— Ты… — Сяо Тэфэн и впрямь собрался рассердиться, но взглянул на неё — и не смог. Вздохнув, он обнял её и слегка щёлкнул по щеке: — Ты, маленькая сладкоежка! Хотела пельменей — так и скажи! Я бы тебя вниз, в деревню, сводил. Зачем подбирать чужие объедки? Да ещё и остывшие!
Гу Цзинь уже поняла, как управлять этим мужчиной. Прижавшись к нему, она потерлась щекой о его грудь и томно протянула:
— Родненький, ведь сам же говорил: на улице дождь, дороги раскисли, из горы не выбраться! Да и вообще, мне сегодня именно пельмени захотелись! Обязательно хочу есть! А остывшие — так и что? Можно же подогреть!
Сяо Тэфэн вздохнул.
Как он мог ей отказать, когда она так просит? Погладив её по щеке, он сказал:
— Сиди смирно, сейчас подогрею. И сварю к ним горячий суп из свежей рыбы.
— Угу-гу-гу! — Гу Цзинь поднялась на цыпочки и чмокнула своего «родненького» в губы: — Больше всех на свете тебя люблю!
Поцелуй застал Сяо Тэфэна врасплох — на мгновение он растерялся. Но, увидев, как она весело убежала в пещеру, лишь покачал головой и усмехнулся, после чего занялся разогревом пельменей.
Подойдя к очагу, он обнаружил не только пельмени, но и прочие яства — фрукты, закуски… Всё разнообразие, как на базаре.
Вскоре Сяо Тэфэн всё подогрел, и они устроились у входа в пещеру за небольшим столиком. Вдруг снаружи раздался треск хлопушек, а затем — протяжный возглас:
— Благодарю Великую даосскую наставницу за наставление! Моего Янданя нашли — прямо в той пещере, что указала наставница!
— Если бы не мудрость Великой наставницы, мы бы не успели! Ещё немного — и волки бы моего сына растаскали!
Лицо Сяо Тэфэна изменилось. Он быстро встал и, обойдя рощу, выглянул наружу.
Он узнал эту семью — Чжао Цзинъюэ и его семилетнего сына Янданя. Мальчик аккуратно расставлял блюда с подношениями и, склонившись, почтительно кланялся.
Сяо Тэфэн долго молча наблюдал за ними, а потом вернулся к пещере.
Там его «маленькая нечисть» уже уплетала пельмени:
— Оказывается, с мясом! Вкусно!
Сяо Тэфэн некоторое время смотрел на неё, не в силах сдержать вопрос:
— А что ты такого нагадала семье Чжао Цзинъюэ?
— Чжао Цзинъюэ? — Гу Цзинь выглядела растерянной. — Никогда не слышала такого имени.
— Ну, те, кто ребёнка искали.
— А, которые ребёнка искали? — Она наконец вспомнила. — Да ничего особенного не сказала! Просто: «Ищите ребёнка — и ищите! Зачем ко мне пристаёте? Лучше обыщите все закоулки, все пещеры!»
Точные слова она уже и не помнила.
Сяо Тэфэн смотрел на её невинное личико и не знал, что сказать.
Гу Цзинь и представить себе не могла, что её сочтут нечистью.
Причём не просто нечистью, а магической, обладающей сверхъестественными силами.
Взгляните сами: у входа в её пещеру на тропинке уже стояли алтари — кто курит благовония, кто жжёт бумажные деньги, кто оставляет разнообразные подношения.
Она уже сообщила своему «родненькому»:
— Теперь тебе и готовить не надо, и на охоту ходить. Я нашла новый способ прокормиться! Будем здесь, в пещере, наслаждаться человеческими подношениями — и жить в своё удовольствие!
Сяо Тэфэн с досадой взглянул на свою «маленькую нечисть» и спокойно произнёс:
— Полагаюсь на тебя — боюсь, как бы твоя магия однажды не подвела, и нас обоих не погнали бы с палками.
Он-то знал, насколько она «мощна»: если бы не он, её бы давно пнули ногой и вышвырнули за ворота.
Наверное, какая-то ленивая змейка-неучка, которую изгнали из мира духов за бездарность.
Однако Гу Цзинь и не подозревала, что её мужчина всерьёз считает её нечистью. Она решила, что он просто шутит, и продолжила с энтузиазмом сортировать подношения.
Сяо Тэфэн покачал головой, наблюдая за жадной «нечистью», но сказал:
— Ладно. Мне предстоит отлучиться на несколько дней. Ты здесь одна — хоть еда будет, да и бояться никого не надо.
— Отлучиться? — Гу Цзинь нахмурилась. — Куда ты собрался? Уходишь из гор? Возвращаешься в деревню? Ты меня бросить хочешь?
Сяо Тэфэн не ожидал такой реакции и удивился.
— Ты думаешь, я уйду и не возьму тебя с собой?
— А… разве нет? — Гу Цзинь осторожно заглянула ему в глаза.
Сердце Сяо Тэфэна сжалось, в горле пересохло.
Он считал их мужем и женой, строящими жизнь в этой пещере. Пусть она и не обещала ему вечности — для него она была единственной. Никто другой в его сердце места не занимал.
Он лишь вскользь упомянул об отъезде — как она могла подумать, что он оставит её?
Гу Цзинь, увидев выражение его лица, сразу поняла, что ошиблась. Она бросилась к нему и обняла:
— Родненький, ты куда собрался? В город за покупками?
Она быстро сообразила, что неправильно его поняла.
Сяо Тэфэн, хоть и был немного раздосадован, но, чувствуя в объятиях эту нежную, соблазнительную женщину, быстро растаял.
— Уже осень на дворе. Начинается осенняя охота.
— Осенняя охота? Что это?
Сяо Тэфэн, видя её непонимание, подробно объяснил.
Каждую осень в горах Вэйюньшань проводилась масштабная коллективная охота. Добыча с неё обеспечивала семьи на всю зиму. С наступлением зимы охота в горах прекращалась.
Эта охота не была делом одиночек — все деревни гор Вэйюньшань (их было около восьми) объединялись под началом первого охотника. Он координировал действия, распределял добычу и отдавал приказы.
Услышав это, Гу Цзинь покачала головой:
— Выходит, у этого первого охотника огромная власть?
По сути, он главный распорядитель и распределитель ресурсов.
— Верно, ты права, — с одобрением посмотрел на неё Сяо Тэфэн. — Эту должность выбирают раз в три года. Восемь деревень совместно избирают достойного — молодого, сильного, ответственного. Все мужчины мечтают об этом, но стать первым охотником непросто: нужно, чтобы все единогласно признали твоё право.
Гу Цзинь нахмурилась, вспомнив Чжао Цзинтяня.
— Он и есть нынешний первый охотник?
— Да.
Она пристально посмотрела на Сяо Тэфэна:
— А ты? По характеру, по умениям ты ему ничуть не уступаешь. Почему он — первый охотник, а ты нет?
В боевых навыках она не разбиралась, но по решимости, смелости и чести он, по её мнению, намного превосходил Чжао Цзинтяня.
Не говоря уже о том, что он — прадедушка её бабушки! Разве такой человек может быть хуже?
Сяо Тэфэн усмехнулся. Ему, конечно, приятно было слышать похвалу от своей «нечисти», но её наивность тронула до глубины души.
— Ты ещё не понимаешь, как устроены человеческие дела. Здесь не только сила решает. Важны род, семья, связи. Если бы я занял этот пост один, без поддержки, долго бы не усидел.
Когда его родители ушли из жизни, дом Сяо пришёл в упадок. Дядя был беспомощен и не мог ничего поделать.
— Ага, поняла! — воскликнула Гу Цзинь. — Тебя просто обижают, потому что ты сирота, некому заступиться?
— Не совсем обижают… Просто мне это неинтересно.
Сяо Тэфэн говорил спокойно, без горечи.
Горы Вэйюньшань — его родина, его небо и земля. Для местных жителей титул «первый охотник» весит больше, чем сама гора.
Но Сяо Тэфэн побывал за пределами этих гор, видел широкий мир. Как ему теперь волноваться из-за какой-то должонки или из-за того, достанется ли ему на зиму на пару фунтов мяса больше или меньше?
В юности он мечтал покорить весь Поднебесный мир. Теперь же, повзрослев, мечтал лишь о простой жизни: тёплый очаг, жена, дети…
А теперь у него появилась эта «нечисть». Жизнь с ней в пещере, под лунным светом и ласковым ветром, — разве не рай на земле? Зачем ввязываться во все эти суетные разборки?
Однако Гу Цзинь задумчиво смотрела на своего «родненького».
Он говорил с таким достоинством, с такой широтой души, не цепляясь за мелочи… Настоящий мужчина! Но ведь это же прадедушка её бабушки!
Разве настоящий предок не должен основать род, нажить состояние, оставить потомкам хотя бы пару десятков му земли?
Её бабушка ведь постоянно вспоминала о двух му за горой: «Это земля, что деды оставили!»
Если он сейчас приберёт эти земли, потомкам будет легче!
Гу Цзинь уже строила грандиозные планы. Она бросила взгляд на «родненького» и осторожно спросила:
— А ты… ты всё же пойдёшь на эту осеннюю охоту?
Сяо Тэфэн покачал головой:
— Раз меня выгнали из деревни, смысла участвовать нет. Но в нужное время зайду в горы, поохочусь немного — авось удастся что-нибудь продать внизу за серебро.
Упомянув о своём изгнании, он добавил:
— Кстати, а за что тебя выгнали из деревни?
Сяо Тэфэн замер и посмотрел на неё.
Его изгнали из-за неё.
Но если она не знает — зачем ей это рассказывать? Только расстроит.
Он легко улыбнулся:
— Да так, старые пустяки. Не стоит ворошить. Лучше послушай, что делать, пока меня не будет. А то вдруг голодной останешься.
Но чем меньше он говорил, тем больше она убеждалась.
Конечно, всё из-за какой-то любовной истории.
Он стесняется — ну и ладно. Она сделает вид, что ничего не знает.
Для уважаемого предка такие дела не обсуждают.
Сяо Тэфэн всегда считал свою «нечисть» немного глуповатой: ничего не умеет, в голове одни причуды. Даже её «магия» — сплошная ерунда. В прошлый раз она «сварила» какую-то «пилюлю бессмертия» — на вкус как мятная жвачка, липкая и противная.
Наверное, неудачный эксперимент?
После этого он ещё больше переживал за неё: вдруг замёрзнет, проголодается или опять начнёт обижать собак и кошек?
Поэтому он подробно перечислил всё, что ей нужно помнить:
— Ночью обязательно разводи костёр.
— Забор крепко запирай — волки могут прийти.
— Ешь вовремя, не трогай остатки и не ешь холодное.
— Подношения снаружи лучше не трогай. Если очень хочется — сначала подогрей.
— Угу, — Гу Цзинь кивала, но думала о первом охотнике.
— Ещё Хаски будет тебя сторожить. Не обижай его. Пусть и собака, но в трудную минуту пригодится.
— Угу-гу-гу, поняла! — Гу Цзинь машинально кивала, уже строя планы: ради счастья бабушки нужно основать великое дело! Надо нажить побольше земли для потомков!
Сяо Тэфэн, видя её рассеянность, только вздохнул и ласково похлопал по щеке:
— Глупышка, может, пойдёшь со мной в горы? Я за тебя волнуюсь.
— Угу-гу-гу, конечно! — Гу Цзинь уже мечтала о великих свершениях ради бабушки.
Сяо Тэфэн понял, что она вообще не слушала. Рассердившись, он подхватил её на руки:
— Маленькая нечисть, тебе пора получить урок!
Но в этот самый момент снаружи раздался громкий голос:
— Великая наставница! Спасите моего ребёнка! Умоляю, яви чудо, спаси моего малыша!
Гу Цзинь вздохнула:
— Опять! Кажется, я и правда стала железной гадалкой!
http://bllate.org/book/5842/568227
Готово:
