Джимми — коренная американская девушка, с детства питавшая к загадочному Востоку почти религиозное любопытство. С самого начала проекта она настаивала на том, чтобы лично приехать в Китай, но накануне отъезда её неожиданно перевели на другое задание.
Сяо Ли улыбнулся и кивнул Чэн Юньпэну, давая понять, что всё в порядке, после чего велел коллеге убрать баннер и повёл гостя к парковке.
— Изначально наш заместитель директора собирался лично вас встретить, но на ферме возникла непредвиденная ситуация, и ему пришлось срочно туда отправиться...
— Да не стоит так церемониться. Говорят, ваш проект продвигается очень успешно?
Чэн Юньпэн, несмотря на многочасовой перелёт, чувствовал себя отлично. Не то чтобы он вернулся на родину, не то что-то иное — но внутри него явственно ощущались возбуждение и смутное ожидание.
Энергия била через край, и ему оставалось только немедленно направить её в работу.
— Да, компания уделяет этому исследовательскому проекту огромное внимание. На предыдущие аналогичные разработки мы выделили значительную долю научных ресурсов. Нам большая честь сотрудничать с вашей командой.
Сяо Ли много лет проработал в офисе, занимаясь исключительно кадровыми вопросами. Услышав, что Чэн Юньпэн проявляет интерес к деталям проекта, он слегка занервничал: бо́льшего ответить не мог и потому излагал всё максимально обтекаемо, стараясь не выдать своего беспокойства.
Чэн Юньпэн, впрочем, не придал этому значения и спросил:
— Куда мы сейчас направляемся?
— Может, сначала отвезём вас в отель? Или у вас есть другие планы, господин Чэн?
Чэн Юньпэн на мгновение задумался.
— Если можно, сразу на опытное поле... Хочу взглянуть на ход работ.
— Конечно, господин Чэн. Кстати, наш директор как раз там. Если возникнут вопросы, сможете поговорить с ним напрямую.
Сяо Ли тут же позвонил боссу и сообщил о решении гостя.
Чэн Юньпэн слушал его невнятное бормотание и вдруг почувствовал сонливость. Он откинулся на спинку сиденья и задремал...
Когда его осторожно потрясли за плечо и услышалось шёпотом: «Господин Чэн! Господин Чэн!» — он резко проснулся. За окном уже раскинулись бескрайние поля.
Он тут же вышел из машины, размял затёкшие конечности и обошёл автомобиль, чтобы достать из багажника свой большой чемодан. Сяо Ли и водитель всё ещё возились с документами на переднем сиденье.
Чэн Юньпэн оглядел узкую дорогу, обрамлённую бесконечными полями, ощутил на коже давно забытое тёплое солнце, глубоко вдохнул и широко потянулся.
Когда он, таща чемодан, вернулся к передней части автомобиля, Сяо Ли и водитель как раз закончили собираться. Они извинились, что не могут помочь с багажом — руки были заняты папками. Чэн Юньпэн улыбнулся и жестом показал, что всё в порядке, после чего последовал за ними к административному корпусу.
Чэн Юньпэн всегда тяготел к подобной природной среде. Даже выросший в мегаполисе, он так и не смог привыкнуть к городской суете и сложности. Ему нравилась уединённая тишина, даже своего рода одиночество. Особенно ярко это проявилось за годы жизни в Америке. Он даже предпочитал уходить от городского шума, зарываясь в лабораторные исследования или проводя время в уединённых полях, словно одинокий журавль.
Он не знал, было ли это следствием инстинктивного стремления избегать выбора, заложенного ещё в детстве.
В глубине души Чэн Юньпэн всегда испытывал двойственное чувство — желание спрятаться и одновременно найти что-то важное.
Он прекрасно понимал, от чего именно убегает, но постоянно делал вид, будто не знает...
Возможно, из-за того, что его учёба и работа редко требовали общения с большим количеством людей, или, может быть, потому, что он изначально не понимал поверхностной теплоты, присущей социальным отношениям.
В определённом смысле Чэн Юньпэн остался тем же подростком, что и восемь лет назад: он по-прежнему не умел быстро осмысливать происходящее и мгновенно реагировать на события мира.
Как и сейчас...
Следуя за взглядом Сяо Ли, он вдруг замер на месте. Тёплый ветерок обдувал лицо, но он будто был поражён громом — не мог пошевелиться. Перед ним стоял высокий, преобразившийся до неузнаваемости мужчина и протягивал руку с вежливой улыбкой.
Голос Сяо Ли доносился словно издалека, гулко звеня над головой:
— Директор Чжао, это господин Чэн Юньпэн... Господин Чэн, это наш технический вице-президент, директор Чжао Даомяо...
Чэн Юньпэн встретился глазами с Чжао Даомяо, в чьих глазах играла знакомая, чуть прищуренная улыбка. В этот миг в груди вспыхнуло столько слов...
Он хотел сказать: «Даомяо, ты вырос!», «Даомяо, как ты стал красив!», «Даомяо, ты меня помнишь?», «Даомяо, как ты поживаешь?»...
Но все эти слова застряли в горле, не находя выхода.
Он лишь машинально протянул руку и слегка пожал широкую ладонь.
— Здравствуйте, дирек... директор Чжао...
Едва он робко коснулся ладони, как та вдруг крепко сжала его пальцы, и рядом прозвучал тёплый, бархатистый голос:
— Давно не виделись, Пэнпэн!
......
Чэн Юньпэн никогда не понимал, как устроены жизненные встречи. Как никто не может заранее знать, кого увидит за следующим поворотом.
Он изо всех сил старался сохранить своё обычное спокойное и невозмутимое выражение лица. Руки он спрятал за спину, чтобы скрыть волнение, но правая рука всё равно нервно теребила ладонь левой.
Он не мог отрицать: в тот самый миг, когда Чжао Даомяо улыбнулся и назвал его «Пэнпэн», внутри него расцвела целая весна — радость свершилась.
Он бросил взгляд на высокую фигуру, несущую его чемодан в нескольких шагах впереди, потом незаметно проверил воротник и подол своей рубашки и даже краем глаза заглянул себе на брюки, пытаясь убедиться, что стрелки лежат ровно.
В душе у него боролись радость и досада. Он чувствовал себя ужасно: весь пропах самолётным запахом, лицо осунулось от долгой дороги.
Ему вдруг стало досадно, что он не послушал Сяо Ли и не заехал сначала в отель, чтобы привести себя в порядок перед этой встречей, к которой он готовился целых восемь лет.
С этого момента его охватили тревога, растерянность и застенчивость, не давая возможности вести естественную беседу с Чжао Даомяо.
Он даже не успел осознать, как сильно изменился его Даомяо: из милого мальчика с большими глазами и длинными ресницами тот превратился в высокого, широкоплечего мужчину.
И у него не было времени сомневаться: не стёрло ли время тот образ, который когда-то глубоко запечатлелся в его сердце.
Потому что одним взглядом он узнал те самые глаза, которые по-прежнему смеялись, изгибаясь полумесяцами...
Не заметив, как они дошли до кабинета генерального директора.
— Присаживайтесь, — Чжао Даомяо поставил чемодан у стола и жестом указал Чэн Юньпэну на диван. — Устали с дороги?
Он обошёл стол, вскипятил электрочайник и поставил перед гостем чашку чая.
— Спасибо, — Чэн Юньпэн кивнул, поднял чашку, осторожно дунул на горячую жидкость и сделал глоток.
Затем оба замолчали.
Чжао Даомяо не сел рядом с ним на диван, а, словно желая подчеркнуть дистанцию, вернулся за рабочий стол и опустился в кресло.
Комната была разделена небольшим подиумом: стол стоял на возвышении, отделённом деревянной облицовкой, словно черта, делящая пространство надвое.
Чэн Юньпэн оказался внизу, а Чжао Даомяо — наверху.
Из-за этого перепада высот, глядя на Чжао Даомяо, Чэн Юньпэн невольно смотрел немного снизу вверх.
Это вызвало в нём лёгкое раздражение, и он отвернулся, сосредоточившись на чае.
☆
Чэн Юньпэн сидел на диване уже довольно долго, когда Чжао Даомяо наконец нарушил молчание:
— Как ты жил все эти годы?
— Неплохо, — ответил Чэн Юньпэн. — Учился, поступал дальше, с бакалавриата занимался именно этим направлением. Встречал много добрых наставников, всё шло гладко...
— В резюме указано, что ты уже доктор наук?
— Нет, ещё нет, в процессе защиты...
— А-а..., — протянул Чжао Даомяо, и его голос стал тише. В эту паузу Чэн Юньпэн вдруг спросил:
— ...А ты? Как твои дела?
— Тоже неплохо. Вот уже зовут «директором Чжао», — усмехнулся тот. — Хотя до тебя, конечно, далеко... Я ведь даже университет не окончил.
— Это ничего, — поспешил утешить его Чэн Юньпэн, заметив, как улыбка на лице Чжао Даомяо погасла. — Посмотри, как тебе сейчас хорошо! Мы все здесь ради тебя работаем...
— Да уж..., — тихо отозвался Чжао Даомяо и добавил:
— Просто... мне немного стыдно перед тобой. Ты тогда так старался мне помочь, а я в итоге... подвёл твои ожидания... Хе-хе.
Он говорил с лёгкой неловкостью, завершив фразу самоироничным смешком.
Оба снова замолчали...
Чэн Юньпэн медленно допил чай, дуя на горячую поверхность, и встал:
— Если возможно, покажи мне опытные участки.
— Конечно, поехали! — Чжао Даомяо на секунду замешкался, затем вышел из-за стола, схватил ключи с угла и повёл Чэн Юньпэна к выходу.
Ферма на окраине города была немаленькой. Участок, отведённый под экспериментальные посадки, находился ближе к жилым районам и был довольно далеко от административного здания — добираться удобнее было на машине.
Когда Чэн Юньпэн сел в неприметный, слегка запылённый пикап, он обнаружил, что ремень безопасности на пассажирском сиденье не вытягивается.
— Машина старовата, ремень иногда заклинивает..., — пояснил Чжао Даомяо, заметив, как Чэн Юньпэн несколько раз безуспешно дёрнул за лямку.
— Ничего, тогда не буду пристёгиваться..., — сказал Чэн Юньпэн и откинулся на сиденье.
Но Чжао Даомяо, развязав свой ремень, повернулся к нему:
— Нет-нет, дорога там ухабистая, лучше пристегнись... Давай помогу.
Он наклонился через всё сиденье, почти обнимая Чэн Юньпэна, и потянулся к ремню.
Лицо Чжао Даомяо внезапно оказалось совсем близко.
Казалось, стоит Чэн Юньпэну чуть приподнять голову — и он легко коснётся губами этих алых, мягких губ.
Он вздрогнул от неожиданности.
Поза была такой, будто Чжао Даомяо крепко прижал его к спинке сиденья.
Тело Чэн Юньпэна напряглось, он не смел пошевелиться, даже дышал осторожно и тихо.
Он закрыл глаза, пытаясь не замечать ни внешности Чжао Даомяо, ни его дыхания, ни лёгкого табачного запаха, и мысленно повторял: «Не смотри, не слушай, не трогай, не двигайся...»
Но щёки всё равно медленно залились румянцем...
...Наконец Чжао Даомяо вытянул ремень и щёлкнул замком.
Затем, будто ничего не произошло, вернулся на своё место, даже не взглянув на Чэн Юньпэна, и завёл двигатель.
Когда они вернулись с опытного поля, на улице уже стемнело, и начал моросить дождик.
Дорога стала скользкой, особенно грязная просёлочная часть — машину то и дело заносило.
Чжао Даомяо уговорил Чэн Юньпэна остаться на ночь и отвёл его в свою комнату.
Чэн Юньпэн катил чемодан, только что забранный из кабинета, и шёл следом за Чжао Даомяо. Волнение постепенно улеглось.
По дороге они не разговаривали, но всё прошло спокойно.
И только когда он, заглянув мимо плеча Чжао Даомяо, увидел в приоткрытой двери крошечную односпальную кровать...
http://bllate.org/book/5838/568001
Готово:
