Чжао Цзинтянь был мужчиной — и не просто мужчиной, а мастером боевых искусств. В округе гор Вэйюньшань, на сотни ли вокруг, немногие осмеливались его обидеть.
Он боялся только женщины-демоницы!
Нахмурившись, он сказал:
— Прошу вас, хозяин, соберите ещё несколько человек. Пойдём по улицам и всё обыщем. Уже стемнело, городские ворота закрыты — они никуда не делись, разве что остались где-то здесь, в Чжу Чэне. Не могли же просто исчезнуть!
Хотя так думалось, в душе он всё же чувствовал неладное.
Женщина-демоница владела магией. Если у неё действительно есть способность прятаться под землёй или летать по небу, вполне возможно, она уже покинула город.
Хозяин постоялого двора подумал и согласился:
— Что ж, похоже, так и есть.
Повернувшись, он уже собрался звать слуг, но тут же вздохнул:
— Господин, не сочтите за труд, но если пропали одновременно мужчина и женщина… неужели между ними что-то случилось?
Не успел он договорить, как Сяо Тэфэн резко крикнул:
— Замолчи!
Хозяин так испугался, что фонарь выскользнул у него из рук и упал на землю.
Голос прозвучал ледяной и острый, как клинок — от него мурашки бежали по коже. Совсем не похоже на того вежливого и доброго господина, каким он казался минуту назад. Подняв глаза, хозяин увидел в густой ночи лицо мужчины — суровое, жёсткое, с природной властью в чертах. А теперь, когда тот нахмурился, его присутствие стало по-настоящему пугающим: одного взгляда хватило, чтобы ноги предательски задрожали, а руки стали ватными.
«Да что это с ним? — подумал хозяин в ужасе. — Кажется, будто передо мной совсем другой человек!»
— Я… я просто так, мимоходом… — запинаясь, пробормотал он, вытирая холодный пот со лба и торопливо извиняясь.
Теперь он понял: пропала женщина этого мужчины, а вместе с ней — его друг. Если бы его собственные подозрения оказались верны, получалась бы настоящая измена! Как же не больно такому мужчине?
И тут раздался радостный возглас слуги:
— Нашли! Нашли! Лежит в уборной!
Хозяин тут же бросился туда, но не успел сделать и шага, как мужчина, словно молния, пронёсся мимо него прямо к уборной.
Снаружи было темно, внутри — грязно и воняло. Неудивительно, что раньше никто не нашёл. Человек лежал там без сознания, а слуга, заглянув, просто крикнул: «Господин Чжао, вы там? Кто-нибудь есть?» — и, не получив ответа, ушёл, не желая дышать зловонием.
Так и пропустили!
На этот раз один из слуг, срочно зашедший по нужде, наступил ногой прямо на чью-то ногу и чуть не умер от страха. Приглядевшись, он понял: это человек!
Все тут же собрались и вынесли его наружу.
Сяо Тэфэн, услышав, что нашли в уборной, тут же представил себе картину: змея, опьянённая вином, потеряла сознание, вернулась в свой истинный облик и заползла в уборную. Потом, протрезвев, снова обрела человеческий облик и просто уснула там.
Это звучало нелепо, но пока это была лучшая версия, какую он мог придумать.
Однако, бросившись туда, он увидел, что в уборной лежит не женщина-демоница, а Чжао Цзинтянь.
Тогда где же женщина-демоница?
У Сяо Тэфэна в груди сжалось предчувствие беды.
Хозяин уже велел слугам разбудить Чжао Цзинтяня, но тот не подавал признаков жизни. Он спал мёртвым сном, тело было вялым и безжизненным.
Сяо Тэфэн, увидев это, вдруг насторожился. Он подошёл ближе и понюхал. От этого запаха ему показалось, будто острый нож вонзился прямо в грудь — боль была такой сильной, что он едва не упал на колени.
Этот аромат… смутно знакомый… именно такой был в тот день, когда женщина-демоница похитила его янскую энергию!
Значит… где же сама женщина-демоница?
Хозяин, увидев, как этот, казалось бы, непробиваемый мужчина вдруг пошатнулся и чуть не упал, испугался ещё больше:
— Вот беда! Один уже повалился, только бы второй не рухнул! У меня тут маленький бизнес, мне такие неприятности ни к чему!
Сяо Тэфэна подхватили. Он изо всех сил пытался взять себя в руки, сдерживая острую боль в груди, и медленно пошёл обратно в комнату.
В голове крутились мысли: куда делась женщина-демоница после того, как впитала янскую энергию? И почему она оставила свою змеиную шкуру?
Он решил вернуться в комнату, собрать вещи и захватить змеиную шкуру, чтобы потом решить, куда идти искать демоницу. Но едва переступив порог, он увидел её — сидящую на лежанке.
Женщина-демоница сияла, лицо её было радостным, будто она только что приняла какое-то чудодейственное лекарство.
Он подошёл ближе, чтобы спросить, где она была, но она тут же заявила:
— В уборной!
Из её рта при этом пахло вином.
Но она же не пила! Откуда тогда запах вина?
В уборной лежал только без сознания Чжао Цзинтянь — её там не было!
Сяо Тэфэн мрачно смотрел на эту невинную, как ей казалось, женщину-демоницу и уже сделал вывод.
Она положила глаз на Чжао Цзинтяня и похитила его янскую энергию — прямо ртом в рот!
Именно поэтому у неё во рту пахло вином, именно поэтому она выглядела такой свежей и сияющей, именно поэтому они оба оказались в уборной одновременно, и именно поэтому Чжао Цзинтянь впал в беспамятство!
— Ты… ты использовала рот, как вчера вечером? — голос его дрожал от боли, будто сердце истекало кровью. — Что ещё ты с ним сделала?
Как же она могла забыть ту ночь, когда она плакала у него на груди, тихонько всхлипывая, и целовала его в губы, чтобы впитать янскую энергию? Он никогда не забудет этого ощущения!
А теперь, всего через день, она уже переключилась на другого?
Гу Цзинь, радостно вылезшая из своего чёрного кожаного мешочка, вдруг столкнулась лицом к лицу с мужчиной, который смотрел на неё так, будто застал в измене. Она растерялась.
— Рот? Есть? — не поняла она. — Что ты имеешь в виду под «рот»? И что такое «впитывать»?
Сяо Тэфэн понял, что она не понимает, и сквозь зубы спросил:
— Цзинтянь… тот, что пил вино… ты с ним… ты что-нибудь…
Дальше он не мог. Не смел даже подумать.
Одна мысль о том, что её маленькие губки коснулись губ Чжао Цзинтяня, вызывала в груди пламя, которое невозможно было унять.
Гу Цзинь теперь действительно испугалась. Она подняла глаза на Сяо Тэфэна и увидела, что его лицо почернело от ярости, а взгляд полон угрозы. Он будто готов был в любую секунду сжать её шею. Всё его тело излучало жестокость и холод.
Она никогда не видела такого Сяо Тэфэна.
До этого он казался ей простым, бедным охотником, почти как Ян Байлао — бедняком, которого все обижают. Как он вдруг превратился в грозного повелителя преисподней?
Неужели он так зол из-за того, что она наказала Чжао Цзинтяня?
Он уже знает?
Но ведь она сделала это ради него! Чтобы защитить его! Как он может так на неё смотреть?
— Я… я ведь почти ничего ему не сделала, — виновато прошептала она, опустив голову и жалобно добавив: — Просто немного «пшикнула»…
Чтобы он лучше понял, она даже показала руками — совсем чуть-чуть!
Правда, только чуть-чуть! Неужели Чжао Цзинтянь такой слабак, что до сих пор не очнулся?!
Но Сяо Тэфэн, вне себя от гнева, понял её слова совсем иначе. Он уловил лишь отдельные слова: «немного», «потерял сознание», «слабак».
Всё стало ясно: она взяла у Чжао Цзинтяня немного янской энергии, и тот сразу упал в обморок — какой же он ничтожный!
Сомнений больше не оставалось.
Она действительно целовала его, ввела язык и впитала янскую энергию.
Сяо Тэфэн уже не чувствовал, как дышит, не понимал, где стоит. Вино, смешавшись с ревностью и болью, бурлило в нём. Сжав зубы, он прохрипел:
— Как ты могла… как ты могла так поступить…
Он хотел сказать: «Как ты могла быть такой распутной?», но не смог вымолвить и этого.
В груди будто легла тяжёлая плита. Он не знал, что делать — ни вперёд, ни назад. Боль была такой сильной, что тело онемело.
— Тебе обязательно так злиться? — Гу Цзинь сначала чувствовала вину, но теперь обиделась. — Даже если я ошиблась, скажи мне прямо! Не надо так смотреть, будто я небо проломила!
— Да кто он тебе такой, этот Чжао Цзинтянь? Твой отец? Твоя мать? Зачем ты так за него заступаешься?
Говоря это, она сама почувствовала горечь.
Она считала его своим близким — другом, почти мужем. Ей казалось, что для него она тоже важна, незаменима.
А оказалось — она даже не стоит Чжао Цзинтяня!
К сожалению, Сяо Тэфэн не понял её слов. Он слышал только, как она повторяет имя Чжао Цзинтяня, как она обижена — и даже больше, чем он сам!
Он смотрел на неё растерянно, с болью, с отчаянием и глубоким разочарованием.
«Да, я ничтожество, — думал он. — Впервые в жизни обнял женщину — и сразу сбежал, как трус.
Меня выгнали из деревни, я не могу дать ей ни дома, ни еды — зачем ей терпеть такую жизнь со мной? Пусть ищет кого-то получше, с достатком и сильной янской энергией».
— Хорошо, — сказал он, глядя на неё красными от боли глазами. Через долгую паузу, дрожащим голосом добавил: — Иди к Чжао Цзинтяню. У него полно серебра, он и вторую жену себе завести может. Иди!
С этими словами он развернулся и пошёл к двери, сквозь зубы бросая:
— С этого момента ты идёшь своей дорогой, я — своей. Расстанемся мирно и больше не будем знать друг друга!
Он говорил медленно, но Гу Цзинь всё поняла.
Он всё ещё упоминает Чжао Цзинтяня? И хочет разорвать с ней все связи?
Сердце её сжалось от страха. Она хотела что-то сказать, но он уже вышел.
Глядя на его широкую, крепкую спину, от которой веяло холодом и отчуждением, она вспомнила, как впервые оказалась в этом времени — ничего не понимала, путалась, едва выживала, её гнали, били, принимали за чужую… Сколько горя она пережила!
А теперь и последняя опора — человек, в которого она верила как в спасение в чужом мире — тоже бросает её?
— Ты… — вырвался у неё отчаянный крик: — Ты меня больше не хочешь?
Эти простые слова попали прямо в самое мягкое место его сердца.
Ему было двадцать шесть лет. Он пережил раннюю смерть родителей, унижения в чужом доме, скитания и кровавые сражения. Он думал, что давно стал неуязвимым, что ничто не может сломить его стальную волю.
Он улыбался соседям, заботился о вдове, идущей ночью, позволял жадной тётушке забирать последнее зерно, уступал Чжао Цзинтяню снова и снова… Но это не делало его слабым. Просто годы закалили в нём умение быть мягким, терпеливым, добрым. А под этой оболочкой скрывалось ядро — холодное, жёсткое, недоступное.
Но именно этому человеку, в ту ночь на дынном поле, когда из чёрного кожаного мешочка выглянула женщина-демоница, она проникла в самую сокровенную часть его души.
С тех пор она не покидала его мыслей. Даже если бы пришлось нести терновый венец — он был бы счастлив.
Теперь она ранила его — глубоко, жестоко. Но плача, она кричит: «Ты меня больше не хочешь?»
Эти слова развеяли всю его злобу, ревность и боль.
Она — его женщина-демоница. Глупая, наивная женщина-демоница.
Даже когда она впервые воткнула в него два ножа, это было просто от глупости.
Разве он не может простить такую глупую демоницу?
Он остановился и резко обернулся.
В тот же миг женщина-демоница бросилась к нему и, будто расставаясь навсегда, обвила руками его шею.
— Не уходи! Впредь я… я… — она рыдала, задыхаясь от отчаяния: — Я буду избегать Чжао Цзинтяня! Обещаю!
Сяо Тэфэн понял её и крепко обнял.
— Всё хорошо, всё хорошо. Главное — больше не прикасайся к нему. Прошлое останется в прошлом.
http://bllate.org/book/5842/568217
Готово:
