Несколько ярко-алых плодов напоминали помидоры из будущего. Чжао Чэн, от природы любопытный, взглянул на них и почувствовал лёгкую радость. Он подумал, что, откусив такой плод, ощутит во рту сочную сладость. Однако едва он попробовал — губы и язык обожгло, будто тысячи муравьёв впились в них иглами, и боль пронзила голову до самой макушки.
Чжао Гао разломила один плод, принюхалась и осторожно откусила крошечный кусочек. Хм… острый? Она тут же вынула флягу с водой и дала Чжао Чэну выпить.
Убедившись, что вода помогает, Чжао Чэн жадно сделал несколько больших глотков, пока жгучая боль во рту немного не утихла.
— Такое сильное ядовитое растение? — Чжао Чжэн сжал в пальцах спелый красный плод. От лёгкого нажатия он лопнул, и алый сок стек по его пальцам. Бледная кожа резко контрастировала с ярко-красной жидкостью, создавая поразительную картину.
— Это не яд, — сказала Чжао Гао, указывая на его пальцы. — Это приправа для готовки. Во рту она жжёт. Если сок попадёт на кожу, будет ощущение, будто её обжигают пламенем. Сначала промойте руки водой.
Жгучесть — это невыносимая боль!
Промыв ему руки, Чжао Гао подняла голову:
— Милостивый господин, вы что-то спрашивали?
Чжао Чжэн замер, внезапно задумавшись.
— Ничего особенного.
......
Луна светила ясно, туман становился всё гуще. Зимой ночи наступали особенно быстро, и на улицах почти не осталось прохожих.
Ляо Дай шёл по переулку, пошатываясь. Сегодня знатный покровитель угостил его отличным вином, и вместе с вдовой они добавили в него тайное снадобье, чтобы испытать новый вкус.
Он не мог скрыть самодовольства: лекарство далось ему с огромным трудом. На рынке было немало молодых людей, жаждущих купить это средство. Он думал, что стоит дождаться подходящего момента и снова продать препарат знатному господину. Тогда, возможно, получит не только вино и изысканные яства, но даже драгоценности и золото!
Он огляделся. Здесь почти никто не ходил — место находилось рядом с лициньсо, местом изгнания прокажённых, считавшимся нечистым и опасным. Если задержаться здесь надолго, можно подхватить эту странную болезнь, которую все называют «проклятием».
— Ляо Дай, — раздался приглушённый, хриплый мужской голос.
Из-за угла вышел человек в коричневой одежде и широкополой шляпе.
Ляо Дай икнул, тряхнул головой, пытаясь прогнать головокружение, и широко распахнул глаза:
— Кто ты?
Тот, казалось, лишь хотел убедиться в его личности. Не говоря ни слова, он выхватил меч и рубанул.
Клинок со свистом рассёк воздух. Реакция тела Ляо Дая оказалась быстрее мысли — он резко отпрыгнул назад и рухнул на землю. Но прежде чем он успел вскрикнуть, заметил, как по его штанам расползается тёмное пятно — кровь!
— А-а!.. — Боль, словно от разрезанной плоти, пронзила его череп.
— А-а! — завопил он и, в панике хватаясь руками за землю, начал отползать назад.
Нападавший на мгновение замер, затем снова занёс меч.
— Шшш! — горсть песка и гравия полетела прямо в лицо. Не ожидая такого, человек поднял руку, прикрывая глаза.
Ляо Дай воспользовался моментом:
— Помогите! Убивают! Спасите! — кричал он, отползая всё дальше, упираясь ладонями в землю.
Но не успел он проползти и нескольких чи, как меч без колебаний вонзился в него.
— Ух… — выдохнул Ляо Дай, глядя, как клинок пронзает его грудь насквозь.
Бо И выдернул меч, провёл им по одежде Ляо Дая, чтобы счистить кровь, и посмотрел на умирающего, чьи глаза были полны ужаса и недоверия. Затем он решительно развернулся и исчез в ночи, оставив после себя лишь коричневую тень.
Ляо Дай лежал на земле, чувствуя, как тепло покидает его тело, уносясь холодным ветром. Его перехватило за горло, голос пропал. Всё вокруг становилось всё более размытым. Последняя мысль перед тем, как закрыть глаза, была: «Нельзя умирать... нельзя... Я должен жить! Я должен жить!»
Когда Чжао Чжэн вручил ей меч с резным узором гор и волн на массивном цилиндрическом хвостовике, Чжао Гао поняла, что прочно привязалась к «золотой ноге» Первого императора Цинь.
Меч был всего тридцать саньцуней в длину, узкий, с надписью древним птичьим письмом на обратной стороне. Острый клинок сверкал холодным блеском, демонстрируя свою остроту. В руке он ощущался тяжёлым и сбалансированным. Чжао Гао не могла нарадоваться — именно такой меч она и хотела.
— Благодарю вас за дар, милостивый господин!
Чжао Чжэн посмотрел на неё:
— Не спеши благодарить. Есть один вопрос, который я хотел бы задать тебе.
Чжао Гао сразу же стала серьёзной:
— Прошу, милостивый господин.
Чжао Чжэн без промедления оседлал коня и повёз её за город, на западные поля. В нескольких сотнях бу находилась государственная конюшня. Место было глухое: кроме конюшни, поблизости имелся лишь застоявшийся пруд. Вокруг раскинулись сто му заброшенных земель. Раньше здесь явно возделывали урожай, но сейчас на пересечённых бороздами полях остались лишь пожухлые стебли.
Они спешились. Чжао Чжэн окинул взглядом дальние просторы:
— В Цинь все обязаны заниматься земледелием, но большинство зависят от милости небес. Пять лет назад эти земли считались завидными, а теперь здесь не вырастает ничего.
В государстве Цинь действовала система распределения земли: вся земля принадлежала государству и не могла свободно продаваться. Получив надел, крестьянин обязан был его обрабатывать. Если он бездельничал, власти не прощали. Но если он старательно трудился на таком участке, где кроме сорняков ничего не росло, то не мог выполнить норму урожая. А если сбежит — власти конфискуют всё, что осталось на поле, и налог всё равно придётся платить.
Сеять — плохо, не сеять — ещё хуже. Чжао Гао уже представляла отчаяние того, кому достался такой надел.
Чжао Чжэн выглядел задумчиво. Вернувшись в этот мир, он обладал знаниями будущего и стремился объединить Поднебесную быстрее, чем в прошлой жизни. Продовольствие — основа великих планов. Он повернулся к Чжао Гао:
— Что ты предложишь?
В «Люйши чуньцю» (раздел «Жэньди») позже будут описаны методы обработки разных типов почвы и даже введено представление о двухпольной системе. Но из-за недостатка опыта и технологий земледелие всё ещё находилось в зачаточном состоянии.
Чжао Гао немного подумала:
— Милостивый господин, не желаете ли пройтись со мной по полям?
Чжао Чжэн кивнул без колебаний.
После реформ Шан Яна одна му равнялась 240 бу. Водные канавки давно пересохли, а земляные насыпи по углам полей в основном разрушились — некоторые не достигали и пятидесяти саньцуней высоты.
Они шагали по полям. Чжао Гао то и дело поднимала комья земли, растирала их в пальцах, вырывала траву и лианы, внимательно изучая. Чжао Чжэн молча следовал за ней, пока они не обошли все сто му.
Затем они обошли конюшню и обнаружили, что за ней протекает река Вэй.
— Милостивый господин, — с уверенностью улыбнулась Чжао Гао, — скоро эти земли снова станут благодатными.
Её улыбка отличалась от обычной скромности — в ней чувствовалась гордость, но она не вызывала раздражения.
— Ты что-то заметила? — спросил Чжао Чжэн.
Чжао Гао подняла ком земли:
— Причин две. Первая: здесь много лет подряд сажали одно и то же растение. Почва истощилась, как наши глаза, которые постоянно смотрят, но никогда не отдыхают. Без отдыха земля становится всё менее плодородной год от года.
Азот и другие питательные вещества постепенно исчезают при постоянной монокультуре. Кроме того, одни и те же вредители и болезни беспрепятственно распространяются. Некоторые растения с поверхностной корневой системой делают почву рыхлой, способствуя эрозии и вымыванию полезных веществ — получается порочный круг.
Чжао Чжэн задумался, его взгляд стал глубже. Некоторые вопросы, мучившие его в прошлой жизни, вдруг прояснились. Если пойти дальше и применить принципы земледелия к управлению людьми...
— Вторая причина, — продолжила Чжао Гао, стряхивая землю с ладоней, — в том, что на некоторых участках почва слишком плотная, с толстым слоем сухой земли. Даже дождь не решает проблему — это лишь временное облегчение.
— Милостивый господин, — добавила она с улыбкой, — эта земля должна сначала насытиться, чтобы потом работать.
Чжао Чжэн не удержался и рассмеялся. В его глазах наконец-то мелькнула юношеская живость. Эта Чжао Гао совсем не похожа на ту, из его прошлой жизни. Её идеи кажутся подозрительными... Неужели она не настоящая Чжао Гао?
На мгновение он замер, но тут же вернул себе обычное выражение лица:
— Говори. Похоже, у тебя уже есть план.
Чжао Гао подмигнула. Как заядлый трудоголик, она уже чувствовала, как кровь закипает в жилах:
— Давайте сделаем смелый шаг!
— Какой именно?
Она с энтузиазмом посмотрела на него:
— Милостивый господин, давайте построим ферму!
Оба были людьми действия. Уже на следующий день Чжао Чжэн привёз кузнецов по её просьбе. Чжао Гао подробно объяснила каждому инструменту — лопате, мотыге и прочим — указав точные размеры и количество.
Между тем прежних владельцев земли собрали вместе и сообщили, что им предстоит носить конский навоз из государственной конюшни. Возмущённые перешёптывания вспыхнули, как кипящая вода. Но, видя статус Чжао Чжэна, все лишь мрачно молчали.
Чжао Гао заметила: похоже, будущий Первый император с детства не собирался снискать славу милосердного правителя.
Из конюшни навоз выносили корзинами. Вонь стояла невыносимая. Некоторые едва сдерживали тошноту, зажимая нос, но всё равно терпеливо насаживали сухие куски на палки.
Чжао Гао предпочла бы человеческий навоз — он воняет сильнее, но содержит больше питательных веществ. Правда, нужно быть осторожным с паразитами. Но раз уж земля далеко и площадь велика, лучше использовать то, что под рукой.
Использование навоза тогда не было чем-то необычным. Мэнцзы писал: «Если удобрения на поле недостаточно, нужно взять ещё». Люди принимали это, хоть и с отвращением.
Чжао Гао взяла с собой двух стариков, немного разбиравшихся в земледелии, и отправилась к реке Вэй. Один — худощавый, с седой козлиной бородкой, — был главой деревни, Вэй Му. Другой, крепкий и косоглазый, звался Тянь Ниу.
Работа по прокладке канала от реки до пруда займёт не два-три дня. Вэй Му, хоть и был осторожен, не предвзято относился к молодому возрасту Чжао Гао и охотно помогал.
В эти дни нужно было не только рыть канал, но и строить плотину для регулирования потока воды. Чжао Гао объяснила им принцип работы водоподъёмного колеса. Они поняли лишь приблизительно. Вернувшись домой, она всю ночь делала миниатюрную модель из бамбуковых полосок.
Крошечное колесо поместили в воду. Поток вращал лопасти, и вода из ёмкостей на ободе последовательно переливалась в канал, направляясь на поля. Независимо от времени суток и погоды, уровень влаги на полях теперь полностью зависел от фермеров.
Тянь Ниу восторженно захлопал в ладоши и так сильно хлопнул Чжао Гао по плечу, что она едва не упала на колени — хорошо, что у неё были боевые навыки.
В его семье из поколения в поколение плели бамбук, поэтому он без колебаний взялся за изготовление колёс. Чжао Гао попросила Вэй Му накопать дождевых червей, чтобы разрыхлить плотные слои почвы.
— Дождевые черви? — удивился Вэй Му.
Чжао Гао открыла рот, но не смогла вспомнить древнее название червей. Она схватила палку и начала копать землю, пока не нашла одного и не насадила на палочку.
Вэй Му просветлел:
— А, «иньцюй»!
Поскольку речь шла о создании полноценной фермы, ста му было недостаточно. Чжао Гао целыми днями носилась между домом и полями под декабрьским ледяным ветром, думая только о ферме, ферме и ещё раз ферме. Чжао Чжэн лично наблюдал, как её щёки, ранее полные, стали острыми, а подбородок — тонким.
Она всё меньше походила на мужчину. Он задумался об этом.
Чжао Гао быстро съела несколько мясных лепёшек, запила горячим супом, вытерла рот и уже собиралась продолжить составлять план строительства фермы, как вдруг заметила, что еда перед Чжао Чжэном нетронута.
— Милостивый господин, вы не голодны?
Он покачал головой, подошёл и вытащил из-под её локтя чертёж. Она нарисовала всё очень подробно: свинарник, курятник, расширение пруда для рыбы и внешний забор. Вся надежда на эти сто му земли была воплощена на этом тонком листе бумаги.
Он указал на квадратики у подножия горы:
— А это для чего?
Чжао Гао наклонила голову:
— Здесь будет пасека.
— Ты хочешь приручить пчёл?
— Именно, — кивнула она. — Тянь Ниу уже сделал пятьдесят ульев. Но сейчас все заняты рытьём канала и строительством загонов, так что на пчёл пока некому найти время.
По сравнению с земледелием пчеловодство — новая профессия, и к выбору человека нужно подойти особенно тщательно. Чжао Гао внимательно наблюдала за всеми и уже составила первоначальное мнение.
Её чертёж был выполнен в масштабе 1:50. Иногда, глядя на этот план, ей хотелось гордо воскликнуть: «Этот участок теперь мой!»
Нельзя не признать: именно абсолютное доверие Чжао Чжэна дало ей возможность в полной мере проявить свои способности.
http://bllate.org/book/5837/567914
Готово:
