Если впоследствии свадебную церемонию называют «свадьбой», то в те времена её следовало именовать «хуньли» — обрядом бракосочетания, совершаемым в сумерках. Хуньли не сопровождался пиршеством и не требовал приглашения гостей: в нём воплощались покой, гармония и слияние инь и ян.
Кортеж из повозок и всадников выглядел так, будто принадлежал какому-нибудь знатному роду. Вокруг колесниц жениха и невесты шли многочисленные слуги с фонарями, освещая дорогу.
Толпа прошла мимо, но Чжао Гао всё ещё не могла оторваться от зрелища. Ей так и не довелось побывать на циньской хуньли!
Жаль.
Роскошная колесница вновь тронулась и вскоре вернулась во дворец. Кормилица внесла маленького Иньчжао и подробно доложила обо всём, что происходило с малышом за день. Закончив доклад, она заметила лёгкое недоумение в глазах Чжао Гао:
— Сегодня управляющий не был во дворце?
Все дела во дворце велись Люй Цаем — ей самой некогда было этим заниматься. А теперь появилась Юэло, и нужно было подготовить для неё комнату.
Кормилица тут же ответила:
— Управляющий сегодня выдавал дочь замуж, вернётся позже.
Чжао Гао слегка опешила. Неужели тот свадебный кортеж, что она видела по дороге, направлялся именно в дом Люй Цая?
За обустройство Юэло позаботился Байли Цзя — он чувствовал себя здесь как рыба в воде и лучше всех знал, какие комнаты свободны в этом особняке.
Прошло полмесяца. Чжао Гао уже решила, что работа над скорострельной арбалетной установкой у Гунши Юя и Чжао Чэна зашла в тупик и никакого прогресса не предвидится. Однако Чжао Чэн вернулся с отличными новостями.
Скорострельная арбалетная установка получила помощь от высокого мастера. Созданный образец превзошёл все ожидания: и дальность стрельбы, и количество выстрелов подряд оказались значительно выше первоначального замысла. Перед отъездом Гунши Юй пригласил её осмотреть новинку у себя дома.
Под «домом» он имел в виду не свою мастерскую при Управлении ремёсел, а частную резиденцию.
Дворец оказался необычайно просторным и совсем непохожим на другие, что она видела. Стены были выше обычного на несколько чи, а через равные промежутки располагались сторожевые вышки. Во дворе не было ни прудов с лотосами, ни искусственных горок — всё пространство было открытым и просматривалось целиком.
Гунши Юй рассказал, что по пути домой с неудачным прототипом арбалета он встретил Цзо Боюаня — моиста, недавно вернувшегося в Цинь после странствий. Тот славился изготовлением оружия, и в разговоре предложил попробовать внести изменения.
И действительно, он не только решил давнюю проблему, но и сумел развить идею дальше, создав совершенно новый тип оружия.
Трое поспешили во внутренний двор. Вернее, в склад. Весь задний двор был переоборудован в огромное хранилище с крышей из прозрачного стекла, пропускающего много света. Помещение делилось на три яруса, а в центре висела система передачи сообщений — бамбуковые трубки сновали туда-сюда, вызывая головокружение.
Готовое и незавершённое оружие было аккуратно расставлено. Сотни учеников сосредоточенно работали, никого не отвлекая. В огромном зале время от времени слышалась тихая беседа, но вскоре всё вновь погружалось в тишину. Кроме шелеста трубок и стука инструментов, не было слышно ни звука.
Они постояли немного у входа, пока к ним не подошёл худощавый юноша и не повёл по коридору внутрь.
— Прошу вас, господин мастер.
Внутри находился лишь один человек — высокий, в тёмно-красном одеянии. Увидев гостей, он слегка блеснул глазами.
Гунши Юй представил всех друг другу. Чжао Гао взглянула на моиста Цзо Боюаня и мысленно восхитилась: вот это настоящий технический гений!
Цзо Боюань не стал терять времени на лишние слова и сразу велел подать скорострельную арбалетную установку. Чжао Чэн взял её в руки — теперь она стала ещё легче.
— Брат, попробуй сам.
Чжао Гао взяла арбалет. Он оказался не таким тяжёлым, как она ожидала. Прицелившись в мишень в десяти шагах, она выстрелила — результат действительно превзошёл прежние образцы.
Когда она закончила испытания, Цзо Боюань сказал ей:
— Кстати, благодарю вас, молодой господин. Именно ваши слова помогли мне преодолеть затруднение.
Он указал ученику принести новую ложементную арбалетную установку.
— Эта установка во многом схожа с вашей скорострельной арбалетной, но слишком громоздка и не так удобна в обращении.
Чжао Гао слышала о знаменитой ложементной арбалете — основном орудии при штурме городов. Её изобрели ещё в эпоху Воюющих царств, а к эпохе Сун она достигла невероятной мощи: даже утрамбованная земляная стена не выдерживала её ударов. Стрелы для неё отличались от обычных — с тупыми наконечниками, чтобы пробивать стену насквозь, не ломаясь, и давать солдатам возможность карабкаться по ним вверх.
Эта модель могла выпускать сразу четыре стрелы. Каждая была почти восемь цуней в длину, толщиной с детскую руку, и требовала двоих операторов.
Чжао Гао мысленно преклонила колени перед техническим гением. Неудивительно, что некоторые историки предполагают участие циньских моистов в строительстве гробницы Первого императора. Все эти сложнейшие механизмы — плод их мудрости.
Её глаза загорелись желанием осмотреть всё это великолепие поближе, но никто не приглашал.
Цзо Боюань заметил её восторженный взгляд и добродушно спросил:
— Молодой господин интересуется этими механизмами?
Чжао Гао кивнула. Ведь ходили слухи, что у моистов существует даже целый «Город механизмов» — правда ли это или вымысел?
— Если вам нравится, я подарю вам вот это, — сказал он, взяв медный ящик, на который она смотрела.
— Внимательно посмотрите.
Он нажал на дно коробки — стороны внезапно раздвинулись, крышка поднялась, и в центре появилось ядро с тканью внутри. После того как он вернул всё в исходное положение, он перевернул коробку — на дне оказались мелкие цифры иероглифами, похожие на математические задачи.
— Чтобы открыть коробку, нужно решить задачу с помощью счётных палочек и нажать на соответствующий иероглиф. Всего сто девять задач, и каждый раз они меняются.
Он снова продемонстрировал: после закрытия и переворота на дне действительно появились новые задачи.
В циньской школе обучали счёту с помощью палочек — учили считать общие суммы, таблицу умножения и прочие полезные вещи. Цзо Боюань намеренно усложнил задачи, чтобы их не мог решить каждый встречный.
Чжао Гао поблагодарила и внимательно вгляделась — и обнаружила, что одна из задач связана с теоремой Пифагора.
Гунши Юй рассмеялся:
— Молодой господин и вы, господин, оба одержимцы! Как только завидите подобное — ноги не идут дальше.
Чжао Гао радостно согласилась. Этот медный ящик был миниатюрным шифровальным устройством — без винтов, без пружин, полностью на механических защёлках. Такая мудрость в таком маленьком предмете заставила её мечтать стать ученицей этого мастера.
— Господин, у меня есть одна просьба, — сказала Чжао Гао, решившись.
— Говорите, — ответил Цзо Боюань.
— Могу ли я иногда приходить в ваш дом, чтобы посмотреть на эти механизмы? — спросила она. — Обещаю, не стану воровать секреты.
Моисты принимали учеников лишь после нескольких лет испытаний на низших ступенях. Она просто хотела расширить кругозор, а процессы изготовления, связанные с тайнами школы, предпочла обойти заранее.
Чжао Чэн про себя подумал: «Мой брат всегда не может устоять перед соблазном».
Цзо Боюань, к удивлению всех, мягко улыбнулся:
— Конечно, можете.
После того как гости ушли, Мэн Сян покачал головой:
— Господин, если так пойдёт дальше, скоро у нас ничего не останется!
Цзо Боюань не ответил, а повернулся к стеллажу с бамбуковыми свитками. Мэн Сян последовал за ним:
— Этот молодой господин кажется странным. Выбирать именно этот ящик — да ещё и самый сложный! Я сам не смог бы решить те задачи!
Скорее всего, стоит положить туда что-то — и уже не достать обратно.
Цзо Боюань поднял на него взгляд:
— Раз знаешь, что не можешь, так иди решай задачи.
Приглашение Цзо Боюаня манило, словно густой мёд в горшке, но у Чжао Гао было слишком много дел, да и сам Цзо Боюань собирался в дальнюю поездку, так что визит пришлось отложить.
Наступила пора созревания пшеницы. Опытные земледельцы выходили в поля, растирали колосья в ладонях и, проверяя наполненность зёрен, определяли наилучший момент для жатвы.
В детстве она слышала поговорку: «Убери при девяти степенях зрелости — получишь десять урожаев; дождёшься десяти степеней — потеряешь весь урожай». Это значило, что пшеницу следует жать, когда она ещё не до конца созрела, иначе зёрна начнут терять вес из-за пересыхания.
Теперь все зависели от погоды. Поскольку дождей не предвиделось, люди с косами и серпами устремились в поля. Золотые колосья сливались в единое море, колыхающееся, как волны.
Согласно «Закону о смотрителях» и «Закону о пограничной службе», во время уборки урожая следовало обеспечить достаточное количество рабочих рук, чередуя повинности и позволяя многим вернуться к своим полям.
Благодаря этому даже самые обширные угодья можно было убрать в срок.
Левый из улицы смотрел на всё это с глубоким удовлетворением, глаза его блестели от радости. Он пару раз перекинулся словами с Чжао Гао, потом схватил Чжао Чэна и тоже бросился в это золотое море.
По межам сновали озорные дети, их смех разносился по всей округе. Чжао Гао на мгновение почувствовала себя ребёнком. Рядом вдруг потемнело — чья-то фигура загородила палящие лучи солнца.
— Господин собирается жать пшеницу?
Чжао Чжэн сменил роскошные одежды на простую льняную рубаху. Вэй Чжунь подал ему серп.
— Да.
Солнце палило всё сильнее, кожа горела. Чжао Гао подумала, что к вечеру шея и лицо Чжао Чжэна потемнеют на два-три тона. Возможно, даже обгорят и начнут шелушиться.
— Держи, — сказала она, снимая свою соломенную шляпу и подавая ему. Видя, что ему трудно завязать ленты, она слегка поднялась на цыпочки и аккуратно застегнула их под его подбородком.
Чжао Чжэн невольно отклонился назад. Она стояла очень близко. Её пальцы возились с грубой верёвкой, которая щекотала кожу. В горле защекотало. Он опустил глаза и увидел её длинные ресницы, почувствовал лёгкий аромат, исходящий от неё, и невольно сглотнул.
— Готово, — сказала она, хлопнув в ладоши. — Эта шляпа удобнее, чем зонт, и не давит на шею. Иди, я буду… подбадривать тебя!
Чжао Чжэн отвёл взгляд и буркнул что-то в ответ.
Чжао Гао не хотела торчать в тени, как помещица, строго следящая за работой. Она отправилась на кухню проверить, что приготовил Левый из улицы для еды. Теперь он стал щедрее и разрешил использовать больше продуктов — у рабочих на столе появились рыба и мясо.
Пока повариха чистила овощи и здоровалась с ней, Чжао Гао вместе с Юэло вытащили из угла старый чугунный казан, вымыли его и соорудили из кирпичей простую печь.
По её указанию Юэло нарубила рёбрышки мелкими кусочками, почистила таро и измельчила жирную свинину.
Чжао Гао добавила в фарш специи, перемешала и отставила мариноваться.
Пока фарш настаивался, Юэло вымыла корзину зелёного лука, а Чжао Гао замесила тесто. Повариха, заинтересовавшись, подошла:
— Молодой господин будет делать булочки?
— Нет, — ответила та, — сделаю пирожки. Позже, тётушка, можете раздать их работникам на подкрепление.
Повариха широко раскрыла глаза:
— Молодой господин снова угощает всех? Обычно люди сами приносят с собой сухой паёк и возвращаются домой голодными.
А теперь, благодаря господину и молодому господину, они не только научились молоть муку и готовить хлеб, но и могут наслаждаться редким лакомством прямо на поле! Она решила: если кто-то в переулке посмеет говорить плохо о молодом господине, она обязательно даст ему по зубам.
Как только рёбрышки попали в кипящую воду, воздух наполнился насыщенным мясным ароматом. Чжао Гао добавила специи и жареные красные ягоды, потом обжарила таро и залила всё водой. Накрыв крышкой, она поставила тушиться.
Даже Юэло не удержалась:
— Как вкусно пахнет!
Повариха помогла вымесить тесто и разделила его на шарики. Начинка была двух видов: яйцо с зелёным луком и мясная.
Первую партию пирожков они разделили между собой. От одного укуса во рту разливалась неописуемая свежесть и аромат.
— Ох, какие вкусные пирожки! — воскликнула повариха и вдруг хлопнула себя по лбу. — Их же можно продавать в закусочной!
Чжао Гао улыбнулась:
— Тётушка права.
Юэло уже почти раскрыла дело с Иньчжао, но подозреваемый оказался осторожен и исчез, как только его заметили. Теперь, в свободное время, она помогала записывать рецепты.
Когда утренняя работа закончилась, земледельцы собрали инструменты и выстроились у кухни за едой. Тем, кто убрал больше всего пшеницы и сделал это аккуратнее всех, выдали дополнительно по глиняной миске тушёных рёбер с таро. Остальные с завистью смотрели на них, облизываясь, и мысленно решили в следующий раз постараться ещё усерднее.
За обедом Чжао Гао незаметно поглядывала на Чжао Чжэна. Он сидел прямо, рука не дрожала — совсем не похоже на человека, только что трудившегося в поле.
Чжао Чэн, сидевший неподалёку, показал ей большой палец и многозначительно подмигнул, давая понять, насколько вкусно. Он уже несколько раз добавлял проса и чуть не икнул от сытости.
В те времена после обеда не было перерыва — сразу продолжали работать. Люди, едва отдышавшись после утреннего труда, вытерли пот со лба, вспомнили вкус угощения и снова вернулись в поле.
— Брат, — позвал Чжао Чэн, надев соломенную шляпу и уведя её в сторону, — господин правда собирается жать пшеницу весь день?
— Почему ты спрашиваешь?
Он оглянулся, убедился, что вокруг никого нет, и сказал:
— Я видел, как он держал серп — рука дрожала. Если он будет работать и после обеда, завтра сможет ли он вообще держать кисть?
Чжао Чжэн занимался фехтованием и физически превосходил сверстников, но его возраст ещё не позволял долго выдерживать подобную нагрузку. Целый утренний час он усердно трудился — и теперь явно устал.
http://bllate.org/book/5837/567926
Готово:
