От быстрой ходьбы её лицо покрылось румянцем, пот стекал по белой шее, но она даже не думала вытереть его — только пристально смотрела на него.
— Да, — ненадолго замолчав, он наконец пояснил: — Семьи Сяо и Нюй, конечно, хотели бы, чтобы я остался. Если бы я настоял, меня бы и в деревне оставили — никто бы не выгнал.
Семья Чжао хоть и влиятельна, но всё же не может в одиночку править горами Вэйюньшань. В деревне живут ещё семьи Сяо, Нюй и множество других родов. Им выгодно, чтобы я противостоял Чжао Цзинтяню и отобрал у него звание первого охотника. Естественно, они сделают всё возможное, чтобы удержать меня здесь.
— Но если я останусь, это ударит по лицу Цзинтяня. Он непременно обидится. А если в душе станет затаивать злобу, между двумя главными родами — Чжао и Сяо — наверняка вспыхнет вражда. Всё это время в деревне жили мирно и благополучно — и благодаря семье Чжао, и благодаря общему согласию всех. Но стоит только самим жителям поссориться, начать соперничать друг с другом — и покой в горах Вэйюньшань исчезнет навсегда.
Это были его истинные мысли, которыми он не собирался ни с кем делиться. Но раз уж Сюйфэнь догнала его, он и объяснил всё это вскользь.
Пусть они давно уже отдалились, но ведь выросли вместе. Да и сейчас она так торопливо бросилась за ним.
— Кто… кто просил тебя всё это рассказывать?! — чуть не задохнувшись от слёз, Сюйфэнь обиженно уставилась на Сяо Тэфэна. — Ты что, не понимаешь, чего я хочу услышать? Или нарочно делаешь вид, будто не понимаешь?!
— А чего ты хочешь услышать? — на этот раз Сяо Тэфэн искренне растерялся. Он взглянул на небо — уже стемнело, и в душе его начало тревожить беспокойство: ведь его женушка-демоница давно ничего не ела, да и ночевать ей негде.
— Сяо Тэфэн, ты правда такой глупый или притворяешься?! — топнула ногой Сюйфэнь, почти с ненавистью. — Почему ты тогда ушёл? И если ушёл, зачем вернулся?!
На этот раз Сяо Тэфэн окончательно онемел.
Почему он ушёл тогда — у него были свои причины. Почему вернулся теперь — тоже не по своей воле. Но разве это имеет хоть какое-то отношение к сегодняшнему дню? И уж точно не стоило объяснять всё это посторонней женщине.
— У тебя ещё что-то есть? Если нет — я пойду. Тебе тоже пора возвращаться в деревню.
В этот момент женушка-демоница на его спине чмокнула губами, и слюнки потекли ему на плечо. Он ещё больше убедился, что она голодна.
— Ты… ты… — Сюйфэнь уже не могла сдержать слёз; прозрачные капли катились по щекам. — Ты вернулся и, наверное, услышал какие-то сплетни обо мне? Потому и смотришь на меня свысока?
— Нет, — ответил он, хотя демоница уже принялась покусывать его плечо, и терпение его было на пределе. — Во-первых, я ничего не слышал о тебе. Во-вторых, даже если бы услышал, всё равно бы не стал тебя презирать.
Услышав это, Сюйфэнь опустила голову и долго молчала. Наконец она подняла глаза и бросила на него быстрый взгляд.
— Разве ты не собирался жениться на Чуньтао? Откуда вдруг взялась эта жена?
Сяо Тэфэн слегка нахмурился, но всё же объяснил:
— Мы потерялись, и я думал, что она погибла. Потом пришла Чжао Яцзы и сказала, что Чуньтао согласна выйти за меня. Я подумал — ну и ладно, пусть будет Чуньтао. Кто бы мог подумать, что она сама найдёт меня.
Сюйфэнь, выслушав всё это, наконец начала понимать. Она снова взглянула на женщину, висевшую у него за спиной, — и вдруг увидела, как та, приоткрыв глаза, смотрит прямо на неё. Неизвестно, как долго она уже наблюдала, но её чёрно-белые глаза пронзали насквозь.
Хоть внешность у неё была самая обычная, но взгляд был такой прозрачный и острый, что от него мурашки бежали по коже.
Сяо Тэфэн заметил, что Сюйфэнь не сводит глаз с его женушки-демоницы, и обернулся. Но та по-прежнему спала, свесив голову ему на плечо.
— Если больше ничего, я пойду, — спокойно сказал он Сюйфэнь.
Та вспомнила, как раньше он так заботился о ней, и сердце её сжалось от горечи.
— А ей-то ты как хорош! Ради неё даже со мной грубо обошёлся!
И ведь ещё сказал: «Мне всё равно, есть у тебя муж или нет. А вот у моей жены — есть!» Эти слова будто ножом полоснули по сердцу!
Едва она это произнесла, как женщина на спине Сяо Тэфэна снова открыла глаза и косо, с вызовом уставилась на неё. От этого взгляда Сюйфэнь пробрала дрожь.
Сяо Тэфэн всё больше хмурился, глядя на темнеющее небо.
— Сюйфэнь, уже поздно. Тебе одной не стоит оставаться на улице. Возвращайся в деревню. Если что — завтра поговорим.
Сюйфэнь почувствовала лёгкий страх: ведь перед ней — колдунья, неизвестно что за существо, сумевшее околдовать Сяо Тэфэна до беспамятства. Но раз он уходит из деревни и неизвестно, когда вернётся, ей нужно было выяснить всё сейчас, чтобы хоть как-то успокоиться.
— Завтра? Ты просто от меня отвязываешься! Ты… — вспомнив прошлое, она почувствовала, как в горле сжимается комок. — Ты всё ещё боишься его? Неужели правда испугался?
Горе переполнило её, она стиснула зубы, и слёзы уже готовы были хлынуть — но в этот миг снова почувствовала на себе тот же холодный, безразличный взгляд, будто с высокой луны.
Она вдруг перестала плакать и не могла вымолвить ни слова.
— Я… я…
— Возвращайся, — тихо сказал Сяо Тэфэн.
Сюйфэнь подняла глаза на этого знакомого и в то же время чужого мужчину. В сердце бушевала тоска, но вдруг она заметила, как женщина на его плече оскалила маленькие белые зубки и улыбнулась ей.
Сюйфэнь аж подпрыгнула от страха.
Она ведь колдунья! И околдовала Тэфэна! А вдруг решит со мной что-нибудь сделать?!
Она тут же заторопилась:
— Я ухожу!
И, подобрав юбку, побежала прочь.
Сяо Тэфэн, увидев, как женщина в темноте одна мчится обратно по горной тропе, испугался за неё и крикнул вслед:
— Иди по большой дороге, не сворачивай на тропинки!
Сюйфэнь что-то невнятно буркнула в ответ и даже не обернулась.
Сяо Тэфэн удивился её поведению, но, опасаясь, как бы с ней чего не случилось на горных тропах, проводил взглядом, пока она не скрылась за поворотом. Только тогда он отвёл глаза и посмотрел на женщину у себя на плече. Та по-прежнему висела, склонив голову, с румяными щёчками и чуть вздрагивающими ноздрями — такая послушная и милая, что он невольно улыбнулся.
— Подожди, сейчас найду, где нам переночевать, — тихо сказал он.
Он двинулся дальше в горы и вскоре нашёл знакомую пещеру.
Над входом в неё из расщелины в скале росло старое дерево, дававшее тень и защищавшее от ветра. Неподалёку бил родник, из которого круглые сутки журчала вода.
Теперь у них с женушкой-демоницей было место для ночлега.
Он собрал сухую траву и постелил её в пещере, после чего аккуратно опустил её на землю.
Когда её попа коснулась земли, она наконец открыла глаза и растерянно уставилась на Сяо Тэфэна.
Он усмехнулся, ласково похлопал её по щеке, чтобы привести в чувство:
— Ты голодна? Я схожу за едой. Подождишь меня здесь?
Демоница моргнула, но не ответила.
Ему и не требовался ответ — ему нужно было лишь, чтобы она сидела рядом.
Сяо Тэфэн встал, собрал сухих веток и травы, разжёг у входа в пещеру костёр с помощью кремня.
— Если появятся волки или тигры, огонь их напугает. Сиди глубже в пещере, не выходи. Я скоро вернусь.
Демоница снова моргнула, потом потянулась и взяла палочку, чтобы поиграть с пламенем.
Увидев это, он успокоился, ещё раз напомнил ей быть осторожной и отправился на охоту.
* * *
Гу Цзинь очень нравилось, когда её несёт этот грубиян-мужлан. Чувствовалось так уютно, будто она снова в объятиях бабушки.
Пока она так думала, её взгляд скользил по небу, горам, воде и деревьям вокруг.
Каждая травинка, каждый листок были родными — даже если это родина тысячелетней давности, всё равно вызывала трепетную нежность.
Раньше, думая, что её похитили и привезли в какое-то дикое место, она считала всё вокруг глупым, отсталым и грубым. Но теперь, осознав, что находится в горах Вэйюньшань времён тысячу лет назад, она вдруг решила, что здесь прекрасные горы и чистые реки, а люди — искренние и свободные!
Так она беззаботно следовала за грубияном-мужланом обратно в деревню. Внезапно, уже поздним вечером, из темноты выскочила целая толпа. Ладно бы просто выскочили — так ещё и крепкий, как гора, мужчина загородил им дорогу, а все остальные загалдели.
Что говорили другие, её не интересовало. Но вот та жалобно плачущая девушка с большими глазами… Откуда в ней столько наигранной чистоты?
Почему она так смотрит на грубияна-мужлана?
Разве её родители не учили: «Когда сухо и жарко — берегись огня, когда идёшь по жизни — держи путь прямой, а ночью не стоит бродить без дела, особенно не надо пялиться на мужчин с мокрыми от слёз глазами»?
Гу Цзинь, прижавшись к плечу грубияна-мужлана, то и дело покусывала ткань его одежды и пристально разглядывала эту жалобную девочку.
Мужлан, похоже, почувствовал, что она уставилась на ту девушку, и слегка ущипнул её за бок.
Она на миг замерла и перестала кусать одежду.
«Хм, не даёшь смотреть? Чего там такого в этой девчонке? Раз не даёшь — я уж точно посмотрю!»
И она снова уставилась на плачущую девушку, насмешливо приподняв бровь.
Против такой соперницы та и шанса не имела. Гу Цзинь всё больше воодушевлялась, внимательно наблюдая за её реакцией.
Ха! Та широко раскрыла глаза, полные слёз.
Ха! Та что-то невнятно пробормотала.
Ха! Та изумлённо уставилась на грубияна-мужлана, будто не веря своим ушам.
Ха! Та закрыла лицо руками и, рыдая, убежала.
Отлично!
Гу Цзинь довольная свернулась калачиком на плече грубияна-мужлана, зевнула — и правда устала.
Не заметив, как, она уснула…
Неизвестно, сколько прошло времени, пока вдруг чей-то голос не начал что-то тараторить у неё над ухом.
Она сонно открыла глаза и увидела перед собой женщину с пышными формами и соблазнительным выражением лица вдовы, которая что-то очень трогательно говорила грубияну-мужлану.
«А? Перед сном была девчонка, а проснулась — уже вдова?!
Да ещё и кокетливо подмигивает мужчине?!»
Гу Цзинь почувствовала презрение, особенно когда вдова начала строить глазки тому, кто несёт её!
Она пристально уставилась на эту вдову с явным неодобрением.
Та проигнорировала её взгляд и продолжала болтать с грубияном-мужланом.
Гу Цзинь чуть приподняла брови и с высока смотрела на неё.
Вдова почувствовала страх, съёжилась, но всё равно продолжала тараторить.
Гу Цзинь холодно хмыкнула, обнажила зубы и приготовилась укусить грубияна-мужлана.
Вдова вдруг завизжала, будто увидела привидение, и пулей помчалась прочь.
Ладно бы просто убежала — так ведь грубиян-мужлан, похоже, пожалел её и даже крикнул, чтобы она осталась!
Вдова не ответила и умчалась, будто за ней гнался волк.
А грубиян-мужлан так и остался стоять на тропе, долго глядя ей вслед.
Теперь Гу Цзинь призадумалась: какая же связь между этим грубияном и той вдовой?
Пока она размышляла, грубиян-мужлан нес её дальше и вскоре добрался до пещеры.
Лунный свет лился на тихий горный лес, деревья и кусты под ним отливали серебристо-серым, создавая игру света и тени, будто перед глазами не земля, а призрачный мираж, небесная обитель бессмертных.
Грубиян-мужлан опустил её у входа в пещеру и что-то ласково ей пробормотал.
Она ещё больше удивилась: «Как так? Перед сном я была в деревне и смотрела на плачущую девчонку, потом проснулась на тропе и увидела жалобную вдову… А теперь вдруг очутилась в пещере?»
http://bllate.org/book/5842/568209
Готово:
