— Ну что, Тэфэн, хочешь купить этот лук?
Изначально он просто хотел приобрести обычный лук — так удобнее будет охотиться в горах и лесах. Правда, у него имелся серебряный слиток, но ведь и до того он был беден, а теперь ещё и из деревни выгнали. Ему предстояло купить слишком много вещей. Та демоница явно не из тех, кто станет довольствоваться малым, и он сам тайком надеялся сделать её жизнь хоть немного комфортнее. А всё это требовало денег.
Он наметил себе план: купить лук, приобрести кухонную утварь — горшки, миски, сковородки, запастись рисом, маслом, крупами и уксусом, да ещё и обновить гардероб демонице. Пусть пока жизнь наладится понемногу. Он будет чаще ходить на охоту, собирать женьшень и прочие дары гор, а потом продавать их в городке. Так постепенно можно разбогатеть.
Когда он был один, ему было всё равно, в какой нищете жить — еда и одежда особой разницы не составляли. Но теперь, когда рядом появилась демоница, приходилось задумываться.
Только вот сегодня, зайдя в кузницу и осмотрев несколько луков, он ни один не одобрил. Как раз в этот момент хозяин вынес ещё один лук. Оказалось, что лук не только дорогой, но и уже заказан другим — тот должен был забрать его сегодня.
Ну что ж, тогда и ладно. Сяо Тэфэн уже собирался уходить, как вдруг наткнулся на Чжао Цзинтяня и нескольких родственников из рода Чжао.
Чжао Цзинтянь уже заметил лук, лежащий на прилавке:
— Ну что, Тэфэн, хочешь купить этот лук?
Сяо Тэфэн покачал головой:
— Просто посмотрел. Он ведь уже заказан, да и слишком дорог.
Чжао Цзинтянь, однако, взял его за руку и отвёл в сторону:
— Тэфэн, то, что случилось в тот день, — дело деревни, это общественное. А между нами с тобой — личное.
Сяо Тэфэн сразу ответил:
— Да, я понимаю. На твоём месте, возможно, я поступил бы не лучше.
Чжао Цзинтянь похлопал его по плечу:
— Ты ушёл из деревни в спешке, наверняка чего-то не хватает. Скажи — я доставлю. Если возникнут трудности, смело обращайся.
Сяо Тэфэн посмотрел на старого друга и улыбнулся:
— Цзинтянь, разве мы не братья? Я всё понимаю. Если понадобится помощь, я обязательно вспомню о тебе.
Чжао Цзинтянь кивнул и решительно подошёл к прилавку. Взяв лук, он внимательно осмотрел его и сказал Сяо Тэфэну:
— Это отличный лук.
Сяо Тэфэн кивнул:
— Да.
Чжао Цзинтянь повернулся к хозяину:
— Старик Ли, это мой закадычный друг с детства. Раз ему понравился лук — заверни ему.
Старик Ли тут же заулыбался и стал кланяться:
— Простите мою слепоту! Не узнал, что это братец самого господина Чжао! Раз вы приказали — немедленно исполню!
И тут же скомандовал подручному.
Сяо Тэфэн только теперь понял, что именно Чжао Цзинтянь и заказал этот лук. Он поспешил остановить его:
— Цзинтянь, оставь. Я и не собирался его покупать. Раз ты давно заказал — оставь себе.
Но Чжао Цзинтянь возразил:
— Если ты считаешь его хорошим, я подарю тебе. Или, может, презираешь?
От таких слов Сяо Тэфэну стало неловко, и он ответил:
— Да я просто глазами поводил. Зачем мне такой? Мне и так без дела делать нечего — в горах дичь стреляю, какая разница, из какого лука? Не стоит портить хороший инструмент. А вот тебе, на ком теперь вся деревня держится, такой лук как раз нужен.
Чжао Цзинтянь пристально посмотрел на него и долго молчал.
Хозяин с подручным стояли в замешательстве, не зная, убирать ли лук или нет.
Вдруг Чжао Цзинтянь шагнул вперёд, взял лук и начал внимательно его разглядывать, будто разговаривая сам с собой:
— Такой прекрасный лук… если брат его не берёт, мне тоже не годится.
С этими словами он схватил концы лука обеими руками, напрягся, лицо его покраснело, из горла вырвалось глухое рычание — и лук хрустнул, разломившись пополам.
Все побледнели. Сяо Тэфэн нахмурился:
— Цзинтянь, зачем ты это сделал?
Чжао Цзинтянь, всё ещё тяжело дыша после усилия, выпалил:
— Мы с тобой, Тэфэн, с детства вместе росли, даже штаны одни носили! Клялись делить и беду, и радость. А теперь, когда мы выросли, я вынужден был выгнать тебя из деревни… Мне стыдно перед тобой. Если ты отказываешься от такого лука, как я могу оставить его себе? Лучше сломаю — лишь бы сохранить нашу братскую связь!
Сяо Тэфэн не ожидал такой вспыльчивости и на миг онемел. Потом вздохнул:
— У меня и без этого лука другие найдутся. Это же пустяк, не стоило так поступать.
— Хватит об этом! — Чжао Цзинтянь взял его под руку. — Пойдём, я угощаю вином.
Сяо Тэфэн оглянулся на демоницу, которая молча наблюдала за всем происходящим, и сказал Чжао Цзинтюню:
— Сегодня, пожалуй, неудобно. Давай в другой раз — я сам тебя угощу.
Чжао Цзинтянь последовал за его взглядом и увидел демоницу. Она была невзрачной на вид, с холодными чертами лица, и сейчас безмолвно, пристально смотрела прямо на него. Он слегка опешил.
В ту ночь было темно, да и она сидела у Сяо Тэфэна за спиной — он тогда не разглядел её как следует. А теперь, глядя внимательнее, ему показалось, что лицо это знакомо.
Сяо Тэфэн заметил, как тот смотрит на демоницу, и сам невольно проследил за его взглядом. Но демоница тоже смотрела на Чжао Цзинтяня. Вдруг Сяо Тэфэну стало неприятно, и он быстро сказал:
— Цзинтянь, я пойду.
Подойдя, он загородил демоницу от взгляда Чжао Цзинтяня и взял её за руку.
Чжао Цзинтянь очнулся — он и сам не заметил, как долго разглядывал эту «роковую женщину». Посмотрев на Сяо Тэфэна, он вдруг вспомнил кое-что.
— Кстати, у меня к тебе вопрос.
— Говори.
— Вчера Сюйфэнь искала тебя?
Сяо Тэфэн кивнул:
— Да. Она догнала меня и спросила…
Но Чжао Цзинтянь поднял руку, останавливая его:
— Ладно, не надо говорить. Я и так всё понимаю. Просто хотел уточнить.
Сяо Тэфэн посмотрел на него — тот явно ничего не понимал. Он хотел объяснить, но Чжао Цзинтянь твёрдо сказал:
— Я сказал — не надо. Я не хочу слушать. Мне достаточно знать, что она к тебе подходила.
Сяо Тэфэну ничего не оставалось, кроме как промолчать.
Он подумал про себя: действительно, годы идут, и люди меняются. Даже старый друг стал непонятным — теперь его характер разгадать труднее, чем у самой демоницы.
Он вывел демоницу из кузницы. Неожиданно обернувшись, увидел, что Чжао Цзинтянь всё ещё стоит у входа и смотрит в их сторону.
Причём взгляд его устремлён именно на демоницу.
В груди снова вспыхнуло то лёгкое раздражение. Он крепче сжал её руку.
Демоница, почувствовав боль, подняла на него удивлённые глаза. В её обычно прозрачных и чистых зрачках мелькнуло недоумение.
Увидев это, он улыбнулся и потрепал её по голове:
— Пойдём, угостлю вкусным.
Демоница, возможно, не поняла всего сказанного, но слово «вкусное» распознала сразу — глаза и лицо её тут же озарились радостью.
***************************
Гу Цзинь стала свидетельницей целого представления. Хотя она мало что поняла из слов, спектакль получился настолько выразительным, что и без перевода всё было ясно.
Этот Чжао Цзинтянь явно местный задира и хулиган, вероятно, главарь в этих горах Вэйюньшань.
Он встретил Сяо Тэфэна — того самого бедняка, которого выгнал из деревни — и принялся издеваться, хотя внешне делал вид дружелюбия. Даже похлопывал его по плечу! Это ведь классика: «Бей, бей, бей — пусть зубы скрипят, но всё равно скажет: „Спасибо, брат!“»
А потом, услышав, что Сяо Тэфэну понравился лук, он, движимый завистью и злобой — «раз тебе нравится, я либо отниму, либо уничтожу!» — сломал его собственными руками.
Конечно, возможно, он ещё хотел похвастаться своей силой: «Эй, Сяо Тэфэн, ты мне не ровня! Лучше убирайся обратно в лес!»
Поначалу казалось, это просто противостояние между богатым задирой и бедным охотником. Но, как в любом фильме или сериале, где два мужчины дерутся — без женщины не обойтись! Обязательно должна быть любовная интрига.
Кто же эта женщина?
Гу Цзинь перебрала в уме всех возможных кандидаток — то ли румяная девушка, то ли вдова с вызывающими манерами — и остановилась на вдове.
Во-первых, возраст у неё подходящий для обоих мужчин. Во-вторых, она вроде бы уловила имя «Сюйфэнь», когда те двое говорили. А ведь именно так звали ту вдову, с которой Сяо Тэфэн разговаривал, когда нес её на спине!
Значит, всё сходится: история о двух мужчинах, одной женщине и одном луке.
«То, что любишь ты — заберу я. А не получится — разрушу!»
Гу Цзинь подумала об этом и с презрением посмотрела на Чжао Цзинтяня: «Да кто ты такой вообще!»
Но в этот самый момент «хулиган» вдруг повернулся и уставился на неё — взглядом, полным ярости, будто хотел проглотить целиком.
Ну и что? Она же недавно одним взглядом отогнала двух женщин!
Она холодно уставилась на него в ответ.
Напряжённое противостояние длилось недолго — на выручку пришёл Сяо Тэфэн и увёл её.
Выходя из кузницы, она всё ещё думала: «Как же этот задира издевается! Не ожидала, что тысячу лет назад в горах Вэйюньшань водились такие типы. Надо помочь бедному охотнику — как бы наказать этого хулигана?»
Она начала перебирать в уме содержимое своих карманов: есть ли там что-нибудь, что могло бы преподать урок Чжао Цзинтюню?
Перцовый баллончик? Его можно применить, но нужно выбрать идеальный момент — ведь этот хулиган не такой добряк, как Сяо Тэфэн.
Надо действовать осторожно и обдуманно.
Пока она размышляла, «глуповатый» Сяо Тэфэн что-то ей сказал и потрепал по волосам.
Она была полностью поглощена планами мести и машинально улыбнулась ему в ответ.
Он, увидев её улыбку, тоже рассмеялся и, взяв за руку, сказал:
— Пойдём.
Пойти — куда?
Не успели они сделать и нескольких шагов, как в толпе раздался крик:
— Расступитесь!
И тут же — громкий топот скачущих лошадей.
Лошади ржали, люди кричали, ребёнок плакал. Гу Цзинь посмотрела в ту сторону и увидела: одна лошадь, словно одержимая, мчалась прямо сквозь толпу, высоко поднимая копыта. А прямо перед ней играли двое малышей — им было уже не убежать.
Женщина в отчаянии завизжала.
Гу Цзинь похолодела: «Всё кончено… этим детям несдобровать!»
Но в этот миг рядом с нею мелькнула молниеносная тень — человек рванулся вперёд. Сцена развернулась, будто в замедленной киносъёмке: одна фигура, чёрная, выскочила слева от дороги, другая, в синем, — справа. Обе, словно стрелы, устремились к детям.
Среди пронзительного ржания лошади разум Гу Цзинь на миг опустел. Она смотрела, как человек, вырвавшийся из-под её руки, подхватил малыша в синей одежде и одним прыжком отскочил к обочине. Его плащ развевался на ветру, движения были точны и стремительны — всё произошло в одно мгновение.
Это, конечно, был Сяо Тэфэн.
«Как же близко было к беде… А он оказывается таким ловким! Прямо как каскадёр из боевика!» — восхищённо подумала Гу Цзинь. — «Настоящий герой!»
Рядом подбежала женщина в грубой жёлтой одежде, со слезами на глазах вырвала у него ребёнка и уже готова была пасть на колени. Гу Цзинь и без перевода поняла, что та говорит: «Благодарю вас, благодетель! Вы спасли жизнь моему ребёнку! Примите мой поклон!»
Но в этот момент другая женщина в отчаянии закричала:
— Ябао! Ябао! Мой Ябао!
http://bllate.org/book/5842/568214
Готово:
