Увидев, как Предок Сяо натягивает штаны и уже направляется к двери, Гу Цзинь, прижимая к себе одеяло, добавила:
— Оставь его здесь. Он мне жалок до глубины души. Да и нам не помешает кто-нибудь для охраны.
Предок Сяо кивнул и вышел.
Вскоре снаружи раздался радостный лай чёрного пса — «ау-ау-ау!» — звучало так, будто он в восторге.
Гу Цзинь вышла на улицу и увидела, как пёс кружит вокруг Сяо Тэфэна, виляя хвостом так неистово, что вот-вот прыгнет прямо на его ноги. Она, завязывая пояс, улыбнулась:
— Этот пёс смотрит на тебя, как на родного дедушку!
Сказав это, она тут же спохватилась: ведь она сама называет Сяо Тэфэна «предком»! Получается, что в одном предложении она обозвала и пса, и Сяо Тэфэна.
К счастью, Сяо Тэфэн ничего не понял. Он тем временем бросил псу немного еды и сказал:
— Гу Цзинь, дай ему имя.
— Мне? — удивилась она и подошла ближе. Они оба склонились над собакой.
— Да. Если ты дашь ему имя, он, возможно, признает в тебе хозяйку и не посмеет больше нападать на тебя, — пояснил Сяо Тэфэн, всё ещё помня, как чёрный пёс напал на Гу Цзинь.
Она не знала, что бывает и так, и, подперев подбородок рукой, задумчиво разглядывала пса.
— Чёрный с белым пятном… Давай назовём его Хаски.
— Хаски? — Сяо Тэфэн повторил это слово с недоумением. Он слышал имена вроде Ваньцай или Дахуан, но «Хаски»? Что это вообще такое?
— Ах, это порода собак из моего родного края. Этот пёс такой глуповатый — просто типичный «эрхаха»! Пусть будет Хаски.
— Хорошо, пусть будет Хаски, — согласился Сяо Тэфэн, решив, что «Хаски» — это, вероятно, какое-то название из мира духов.
Как только имя было дано, Гу Цзинь принялась играть с псом, а Сяо Тэфэн поспешил собрать траву и ветки, чтобы соорудить для Хаски лежанку.
В этот момент они услышали шаги и чей-то крик:
— Тэфэн! Тэфэн! Вы где?
Сяо Тэфэн первым откликнулся, и вскоре человек уже бежал в их сторону.
— Это Цзинтянь, — сказал он Гу Цзинь.
Та вздрогнула и подняла глаза к небу: что Чжао Цзинтянь делает у них в такой поздний час?
Пока она недоумевала, Чжао Цзинтянь уже пробирался сквозь кусты и появился перед ними.
Увидев Сяо Тэфэна и Гу Цзинь, он облегчённо выдохнул и, запыхавшись, выпалил:
— Тэфэн, моя жена рожает!
Гу Цзинь ещё больше изумилась и бросила взгляд на Сяо Тэфэна: при чём тут Сяо Тэфэн, если у Чжао Цзинтяня жена рожает?
Сяо Тэфэн, словно угадав её мысли, сердито посмотрел на неё, а затем сказал Чжао Цзинтяню:
— Поздравляю, скоро станешь отцом.
Чжао Цзинтянь тяжело дышал:
— У неё трудные роды… ребёнок в положении «сидя»… боюсь, не выживут!
Гу Цзинь пришла в ещё большее смятение.
«Сидячее» положение означало, что ребёнок лежит головой вверх, а попой вниз — в таком случае естественные роды почти невозможны. В современном мире, конечно, сделали бы кесарево сечение, но здесь, в древности…
Нахмурившись, она поспешила спросить:
— Как сейчас дела?
Чжао Цзинтянь тяжело вздохнул:
— Повитуха уже там. Говорит, можно только попытаться… если не получится, то, боюсь, они…
Он с мольбой посмотрел на Гу Цзинь:
— Ты ведь умеешь колдовать? Или это магия? Ты же знаешь заклинания! Спаси мою жену!
Он говорил так быстро от волнения, что Гу Цзинь не сразу поняла. Она вопросительно взглянула на Сяо Тэфэна.
Тот взял её за руку:
— Это «сидячий» ребёнок. Сможешь помочь?
Гу Цзинь сначала покачала головой, потом кивнула.
— Можно попробовать, но не обещаю.
В таких примитивных условиях, без операционной и без возможности провести кесарево сечение, у неё в сумке были лишь самые простые медицинские принадлежности. Да и без наркоза любая операция стала бы пыткой — родильницу просто замучила бы боль до смерти.
Единственный шанс — попытаться повернуть плод в правильное положение.
Проще говоря, нужно было вручную развернуть ребёнка внутри утробы. Это было крайне рискованно и требовало большого опыта. Гу Цзинь три месяца проходила практику в родильном отделении и видела, как опытные акушеры делают это, но сама никогда не пробовала.
— Тогда попробуй?
— Ну… ладно.
Чжао Цзинтянь тем временем метался от нетерпения. Слушать, как эти двое спокойно обсуждают спасение его жены, было невыносимо:
— Неважно, колдовство это или что-то ещё — спаси мою жену!
Сяо Тэфэн, убедившись, что Гу Цзинь готова, тут же сказал:
— Цзинтянь, веди!
Они выбрали тропинку и быстро зашагали в сторону деревни Вэйюнь — вчетвером: двое людей, пёс и надежда.
Дом Чжао в деревне Вэйюнь был двухдворным и считался самым роскошным в этих горах.
Едва войдя во двор в темноте, они услышали из восточного флигеля пронзительные крики женщины.
Гу Цзинь сразу поняла: родильница уже истощена и почти не осталось сил. Она тут же сказала Сяо Тэфэну:
— Принеси горячей воды. Я зайду внутрь.
Сяо Тэфэн передал это Чжао Цзинтяню, и тот уже бросился выполнять. Но в этот момент из темноты выскочила старуха и преградила им путь.
— Нет! Не позволю! Она ведь колдунья! Как можно доверить рождение наследника нашего рода какой-то ведьме!
Чжао Цзинтянь в отчаянии топнул ногой:
— Мать! У Юньни больше нет времени! Если она может спасти моего ребёнка и жену, какая разница, колдунья она или нет!
Но мать Чжао Цзинтяня упрямо села прямо у двери:
— Нет! Хоть сам Небесный Царь приди — не пущу! Моего внука не будет принимать какая-то ведьма!
— А если с ребёнком что-то случится? — выкрикнул Чжао Цзинтянь.
Старуха на мгновение замерла.
Да, Юньню, может, и жаль, но ведь в её утробе — будущий наследник рода Чжао!
Гу Цзинь, не желая терять ни секунды, сделала шаг к родильне. Жизнь человека — не игрушка, чтобы её судьбу решала какая-то глупая старуха!
Но в этот момент раздался грозный окрик:
— Пока я жив, ни одна ведьма не прикоснётся к моему внуку!
Все обернулись. Под навесом главного дома стоял старик, за ним — несколько родственников.
Гу Цзинь узнала его: это был тот самый старейшина, который останавливал Сяо Тэфэна, когда тот впервые принёс её в деревню.
«Упрямый дедуля! — подумала она с негодованием. — Из-за своих предрассудков готов пожертвовать жизнью родной невестки и внука!»
Раньше, во время практики в роддоме, она уже сталкивалась с подобным — когда ради ребёнка готовы пожертвовать матерью. Тогда ей так и хотелось дать такому человеку пощёчину.
А теперь из комнаты снова донёсся отчаянный крик родильницы, и сердце сжалось от боли.
Хаски, услышав страдания, тоже заскулил и прижался ближе к Гу Цзинь.
Гу Цзинь, вне себя от гнева, холодно посмотрела на старика:
— Ты хочешь сказать, что готов убить собственную невестку и внука? Там две жизни! И ты из-за предубеждений против меня готов их погубить?
Старик презрительно фыркнул:
— Ты, демоница, хоть сто раз повторяй — сегодня тебе не видать родильни!
Гу Цзинь не могла поверить: как можно быть настолько жестоким и невежественным, чтобы так пренебрегать человеческой жизнью?
Но старик продолжал:
— Цзинтянь, прогони эту ведьму и её пса! Пусть не губит моего внука!
Это окончательно вывело Гу Цзинь из себя. Она поняла, что помощи ждать неоткуда, и, тыча пальцем в старика, закричала:
— Да ты сам демон! Вся твоя семья — демоны! Ты бесчеловечен, бессердечен! Твои предки зря тратили десять минут на прогулку — лучше бы не родили такого упрямого, патриархального старого дурака!
Её поток гневных слов был настолько стремительным и непонятным, что никто не разобрал ни слова.
Чжао Фучан, слышавший о репутации этой «ведьмы», побледнел:
— Что… что она говорит?
Жена Чжао испуганно прошептала:
— Неужели… это заклинание?
Лицо Чжао Фучана тоже изменилось. Он дрожащим пальцем указал на Гу Цзинь:
— Цзинтянь! Зачем ты привёл сюда эту тварь? Быстрее выгони её!
Сяо Тэфэн незаметно встал перед Гу Цзинь, защищая её, и посмотрел на Чжао Цзинтяня:
— Цзинтянь, ты хочешь, чтобы она спасла твою жену или нет?
— Я… я… — Чжао Цзинтянь стиснул зубы и вдруг упал на колени перед отцом. — Отец, позволь ей попробовать! Я своими глазами видел, как она спасла раненого ребёнка иголкой!
— Иголкой?! — воскликнул Чжао Фучан в ужасе. — Моего внука будут принимать иголкой?!
— Отец, если не попробовать, ребёнок может вообще не родиться! — отчаянно выкрикнул Цзинтянь.
В этот момент из родильни выскочила повитуха, вся в крови, и в панике закричала:
— Господин Чжао! Решайте скорее: кого спасать — мать или ребёнка? Мне нужно знать!
— Обоих! — выкрикнула Гу Цзинь.
— Ребёнка! — одновременно сказала мать Цзинтяня.
Повитуха кивнула и снова скрылась за дверью. Из комнаты снова донёсся пронзительный крик:
— Спасите меня! Я умираю! А-а-а!
Снаружи Гу Цзинь стояла перед дверью, а мать Цзинтяня сидела у порога. Их взгляды встретились — одна — стоя, другая — сидя.
Хаски, словно чувствуя настроение хозяйки, подошёл к Гу Цзинь и, пригнувшись, зарычал на старуху.
Та, встретившись глазами с Гу Цзинь и увидев рядом угрожающе рычащего пса, чуть не закричала от страха:
— Цзинтянь! Быстрее выгони эту ведьму и её пса!
Родители торопили, жена кричала в агонии — Чжао Цзинтянь, стиснув зубы, встал и с мольбой посмотрел на Гу Цзинь.
Она поняла его взгляд и холодно, чётко произнесла:
— Чжао Цзинтянь, пусти меня внутрь. Я могу спасти твою жену. Позволь мне попытаться развернуть плод. Возможно, получится — и она выживет.
Если не попробовать — женщина точно умрёт.
Чжао Цзинтянь пошатнулся, колеблясь. В этот момент из комнаты раздался особенно ужасный крик, и Гу Цзинь поняла: повитуха, вероятно, решила спасать ребёнка, жертвуя матерью. Такая жестокость была невыносима.
— Дураки! Прочь с дороги! Пустите меня! — закричала она и бросилась к двери. Она не могла стоять и слушать, как за стеной гаснет чья-то жизнь.
Хаски поддержал её лаем.
Чжао Цзинтянь, его мать и родственники бросились преграждать путь. Гу Цзинь потянулась к сумке за баллончиком, но не успела. Она в отчаянии посмотрела на Сяо Тэфэна:
— Прогони их! Пусти меня внутрь!
Но Сяо Тэфэн схватил её за руку и оттащил назад.
Она не поверила своим глазам и в ярости закричала:
— Почему ты помогаешь им, а не мне?!
Сяо Тэфэн молчал. Он крепко обхватил её руками и прижал ногой пса, который тоже пытался «помочь».
Гу Цзинь была в бешенстве:
— Ты готов смотреть, как из-за их глупости погибнет человек? Ты мне не веришь? Не помогаешь? Какое право ты имеешь называться моим предком!
Из комнаты по-прежнему доносились крики.
Боль родильницы отзывалась в её сердце ещё сильнее. Она дрожала всем телом, едва стоя на ногах.
Как можно допустить такую жестокость? Ведь это не скотина — это человеческая жизнь!
*****
Гу Цзинь увёл Сяо Тэфэн.
Она била его ногами, руками, кусалась.
Он не отвечал и не возражал.
По деревне лаяли собаки. Крики из дома становились всё тише, пока совсем не стихли. Гу Цзинь не сдержала слёз.
http://bllate.org/book/5842/568224
Готово:
