Что до нескольких родственников из рода Чжао, спустившихся с горы вместе с Чжао Цзинтянем, все они уже вернулись домой — пусть передадут весточку семье, чтобы те не тревожились понапрасну.
В тот вечер Чжао Цзинтянь заказал несколько блюд и велел подать их в номер гостиницы, где накрыл небольшой столик для ужина с Сяо Тэфэном и его младшим братом.
Они прибыли слишком поздно и пропустили общую трапезу, так что Гу Цзинь осталась ни с чем. Кроме того, Сяо Тэфэнь побоялся, что ей будет неуютно одной, да и беспокоился за неё, поэтому просто взял с собой.
Братья пили, а она сидела рядом и ела.
Чжао Цзинтянь выпил три чаши подряд и невольно засомневался.
С первого же взгляда на Гу Цзинь ему показалось, что эта женщина странная — будто он где-то её уже видел.
Ладно, может, просто лицо знакомое — такое случается. Но дело в том, что она всё время бросала на него пристальные, прозрачно-ясные взгляды, будто видела его насквозь и прикидывала, сколько серебряных монет он стоит.
От этого становилось крайне неловко, словно заноза в заднице: ни сесть спокойно, ни есть как следует.
А тут ещё вспомнилось, как он сегодня на улице старался изо всех сил, а в ответ получил лишь упрёки. Даже если ребёнок и выживет, славы ему это не принесёт.
При этой мысли он снова невольно посмотрел на женщину рядом.
Её способ зашивать раны иглой для шитья был поистине необычен, и неудивительно, что Сяо Тэфэн говорил: мол, она владеет магией.
Пока Чжао Цзинтянь всё чаще и чаще поглядывал на Гу Цзинь, та, конечно, всё прекрасно понимала.
«Ха-ха-ха! Злодей Чжао Цзинтянь! Ты на улице не спас ребёнка, чуть не дал ему погибнуть под копытами коня, а теперь тайком пялишься на меня? Что это значит? Неужели не слышал, что жена брата — не для забав? Я ведь стану твоей невесткой!»
«Нет-нет-нет! Вы вовсе не братья, а скорее Хуан Ширэнь и Ян Байлэй».
«Но если ты хочешь быть Хуан Ширэнем, я уж точно не стану Сицзы!»
«Видимо, план по усмирению злодея Чжао Цзинтяня придётся ускорить».
Гу Цзинь без стеснения обгладывала свиную ножку, размышляя про себя.
Пока эти двое переглядывались, Сяо Тэфэнь всё больше чувствовал себя некомфортно.
— Поздно уже, — тихо сжал он её руку. — Если наелась, иди спать.
Гу Цзинь, хоть и не всё поняла, но слова «наелась» и «спать» уловила и, догадавшись, что он имеет в виду, покачала головой.
— Есть хочу. Голодно.
И указала на тарелку с тушёной курицей с грибами, стоявшую дальше всего от неё.
Чжао Цзинтянь, хоть и относился к Гу Цзинь с подозрением, но как хозяин застолья не мог показать скупость. Он тут же взял блюдо с курицей и поставил перед ней.
— Давай, давай, не стесняйся, ешь вот это.
— Спасибо, — коротко поблагодарила Гу Цзинь, произнеся слово с заметным акцентом, и улыбнулась ему.
Увидев эту улыбку, Чжао Цзинтянь на миг опешил, а потом неуклюже ответил ей своей.
За ужином Гу Цзинь и Чжао Цзинтянь вели своего рода дипломатическую игру: настороженно оглядывали друг друга, но при этом вежливо улыбались. А Сяо Тэфэнь тем временем всё больше и больше нервничал.
Когда луна уже взошла высоко над деревьями, Гу Цзинь сама встала:
— Я — спать. Вы — пить.
Попрощавшись с мужчинами, она вернулась в свою комнату в гостинице, достала чёрный кожаный мешочек, вынула из него перцовый спрей и, одевшись, уселась у окна, внимательно наблюдая за происходящим напротив.
Нужно было дождаться подходящего момента.
Прошло неизвестно сколько времени, пока наконец не появился слуга, принёсший ещё одну кувшину вина. «Хуан Ширэнь с Ян Байлэем пьют без конца? Да уж, какой же глупый Ян Байлэй!» — фыркнула она про себя.
Ещё немного спустя дверь распахнулась, и Гу Цзинь тут же насторожилась: злодей Чжао Цзинтянь вышел один!
Она проследила, как он направился по коридору на восток, и тут же схватила нож и перцовый спрей, выскользнув вслед за ним.
Спрятавшись в тени ночи, она увидела, как Чжао Цзинтянь зашёл в укромное место.
«О, так вот оно что…» — сообразила она. «Наверное, перебрал и пошёл справить нужду?»
«Ну что ж… подойдёт и такое».
Гу Цзинь затаилась в стороне и наблюдала, как Чжао Цзинтянь справил нужду, потом встряхнулся и собрался заправлять одежду.
В ту же секунду она, словно стрела, выскочила из укрытия, с размаху пнула его в задницу так, что он рухнул на спину, и, пока он не пришёл в себя, обрызгала ему лицо перцовым спреем.
Разобравшись с делом, она поспешила исчезнуть, опасаясь, что её узнают.
К счастью, по пути её никто не заметил — все уже спали.
Вернувшись в комнату, Гу Цзинь всё ещё чувствовала, как сердце колотится от возбуждения. Вспоминая свой подвиг, она с удовольствием улыбнулась и положила баллончик обратно в чёрный кожаный мешочек…
Но в тот момент, когда её рука погрузилась в мешок, она вдруг нащупала внутри что-то холодное и круглое. Лишь коснулась — и предмет исчез. Она удивилась: «Что это? Я тогда в спешке набросала туда кучу вещей из дома, но что именно — не помню».
Любопытствуя, она стала шарить внутри, но больше не находила того холодного кольца.
«Странно… Что же это было?»
И тут ей пришло в голову: «Может, этот чёрный мешочек — волшебный? Но раз уж он такой ценный, надо бы навести в нём порядок! Всё лежит в беспорядке — так не годится для настоящего сокровища!»
Она раскрыла мешок пошире и, наклонившись, залезла внутрь.
Заглянув туда, она обнаружила, что пространство внутри гораздо больше, чем казалось снаружи, и решительно шагнула внутрь.
Внутри оказалось нечто удивительное: круглое пространство без стен, окружённое лёгкой дымкой, за которой не видно границ.
Это место сильно отличалось от тоннеля, через который она когда-то попала сюда.
Все вещи парили вокруг, казались далёкими, но стоило только захотеть — и предмет тут же оказывался в руке.
Она мысленно вызвала золотое кольцо, надела его на палец, потом подозвала книгу и листнула несколько страниц.
Гу Цзинь удобно устроилась на полу и с удовлетворением вздохнула:
— Вот оно, классическое сопровождение путешествий во времени — личное пространство! Теперь мне не страшен никакой злодей Чжао Цзинтянь!
— Осталось только найти кровать, и будет как в моей родной комнате — уютно и свободно!
Она заметила парящую рядом банку пива, поманила рукой — и банка тут же прилетела прямо в ладонь.
Только что ела жирную свинину, так что пиво как раз кстати.
Открыв банку, она отхлебнула: вкус свежий, прохладный, будто только что из холодильника.
— Похоже, это не просто пространство, а ещё и холодильник с вечной свежестью!
Выпив всё до капли, она подняла глаза — и увидела рядом ещё одну такую же банку.
«Неужели… оно бесконечно восполняется?»
— Неужели это не только холодильник, но и сосуд изобилия?
Не веря, она снова подозвала банку, выпила — и тут же появилась новая. Так повторялось снова и снова…
В конце концов Гу Цзинь растянулась на полу, держась за раздувшийся живот и сдерживая позывы к мочеиспусканию:
— Хватит тестировать на прочность! Видимо, это пространство-холодильник-сосуд изобилия действительно мощное. Всё, что я кладу внутрь, бесконечно копируется по моему желанию.
Под действием алкоголя она уже слегка пошатывалась, но всё же осторожно выбралась из мешка и уселась на лежанке, глядя наружу.
«Интересно, почему Ян Байлэй до сих пор не вернулся? Неужели тоже опьянел?»
И тут дверь открылась — вошёл Сяо Тэфэнь.
Увидев её на лежанке, он бросился к ней, будто они не виделись много лет, и крепко сжал её плечи.
— Ты куда пропала?
Гу Цзинь моргнула: «Что он имеет в виду?»
Сяо Тэфэнь нахмурился и, стиснув зубы, спросил:
— Ты… сейчас… не было дома?
Гу Цзинь наконец поняла: он уже заходил, не нашёл её и переживал?
— Я… э-э-э…
Она показала жестом, что ходила в уборную.
«Всего на минутку, он наверняка просто заглянул и сразу ушёл. Скажу, что сходила в туалет — и всё будет выглядеть безупречно», — подумала она.
Но едва она это произнесла, лицо Сяо Тэфэня будто покрылось ледяной коркой, и он пристально уставился на неё.
— От тебя… пахнет вином.
Сяо Тэфэнь ещё за столом почувствовал неладное: эти двое то и дело переглядывались. Это вызвало в нём лёгкое раздражение.
Он давно заметил, что эта женщина-демоница — существо своенравное: то глуповатая и растерянная, то высокомерная и холодная, почти не глядящая на людей. С разными людьми она вела себя по-разному.
Более того, разные люди по-разному её воспринимали. Например, когда она задумчиво таращилась в пустоту, кто-то считал её безучастной, а кто-то — высокомерной и отстранённой.
Правда, мужчин она почти никогда не удостаивала взглядом.
Если припомнить, кроме него, она ни разу не смотрела на других мужчин.
Но сейчас она всё время поглядывала на Цзинтяня и даже улыбнулась ему.
А Цзинтянь, который дома даже тарелку требует подать прямо в руки, вдруг встал и сам принёс ей блюдо.
Сяо Тэфэнь никогда не видел, чтобы Цзинтянь так ухаживал за какой-либо женщиной.
Да и улыбнулись они друг другу!
Сяо Тэфэнь пил чашу за чашей, и вместе с вином в душе нарастала горечь.
«Что она задумала?»
Вдруг он вспомнил прошлую ночь: она обнимала его, просила янскую энергию, а он отказал. И теперь в сердце словно лёд вкололся — неужели она обиделась, что он скуп на ян, и теперь глаз положила на Чжао Цзинтяня?
Подобные мысли крутились в голове, пока он постепенно не опьянел. Подняв глаза, он увидел, что женщина-демоница уже ушла в комнату, а Цзинтянь куда-то исчез. Тогда он тоже встал, чувствуя, что голова тяжелее ног, — понял, что сегодня перебрал. «Надо идти отдыхать. Да и она одна в комнате — вдруг испугается?»
Но едва он вошёл в комнату, как обнаружил на лежанке только чёрный кожаный мешочек, а самой Гу Цзинь нигде не было.
Он сильно встревожился: она ведь никогда не расстаётся с этим мешком, даже во сне держит его рядом! Как так вышло, что оставила и ушла? Не случилось ли чего?
Вся хмель как рукой сняло. Он тут же выскочил на поиски, но едва вышел во двор, как навстречу ему попался слуга:
— Господин Сяо, скажите, пожалуйста, куда подевался ваш друг? Я принёс ему таз с тёплой водой для ног, а в комнате никого нет.
— Никого? Но он же только что вернулся!
Слуга покачал головой:
— Не видел я его вовсе!
Цзинтянь тоже пропал?
Сяо Тэфэнь не стал раздумывать, а вместе со слугой начал искать — одного — Цзинтяня, другого — женщину-демоницу.
Обыскали всё вокруг — никого. Слуга перепугался.
Он знал, что днём на улице произошёл инцидент, и мясник Чжан — человек вспыльчивый — прямо заявил, что ни в коем случае нельзя выпускать этих двоих, иначе, если с ребёнком что-то случится, искать будет некого.
Слуга тут же позвал хозяина гостиницы и других работников на помощь.
Все с фонарями бегали по двору и кричали:
— Господин Чжао! Господин Чжао! Где вы? Отзовитесь!
Но в такой поздний час, в полной темноте, где их искать? Никого и след простыл.
Хозяин гостиницы начал с подозрением поглядывать на Сяо Тэфэня:
— Это… мясник Чжан велел держать их под надзором. А теперь они исчезли — как я ему отвечу?
Но Сяо Тэфэню было не до Чжао Цзинтяня.
http://bllate.org/book/5842/568216
Готово:
