— В прежние годы, проезжая через Чанпин, я видела дорогу, усыпанную белыми костями — даже старая земля не могла их скрыть. Моя матушка говорила: «Шаманы чисты душой и, если нет крайней нужды, никогда не прикасаются к мёртвым». Не думала я тогда, что придёт день, когда мне самой придётся отступить от её заветов.
Люди боялись тел умерших и считали прикосновение к ним великим грехом, разрушающим карму. Если властям требовалось осмотреть труп, следователь лишь описывал всё словами, а сами манипуляции выполняли тюремные слуги. Изучать кости, а в будущем, возможно, ещё и вскрывать тела — каждое такое действие бросало вызов устоям того времени.
Когда Тянь Ниу увидел модель, которую собиралась создать Чжао Гао, он замотал головой, будто барабанщик на погребальном обряде, и чуть не упал на колени, умоляя пощадить. Впрочем, в итоге он всё же сдался и отполировал модель до гладкого блеска.
Чжао Гао задумчиво накрыла скелет полотном из грубой конопляной ткани.
— Байли Цзя, то, чем ты сейчас занимаешься, никогда не станет для тебя поводом для сожаления.
Байли Цзя неожиданно улыбнулся:
— Возможно, ты и не знаешь, но Инъюэ и Юй остались здесь ради шамана Си. А я выбрал тебя ради самого себя.
Шаман Си пользовался огромным уважением среди коллег и славился своим упрямством. Те, кто пытался подлизаться или заручиться его поддержкой, почти всегда получали отказ и уходили ни с чем. Со временем все перестали к нему подходить.
Сказав это, Байли Цзя замолчал. Его круглое личико стало грустным и одиноким.
— Господин здесь? — раздался за дверью голос.
Голос нарушил их размышления.
Чжао Гао ответила и вышла. У порога стоял необычайно красивый юноша — кожа белее инея, глаза томнее демоницы. Он был хрупок и истощён; едва успев произнести первые слова, снова закашлялся.
— Вы Янь Чу? В доме я вас раньше не встречала, да и болеете вы… Значит, вы тот самый легендарный Янь Чу.
— Да, кхе-кхе… — Янь Чу дрожал всем телом, лицо его побледнело. — С тех пор как господин прибыла во владения, я так и не удосужился лично приветствовать вас. Простите мою дерзость.
Чжао Гао пригласила его войти, но он мягко покачал головой:
— Нет, благодарю. Я лишь хотел задать господину один вопрос и сразу уйду.
Он многозначительно взглянул на Байли Цзя. Тот понял намёк и, сославшись на усталость, вышел.
Убедившись, что Байли Цзя далеко, Янь Чу повернулся к Чжао Гао:
— Я слышал от управляющего, что господин сейчас лечит хроническую болезнь канцлера Люя?
— Да, — ответила она.
Янь Чу ослабил руку, сжимавшую косяк двери, и внезапно опустился на колени. Чжао Гао растерялась и попыталась поднять его:
— Что ты делаешь?
— Прошу, господин, не торопитесь, — Янь Чу высвободил руку и поднял лицо, взгляд его был полон мольбы. — Я умоляю вас спасти одного человека.
Она взяла его за локти:
— Сначала встань. Всё обсудим спокойно.
— Нет, — покачал головой Янь Чу. — Человек, за которого я прошу, — не я сам.
Чжао Гао замерла:
— Даже если не ты — всё равно вставай.
Она изо всех сил потянула его вверх. Янь Чу был слишком слаб и не стал сопротивляться.
— Говори, кто это? — спросила она. — Но предупреждаю: я могу лишь согласиться осмотреть больного. Гарантий исцеления дать не могу.
В глазах Янь Чу вспыхнула надежда, голос задрожал:
— Мне и этого достаточно. Лишь бы господин согласилась прийти — больше мне ничего не нужно.
По этим словам Чжао Гао сделала вывод:
— Этот человек… не в поместье?
— Нет, — ответил Янь Чу, и лицо его потемнело от печали. — Я редко вижу её. Поэтому осмеливаюсь просить господина лично отправиться к ней.
Стоя рядом, Чжао Гао всё яснее ощущала в нём какую-то неземную чистоту. И вот этот почти небесный юноша умоляет о женщине?
— Где она живёт? — спросила она.
Янь Чу нахмурился:
— Во владениях Гаолинского вана. Её зовут Юй Цзи.
«Так и есть», — подумала Чжао Гао.
...
Чжао Гао лежала на кровати и долго размышляла: «Гаолинский ван? Где-то слышала…»
Похоже, этот ван Фу — сын принца Фу — был весьма влиятельной фигурой. Вместе с Жэнь Хуном, ваном Цзинъянским и ваном Хуаянским они составляли знаменитую четвёрку «Четырёх Вельмож». При восшествии на престол Чжао Сянъяна эти четверо фактически свергли власть монарха и правили безраздельно. К тому же он был родным сыном той самой прославленной Ми Баззы — Ми Юэ.
Она почесала затылок. Но времена, кажется, не сходятся: ведь позже Чжао Сянъян назначил Фань Цзюя канцлером, и тот отправил всю четвёрку в ссылку на их уделы. Как же тогда ван Фу снова оказался в Сяньяне и даже открыто собирает красавиц?
Согласно словам Янь Чу, Юй Цзи внезапно тяжело заболела и потеряла дар речи. Сейчас она беременна, но каждую ночь мучается от сильных болей в животе. Дворцовые шаманки, видя, что фаворитка давно не в милости, просто игнорируют её и дают какие-то бесполезные отвары.
Во владениях Гаолинского вана красавиц хоть отбавляй. Одной больше, одной меньше — кому какое дело? Особенно когда сам ван уже в годах и предпочитает свежих, весёлых девиц, которые умеют подслащивать ему жизнь. А Юй Цзи нема и к тому же беременна — положение хуже некуда.
Чжао Гао перевернулась на другой бок, поправила одежду и решила: «Ладно, послезавтра загляну».
Чжан Ци не появился в первый день. И на второй тоже.
Инъюэ предположила, что он колеблется: обучаясь здесь, он может упустить возможность служить канцлеру Люю и зарабатывать деньги. Вчера ночью она вернулась в поместье и допрашивала всех направо и налево. Но, строго соблюдая пятьдесят четвёртый пункт договора, никому ничего не выдала.
Шаман Си редко вмешивался в разговоры, но теперь добавил:
— У него дома четверо дочерей и трое сыновей на иждивении. Ничего удивительного.
Инъюэ фыркнула:
— Если тебе так жалко его, пожалей лучше меня.
Много позже Чжао Гао случайно узнала, что Чжан Ци родом из Инъчэна. В юности он соблазнил замужнюю женщину и получил прозвище «Цзи» — «чужой хряк». Когда настало время жениться, его репутация была испорчена, и ни одна порядочная семья не хотела выдавать за него дочь.
Четыре года спустя ему представился шанс: он стал странствующим шаманом и лечил раненых солдат. Люй Буэй, обладавший острым глазом, сразу заметил его и вытащил из безвестности. С тех пор судьба Чжан Ци пошла в гору. Однако позже он женился на вдове и стал отчимом её детей.
Чжао Гао вздохнула. В эпоху Первого императора действовал закон: «Мужчина, совращающий чужих жён, может быть убит безнаказанно». Кроме того, отчимы лишались права на землю и жильё, а при призыве в армию их ставили в самые опасные отряды. Они находились на самом дне социальной лестницы.
Шаман Си, будучи самым доверенным советником канцлера Люя, знал обо всём этом. Инъюэ же явно презирала Чжан Ци за его нынешний статус отчима.
Чжао Гао ничего не знала об этом и считала его таким же, как те, кто ушёл.
Сегодня занятия длились лишь до полудня. Все собрались вокруг новой модели и сверяли её с терминами, выученными накануне. Модель достигала семи чи в высоту, все суставы двигались свободно, что позволяло наглядно изучать анатомию. Темп обучения был высоким. На листах учеников красовались плотные записи красными чернилами.
Чжао Гао сделала паузу, чтобы попить воды:
— В целом, главные различия между мужскими и женскими скелетами — в черепе и тазе. У мужчин череп толще, у женщин — тоньше. Лоб у мужчин покатый, надбровные дуги выражены, поверхность покрыта мелкими отверстиями. У женщин лоб прямой, надбровные дуги слабые, поверхность гладкая.
Она кивнула Юю, тот отложил кисть:
— Нижняя челюсть у мужчин несколько квадратная и тупая, у женщин — округлая и заострённая.
— Любопытно, — Байли Цзя сделал пометку и будто невзначай добавил: — Кстати, господин — редкий пример мужчины с женскими чертами лица.
Чжао Гао рассмеялась:
— Говорят, мужчины с женским обличьем и женщины с мужским — все они обречены на богатство и славу. Разве это не моё нынешнее благополучие?
Инъюэ хохотала так, что плечи её тряслись:
— Господин, если бы вы были чуть старше, я бы непременно отдала вам своё сердце!
Она смеялась вовсю, как вдруг Чжао Гао окликнула её:
— Раз уж так весело, Инъюэ, расскажи-ка нам о различиях в строении мужского и женского таза.
Юй:
— Отлично.
Байли Цзя:
— Отлично.
Шаман Си: …
Страстное стремление учеников к знаниям сильно повлияло на Чжао Гао. Она будто вернулась в старшие классы школы: зубрила, зубрила, зубрила; рисовала, рисовала, рисовала. Весь мир свёлся к учёбе. Чтобы все без ошибок перешли на следующий этап, она даже начала заучивать наизусть медицинские трактаты и травники, которые когда-то под диктовку бабушки выучила наизусть.
Днём она готовила образцы для копирования мышечных анатомических рисунков. Следующими в работе были органы — работы хватит на несколько бессонных ночей.
Нарисовав большую часть, она потерла затёкшую шею и подумала: «А не заглянуть ли сейчас во владения Гаолинского вана, как просил Янь Чу?» Мысль только мелькнула — руки уже убирали чертежи со стола.
Байли Цзя, закончив рисунок скелета, поднял глаза:
— Уходишь?
Чжао Гао надела аптечный мешок за спину:
— Отлучусь ненадолго. Вернусь позже.
В Сунъюане не было кареты, поэтому до владений Гаолинского вана пришлось идти пешком. Чжао Гао шагала по глубокому снегу, продираясь сквозь ветер. Когда она добралась до места, кончик носа уже окаменел от холода.
Привратник, сонно прячась от мороза, не стал её унижать из-за простой одежды. Услышав, что она дальняя родственница Юй Цзи, он даже заинтересованно пробормотал: «Диковина! И правда диковина!»
Он отправился в дворец передать весть. За ним вышла служанка Юй Цзи. Увидев незнакомку вместо обычного посетителя, она слегка удивилась, но быстро взяла себя в руки и вежливо провела Чжао Гао внутрь.
Юй Цзи, судя по всему, жила в глухом уголке. Поначалу ещё слышался смех женщин из дальних покоев, но чем дальше, тем мрачнее становилось вокруг.
Дворик был тесный, гостей принимать негде. Служанка, не зная, как обращаться к ней, спросила, как её зовут, и велела подождать снаружи.
Чжао Гао встала под голое дерево, опустив взгляд на лужу перед собой. Внезапно она услышала шорох и резко подняла глаза — в щели двери мелькнул край синего халата.
Служанка вышла и виновато сказала:
— Госпожа просит передать: она не желает принимать посторонних. Прошу больше не беспокоить.
Чжао Гао уточнила:
— Передай ещё раз: я пришла именно по поводу её болезни, не по другому делу.
Служанка поспешно поклонилась и запротестовала:
— Юй Цзи действительно не хочет видеть вас. Прошу, не ставьте меня в неловкое положение.
Юй Цзи была непредсказуема. Не имея возможности выразить гнев словами, она швыряла в служанку блюда с просом и даже палочками для еды. Любая мелочь могла стать поводом для вспышки. Служанка уже не раз пыталась угомонить её, но без толку — оставалось только ждать, пока приступ пройдёт.
Раз пациентка отказывается от приёма, Чжао Гао не оставалось ничего, кроме как уйти:
— Если у Юй Цзи возникнут вопросы, пусть пришлёт кого-нибудь в Сунъюань. Если меня не окажется, можно обратиться к Инъюэ.
— Благодарю вас, госпожа, — ответила служанка.
Чжао Гао вышла, а привратник, увидев, что она так быстро вернулась, насмешливо бросил:
— Так и думал! Какие там родственники!
За ней с грохотом захлопнулись ворота.
...
— Юй Цзи не приняла господина? — Янь Чу пошатнулся и схватил Чжао Гао за руку. — Вы хотя бы видели её?
Чжао Гао поморщилась от боли — несмотря на хрупкость, Янь Чу обладал недюжинной силой:
— Не успела. Перед уходом сказала служанке: если что — пусть приходят в Сунъюань ко мне или к Инъюэ.
— Как так? — прошептал Янь Чу, рука его ослабла, и он пошатнулся назад. — Она же обещала мне…
Голос его оборвался, и он снова закашлялся.
Чжао Гао поддержала его:
— Давайте я осмотрю вас.
— Нет, — решительно отказался он. — Я и так на последнем издыхании. Не тратьте на меня силы.
Он попытался улыбнуться, но получилось жалко:
— Благодарю вас, господин.
С этими словами он начал спускаться по скользким ступеням, тихо напевая:
— Я всего лишь хотел сделать для неё что-то перед смертью…
Чжао Гао проводила его взглядом. Внезапно к ней подбежал Чусуй, и они чуть не столкнулись.
— Управляющий волнуется!
Чусуй вытер пот со лба и поклонился:
— Простите, господин!
— Что случилось? — спросила Чжао Гао. — Почему управляющий так обеспокоен?
— А, — он махнул рукой в сторону заднего двора, — повариха поссорилась с мужем, тот чуть не изуродовал ей лицо. Сейчас я веду его в суд. Обычная домашняя суета, господину не стоит вмешиваться.
Чжао Гао уступила дорогу:
— Будьте осторожны, управляющий.
Она знала: тому мужу в суде не поздоровится.
Прошёл более месяца с тех пор, как растаял снег. Наконец состоялся выезд «отряда по сбору пчёл», вооружённого дорогими шёлковыми масками и перчатками, что полностью исключало укусы. Мао Ин и Гэфу отлично справились с задачей — за это время они собрали множество ульев, и почти в каждом поселилась царица.
Чжао Чжэн прислал поросят — розовых, пухленьких и милых. Окружающие тюремные слуги сглотнули слюну. Чжао Гао выбрала десятерых из числа простолюдинов и слуг для ухода за курами, свиньями, блеющими овцами и воловьими хлевами.
Вэй Му был обеспокоен: четверо из них едва держали своих кур — те были тощие и лысые. Как они справятся с целой фермой? Лучше уж сразу идти в наказание! А уж про волов и говорить нечего — в целом переулке людей с опытом содержания быков можно пересчитать по пальцам одной руки.
http://bllate.org/book/5837/567920
Готово:
