— Ты… ты… — Чжао Цзинтянь тоже онемел от изумления. Нахмурившись, он пристально уставился на женщину перед собой. Он только что пережил горе утраты жены, а она вдруг ворвалась и дала ему две пощёчины. Он думал, что теперь она сядет рядом и выслушает его боль.
Но как же так? Он едва начал говорить — а она уже собралась уходить?
— Что со мной не так? Да, я тебя ударила! Если есть смелость — бей в ответ! Ударишь меня — и я пожалуюсь моему предку!
Гу Цзинь, ничуть не робея, притворилась, будто скрестила руки на груди, хотя на самом деле уже зажала нож под ладонью.
Чжао Цзинтянь смотрел на её высокие брови, пронзительный взгляд и чувствовал лишь безысходность. Покачав головой, он тихо пробормотал:
— Мне… мне просто тяжело на душе. Хотелось бы, чтобы кто-то выслушал меня.
На этот раз он говорил очень медленно.
Он уже понял: женщина совершенно неверно истолковала его слова. Казалось, она вовсе не уловила его печали и отчаяния.
Услышав это, Гу Цзинь насмешливо усмехнулась и поманила его пальцем:
— Могу стать твоим психологом, но придётся заплатить.
Чжао Цзинтянь не знал, что такое «психолог», но понял, что она требует денег. Он долго молчал, наконец полез в карман и копался там довольно долго, пока не выудил немного мелкой серебряной монеты.
Он всё ещё колебался — давать ли ей эти деньги, — как вдруг Гу Цзинь резко вырвала их у него из руки.
— В прошлый раз ты так торопливо вызвал меня в деревню, даже не заплатил за приём. Эти деньги — мои по праву.
Эта монетка хоть и небольшая, но хватит, чтобы предок купил себе новую одежду!
Получив плату, Гу Цзинь уселась на чистый камень и бесплатно стала слушателем-исповедником для овдовевшего мужчины.
— Говори, что у тебя болит душа?
Разве не говорят, что для мужчины величайшее счастье — это чин, богатство и смерть жены? Раз ты убил свою жену, разве не должен сейчас ликовать?
— Я… — Он растерялся, ведь она вдруг заговорила серьёзно. Наконец, подумав, начал: — В детстве родители обручили меня с дочерью семьи Лао Нин из деревни Циншуй за горой. Мне тогда было четыре года, ей — два.
— А, обручены ещё в пелёнках.
В древности такое было в ходу. У предка Сяо тоже, наверное, была помолвка с детства? Где сейчас бабушка моей предковой жены?
— Однажды она пришла поиграть ко мне домой, и я повёл её в горы. А потом, когда она вернулась, у неё началась высокая температура, которую не могли сбить. Семья Нин сказала, что она наткнулась на что-то нечистое — якобы именно я привёл её к этому.
— Ага, и дальше?
— Это долгая история.
Чжао Цзинтянь медленно и просто начал рассказывать Гу Цзинь эту историю.
Оказалось, что после возвращения из гор девочка впала в беспамятство, и жар не спадал. Даже доктор Лэн из деревни не мог ей помочь. Когда семья Нин уже почти сдалась, в горах появился монах с коростой на голове. Он заявил, что девочка заболела, потому что прогневала горного духа, и предложил единственный способ исцеления — бросить девочку в глубокие дебри, чтобы дух сам её вылечил.
Гу Цзинь нахмурилась. Неужели он считает, что это «Сон в красном тереме»? Ещё и монах с коростой!
— Через три дня семья Нин пошла искать девочку, но так и не нашла.
— Ну конечно! Наверняка волки её утащили!
Чжао Цзинтянь кивнул:
— Да, мы все так думали. Но семья Нин нашла того монаха с коростой, а он утверждал, что духу девочка так понравилась, что забрал её учиться магии. Говорил, что через много лет она вернётся, овладеет божественными искусствами и спасёт народ от бедствий. Семья Нин, конечно, не поверила и избила монаха, прогнав прочь.
— Тогда они, уважая положение нашей семьи, не стали нам мстить, но сказали, что помолвку расторгать не будут — и отдали мне в жёны свою младшую дочь, Юньню.
Он закрыл лицо руками и с горечью произнёс:
— И вот теперь Юньня тоже погибла в доме Чжао!
Гу Цзинь уже собиралась язвительно уколоть его — мол, разве не твоя ли трусость и безволие убили Юньню? Ведь даже если её нельзя было вылечить, ты вызвал меня, но не осмелился нарушить отцовский приказ и позволить попробовать! Какой же ты слабак!
Но, глядя на мужчину, горько плачущего, и вспоминая ужасную смерть Юньни, она не стала добивать его. Вместо этого мягко сказала:
— Отдала две куриные ножки Хаски, осталась одна куриная задница — держи, съешь.
Еда помогает забыть горе.
Чжао Цзинтянь поднял заплаканные глаза на куриную задницу, которую Гу Цзинь решительно протягивала ему. Он замер, но всё же взял и стал есть.
Холодная, жёсткая куриная задница с привкусом осеннего дождя была невкусной, но Чжао Цзинтянь всё равно медленно прожёвывал и глотал каждый кусок.
Гу Цзинь смотрела на мужчину, уплетающего куриную задницу, и вдруг решила проверить его.
— А Сюйфэнь, — сказала она, — по-моему, неплохо выглядит.
Гу Цзинь смотрела на мужчину, съевшего подаренную ею куриную задницу, и вдруг решила проверить его.
— А Сюйфэнь, — сказала она, — по-моему, неплохо выглядит.
— Сюйфэнь? — Чжао Цзинтянь взглянул на Гу Цзинь и принялся вытирать жирные руки листьями. — Она… Да, в юности была красива и всем нравилась. Мы с ней росли вместе.
— Ты не женился на ней из-за помолвки? Или по другой причине?
— Я… не женился. Причин много.
— Например?
— Тэфэн тоже её очень любил. Раз ему нравится — я отказался от мыслей о ней.
— Правда? — Гу Цзинь вспомнила о соперничестве двух мужчин за одну женщину. — Ты уж очень добр к Тэфэну.
— Да, — Чжао Цзинтянь помолчал, горько усмехнулся. — Тэфэн — мой брат.
Брат? Какой такой брат? Тот, с кем можно делить женщин? Какая же у них крепкая дружба?
Гу Цзинь нахмурилась про себя.
Как бы то ни было, Сяо Тэфэн — её предок.
Сяо Тэфэн может жениться на свеженькой, юной персиковой девочке или на пышногрудой женщине, способной рожать детей, но ни в коем случае не должен быть связан с этим Чжао Цзинтянем.
Она чуть не раздавила в руке хурму, но всё же спокойно произнесла многозначительно:
— Тэфэну в эти годы было нелегко. Ему пора обзавестись нормальной семьёй — жениться, завести детей. Нельзя больше тянуть время. Тем, кто не имеет к этому отношения, стоит хорошенько подумать и не мешать ему.
Чжао Цзинтянь замер, посмотрел на Гу Цзинь и тихо сказал:
— Да, так, наверное, и лучше.
Он опустил голову, явно расстроенный:
— Боюсь, ты меня неправильно поняла. У меня никогда не было таких мыслей. Вам с ним вместе — это хорошо. Я даже думаю… Может, вам вернуться жить в деревню? Я постараюсь убедить односельчан.
Говоря это, он чувствовал горечь в душе.
Женщина перед ним была прекрасна.
При ближайшем рассмотрении она вовсе не была некрасива: тонкий прямой нос, ясные и открытые глаза, новая одежда, волосы, собранные в высокий узел — всё это делало её похожей на стройную сосну у горы: изящной и благородной.
Просто в ней не хватало девичьей нежности — слишком холодна.
— Возвращаться в деревню не нужно. Главное, что ты всё понял — это уже хорошо.
Гу Цзинь сказала всё, что хотела, и, увидев, что Чжао Цзинтянь ведёт себя разумно, бросила ему прощальную фразу и ушла, взмахнув рукавом.
Чжао Цзинтянь поднял глаза и долго смотрел ей вслед, пока её высокая фигура не скрылась за поворотом горной тропы. Лишь тогда он с трудом отвёл взгляд.
Такая замечательная женщина… Жаль только, что она — дух, владеющий магией.
**************************
Предупредив этого безнадёжного Чжао Цзинтяня, Гу Цзинь наконец вздохнула с облегчением. Судя по его словам, он больше не будет преследовать Сяо Тэфэна.
Теперь она сможет какое-то время наслаждаться обществом предка. А что будет потом — когда эта мимолётная связь закончится, пусть он ищет себе свеженькую персиковую девочку или пышногрудую женщину, кто ему угодно.
Думая об этом, Гу Цзинь смотрела на туманные горы после дождя. Белая дымка окутывала вершины, словно дым, и в душе её вдруг поднялась грусть.
— «Расставание с любимым — боль вечная, — прошептала она, стараясь вспомнить стихи. — А в этот осенний вечер, холодный и пустынный… Где я проснусь после хмельного сна? На берегу ив, под утренним ветром и лунным светом… Годы пройдут, и лучшие моменты жизни станут пустыми… Пусть даже тысяча чувств наполняет душу…»
Последнюю строчку она забыла.
Вздохнув, она обратилась к туману:
— Предок! Придёт день, когда ты отправишься искать мою бабушку, предковую жену, а я уйду своей дорогой. Это место — не моё пристанище! Пока мы вместе — наслаждайся жизнью сполна!
Когда она предавалась осенней меланхолии, рядом послышался шёпот:
— Великая даосская наставница, умоляю, защити! Защити моего ребёнка и овец! Если не найду их, мне не жить!
Женщина всхлипывала, горько плача.
Гу Цзинь удивилась: здесь же нет храма, кто же молится? Она выглянула из-за дерева и увидела женщину с красными от слёз глазами, которая жгла бумагу.
Поклонившись, женщина направила молитву вперёд.
Гу Цзинь проследила за её взглядом — и поняла, что та молится в сторону… её пещеры?
Теперь она совсем растерялась. Что происходит? И те подношения раньше — кому они?
В этот момент женщина подняла глаза и увидела Гу Цзинь. От страха у неё остекленели глаза, всё тело задрожало:
— Великая даосская наставница, пощади! Я не хотела тревожить твой покой! Просто мой сын Яндань вчера пошёл пасти овец в горы и до сих пор не вернулся. Там дождь… боюсь, что…
Она снова зарыдала, кланяясь до земли:
— Великая даосская наставница, спаси моего сына!
«Великая даосская наставница»?
У Гу Цзинь голова пошла кругом.
Неужели она теперь — великая даосская наставница??
Стоило лишь пролиться дождю — и возникло такое недоразумение?
— Если сын пропал, — сказала она с досадой, — зачем бегать сюда и изображать духов? Так ты его не найдёшь! Молитвы и подношения — пустая трата времени! Я не великая даосская наставница и не владею магией, чтобы искать твоего сына. Если он болен — могу осмотреть, но если пропал — чем я могу помочь?
— Но… мы везде искали! Нигде нет!
Женщина была в отчаянии: ведь слухи ходили, что эта «нечисть» владеет магией, и, не зная, к кому ещё обратиться, она пришла сюда.
Гу Цзинь покачала головой, сама начав волноваться:
— Даже если не нашли — продолжайте искать! Обыщите все укромные уголки, пещеры в горах! Соберите побольше людей! Если будете сидеть сложа руки, ночью волки растащат твоего сына! Тогда будет поздно сожалеть!
Но её тревога выглядела в глазах женщины как раздражение и холодность — уж слишком суровое у неё лицо от природы. Женщина в ужасе бросилась бежать:
— Великая даосская наставница, прости! Не гневайся! Сейчас же пойду искать!
Гу Цзинь смотрела, как женщина, подобрав юбку, мчится прочь, и не знала, плакать ей или смеяться. Похоже, наладить отношения с деревенскими будет нелегко.
Опустив глаза, она заметила на земле подношения — пельмени и сладости.
С радостью собрала всё. В глухомани, да ещё когда женщина убежала далеко, было бы глупо оставлять еду зверям и птицам. Лучше унести домой — ведь расточительство грех.
Вернувшись в пещеру, она увидела, что Сяо Тэфэн уже ждёт её, тревожно спрашивая:
— Куда ты пропала? Почему так долго?
Гу Цзинь весело улыбнулась, подбежала к нему и высыпала угощения на очаг.
— Смотри, сколько вкусного добыла! Сегодня будем есть пельмени!
Сяо Тэфэн нахмурился, глядя, как она радостно раскладывает пельмени. Он и так знал, что деревенские считают её нечистью, верят, будто она обладает огромной силой, и, испугавшись, начали приносить подношения, надеясь умилостивить её и избежать проклятий.
Случайно как раз после их подношений дождь прекратился, и некоторые жители убедились, что жертвоприношения помогают. С тех пор всё больше людей приходили с дарами, жгли бумагу и молились: «Великая даосская наставница, прости нас!»
А эта дурочка даже подношения принимает?
— Что, добрый предок, — Гу Цзинь подбежала к нему и погладила по щеке, недоумевая, — разве тебе не нравятся пельмени?
http://bllate.org/book/5842/568226
Готово:
