Гу Цзинь опустила взгляд на потрёпанную грубую мешковину и бездумно подбросила картофелину, поймав её ладонью.
Живот у неё громко заурчал. Если он ещё долго не вернётся, ей, пожалуй, придётся съесть эту уродливую картошку — и не из-за вкуса, а просто чтобы утолить голод.
Именно в тот миг, когда она колебалась между брезгливостью и отчаянным желанием хоть что-то проглотить, «грубиян» наконец появился.
Он вернулся с полной передней своей тёмно-синей рубахи, набитой чем-то.
Гу Цзинь даже не стала смотреть — по запаху сразу поняла: это жужуго!
Радостно помахав ему рукой, она увидела, как он покачал головой, будто уговаривая её не торопиться. Затем он присел у ручья и тщательно вымыл ягоды в прохладной воде, после чего бережно протянул ей в сложенных ладонях.
— Григуру квакала жужуго, — произнёс он.
Гу Цзинь, изголодавшаяся до предела, радостно схватила ягоды и засунула их в рот.
От первого же укуса у неё чуть слёзы не выступили.
Это был вкус её детства — кисло-сладкий, сочный.
Это были те самые жужуго, что собирала для неё бабушка!
Она ела без остановки, не думая о том, что от переедания может свести зубы от кислоты.
Как вкусно! Просто невероятно вкусно!
Вот уж не думала, что в этой отсталой, грубой и невежественной горной деревне всё-таки есть свои плюсы…
Пока Гу Цзинь, упоённая вкусом, забывала обо всём на свете, она случайно подняла глаза — и увидела, что «грубиян» смотрит на неё и улыбается.
Она на миг замерла.
Утренние лучи, пробиваясь сквозь густую листву, рассыпали золотистые блики на его мощную грудь и суровое, загорелое лицо. В этом переплетении света и тени он уже не казался деревенским простаком, а скорее напоминал гипсовую модель для рисования на уроках изобразительного искусства.
Обычно такие модели изображают западных людей — считается, что их черты более выразительны и лучше передают игру светотени.
А этот мужчина с глубокими, почти красивыми чертами лица едва заметно улыбался.
Его улыбка была яркой, как утреннее солнце, но теплее его.
В руках он всё ещё держал ещё больше жужуго — только что вымытых у ручья.
— Грулу кваку кваку григуру?
— Грулулу григуру?
Похоже, он удивлялся, почему она перестала есть, и снова протянул ей ягоды, указав затем на ручей — будто хотел сказать: «Они очень вкусные и чистые!»
Гу Цзинь опустила голову, смакуя кисло-сладкое послевкусие, и почувствовала лёгкую горечь в сердце.
На самом деле этот «отсталый грубиян» — хороший человек.
Да, он, конечно, из-за своего невежества и бедности купил себе жену, но ведь он нищ и никогда не получал образования. По своей сути он добрый и отзывчивый.
Ей вчера вовсе не следовало наносить ему два удара ножом.
Подумав об этом, она взглянула на его руку — рана заживала гораздо быстрее, чем она ожидала, и уже начала покрываться корочкой.
Заметив её взгляд, он поднял руку и что-то проговорил, явно пытаясь её успокоить.
Ах…
Гу Цзинь тяжело вздохнула.
Ну и повезло же ей наткнуться на такого человека!
* * *
Сяо Тэфэн нес домой свою «фею».
Она была такой лёгкой, а его сила — такой огромной, что нести её было совсем не трудно. Наоборот, он чувствовал прилив энергии во всём теле.
Ему нравилось, как она мягко прижималась к его плечу.
Она даже слегка прикрыла глаза и с довольным видом потянулась.
Утренний свет, просачиваясь сквозь листву, освещал её белоснежное личико. Он отчётливо видел, как дрожат её ресницы и как вздрагивает маленький носик.
Она вовсе не походила на демоницу — скорее на небесную деву, упавшую с небес прямо к нему в руки.
Такую прекрасную фею он держал в объятиях!
Сяо Тэфэн мечтал, чтобы дорога домой длилась целую вечность.
Размышляя об этом, он дошёл до развилки и, немного поколебавшись, свернул направо.
Так можно будет сделать большой круг.
Но едва он сделал несколько шагов, как «фея» завозилась у него на руках, заговорила своими «демонскими заклинаниями» и принялась активно жестикулировать.
Он замер на месте.
Неужели она поняла, что он свернул не туда?
Разве она рассердилась?
Он растерялся. Что делать, если фея злится?
— Я… я не хотел тебя обмануть. Просто эта дорога красивая — здесь и горы, и ручей… — пробормотал он, совершенно растерянный.
Ему очень не хотелось, чтобы она сердилась. Ему хотелось, чтобы она продолжала так доверчиво прижиматься к нему.
Но «фея» не успокоилась. Она нахмурилась, недовольно размахивая руками, её носик то и дело подрагивал, а из горлышка доносились непонятные звуки.
Вдруг его осенило: неужели она проголодалась? Ведь, конечно же, даже феям нужно есть! Он так увлёкся мыслью продлить путь, что забыл о самом главном — она голодает с самого утра!
Сяо Тэфэн почувствовал укол вины и поспешно опустил её на камень, вытащив из-за пазухи картофелину. Но стоило ей увидеть картошку — как она стала ещё злее и принялась жестикулировать ещё энергичнее.
Он с тревогой смотрел на неё: на её лбу уже выступили капельки пота от волнения.
Что же ей нужно?
О чём думают феи?
Чего они хотят в первую очередь?
Её ротик открывался и закрывался… Может, она действительно голодна, но чем же её накормить?
В самый разгар отчаяния Сяо Тэфэн вдруг почувствовал знакомый аромат жужуго.
Неужели она тоже его уловила и хочет этих ягод?
— Неужели феечка хочет жужуго? — тихо спросил он.
Едва он произнёс эти слова, её лицо озарила радость:
— Вала-вала жужуго! Бадж-бадж жужуго!
Сяо Тэфэн не мог поверить своим ушам — она знает жужуго!
Но тут же он всё понял: ведь фея живёт в горах и, конечно, знает местные плоды. Наверняка она не привыкла к обычной человеческой еде и предпочитает лесные ягоды.
Обрадовавшись, он быстро положил мешок и косу на землю и сказал:
— Подожди меня здесь. Я сейчас сбегаю за жужуго. Ты ведь подвернула ногу — не двигайся. Я скоро вернусь!
Он бросился в лес и, вспомнив, как она жадно смотрела на ягоды, нарвал целую охапку. Вернувшись к камню, он увидел, как «фея» скучает, безучастно крутя в руках картофелину и оглядываясь по сторонам.
Его сердце сжалось от жалости.
Видимо, она любит только жужуго и терпеть не может картошку. Может, она даже пыталась превратить картофель в жужуго?
Жаль, что её магия пока недостаточно сильна…
Сяо Тэфэн вымыл ягоды и протянул ей. Та с жадностью набросилась на них, не обращая внимания ни на что вокруг, и вскоре уголки её рта оказались испачканы тёмно-пурпурным соком.
Какая трогательная фея!
Сяо Тэфэн уселся рядом и с умилением наблюдал, как она с аппетитом уплетает жужуго, думая про себя: «Видимо, теперь мне придётся чаще собирать лесные ягоды для неё…»
Внезапно «фея» перестала есть.
Он удивлённо посмотрел на неё — что случилось?
Но та уставилась на него: сначала в лицо, потом на грудь, а потом… её взгляд скользнул ещё ниже. Так, будто оценивала, достаточно ли в нём янской энергии.
Её взгляд, хоть и казался невинным, источал странное, почти гипнотическое очарование.
Всё, что Сяо Тэфэн думал до этого — о сборе ягод и прогулке, — мгновенно испарилось. Жар хлынул в голову, кровь закипела, горло пересохло, а грудь будто охватило пламя.
Он пристально смотрел на неё, чувствуя почти непреодолимое желание броситься вперёд, страстно поцеловать её губы, испачканные соком жужуго, прижать к камню и…
«Фея», похоже, почувствовала его желание — она слегка сжалась и опустила голову.
Сяо Тэфэн с трудом сглотнул, стараясь подавить в себе бушующее пламя, и хрипло произнёс:
— Если тебе сейчас не нужна янская энергия… тогда… тогда ладно. Я не тороплюсь.
Эти слова были самой большой ложью в его жизни.
Гу Цзинь, которую нес «добрый грубиян», миновала множество оврагов, ручьёв и густых лесов, сделав к тому же огромный крюк, прежде чем они наконец добрались до деревни.
Как только они вошли в неё, несколько человек тут же окружили их из любопытства. «Грубиян» что-то им проговорил, и те начали с интересом разглядывать Гу Цзинь, весело переговариваясь между собой.
Гу Цзинь и без слов понимала, о чём они говорят:
«Сколько заплатил за эту жену?..»
«Быстрее заводи сына!»
«Смотри, не убежала бы!..»
Она холодно усмехнулась про себя, но вдруг её усмешка застыла.
Она заметила нечто странное.
Почему все жители деревни — включая тех, кого она встречала ранее на дынном поле — носят длинные волосы и одеты так, будто попали сюда из далёкого прошлого?
Сначала, встретив «грубияна», она решила, что он просто неухоженный и слишком бедный, чтобы стричься. Но теперь выяснялось, что так одеты все! Их одежда выглядела настолько архаично, будто принадлежала людям восьмисотлетней давности…
Преодолев первоначальное замешательство и тревогу, Гу Цзинь прислушалась к их непонятной речи и быстро пришла к выводу.
Это чрезвычайно отсталая деревня, настолько изолированная, что её жители даже не знают, в каком веке живут. Возможно, они — представители какого-то затерянного в горах этнического меньшинства, полностью отрезанного от современного мира.
Их одежда, очевидно, является традиционным национальным костюмом!
Гу Цзинь про себя покачала головой. Неудивительно, что «грубиян» обладает такими выразительными чертами лица — наверное, он из какого-нибудь древнего племени, возможно, потомок киданей или чжурчжэней… Хотя, честно говоря, в истории она разбиралась плохо и лишь гадала наобум.
«Грубиян» обменялся несколькими фразами с соседями, добродушно улыбаясь, и направился к небольшому дворику.
Заглянув внутрь, Гу Цзинь снова про себя покачала головой.
Да уж, беднее некуда!
Двор был совершенно пуст. На полуразвалившейся глиняной стене, истёртой ветрами, висели лопата и коса. Северные глинобитные дома, обращённые на юг, еле держались, а окна в них были почти полностью разрушены!
«Грубиян» занёс Гу Цзинь в дом и усадил на канг, пробормотав что-то.
Сидя на канге, она в очередной раз про себя покачала головой.
Теперь она поняла, что значит «гол как сокол».
В доме буквально ничего нет — только четыре стены да канг!
Мужчины — они и в Африке мужчины. Даже такой грубый, невежественный и бедный, что еле сводит концы с концами, всё равно мечтает купить жену, чтобы та обслуживала его «нижнюю часть» и рожала наследников для его древнего рода. Неужели он думает, что у него там императорский трон передаётся по наследству?!
Пока она размышляла об этом, «грубиян» вышел во двор и начал что-то делать. Гу Цзинь прислушалась — похоже, колол дрова и разводил огонь, чтобы готовить.
Готовить…
При мысли о еде у неё в животе снова заурчало, и во рту потекли слюнки.
Жужуго — это, конечно, вкусно, но сытости не дают. Сейчас она была так голодна, что даже пожалела, что не съела сырой картофель.
Умеет ли «грубиян» готовить? Что он может приготовить? Паровые рёбрышки? Жареного карпа в соусе? Мясные шарики «сыси ваньцзы»? Крылышки в коле? Жареное мясо по-сычуаньски?
Гу Цзинь мечтательно облизнулась, но, взглянув на облупившиеся стены, протекающую крышу и рваную циновку на канге, решила, что было бы неплохо, если бы он хотя бы приготовил яичницу с помидорами и суп с клецками.
И тут «грубиян» вошёл в дом с деревянной миской в руках.
Гу Цзинь с надеждой заглянула внутрь — и сердце её оборвалось.
В миске была только вода. Чистая вода. Ни единого зёрнышка риса.
Он собирается кормить её одной водой?
При виде такой жалкой картины, измученная голодом Гу Цзинь чуть не лишилась рассудка:
— Послушай, дружище, ты вообще понимаешь, что длительное недоедание приведёт к прекращению менструаций? А если месячные прекратятся, я не смогу родить тебе ребёнка и продолжить род! Ты не имеешь права так со мной обращаться! От моей смерти от голода выгоды не будет ни тебе, ни мне!
http://bllate.org/book/5842/568200
Готово:
