Группа Вэй Му, рыли канал уже пятый день, но кто-то не выдержал — сухая, утрамбованная земля упрямо сопротивлялась лопате! Зачем тратить силы на эту ерунду, вместо того чтобы заняться полями как следует? Нужна вода — так ведь пруд рядом! Просто набрал бы вёдра и поливай!
В прежние годы в это время, когда ясно было, что урожая не будет, все давно отправились бы в горы за дикими кореньями и грибами. А теперь всё это время потрачено впустую. Несколько пар глаз хитро блеснули: раз никто не следит, можно и повалять дурака. Пусть уж эти глуповатые дальше копают, как заведённые!
Такого безделья Чжао Гао не ожидала. Это всё равно что получать помощь от государства, жить под строгими законами, а самому мечтать о халяве и ждать, пока небо само бросит тебе пирожок.
Она вспомнила одну новость: в одной из бедных деревень местным дали продовольственную помощь, а они ещё и жену для домашнего хозяйства потребовали.
Совершенно то же самое!
Цокнув языком, она окинула взглядом троицу лентяев — среди них был и тот самый племянник Вэй Му, который сам предложил заняться пчеловодством!
Пока она размышляла, Чжао Чжэн прошёл мимо неё и направился прямо к Вэй Му. Тот усердно трудился, подавая пример другим: новой лопатой орудовал уверенно, копал с таким пылом, что совершенно забыл о своей обязанности следить за другими.
Чжао Чжэн окликнул его несколько раз, прежде чем Вэй Му очнулся и спустился с обрыва канала на берег. Чжао Чжэн что-то тихо сказал ему на ухо, будто ничего особенного не произошло. Но Вэй Му, не умеющий скрывать эмоции, сразу же остолбенел, а затем его взгляд прилип к тем трём, устроившим беспорядок.
Среди них был и его собственный избалованный племянник.
Вэй Му почувствовал стыд до мозга костей. Родни у него почти не осталось — только эта семья была близка, и дома племянника очень баловали. Теперь же, при молодом господине Чжэне, тот устроил такой скандал… Видимо, мечтам о пчеловодстве конец.
Когда Чжао Чжэн вернулся, Чжао Гао повернулась к нему:
— Господин намерен строго наказать этих людей?
— Нет, — ответил Чжао Чжэн, и взгляд его стал пронзительным. — Сначала человек унижает себя сам, и лишь потом другие унижают его.
Неужели этот юный наследник уже читает «Мэн-цзы»? Она слегка усмехнулась.
Чжао Чжэн приходил редко, чаще посылая слуг из дворца узнать, чего не хватает на ферме. Чжао Гао была занята до предела, поэтому вся надзорная работа легла на плечи Вэй Му.
Получив указание от Чжао Чжэна, она спряталась в укромном месте и наблюдала, как трое бездельников прячутся в канаве и делают вид, будто работают, энергично помахивая маленькими лопатками.
Люди сами выбирают свою судьбу, и за выбор всегда приходится платить. Это истина, неизменная с древнейших времён.
У хижины из соломы, где раздавали утреннюю еду, собралась шумная группа недовольных.
— Это несправедливо! Мы протестуем!
— Верно! Мы усердно копаем канал, а нам дают лишь полбулочки!
— Хотим видеть молодого господина!
……
По правилам, каждый работник получал на завтрак две паровые булочки и миску лапши или похлёбки. Булочки были большими и сытными — Чжао Гао специально просила поварих готовить их так, чтобы наелся досыта. В лапше щедро добавляли грибы из гор, сваренные в наваристом бульоне, отчего блюдо получалось невероятно вкусным, а бульон можно было наливать снова и снова.
Зарплата, пособия, полноценное питание, оплачиваемый отпуск — четыре столпа хорошей работы, о которых она пока не осмеливалась даже мечтать.
Вэй Му лично связал лентяев и собрал всех у хижины из соломы. Чжао Чжэн стоял, заложив руки за спину, лицо его было сурово. Он сделал два шага вперёд и произнёс:
— Эти трое много дней подряд ленились, обманывали других, пытаясь украсть еду. Вэй Му, каково наказание по закону?
Вэй Му, не решаясь прикрывать родню, ответил:
— По закону — двадцать ударов розгами.
— Господин, мы невиновны! Наши лопаты сточились до дыр — разве это лень? — племянник Вэй Му, думая, что его поддержат, заговорил дерзко, надеясь, что никто не сможет доказать его вину.
— Господин, рассудите справедливо! — подхватили двое других. — Мы невиновны!
Чжао Чжэн бросил на них презрительный взгляд:
— Я и Чжао Гао видели всё своими глазами. Откуда тут невиновность? Вы не только ленились, но и намеренно портили инструменты. За это — наказание ужесточается. Вэй Му, тридцать ударов каждому и наказание «най».
«Най» — это когда сбривают бороду и усы. Равносильно тому, чтобы ходить с надписью «Я преступник» на лбу — настоящее публичное позорище.
Трое и представить не могли, что последствия будут такими. Ведь вскоре им предстояло идти в армию, а там, с гладко выбритыми лицами, их ждали насмешки и издевательства.
Вэй Му отвёл глаза, не желая видеть слёз и причитаний родственника. Законы Цинь — огромная, холодная машина: они держат в узде простолюдинов и ограничивают чиновников. Даже если сердце разрывается от жалости к племяннику, сейчас он не посмел бы просить милости у молодого господина Чжэна.
Чжао Гао покачала головой: Чжао Чжэн устроил показательную расправу, не проявив ни капли снисхождения. Эффект устрашения получился просто великолепный. Этот вредитель был пойман в самый нужный момент!
После этого случая все, кто замышлял что-то подобное, приутихли и отказались от своих планов. Сам Вэй Му тоже понёс наказание за халатность, и теперь, когда Чжао Чжэна не было рядом, он относился к Чжао Гао не только с прежним уважением, но и с некоторой опаской.
Наконец установили водоподъёмное колесо и испытали его. Тянь Ниу так нервничал, что боялся малейшей ошибки — ведь он не хотел подвести её. Он не сводил глаз с механизма.
Опоры вбили прочно, через блоки перекинули толстые верёвки, и десятки человек одновременно потянули. Огромное колесо поднялось в воздух, люди внизу быстро закрепили его, привязав к основанию.
Вода из реки Вэй хлынула в сосуды на ободе, заставляя колесо вращаться. Вода из желоба хлынула на поля.
Старики, стоявшие рядом, не смогли сдержать слёз радости и восклицали: «Боги ниспослали чудо! Да благословит нас Небо!»
Тянь Ниу в восторге подпрыгнул и чуть не хлопнул Чжао Гао по плечу, но она, помня прошлый опыт, ловко уклонилась.
Хлопок всё же прозвучал — только на этот раз жертвой стал стоявший позади.
Чжао Гао не удержалась и фыркнула от смеха.
— Господин… молодой господин… — побледнев, заикался Тянь Ниу. — Простите меня, я…
— Ничего, — спокойно сказал Чжао Чжэн, подняв руку.
Чжао Гао заподозрила, что внутри он, возможно, испытывает ту же лёгкую раздражительность, что и она.
Радость от успешного запуска колеса рассеяла неловкость. Вдали те, кто пахал землю, тоже приветственно махали руками: вода в пруду стала проточной, и зелёные водоросли, покачивавшиеся на поверхности, начали разноситься течением.
После проверки колеса вместе с Тянь Ниу Чжао Чжэн отправился осмотреть новые печи, которые построил Чжао Чэн.
В отличие от первых печей, напоминавших курганы, новые были вытянутой формы: с одного конца — дымоход, с другого — вход, внизу — топка, посередине — камера обжига. Всего построили пять таких печей, способных достигать температуры 1200 градусов — идеально подходящих для обжига кирпича и керамики.
В полули от них находились несколько печей для выплавки железа, температура в которых была значительно выше и позволяла довести металл до жидкого состояния. Их строительство далось с большим трудом: глиняные трубы постоянно трескались от высокой температуры.
Чжао Чэн перестраивал печи десятки раз. Каждый раз, когда возникала ошибка, Чжао Гао заставляла его всё переделывать.
Пока другие собирали конский навоз, он строил печи.
Пока другие копали каналы, он строил печи.
Пока другие пахали землю, он всё ещё строил печи.
В эти дни на лице Чжао Чэна было написано одно: «Пусть старший брат меня не замечает».
Основать дело нелегко. Даже имея чертежи, приходится многократно пробовать, ошибаться и исправляться. Чжао Гао восхищалась теми, кто возвращался в древность и с первой попытки строил всё идеально. Её собственные данные были собраны ценой множества неудач и разочарований.
Желание Чжао Гао получить железные инструменты с каждым днём росло. Она мечтала о том, чтобы производить их массово, а не считать каждую единицу драгоценностью, как сейчас.
Наконец Вэй Му смог выкроить время, чтобы собрать глину. Значит, кирпичи и железные изделия скоро станут реальностью.
Чжао Чжэн не разбирался в металлургии и даже не знал, что такое сталь, но понимал: это ремесло имеет огромное значение. Одной Чжао Гао справляться слишком трудно.
— Сколько человек несёт ночную вахту? — спросил он.
Чжао Гао указала на чертеже несколько точек:
— Три места. Люди сами договорились между собой.
В этом деревянном домике хранились все чертежи и готовые железные изделия. Остальные два поста были заранее установлены как дозорные.
— Хорошо, — сказал Чжао Чжэн. — Завтра я пришлю тебе сто заключённых-чиновников. Кроме того, мой слуга Вэй Чжун теперь в твоём распоряжении.
Он оставляет своего самого доверенного слугу! Какая щедрость от наследника престола! В голове Чжао Гао пронеслась мысль: «Хочу дружить с этим богачом!» Но тут же одернула себя: богач ещё слишком юн, да и будущий правитель — заигрывать с ним опасно. Тем более, она же под маской.
При этой мысли она незаметно взглянула вниз, на своё тело. Неужели она так увлеклась ролью мальчишки, что совсем забыла о самом важном? Только сегодня вспомнила!
Ох, беда! Щёки мгновенно залились румянцем до самых ушей. Нельзя забывать о своей истинной природе — это жизненно важно!
Чжао Чжэн заметил, как её лицо вдруг покраснело, и спросил:
— Тебе жарко?
Не успев подумать, он протянул руку и коснулся её ладони, лежавшей на столе.
От прикосновения оба вздрогнули: одна рука была прохладной, другая — горячей, как огонь.
Мгновение спустя они одновременно отдернули руки, будто ничего не случилось.
Чжао Чжэн отвёл взгляд:
— Вэй Чжун осторожен и сообразителен. Он сможет тебе помочь.
— Да, господин, — кивнула Чжао Гао. Ей вспомнилось про перец. — А как растут те красные ягоды во дворце?
Чжао Чжэн кивнул, уголки губ дрогнули в улыбке:
— Думал, ты давно забыла. Служба земледелия вырастила уже десятки кустов в теплице. Ягоды теперь размером с ноготь.
— Отлично! — хлопнула в ладоши Чжао Гао. Значит, скоро будет горячий суп и блюда по-сычуаньски! — Господин, в следующий раз принеси мне штук десять ягодок!
Для острого бульона хватит и десяти.
— Ты действительно хочешь использовать их в еде? — с интересом спросил Чжао Чжэн.
Желудок Чжао Гао уже кричал от нетерпения:
— Господин, в самые лютые морозы это будет в самый раз. В следующий раз я приготовлю для вас.
Чжао Чжэн заметил, как при разговоре о еде она сразу повеселела. В эти дни, когда он заставал её за завтраком, она ела то же, что и простые работники, без всяких привилегий. Видимо, столько дел, что некогда думать о лакомствах.
— Чжао Гао, — тихо произнёс он, — пойдёшь со мной во дворец?
Она удивлённо уставилась на него:
— А?
— Посмотришь на свои «сокровища» лично, — сказал он, постучав пальцем по столу.
Чжао Гао задумалась на мгновение и ответила, склонив голову:
— Да, господин.
Возьмёт с собой свой новый маленький железный котелок — пусть во дворце отведают настоящей еды.
Сто заключённых, присланных Чжао Чжэном, прибыли как нельзя кстати — все здоровые, сильные и готовы трудиться без жалоб. Учитывая прошлый опыт, Чжао Гао назначила ответственного за каждый участок и установила чёткие дневные нормы.
— Учитель, — сказал Вэй Му, — заключённым достаточно одной еды в день. Каши и похлёбки хватит, чтобы наесться досыта.
Он настаивал на этом: мука и так дефицит, а хотя ферма и решила проблему с обмолотом зерна, белый хлеб всё равно роскошь. Заключённым не положено такое угощение.
Чжао Гао предложила компромисс: давать им две еды, но вместо булочек — кукурузные лепёшки. Даже такой рацион был лучше, чем у многих семей, питающихся просом и отрубями, но Вэй Му всё равно считал это излишеством.
Между тем она думала о цементе. Сначала не рассчитала пропорцию известняка и глины: после обжига и добавления гипса полученный порошок плохо схватывался. Чжао Чэн несколько раз менял состав глины, и только сейчас начал получать приемлемый результат.
На ферме кипела работа: свинарники и курятники строились быстрее, чем планировалось, ряды домиков росли, как грибы после дождя. Рядом с деревянными домами возвели склад площадью сто квадратных шагов с двумя подземными погребами и дозорными постами вокруг.
— Почему бараки для заключённых до сих пор не достроены? — удивилась Чжао Гао. — По скорости строителей, там уже должны быть нары! А крыши даже не накрыты!
Вэй Чжун скривился:
— Новые кирпичи сначала идут на загоны и склад. Баракам придётся подождать.
Чжао Гао нахмурилась. Зима близко, а спать в хижине из соломы, продуваемой ветром с четырёх сторон, — верная дорога к болезням. Она поняла: надо менять подход. Просто рисовать чертежи и заниматься исследованиями недостаточно — нужно учитывать реалии эпохи.
Сначала лентяи, теперь заключённые — у всех совершенно разные представления о работе. Если не разобраться заранее в том, как люди мыслят, можно легко попасть впросак.
Она вызвала Чжао Чэна и пересчитала суточную выработку кирпичей, разделив её на пять частей.
— В ближайшие дни две части кирпичей пойдут Яну Фэню и Ту Си, три — на загоны.
Чжао Чэн недоумевал:
— Яну Фэню и Ту Си уже выделяется одна часть. Если добавить ещё, строительство загонов точно замедлится.
Вэй Му, услышав об этом, решительно возразил:
— Загоны важнее всего! Уже скоро Новый год, и молодой господин обещал прислать кур и поросят. Бараки могут подождать.
http://bllate.org/book/5837/567915
Готово:
