Гу Цзинь остолбенела. Она потрогала ему рот, потом шею — всё выглядело в порядке.
— Ладно, ладно! Видимо, у тебя железный желудок. Ничего страшного, правда! — Гу Цзинь старалась успокоить его, но в первую очередь — саму себя.
Это же прадедушка её бабушки! Ни в коем случае нельзя его случайно отравить. Впредь придётся быть поосторожнее.
Сяо Тэфэн не понимал, почему женщина-демон так удивилась. Неужели эти бессмертные пилюли нельзя просто проглотить? Но раз она сама не заговорила об этом, он не стал спрашивать.
Время уже поджимало, а им предстояло ещё много дел. Под восхищёнными взглядами хозяина постоялого двора они вышли на улицу и направились в лавку тканей.
Хозяин лавки, помня, как Сяо Тэфэн спас его сына, настаивал, чтобы подарить ему несколько отрезов хорошей материи. Сяо Тэфэн подумал, что лишние отрезы ни к чему, и предложил выбрать несколько расцветок для женщины-демона — сшить ей платья.
Хозяин с готовностью согласился и заверил, что у него есть опытная портниха, которая с удовольствием сошьёт наряды, стоит только госпоже Сяо выбрать фасон.
Сяо Тэфэн взял Гу Цзинь за руку и повёл в лавку, где уже были готовые образцы одежды.
Гу Цзинь совершенно не разбиралась в этом. Яркие, пёстрые, замысловатые узоры и покрои — она ходила от одного конца лавки к другому и обратно, но так и не смогла определиться. В конце концов она беспомощно посмотрела на Сяо Тэфэна.
Тот ласково потрепал её по голове и усмехнулся: понял, что земные фасоны ей чужды. Тогда он сам выбрал несколько простых, но элегантных моделей, которые, по его мнению, идеально подойдут его женщине-демону.
Портниха, увидев его выбор, удивлённо оглянулась на Сяо Тэфэна.
«Как же так? — подумала она про себя. — Этот парень выглядит как обычный деревенский детина, а вкус у него — будто он прямо из столицы!»
Ведь Чжу Чэн — всего лишь провинциальный городок, сильно отстающий от Яньцзиня. А горные жители — и подавно считались дикими и невежественными. Но этот «грубиян из гор» одним взглядом отобрал те самые фасоны, которые даже состоятельные дамы из города не могли отличить от прочих!
Сяо Тэфэн вовсе не задумывался над этим. Просто за годы странствий он повидал многое: если сам не ел свинину, то хотя бы видел, как бегает свинья. Интуитивно выбрал то, что показалось ему красивым и подходящим для своей женщины-демону.
Хозяин лавки с радостью согласился и пообещал использовать лучшие ткани для нарядов госпожи Сяо.
Сяо Тэфэн договорился забрать готовую одежду через несколько дней, попрощался с хозяином и повёл Гу Цзинь дальше — покупать домашнюю утварь. Пять лянов серебра хватило на множество нужных вещей, и в итоге им пришлось купить ещё и двухколёсную тележку, чтобы всё это увезти.
Сяо Тэфэн сложил все покупки на тележку и усадил Гу Цзинь на край. Сам же взялся за оглобли и потащил.
Гу Цзинь удобно устроилась, опершись на большую чугунную кастрюлю, и, покачиваясь на ходу, сказала:
— Как накопим ещё денег, заведём осла!
Она заметила, что мимо проехала телега, запряжённая ослом, и та мчалась куда быстрее, чем Сяо Тэфэн тащил свою.
— Хорошо, — весело отозвался тот, — как будут деньги, купим осла.
Когда они добрались до городских ворот Чжу Чэна, навстречу им двигался поток повозок и телег. Городские ворота были узкими, поэтому Сяо Тэфэн пристроил тележку к обочине, уступая дорогу.
В этот момент из одной из проезжающих карет вышел нарядно одетый господин. Его взгляд случайно упал на Сяо Тэфэна, и он нахмурился:
— Добрый человек, вы мне кажетесь знакомым. Мы, верно, где-то встречались?
Сяо Тэфэн бросил на него мимолётный взгляд и ответил с улыбкой:
— Господин, вы, должно быть, ошибаетесь.
Карета уже почти миновала их тележку, но вдруг мужчина вспомнил что-то важное и резко обернулся:
— Неужели вы из рода Сяо?
Сяо Тэфэн даже не оглянулся, лишь бросил через плечо:
— Вы точно ошибаетесь!
Гу Цзинь, сидевшая на тележке, недоумённо спросила:
— Что он тебе сказал?
Кажется, он упомянул что-то про Сяо?
Сяо Тэфэн остановился, вытер пот со лба и улыбнулся:
— Да просто дорогу спрашивал. Откуда мне его знать?
Гу Цзинь, услышав, что это был путник, больше не придала значения случившемуся.
Вскоре после выхода из города их нагнала компания людей — это были Чжао Цзинтянь и его родственники.
Ранним утром Чжао Цзинтяня основательно отругал мясник Чжан, и тот чувствовал себя униженным: весь в навозе, с вонючим ртом, он решил, что лучше провести день в бане. После долгого мытья он собрал своих людей и отправился обратно в горы.
Идя быстрым шагом, они вскоре догнали Сяо Тэфэна и Гу Цзинь.
Чжао Цзинтянь всё ещё злился. Мясник и портной чуть ли не тыкали ему пальцем в лицо, зато Сяо Тэфэна встречали с почестями, дарили ему мясо и ткани.
Он никак не мог понять: с детства он старался больше, делал всё лучше, а успех всё равно доставался Сяо Тэфэну. Даже сейчас, став первым охотником деревни, он слышал за спиной шёпот: «Если бы Тэфэн не ушёл, он бы справился куда лучше».
Эта мысль жгла его изнутри. Но ведь Сяо Тэфэн — его лучший друг, и старая дружба не выдумка. Приходилось глотать обиду и терпеть.
Теперь, встретившись лицом к лицу, он с трудом подавил раздражение и окликнул Сяо Тэфэна:
— Почему бы не купить вола или коня? Так тащить — целую вечность добираться до гор!
— Позже купим, — ответил Сяо Тэфэн. — Сегодня и так слишком много всего приобрели. Да и без земли скотине корма не заготовишь.
Чжао Цзинтянь кивнул: действительно, содержать скот — дорогое удовольствие. У его семьи три вола, два осла и один конь — всё это требует немалых затрат. А у Сяо Тэфэна, бедняка, дома и стен-то почти нет — откуда взять корм для животных?
Он снова взглянул на своего друга: тот, весь в поту, тащил тележку, а женщина-демон сидела на ней, закинув ногу на ногу, и весело насвистывала какую-то странную мелодию. «Наверное, колдовство какое-то», — подумал Чжао Цзинтянь с досадой.
«Тэфэн, брат мой, бедность — не порок. Я бы помог тебе, и жизнь наладилась бы. Но ради этой чудачки ты ушёл из деревни, да ещё и служишь ей, как вол! Ну, умеет она иголкой шить — разве других таких нет? Ребёнок бы и без неё выжил! А может, это и вовсе колдовство! Ты совсем очарован этой демоницей!»
В этот самый момент женщина-демон обернулась и посмотрела прямо на него своими чёрно-белыми, пронзительными глазами. Взгляд её был таким ясным и прямым, будто она видела насквозь все его мысли.
Чжао Цзинтянь невольно вздрогнул.
А Гу Цзинь тем временем наслаждалась пейзажем и любовалась широкой спиной и мощными плечами Сяо Тэфэна, который тащил тележку. Она напевала себе под нос: «Я — маленькая демоница, сижу на тележке, а ты, мой прадедушка, идёшь впереди. Наша любовь качается на ободе колеса, ты шаг за шагом кланяешься, а слёзы текут у меня в сердце… Жду не дождусь, когда доберёмся до нашей пещеры, и ты наконец отдохнёшь, о-о-о!»
Но вдруг на неё уставился Чжао Цзинтянь — взгляд его был полон злобы и обиды.
Гу Цзинь так испугалась, что песня сразу оборвалась. Она уставилась на «злодея» Чжао Цзинтяня.
«Что ему нужно? — подумала она с негодованием. — Этот феодальный угнетатель не только экономически притесняет своего „Бай Мао Ню“, но и морально держит его в ежовых рукавицах! Ведь Сяо Тэфэн уже защищает меня, свою „Сицзы“, как может! Неужели Чжао Цзинтянь ещё и на меня положил глаз?»
Она сжала кулачки: «Обязательно дам тебе отпор! Но об этом нельзя говорить Сяо Тэфэну».
В то же время Чжао Цзинтянь сокрушённо качал головой. «Мы с Тэфэном хоть и поссорились, но ведь выросли вместе. Кто, если не я, поможет ему? Эта женщина поёт заклинания, заставляя его таскать за неё тележку, как вола! Надо обязательно найти способ пробудить брата, спасти его от этой демоницы!»
Так они, каждый по-своему, «точили ножи» и «скрежетали зубами», обмениваясь взглядами, полными скрытой вражды.
Сяо Тэфэн сначала не обращал внимания, но вдруг заметил, что его женщина-демон перестала петь своё «заклинание». Ему даже немного стало жаль — песня была приятной. Он обернулся и увидел, как Чжао Цзинтянь и Гу Цзинь пристально смотрят друг на друга. Чжао Цзинтянь так увлёкся, что чуть не споткнулся о камень.
Сяо Тэфэн помолчал немного, затем остановился и сказал:
— Давай передохнём.
— Нет, не устал! — машинально отозвался Чжао Цзинтянь, всё ещё глядя на Гу Цзинь.
— Мне устало, — коротко ответил Сяо Тэфэн.
Только тогда Чжао Цзинтянь опомнился:
— Хорошо, присядем, перекусим.
У дороги валялись большие камни — все уселись, достали сухари и фляги с водой.
Сяо Тэфэн вынул вяленое мясо косули, оторвал кусок для женщины-демона и подал ей флягу.
Гу Цзинь увидела, что на его плече лежит полотенце, и тут же схватила его. Подойдя ближе, она стала вытирать ему пот.
Широкая, мускулистая грудь блестела от пота, капли стекали по чёрной коже, и зрелище было настолько соблазнительным, что хотелось лизнуть их. Гу Цзинь вспомнила утренние игры на лежанке и почувствовала, как лицо её залилось румянцем.
«Скорее бы добраться домой», — подумала она, глядя на бесконечную дорогу.
Сяо Тэфэн не ожидал такой заботы. Её тонкие пальцы, держащие полотенце, то и дело касались его груди, и жар в теле усиливался с каждой секундой.
Он поднял глаза и увидел её смущённое лицо, румянец на щеках и слегка приоткрытые губы, будто готовые поцеловать его грудь.
«От такой демоницы невозможно оторваться, хочется держать её вечно», — подумал он.
— Я тоже хочу скорее домой, — хрипло произнёс он, не отрывая взгляда от её губ.
Гу Цзинь моргнула и с невинным видом ответила:
— Да, скорее в пещеру!
Она отлично поняла его намёк, но в голове всё ещё крутилась строчка из песни: «Доберёмся до нашей пещеры…» — и потому вырвалось само собой.
Сяо Тэфэн сначала опешил, а потом в голове у него словно взорвалась бомба.
«В пещеру? В какую пещеру?!» — он едва сдержался, чтобы не зарычать.
— Ты… — он бросил взгляд на мужчин, которые тайком поглядывали в их сторону, и с трудом выдавил: — Ты, демоница!
Ясно же, что она нарочно соблазняет его при всех!
В этот момент с её щеки скатилась капля пота и медленно стекла к уголку рта.
Он не выдержал, наклонился и быстро слизал её.
http://bllate.org/book/5842/568220
Готово:
