— Ты, негодяй! Почему не дал мне попробовать?
— Может, я бы её спасла!
— Почему ты спокойно смотрел, как они убивают?
— Да они просто убивают! Убивают!
От этой мысли сердце её сжалось от боли, в груди стало невыносимо тесно, и она не выдержала — вырвался отчаянный крик:
— Хотела бы я, чтобы вы все прямо здесь взорвались!
Голос прозвучал так громко и пронзительно, что разнёсся по всей деревне Вэйюнь в эту осеннюю ночь, достигая каждого двора и каждого дома.
Плач младенца внезапно оборвался. Молодожёны, занятые нежностями, застыли на месте. Женщина, штопавшая одежду, уронила иголку с ниткой. Мужчина, кормивший корову сеном, забыл опустить руку.
Все выглянули наружу.
Кто это так кричал?
Слухи быстро разнеслись по всей деревне: этот крик издала жена Сяо Тэфэна — та самая, что владеет магией.
Люди дрожали от страха. Такой пронзительный, леденящий душу голос — наверняка какое-то заклятие, какой-то ритуал?
А между тем женщина, издавшая этот крик, рыдала в объятиях Сяо Тэфэна, упрекая его сквозь слёзы:
— Почему ты мне не помог? Почему не дал мне попробовать!
Сяо Тэфэн тяжело вздохнул и крепче прижал её к себе.
— Я не пустил тебя, потому что это дело почти безнадёжное.
— Я видел — у тебя и так почти нет шансов спасти их обоих.
— Если так…
Он не договорил. Просто снова вздохнул:
— Ты моя жена. Я должен тебя беречь. За жену Чжао Цзинтяня отвечает сам Чжао Цзинтянь.
Если бы он помог ей силой прогнать толпу и вмешаться, но что-то пошло не так — мать или ребёнок умерли, — семья Чжао возненавидела бы её всем сердцем. Даже если бы он сумел защитить её, покоя бы им больше не было.
Да и если бы, чудом, ей удалось спасти их обоих, семья Чжао всё равно вряд ли приняла бы «дитя колдуньи» и «спасённую колдовством» невестку.
Сяо Тэфэн не был бесчувственным. Он не был настолько эгоистичен, чтобы думать только о своей жене и игнорировать чужие жизни. Просто он многое повидал и потому думал дальше, чем другие. Его маленькая колдунья — импульсивная, горячая — рвётся вперёд, не размышляя, а он должен беречь её, не дать никому причинить ей вред.
Гу Цзинь замерла в его руках и умолкла.
Она поняла. Поняла, что имел в виду Сяо Тэфэн.
У неё и правда почти не было уверенности, что она спасёт мать и ребёнка. Даже если бы выжили, нельзя было гарантировать, что младенец родится здоровым. Роды затянулись слишком надолго — могло произойти преждевременное излитие околоплодных вод, инфицирование плода и сепсис, или же гипоксия с последующим церебральным параличом. А в худшем случае — эмболия околоплодными водами, которую не спасают даже в современной медицине…
Роды — всегда шаг через порог смерти. Даже в эпоху развитой медицины естественные роды сопряжены со множеством случайных рисков, и врачи не всегда могут предотвратить осложнения. А уж в этой глухой деревне, где нет и намёка на медицину, шансы были ничтожны.
И если бы что-то пошло не так, она ведь вмешалась бы против воли семьи. Какой бы был исход? Очевидно.
Эта семья, судя по всему, пользовалась немалым влиянием в горах Вэйюньшань.
Сяо Тэфэн, возможно, и не смог бы её защитить.
Поняв это, она обессилела и безвольно растянулась у него в объятиях, долго не шевелясь.
Она была слишком импульсивна.
Если хочет спасать людей, ей нужно завоевать доверие местных.
Без доверия ей не сделать и шага.
**************************
Осенний дождь лил над горами Вэйюньшань три дня и три ночи подряд. Этот дождь оказался куда яростнее обычных осенних ливней.
Он размыл склоны, из-за чего несколько домашних животных сорвалось в пропасть.
Дождь обрушил заборы нескольких домов.
Пожилые жители начали шептаться: тот крик — колдовство ведьмы.
Семья Чжао не пустила колдунью спасти жену и внука, прогнала её, а та в гневе наложила проклятие на горы Вэйюньшань.
В итоге ни жена, ни ребёнок не выжили.
Женщина промучилась два дня, истекая кровью, и умерла.
Ребёнок родился тощим и сухим, с фиолетово-синей кожей, отказывался есть и пить, слабо шевелил тонкими ножками — и через три дня тоже ушёл из жизни.
Деревенские тут же заговорили: семья Чжао сама накликала беду.
Все знали — это ведьма, а ведьмы владеют магией. Зачем было злить лесную нечисть? Разозлил — будь готов к расплате! Да и зачем тащить за собой всю деревню в беду?
Слухи всё множились, и вскоре недовольство перешло в открытую ворчливость. Люди уже не скрывали обиды на семью Чжао, хотя и боялись говорить прямо.
А слухи тем временем разнеслись далеко за пределы деревни.
Наконец однажды приехали родители умершей женщины.
Они явились в дом Чжао требовать справедливости.
— Верните мне дочь! Вы, Чжао, людоеды! Убийцы! Вы погубили двух моих дочерей!
Мать Нин Юньни, рыдая и крича, ворвалась в дом Чжао. С тех пор в семье начался полный хаос.
Осенний дождь над горами Вэйюньшань лил три дня. Все эти три дня Гу Цзинь почти не выходила из пещеры — сидела унылая и вялая. Её хаски тоже ходил понурый, с повешенной головой, преданно держась рядом.
Сяо Тэфэн смастерил плащ-дождевик из соломы и бамбука и целыми днями сновал под дождём: рыл канаву, чтобы вода не затопила их пещеру; строил будку для собаки — чтобы ночью не мешала; укреплял изгородь — вдруг дикие звери нападут; запасал побольше еды — зимой голодать не придётся.
Большую часть дня он проводил на улице, измазанный грязью с ног до головы. Устав, он заходил к роднику умыться, а потом возвращался в пещеру обнять Гу Цзинь.
От сырости и холода, а может, от горя после смерти роженицы, Гу Цзинь последние дни лежала в сухой траве, распластавшись, как тряпичная кукла. Иногда Сяо Тэфэн заходил — она даже не здоровалась, позволяя ему сразу приступать к делу.
В такие моменты она была послушна, как кошка: обвивала шею руками, прижималась к нему и тихо стонала: «Господин, помилуй…»
Сырость осеннего дождя, первобытная пустота гор, сила и напряжение мужского тела, запах пота после тяжёлого труда — всё это действовало как естественное зелье, пьянящее и затягивающее безвозвратно.
Бедный хаски в эти минуты оказывался за пределами пещеры и, поджав хвост, жалобно лизал лапы в своей будке.
Так прошли три дня в забытьи и наслаждении, пока однажды Сяо Тэфэн не оставил хаски сторожить пещеру, а сам отправился на охоту. Перед уходом он строго наказал:
— Никуда не ходи. От дождя камни ослабли — упадёшь, не ровён час.
Гу Цзинь вяло буркнула в ответ, не вникая.
Сяо Тэфэн взглянул на неё — рассеянная, будто в тумане — и лишь покачал головой. Погладил её по волосам и приказал хаски караулить вход.
На эту беспечную голову надежды нет — лучше положиться на собаку.
А Гу Цзинь лежала на сухой траве, уставившись в потолок пещеры. Она и правда собиралась сидеть тихо.
Ведь теперь она полностью зависела от своего «господина» — его слова надо слушать.
Но тут вдруг донёсся плач — далёкий, протяжный, разрывающий тишину.
Любопытство сгубило кошку. Она захотела посмотреть.
Вскочив, она направилась к выходу.
Хаски тут же заслонил проход, не пуская.
— Ха! Ты ему веришь больше, чем мне? А ведь кто тебя оставил? Если бы не я заступилась, ты бы давно ушёл!
Она пыталась уговорить его.
Собака вильнула хвостом, жалобно завыла, но не сдвинулась с места.
— Не слушаешься? Ладно! Как вернётся господин, сразу пожалуюсь, что ты меня обижаешь!
Она принялась угрожать и соблазнять.
Хаски смотрел то на неё, то наружу, глаза полные слёз, явно колеблясь.
— Не хочешь слушаться? Тогда познакомлюсь с тобой по-другому!
Она уже потянулась в карман за «Дораэмоном», чтобы достать что-нибудь устрашающее.
Собака в ужасе отпрянула, потом, поколебавшись, вильнула хвостом и уступила дорогу.
Гу Цзинь торжествовала. Насвистывая весёлую мелодию, она двинулась по мокрой горной тропе.
После дождя воздух в горах был свеж и чист, настроение поднялось. Но через несколько шагов она увидела на обочине зажжённые благовония и подношения. Ещё дальше — людей, тайком молившихся и сжигавших бумажные деньги.
«Странно… Разве здесь храм? Зачем молятся прямо на дороге?»
Молящийся вдруг заметил её, перепугался до смерти, бросился на колени, поклонился несколько раз и, оставив всё, пустился бежать сломя голову.
«Кланялся… мне?»
Гу Цзинь недоумённо осмотрелась. Храма поблизости не было. Тогда она без церемоний собрала все подношения — хурму, финики, гранаты, каштаны, кедровые орешки и даже курицу — и запихала в подол платья. С курицы она оторвала ножку и бросила хаски.
— Запомни: я твоя хозяйка. Со мной всегда будет мясо.
Хаски, получив неожиданный подарок, радостно завилял хвостом и уселся жевать.
Плач снова донёсся — на этот раз Гу Цзинь сразу поняла: это не искренние рыдания, а наигранные, как будто по обязанности.
Она пошла на звук и через десять минут увидела на склоне горы похоронную процессию с белыми венками.
«А, хоронят… Вот почему плач такой фальшивый».
Она вспомнила: Сяо Тэфэн упоминал, что родители умершей устроили скандал, но семья Чжао принесла извинения и выплатила компенсацию — дело замяли.
Стоя на полпути к могиле, она смотрела, как на ветру развеваются белые бумажные ленты, и тихо вздохнула.
Последние три дня она то предавалась плотским утехам с «господином», то размышляла о своём поведении в той истории.
Главная её ошибка — в том, что ей не доверяли.
Как можно доверить самое ценное — жизнь — тому, кому не веришь?
Именно из-за этого недоверия она не смогла спасти человека. Значит, завоевать доверие — первоочередная задача.
Пока она так думала, хаски уже доел ножку и теперь крутился вокруг, надеясь на добавку.
Гу Цзинь оторвала ещё одну курицу и бросила ему.
Собака, получив вторую порцию, чуть ли не легла перед ней на брюхо в раболепном восторге.
Гу Цзинь постучала пальцем по его лбу — «настоящий предатель» — и двинулась дальше по тропе. Когда она добралась до места захоронения, плакальщики уже ушли. Остался лишь один человек — мужчина, сидевший у могилы и глотавший из горлянки.
Это был Чжао Цзинтянь.
От него несло перегаром.
Гу Цзинь прищурилась и презрительно фыркнула.
Мужчина, услышав шорох, медленно поднял голову. Глаза красные, губы сухие и потрескавшиеся.
Гу Цзинь подошла и без предупреждения дала ему две пощёчины.
Чжао Цзинтянь качнулся от удара, на щеках остались красные следы, но он не рассердился — лишь стиснул зубы и что-то пробормотал.
Он был пьян, говорил быстро и хрипло, и Гу Цзинь, чей уровень «древнего диалекта» едва достигал четвёртого класса, ничего не поняла.
Не желая тратить время на этого жалкого труса, она развернулась и пошла прочь.
Но Чжао Цзинтянь шагнул вперёд и преградил ей путь.
Хаски тут же бросился вперёд, держа в зубах курицу и грозно рыча:
— А-а-а-а-а!
Гу Цзинь холодно уставилась на мужчину:
— Что, драться хочешь? Давай! Кого боюсь!
Одной рукой она уже нащупывала нож и перцовый спрей.
Но Чжао Цзинтянь лишь спросил:
— Ты так и уйдёшь?
Фраза была чёткой — она поняла и удивилась.
— А что мне здесь делать? С тобой выпить?
http://bllate.org/book/5842/568225
Готово:
