На солнце, раскорячившись на камне, сидел грубиян-мужлан — широкоплечий, плотный, с мощной фигурой. Пот стекал по его спине, описывая соблазнительную дугу, и исчезал под поясом брюк.
— Цок-цок, «собачий стан», — пробормотала Гу Цзинь, жуя перепелиное яйцо, а затем повторила эту фразу на только что освоенном древнем диалекте.
Хотя он был крепко сложён, его тело не напоминало перекачанную мускулатуру фитнес-тренера — скорее, это была гармоничная, гладкая красота рельефа.
— Такой мог бы быть моделью, — сказала она, отбрасывая скорлупу в сторону и снова вздыхая.
Жаль только, что этот соблазнительный мужчина даже не смотрел в её сторону.
Вчера ночью она уже всё сделала, что могла, а он так и не шелохнулся.
Какой характер! Просто молодец!
Хе-хе.
Грубиян-мужлан, вероятно, услышал её ворчание, поднял голову, посмотрел в её сторону, встал и присел перед ней.
Его поза при этом была по-настоящему величественной.
— Жи-ли-гу-лу… гоу, гу-лу-жи-ли гоу, гань цзоу… жи-ли-гу-лу… гоу, — произнёс он, одновременно делая движение рукой, будто прогоняя кого-то.
Гу Цзинь склонила голову набок, моргнула и поняла: он имеет в виду, что вчера ночью прогнал того страшного чёрного пса.
Неужели он услышал слово «собака» из её фразы «собачий стан»? Не разобравшись в значении, он просто связал это со вчерашним псом?
Она попыталась сдержать смех, но не смогла и рассмеялась.
Прошлой ночью было так темно, так холодно, вокруг ползали жуткие насекомые, да ещё и огромная собака — конечно, ей было страшно. Но теперь, когда взошло солнце, исчезла сырая сырость, рассеялся мрак, и страх показался ей глупым.
Увидев её смех, грубиян тоже улыбнулся.
А когда она заметила, что он улыбнулся, то расхохоталась до слёз.
Смеясь, она наблюдала, как он принялся собирать вещи:
— Мы, выйти, гора.
Он, видимо, понял, что слишком много говорить бесполезно — она всё равно не поймёт, — и потому выдавал лишь отдельные слова. Но их оказалось достаточно.
— Мы, выйти, гора, — повторила она за ним, стараясь точно воспроизвести звуки.
Его голос был низкий и хрипловатый, её — звонкий и ясный.
Грубиян взял её за руку, повесил чёрный кожаный мешочек ей на плечо и повёл прочь из гор.
По дороге он указывал на всё, что попадалось им по пути, и называл предметы по-своему. Она запоминала с первого раза.
Это ведь не настоящий иностранный язык, а скорее местный говор с густым акцентом. Стоило уловить интонацию — и даже то, чего он не учил, она начала понимать сама.
Так что, когда она вдруг без подготовки выпалила: «За горой — делать что?» — его глаза засияли удивлением и одобрением. Он даже потрепал её по голове.
— За горой — купить, — сказал он, активно жестикулируя.
Глядя на его движения, она кое-что поняла: их, видимо, выгнали из деревни ни с чем, и теперь нужно закупать домашнюю утварь и продовольствие?
Но… разве у него вообще есть деньги?
Она посмотрела на него с сомнением.
Он почувствовал её взгляд и вопросительно приподнял бровь.
Она подумала и спросила:
— Деньги?
Он моргнул — не понял.
Поняв, что слово «деньги» звучит для него непривычно, она задумалась: как же показать жестом, что такое деньги? Какие здесь вообще используют монеты — слитки серебра, медяки или что-то ещё? Вспомнив отцовские книги об истории Китая, она решила не мучиться — общение и так слишком трудное. Лучше дать языку отдохнуть.
Но в этот самый момент он засунул руку в свой грубый мешок и вытащил оттуда что-то блестящее.
Белое, сверкающее, в форме лодочки.
Так это же легендарный серебряный слиток!
Гу Цзинь обрадовалась, поспешно взяла его в руки и с восторгом крутила во все стороны. Потом недоумённо посмотрела на грубияна.
Как так получилось, что у такого бедняка есть такая ценность? Хотя она и не знала точно, какова стоимость серебра в древности, но помнила из книг отца: серебро тогда было крайне дефицитным, и один такой слиток мог прокормить целую семью несколько лет.
Иными словами, этот «грубиян» на самом деле богач!
Она посмотрела на него с новым восхищением.
Грубиян, увидев её радость, тоже улыбнулся и указал сначала на слиток, потом на неё — будто хотел подарить его ей.
Она смутилась и вернула ему слиток, спросив:
— Это… почему?
Фраза получилась обрывистой и бессвязной, но умный грубиян, к её удивлению, понял.
— Спас жизнь, мужчина, надо, — сказал он, размахивая руками, а потом добавил удар ногой в воздух.
Гу Цзинь мгновенно всё поняла.
Перед её глазами возник образ: он гордо пинает обидчика и, должно быть, гордо заявляет: «Кому нужны твои грязные деньги? Посмел обидеть мою подругу — получи!»
А потом величественно уходит, не оглядываясь.
Но кто бы мог подумать, что после такого благородного поступка он всё-таки забрал серебро!
Она снова посмотрела на этого мужчину. А где же обещанный образ простодушного, честного, бескорыстного и великодушного горца?
*****************************
Сяо Тэфэн думал, что никогда не забудет ту ночь.
Сначала женщина-демоница дрожала и просила, но он стиснул зубы и не поддался. Она была наивной и ничего не понимала, а он обязан был сохранять ясность ума: если бы он уступил, они оба погибли бы в этих глухих горах.
Но потом демоница своим мягким, ароматным язычком проникла внутрь и осторожно высосала его янскую энергию.
То ощущение он запомнит на всю жизнь.
Кровь закипела, конечности окаменели, все двенадцать меридианов пронзила дрожь.
Ей одной порции было мало — она втянула вторую. Он почувствовал, будто его тело бросили в пылающую печь, и боль стала почти невыносимой. Из горла вырвался рык, похожий на вой зверя в чаще, кости в плечах затрещали. Его разум, сердце, глаза — всё заполнилось этим мягким, ароматным чувством. Ему казалось, ещё немного — и он не выдержит.
Но он выдержал.
Позже демоница, видимо, насытившись, упала к нему на грудь со слезами на щеках и уснула.
Он медленно восстанавливал силы, переживая вновь те ощущения, и смотрел на её спокойное лицо. Нежно провёл пальцем по её щеке.
— Через несколько дней, когда всё устроим, высасывай сколько хочешь, хорошо?
Ветер, волчий вой, треск костра… В свете и тени он смотрел на женщину, которая не ответила, и медленно прильнул губами к её нежной коже.
В ту ночь он почти не спал — всю ночь пролежал, прижимая к себе демоницу.
Лишь под утро, когда небо начало светлеть, он осторожно положил её на мягкий травяной настил, укрыл синей тканью и вышел из пещеры. Нашёл несколько яиц, которые она особенно любила, разжёг огонь и подогрел мясо косули — чтобы она поела, как проснётся.
Когда она наконец проснулась, поела и попила, он сидел в стороне и думал: заговорит ли она о прошлой ночи?
Но вместо этого она принялась внимательно рассматривать своё тело, будто размышляя о чём-то.
О янской энергии она не обмолвилась ни словом — только завела речь о чёрной собаке.
Он немного расстроился, взглянул на небо, потом на пещеру и стал прикидывать: нужно обязательно построить надёжный частокол вокруг дома, чтобы защититься от волков и тигров. Когда обустройство будет закончено, можно будет не бояться потерять силы после того, как его снова высосут.
Делать нечего — пора отправляться за материалами.
*****************************
Дойдя до подножия горы, грубиян повёл Гу Цзинь дальше, пока они не встретили телегу с крестьянином. Покачавшись полдня, они добрались до небольшого городка.
Это место казалось ей знакомым.
Она всматривалась, вспоминала — и вдруг поняла: это же тот самый город, куда она с таким трудом выбралась из гор в первый раз!
Тогда она была слишком взволнована, чтобы разглядывать окрестности. Теперь же, подняв голову, она увидела над воротами два крупных иероглифа: Чжу Чэн.
Гу Цзинь нахмурилась, стараясь вспомнить, и вдруг осенило: это место много раз меняло название. Спустя тысячу лет, уже в её эпоху, оно стало сначала уездом, потом — городом областного подчинения. И даже её родные горы Вэйюньшань входили в его административные границы.
Когда она была маленькой, на Новый год часто ездила с бабушкой сюда за тканями и праздничными покупками!
Осознав это, она почувствовала тепло и потянула грубияна за руку, чтобы вместе войти в город.
Внутри город оказался довольно оживлённым: лавки с товарами, женщины всех возрастов, купцы, крестьяне — всё кипело и шумело. У обочин торговали всякой снедью: жареными насекомыми, лепёшками, сладостями — разнообразие превосходило даже ассортимент современных супермаркетов.
Грубиян, вероятно решив, что она проголодалась, купил ей одну порцию закусок.
Она пригляделась и узнала: это же жареные куколки цикад!
Золотистые, хрустящие, нанизанные на соломинку — за несколько медяков.
Она откусила — вкусно! — и тут же сунула кусочек в рот грубияну.
Тот удивился, посмотрел на неё и, не отстраняясь, откусил прямо из её руки.
В этот миг оба наслаждались одинаковым ароматом и хрустом.
Продолжая есть, они дошли до одного места. Гу Цзинь взглянула — перед ними была кузница. На стене висели крюки, ножи, мечи, длинные луки и копья, всё сверкало на солнце.
Грубиян что-то заговорил с хозяином. Тот принёс несколько луков, но грубиян явно был разочарован и покачал головой.
Хозяин оживлённо что-то объяснял, а тут подошёл подмастерье и принёс ещё один лук.
Тот был почти два метра в длину, явно отличался от других: изысканная резьба, превосходный материал и мастерство исполнения.
Грубиян взял его, внимательно осмотрел и одобрительно кивнул. Спросил у хозяина цену. Тот что-то быстро проговорил и показал пальцами.
Гу Цзинь, хоть и не понимала всего, но по отдельным словам догадалась: лук слишком дорогой, и грубиян не может его купить.
Она не знала местных цен и не могла сказать, хватит ли серебряного слитка на эту покупку. Но видя, как он с сожалением оглядывается на лук, ей стало жаль.
— Серебро… купить? — выдавила она несколько слов.
Грубиян улыбнулся, погладил её по голове и потянул за руку:
— Пойдём.
Но в этот момент в кузницу вошли несколько человек. Первый из них показался Гу Цзинь знакомым.
Мощный, как гора, мужчина — даже крупнее Сяо Тэфэна.
— Тэфэн, ты здесь? — обратился он к грубияну.
Тэфэн… Так его зовут Тэфэн? Гу Цзинь только сейчас осознала значение этого имени, которое слышала уже не раз.
Имя прекрасно подходило его характеру.
— Цзинтянь, и ты здесь? Просто так, осматриваюсь, — ответил Сяо Тэфэн. — Ничего особенного. Я уже ухожу.
Цзинтянь?
Это имя тоже звучало знакомо. Она вспомнила: когда та девушка с персиковыми щёчками смотрела на неё с слезами, мелькнул именно этот человек — но она тогда не обратила внимания и сразу уснула.
Это же земляк из гор Вэйюньшань!
http://bllate.org/book/5842/568213
Готово:
