Его лицо невольно омрачилось тревогой. Он глубоко вздохнул, несколько раз коротко выдохнул и наконец решился отправиться к Чжао Гао, чтобы заменить людей. Однако прежде, чем он успел это сделать, к нему сам пришёл Ян Гун — один из тринадцати, кому досталось разведение быков.
Ян Гун не стал ходить вокруг да около, а сразу же опустился на колени и стал умолять Вэй Му вычеркнуть его имя из списка.
— Не то чтобы я не желал служить господину, Левый из улицы! Просто в моей семье одни старики да дети, и все они живут за счёт жалкого урожая с поля. Если со мной что-нибудь случится, им не на что будет свести концы с концами! Умоляю вас, помогите мне! У нас дома просто нет средств платить штрафы!
Заботы Ян Гуна были и заботами Вэй Му. Согласно «Закону о конюшнях и загонах», наказания за уход за скотом были строгими: если бык терял в весе, его пастуха ждала порка. А если вол заболел или погиб, наказание постигало всех, причастных к его содержанию.
В их посёлке лишь немногие учились уходу за скотом в правительственной школе. Свиней и кур держать ещё можно было, но овцы и быки — это уже казалось чем-то из области фантастики, чистейшей глупостью.
Ян Гун внимательно следил за выражением лица Вэй Му — оно было полным сомнений и сочувствия — и подлил масла в огонь:
— Все говорят, что молодой господин едва достиг возраста «чжи сюэ» и вовсе не знает, как тяжёл труд пастуха. Он думает, будто быка можно просто кормить травой да поить водой — и всё будет в порядке. Но вспомните летнюю эпидемию! Сколько тогда погибло волов! А молодой господин считает, будто разведение скота — дело простое. А что будет, если вол погибнет? Господин Чжэн, будучи столь высокого положения, сумеет защитить своего советника, но нам-то что делать? Увы!
Он прекрасно знал, что Вэй Му легко поддаётся уговорам и всегда защищает своих. Сначала он пробудил в нём жалость, а потом чётко обрисовал последствия — пусть другие делают что хотят, но он сам ни за что не пойдёт.
Тот самый «молодой господин», что прибыл сюда полгода назад и сразу начал всё переворачивать вверх дном! Говорил красиво — мол, распахивать поля, рыть каналы… А что из этого вышло? Ни единого урожая! Зато построил кучу печей для обжига кирпича, да не для укрепления стен или дворцов, а чтобы возводить загоны для скота и даже дома для презренных осуждённых!
Непостижимо!
Как мог столь благородный господин Чжэн поверить такому расточительному и избалованному выскочке!
Многие за глаза насмехались: мол, Чжао Гао добился своего положения лишь благодаря умению льстить и наглости, твёрдой, как камень.
Услышав это, Вэй Му нахмурился:
— Кто ещё, кроме тебя, не желает ухаживать за волами?
Ян Гун оживился:
— У моего шурина тоже сердце болит — уже несколько ночей не спит!
Грубо прикинув, получалось, что таких трое-четверо. Вэй Му серьёзно поговорил об этом с Чжао Гао. Он сам не боялся наказания, но переживал, как бы общее дело не пострадало.
Чжао Гао, помня о первом урожае, спросила небрежно:
— Все они вместе пришли к тебе?
Вэй Му слегка замялся:
— Это я недоглядел… Только на днях вспомнил об этом.
— Хорошо, — улыбнулась Чжао Гао, — я понимаю, как тебе трудно, Левый из улицы. Вычеркни их и возьми добровольцев. Но если вдруг захотят вернуться позже — тогда уж не обессудь.
Люди, что боятся рисковать, — обычное дело. Чжао Гао отложила кисть:
— Это всё мелочи. Лучше взгляни-ка сюда, Левый из улицы.
Вэй Му подошёл ближе:
— Что это?
На бумаге была начерчена таблица севооборота:
— Рис и пшеница, просо и бобы, а также овощи и бахчевые культуры — всё это сеется поочерёдно на четырёх участках. Так можно и вредителей избежать, и плодородие почвы восстановить.
Поле делилось на несколько зон, в каждой — по четыре участка. Каждый год на каждом участке сеяли разные культуры. Люди получали продовольствие, скот — корм, а почва отдыхала, не истощаясь.
Вэй Му, глядя на обширные поля риса и пшеницы, спросил:
— Госпожа увеличила посевы пшеницы?
— Теперь у нас есть жернова, и все поняли пользу муки, — ответила Чжао Гао. — Конечно, надо увеличить урожай. Кроме того, как только появятся первые всходы, неизбежно придут вредители. Передай, пожалуйста, жителям посёлка: летом нельзя ловить лягушек в полях. От вредителей помогают цзяцао, маоцао и помёт шелкопряда.
Она улыбнулась:
— Я заняла у тебя небольшой участок земли.
Вэй Му подумал, что она собирается сама заняться земледелием.
— Этот участок, — пояснила Чжао Гао, — будет засажен лекарственными травами. Уже построили бамбуковый забор, чтобы удобнее было присматривать. Многие травы ядовиты или обладают сильным действием, и их ни в коем случае нельзя есть без разрешения. Попроси жителей быть осторожными и не рвать ничего без спроса.
Травы отобрали шаман Си и Байли Цзя — в основном обычные растения для остановки кровотечений и снятия жара. Особо сильнодействующие травы они посадили на отдельном участке и сами за ними ухаживали.
Люй Буэй проявил к этому участку неожиданный интерес. Его купеческая хватка подсказала: такие травы можно выращивать в промышленных масштабах. Он щедро раскошелился и начал собирать информацию о лекарственных растениях, подходящих для массового культивирования.
Лекарственные поля росли отлично. Чжао Гао и Байли Цзя купили на рынке Цзя двух осуждённых, чтобы те учились собирать и сушить травы.
Дата первой бесплатной акции медицинской помощи была назначена. Люй Буэй специально приказал осуждённым следить за порядком, чтобы никто не устроил беспорядков.
Осуждённые возводили палатки для приёма больных, а Юй повесил знамёна. Всё происходило чётко и организованно. Прохожие с любопытством разглядывали палатки и перешёптывались.
Слух о том, что здесь лечат бесплатно, разнёсся по половине Сяньяна ещё до полудня. Сначала люди не верили — неужели такое возможно?
Мясник Чжан, доставлявший свинину в одну из харчевен, проходя мимо, решил заглянуть. Внутри палатки его взгляд сразу упал на прекрасную шаманку — она пришлась ему по душе больше всех.
Рядом стояли старик и пожилая женщина и обсуждали: мол, днём-то светло, а в Сяньяне вдруг появились какие-то мошенники, что лечат без денег. Чжан вдруг почувствовал прилив отваги и громко заявил:
— Чего бояться? Мы с вами простые люди — что с нас взять?
Он решительно шагнул в палатку.
У входа его остановил круглолицый юноша и велел сесть за стол. Чжан, не отрывая глаз от шаманки, послушно остался у двери.
Байли Цзя спросил, что его беспокоит. Он уловил запах крови, исходящий от мясника, заметил его грубые, жирные ладони с застарелыми следами крови в складках пальцев. Мужчина был крепкого телосложения, но в бровях читалась злоба.
Чжан на мгновение замялся — он пришёл сюда лишь ради того, чтобы поддержать шаманку, а не потому что болен. Но тут вспомнил, как пару ночей назад у него вдруг заболело сердце, и сказал:
— Не то чтобы боль сильная… Просто в груди вдруг стало тесно. Той ночью я хорошо выпил и уснул прямо на циновке. А когда встал по нужде, в груди словно что-то сжало — дышать не мог!
Правда, потом всё прошло, и сегодня он бы и вовсе забыл об этом, если бы не оказался здесь.
Байли Цзя нащупал пульс и спросил:
— Бывали ли раньше подобные симптомы?
Чжан почесал щеку:
— Да не припомню… Может, — он бросил взгляд на сидевшую в стороне шаманку, — вы позволите мне сесть поближе? Тогда, может, и вспомню!
Едва он это произнёс, как по спине пробежал холодок, и чья-то мощная рука схватила его за шею.
— Негодяй! Смеешь здесь озорничать!
Чжана подняли в воздух, и его ноги болтались над землёй. У него от страха мурашки по коже пошли, волосы дыбом встали:
— Нет, нет! Я правда болен!
Байли Цзя махнул рукой:
— Всё в порядке. Отпусти его.
Осуждённый разжал пальцы, и Чжан рухнул на землю. Толпа у входа тут же разразилась хохотом. Мясник отряхнулся, поднялся и, пытаясь сохранить лицо, выпалил:
— Да я и вправду болен! Как только увижу эту прекрасную госпожу, так сразу в груди сжимает — дышать нечем!
Инъюэ широко раскрыла глаза — наглость этого мясника вывела её из себя, и она предпочла промолчать.
Чжан, почувствовав, будто его поощрили, уже собрался объявить ей о любви, как вдруг кто-то спросил:
— Ты мясник?
Он обернулся и увидел юношу, сидевшего напротив шаманки.
— Ну и что? Разве мясник не может влюбиться в женщину?
Юноша не насмехался:
— Это не моё дело. Я лишь хочу напомнить тебе: пей поменьше вина, и если тебе тяжело дышать или кружится голова — не откладывай, обратись к лекарю.
— Не надо меня проклинать! — отмахнулся Чжан. — Ладно, с вами не договоришься.
Он снова уставился на Инъюэ и весело заявил:
— Я влюблён в тебя, прекрасная госпожа! Если ты тоже ко мне расположена — приходи ко мне в Лунный переулок, и мы проведём время в радости!
Инъюэ покраснела от гнева, но не стала отвечать.
Осуждённый уже собрался схватить наглеца, но Чжао Гао покачала головой.
На глазах у всех Чжан получил то, о чём мечтал, и, довольный собой, важно вышагнул из палатки, крича толпе:
— Вот это место! Отличное место, ха-ха!
Юй нахмурился и спросил Чжао Гао:
— Почему ты не позволила схватить этого грубияна?
Чжао Гао и Байли Цзя переглянулись. Байли Цзя, словно что-то поняв, сказал:
— Он ежедневно работает с кровью и сырым мясом, где полно болезнетворных бактерий. Постоянное напряжение, тяжёлый труд, обилие мясной пищи и пристрастие к вину… Его пульс странный, да и жалобы на одышку очень похожи на те, о которых мы недавно говорили — признаки распространённых заболеваний сердца. Поэтому я…
Внезапно его прервал крик из толпы:
— Ай! Он умер!
Чжао Гао бросилась вперёд и раздвинула людей. На земле лежал только что хвастливый мясник Чжан.
……
В Сяньяне вскоре появилось чудо: каждый первый день месяца у палатки на востоке города с самого утра выстраивалась длинная очередь. Кто-то приходил, еле держась на ногах, поддерживаемый родными; кто-то — с младенцем на руках, с надеждой глядя на закрытую дверь; кто-то — на цыпочках, боясь пропустить момент открытия…
В этой палатке работали пять целителей, и они лечили совершенно бесплатно. Но если опоздаешь — придётся ждать долго, а то и вовсе до следующего месяца.
Всё началось несколько месяцев назад, когда один нахал решил устроить беспорядок. Но вместо того чтобы навредить другим, он сам внезапно заболел и потерял сознание. Если бы целители не спасли его, он бы точно умер.
Сначала приходили лишь простолюдины, затем — осуждённые и их жёны, а потом даже пожизненно осуждённые стали тайком выбираться сюда.
Но если кто-то пытался устроить драку или вести себя вызывающе — его тут же хватали осуждённые и отправляли в суд.
Усилия медицинской команды за несколько месяцев принесли свои плоды: большинство жителей Сяньяна уже поверили, что существуют добрые люди, которые лечат бесплатно.
Чжао Гао радовалась, что в эту эпоху ещё не изобрели электрического света — иначе, судя по их усердию, все давно бы работали по системе «996».
Однажды она раздала задания и отправилась на ферму.
Подойдя к курятнику, она увидела, как осуждённый рубил лук-порей для корма. Увидев Чжао Гао, он бросил нож и поспешил поклониться.
Чжао Гао осмотрела цыплят: курятник был чистым и сухим, птенцы весело носились вдоль загородки.
— Были ли за последние дни больные птицы? — спросила она, оглядывая тех, кто держался особняком.
— Каждый день кормлю, как вы велели, госпожа. Ни одного случая болезни не было, — ответил осуждённый.
Она взглянула на деревянную миску с луком:
— Продолжай подмешивать лук-порей — он отлично предохраняет от куриной чумы.
Лук-порей, который циньцы презирали, был для них чесноком — его никто не жалел даже на корм птицам.
Осуждённый уже полмесяца рубил этот лук и не знал, действительно ли Чжао Гао разбирается в этом или просто обманывает его. Но стадо кур и вправду оставалось здоровым.
Обойдя курятник, Чжао Гао направилась к коровнику — её позвал Чжао Чэн.
У входа в коровник висела деревянная доска с расписанием ежедневного выпаса и поения, а также именами ответственных за каждого вола. На каждом волу был номер, и животных с близким весом и возрастом держали вместе.
Чжао Гао требовала одного — сухости — будь то курятник, свинарник или коровник. Осужденные регулярно меняли солому и убирали навоз.
Вэй Му побледнел, увидев, как Чжао Гао заставляет осуждённых поить волов отваром из апельсиновой цедры. «Молодой господин на этот раз перегнул палку, — подумал он. — Ладно ещё лук курам давать, но поить быков таким отваром?»
Он начал волноваться за Чжао Гао и осторожно намекнул:
— В правительстве есть специальный чиновник по уходу за волами. Может, пригласить его обучить осуждённых? Вам будет легче.
Чжао Гао, не отрываясь от того, как осуждённый вливал волову глоток за глотком апельсиновый отвар, спросила вполоборота:
— Неужели Левый из улицы перестал верить мне?
Вэй Му запнулся:
— Волы — не куры. Их здесь много. Если что-то случится, вам будет трудно объясниться перед начальством.
— Благодарю за заботу, — поклонилась она. — Но раз господин Чжэн так мне доверяет, разве я стану шутить с волами? К тому же в разведении скота я кое-что понимаю. Сто процентов гарантии нет, но на восемьдесят-девяносто рассчитывать можно.
Вэй Му тяжело вздохнул: видимо, молодой господин всё же решил упрямиться в этом вопросе. Он не мог не спросить:
— А что за польза от этого апельсинового отвара?
http://bllate.org/book/5837/567921
Готово:
