Но едва она выглянула из пещеры, как закашлялась:
— Кхе-кхе-кхе! Что это за дым? Вы что, решили задушить эту бедную демоницу?
Через некоторое время вернулся Сяо Тэфэн.
— Ну что, продолжим? — Он был полон сил.
— Да они там весь лес сожгли! — Гу Цзинь вытирала слёзы.
Сяо Тэфэн усмехнулся, увидев её покрасневшие глаза, и ласково щёлкнул её по щеке:
— Вода не глубока, но в ней живёт дракон; гора не высока, но в ней обитает бессмертная. Люди пришли поклониться тебе, маленькой демонице, у входа в нашу пещеру.
Ничего не поделаешь — благовоний было слишком много.
Сяо Тэфэн отправился в горы на осеннюю охоту. Перед уходом он тысячу раз напомнил Гу Цзинь, чтобы та не забывала есть и не голодала.
Гу Цзинь кивала снова и снова, пока наконец не проводила этого мужчину, который оказался ещё более заботливым, чем её собственная бабушка. Не зря он — прадедушка её бабушки!
Она смотрела ему вслед: на спине у него был самодельный лук, у пояса — длинный меч, на ногах — крепкие кожаные сапоги. Его фигура была мощной, осанка — прямой, шаг — уверенным, будто он мог раздавить камень одним ударом ноги.
— Мне так нравится в нём эта сила! Каждый его шаг источает тестостерон! — с восторгом думала она, не отрывая взгляда от его удаляющейся спины.
Дойдя до поворота, он обернулся. Видимо, всё ещё волновался. Махнул рукой, велев ей вернуться в пещеру.
Она весело помахала ему в ответ и послала воздушный поцелуй.
Он, конечно, не понял, что это значит, но, немного подумав, повторил за ней то же самое движение.
В его древнем, грубом наряде этот современный жест выглядел настолько комично, что Гу Цзинь не удержалась и рассмеялась.
Он тоже улыбнулся — в этой улыбке читалась нежность и сожаление. Помахав ещё раз, он наконец скрылся за поворотом.
Проводив предка, Гу Цзинь немного погрустила, но быстро отвлеклась — её давно занимала одна мысль: её чёрный кожаный мешочек.
С тех пор как она в последний раз исследовала его, она не заглядывала внутрь. Теперь же она хотела проверить: превратятся ли серебряные монетки, взятые у Чжао Цзинтяня, в целую кучу таких же.
— Если я посажу в землю кусочек серебра, осенью соберу целый урожай серебряных монет, — мечтала она.
И тут ей в голову пришла ещё одна мысль.
— Эх, а если я посажу в землю предка Сяо, осенью вырастет целая плантация предков Сяо? Один останется в горах Вэйюньшань, чтобы стать прадедушкой моей бабушки, а остальные будут моими личными мачо!
Представив себе такую картину, она покраснела и отогнала эти мысли.
— Ладно, хватит мечтать. Лучше займусь делом.
Она вытащила кусочек серебра и залезла в мешочек. Положила его внутрь, потом вылезла, выбросила монетку в сторону, будто потратила, и снова залезла в мешок, надеясь найти там копию.
Но осмотрев всё вокруг, она так и не обнаружила нового серебра.
— Неужели мечта о сосуде изобилия рухнула? — расстроилась она.
Однако Гу Цзинь быстро взяла себя в руки и придумала новый способ разбогатеть.
— Серебро не исчезло, поэтому копии не появилось. Нужно взять что-то расходуемое… Например, вот это! — Она увидела, как Хаски грызёт косточку, и тут же вырвала её у пса. — Твоя косточка реквизирована!
Хаски не мог поверить, что его лишили добычи. Он жалобно скулил, глядя на кость.
— Успокойся. Бог забирает у тебя одну кость, но вернёт десять, — сказала она и залезла в мешок с косточкой.
Положив кость внутрь, она вылезла наружу.
— Надо подождать немного, чтобы мешок запомнил форму кости и мог её скопировать.
Хаски начал кружить вокруг мешка. Но тут Гу Цзинь снова вылезла — с пустыми руками.
Пёс был в отчаянии и уже готов грызть сам мешок.
— Ну-ка, настало время чуда! — воскликнула Гу Цзинь и снова залезла внутрь.
Она вытащила ту же самую кость и отдала её псу. Тот радостно завилял хвостом и тут же принялся за еду.
Гу Цзинь дождалась, пока он доест, и снова залезла в мешок, надеясь найти там новую косточку.
Но… разочарование.
Новой кости не было.
Она устало выбралась наружу, потирая уставшую поясницу:
— Видимо, разбогатеть с помощью этого мешка не получится. Придётся довольствоваться жизнью первобытного человека — пахать землю и охотиться.
Но едва она высунулась из мешка, как прямо перед ней возникла огромная пасть — зубы, язык, челюсти… Чудовище, страшнее акулы, преградило ей путь наружу своими острыми клыками.
— А-а-а! Монстр! — закричала Гу Цзинь. — Неужели в этом пространстве водятся стражи сокровищ?
Что делать?
Она застряла в горловине мешка — ни туда, ни сюда. Если спрятаться обратно, монстр может последовать за ней. Лучше сразиться!
Сжав в одной руке перцовый спрей, а в другой — нож, она с криком бросилась вперёд:
— Монстр, держись! Принимай клинок!
http://bllate.org/book/5842/568229
Готово:
