Однако Юй тоже был человеком упрямым и, скорее всего, не отступит так просто. Чжао Ти с сомнением сжала записку в руке. Завтра же нужно тайком сообщить отцу — пусть постоянно следит за передвижениями Юя и не даст ему найти повод самовольно покинуть дворец. Это небезопасно.
— Ваше высочество, горячая вода готова!
Голос из темноты прервал размышления Чжао Ти. Она обернулась. На полу, опустив голову, стоял на коленях высокий человек. Он был и тайным стражем, и евнухом одновременно — император Чжэньцзун лично прислал его заботиться о быте принцессы Чжао Ти. Именно он когда-то спас жизнь Чжао Юю во дворце.
— Подними голову.
Мужчина послушно поднял лицо. Перед ней предстало знакомое, красивое, но слегка женственное лицо. Воспоминания Чжао Ти на мгновение расплылись. Знакома ей была не столько его внешность, сколько облик другой служанки — младшей девушки при дворе, которая ухаживала за Чжао Юем. Та самая служанка, что в момент козней и лжи против Чжао Ти дрожащим голосом шептала: «Ваше высочество, не бойтесь», — и смело дала показания в её защиту. А потом… потом её сожгли заживо в сарае за пределами дворца.
Пожалуй, Ши Юлань должна быть благодарна этой служанке: если бы не этот болезненный образ в памяти и не поразительное сходство между её двумя служанками и той девушкой, Чжао Ти вряд ли стала бы заботиться о судьбе женщины, чей взгляд явно выдавал скрытые намерения.
Эта служанка была сестрой тайного стража.
А сам страж стал евнухом из-за ранения, полученного при спасении Чжао Юя.
«Ты ненавидишь нас?» — дрогнули губы Чжао Ти, но она так и не произнесла этих слов вслух. Вопрос крутился у неё в голове не из внезапного приступа жалости или желания загладить вину. Просто сегодняшняя череда совпадений напрягла нервы до предела, заставила её стать подозрительной и ощущать острую неуверенность. Этот человек… разве император Чжэньцзун не знал обо всём? Тогда зачем прислал именно его? Действительно ли его верность безупречна?
Обычно Чжао Ти не сомневалась бы, но сегодня она не могла рисковать.
— Сегодня ночью в Гусу неспокойно, — сказала она устало, махнув рукой. — Иди, помоги потушить пожар.
Её тон был спокойным и небрежным, но это звучало скорее как приказ, от которого невозможно отказаться.
Тело стража на миг напряглось, но он послушно ответил:
— Слушаюсь.
Когда страж бесшумно удалился, Чжао Ти почувствовала лёгкое облегчение.
Хотя Академия Су проповедовала самостоятельность, самодостаточность и «равенство», Чжао Ти, будучи принцессой, всё равно пользовалась всеми привилегиями своего положения. Например, в заднем дворе Пиншаньцзюя недавно построили роскошную баню.
Только она вошла в баню, как тёплый пар хлынул ей навстречу. На изогнутых ресницах заиграли капли влаги. Возможно, из-за распущенных чёрных волос, обычно придающих ей решительный вид, сейчас в ней исчезло три доли мужественности. Медленно сняв одежду, Чжао Ти вошла в бассейн с подведённой термальной водой. Вода была горячей, но как раз такой, чтобы согреть её тревожное сердце.
Она вытянула конечности, закрыла глаза и, запрокинув голову, лениво откинулась назад, обнажив белоснежную шею. Тёплые струи ласкали её лицо, и в тумане оно казалось размытым, но оттого ещё прекраснее.
Чжао Ти негромко лежала в бане, не подозревая, что в Пиншаньцзюй внезапно заявилась целая группа незваных гостей.
— Господин, — один из чёрных силуэтов почтительно склонился, — вокруг Пиншаньцзюя нет подозрительных следов.
(Кроме нас самих, — подумал он, но проглотил эти слова — не хотелось навлекать на себя неприятности.)
Люй Сихвэнь стоял, небрежно накинув тонкую синюю тунику с золотой окантовкой. Обычно он выглядел холодным и сдержанным, но сейчас в нём угадывалась доля вольности и даже раскованности. Его узкие, раскосые глаза слегка сузились, и он тихо спросил:
— Люй И, а внутри?
— Э-э… — Люй И замялся. Внутри него всё закричало: «Залезать в чужую баню — это же нарушение уединения!»
Люй Сихвэнь не обратил внимания на внутренние метания подчинённого. Он обеспокоенно взглянул на Пиншаньцзюй: сегодняшние события полностью вышли из-под контроля. Он никак не ожидал, что сила его школы в Гусу сумеет скрыть от глаз клана Люй подготовку такого пожара.
Раньше, получив подобный доклад от Люй И, он спокойно вернулся бы домой. Но сегодня Люй Сихвэнь не мог быть уверен: не обнаружили ли его школа или враги местонахождение Чжао Ланцзюня? Не заложили ли они здесь лазутчиков заранее?
Нет, спокойствия нет.
— Чего стоишь? — резко спросил он.
— А? — Люй И поднял недоумённый взгляд. Господин собирается уходить?
— Прочешите всё.
Сначала Люй И не поверил своим ушам, потом его лицо побледнело, затем покраснело, а потом стало всех цветов радуги сразу. «Неужели господин решил стать ночным грабителем? Или… неужели ему нравятся юноши, а не девушки? Ведь за все эти годы он ни разу не проявил интереса к какой-либо девушке!» — мелькнуло в голове Люй И. Он бросил на Люй Сихвэня странный взгляд и поспешно опустил голову:
— Слушаюсь!
Люй Сихвэнь кивнул. Широкие рукава взметнулись, и за его спиной мелькнули чёрные тени — его люди отправились прочёсывать территорию.
Через некоторое время Люй Сихвэнь переступил порог и решительно направился внутрь — прямо к единственному освещённому помещению в Пиншаньцзюе: бане.
Он шёл без остановки, нахмурив брови. Его колебания между верностью школе и дружбой с однокашницей окончательно исчезли после увиденного поджога. Теперь всё решалось без промедления. Кроме некоторых тайных сведений школы, всё остальное нужно как можно скорее сообщить Чжао Ти, чтобы её союзники тоже насторожились и усилили защиту.
Что до того, простит ли Чжао Ти его колебания и не отдалится ли из-за связей со школой, — сейчас Люй Сихвэнь об этом не думал.
Он просто распахнул дверь и вошёл в баню. Пар, наполнявший помещение, легко рассеивался перед глазами обычного человека, но не перед взором мастера боевых искусств. Люй Сихвэню ничего не мешало видеть сквозь белую вуаль пара. Он без труда различил силуэт, лежащий на спине. Правая рука девушки скользнула по тонкой левой руке, обнажённая кожа сияла здоровым розовым оттенком. Иногда её белоснежные ноги игриво хлопали по воде, отбивая странный, завораживающий ритм.
Зрачки Люй Сихвэня резко сжались. Он замер в дверном проёме, плотно сжал губы и не издал ни звука.
Внезапный звук открывшейся двери застал Чжао Ти врасплох. Сначала она подумала, что это вернулся страж, но тут же вспомнила, что несколько минут назад отправила его тушить пожар. От этой мысли её бросило в холодный пот…
Чжао Ти резко распахнула глаза и села в воде, оставив над поверхностью лишь два прекрасных глаза. Внутри она яростно ругала себя за беспечность, а вслух тяжело и низко произнесла:
— Кто здесь?
Люй Сихвэнь пошевелил губами, но не ответил.
Чжао Ти не была мастером боевых искусств. Сквозь белую вуаль и при тусклом свете она не могла разглядеть, кто стоит за дверью — один или двое мужчин. Лишь по удлинённой тени на полу можно было догадаться, что это мужчина или мужчины.
Хорошо хоть есть эта вуаль… Хорошо хоть свет тусклый…
Успокаивая себя, она нащупала рядом одежду и, прежде чем встать, вдруг вспомнила о лежащих сверху украшениях. Глубоко вдохнув, она схватила первое попавшееся — нечто четырёхугольное и плоское — и со всей силы швырнула в свечу.
Бряк! — нефритовая подвеска упала на пол в полуметре от свечи.
Дзынь! — серебряная монетка пролетела сквозь пламя и упала на подоконник.
Шлёп! — свеча качнулась, когда в неё врезалась связка медяков, и те с грохотом рассыпались по полу.
…
Наконец Чжао Ти уставилась на квадратную шляпу, лежащую поверх одежды. Это был её последний «снаряд»…
Она схватила шляпу и изо всех сил метнула её в свечу. Та послушно накрыла пламя, и свеча задрожала. При полной тишине Чжао Ти с затаённым дыханием ждала… Фьють! — послышался лёгкий хлопок, и свеча погасла!
Чжао Ти перевела дух и поспешно начала натягивать одежду, не забывая при этом крикнуть:
— Кто ты? Ответь!
Никто не ответил. Но вдруг издалека донёсся приглушённый «м-м-м!», будто кто-то пытался вырваться из захвата.
Сердце Чжао Ти упало. Она быстро оделась, схватила маленький табурет, на котором лежала одежда, и на цыпочках двинулась к двери, к чёрной тени за вуалью. Когда она осторожно приподняла край белой занавески, то увидела, как Люй Сихвэня душит замаскированный чёрный силуэт. «М-м-м!» — доносилось из-под зажатого рта. Люй Сихвэнь отчаянно вырывался…
Чжао Ти чуть не ахнула. Ситуация выглядела крайне опасной!
Ждать помощи? Нет! А вдруг Сихвэнь не выдержит? Кто знает, когда вернётся страж — и захочет ли он вообще спасать её в такой момент? В критической ситуации нужно полагаться только на себя!
Чжао Ти крепче сжала табурет. Слишком много пережитого за день — и теперь в голове легко рождались самые мрачные мысли.
Она немного успокоилась, использовала белую вуаль как прикрытие и, ступая кошачьей походкой, подкралась к борющимся. Уловив мгновение, когда Люй Сихвэнь заметил её, Чжао Ти приложила палец к губам — «Тс-с-с!».
Люй Сихвэнь на миг растерялся, но тут же понял. Он начал извиваться ещё активнее, будто пытаясь вырваться.
Чжао Ти мысленно похвалила его: «Какой умный Сихвэнь-шишэн!» — и, высоко подняв табурет, зажмурилась. Всё накопившееся напряжение, подозрения и гнев вырвались наружу. Она со всей силы обрушила табурет на лицо чёрного силуэта, хрипло выкрикнув:
— Умри!
☆ Глава 46. Последствия в бане
Бах!
Люй Сихвэнь от этого удара совсем оглох. Он долго не мог прийти в себя. С детства он был первенцем главной ветви рода, дома никто не смел и пальцем тронуть его. Вне дома он славился высоким мастерством владения мечом и быстрой реакцией — любой, кто замышлял причинить ему вред, обычно останавливался заранее.
Но на этот раз Чжао Ти не собиралась его ранить — она целилась в нападавшего за его спиной. Люй Сихвэнь был рассеян, да и не ожидал подобного от однокашницы. В итоге табурет с размаху врезался ему прямо в лицо!
Человек в чёрном тоже замер. По дрожащей ткани повязки было видно, насколько он ошеломлён!
Чжао Ти тяжело дышала, опустив табурет на пол. От сильного удара её руки дрожали. Лунный свет, проникавший через окно, позволял хоть что-то разглядеть сквозь туман. Она увидела на полу двух лежащих людей. Двух? Почему двое?
Чжао Ти изумилась, даже потерла глаза, чтобы убедиться. Да, кроме неё, стоял никто. На полу действительно лежали двое.
Как так получилось?
Неужели табурет — лучшее оружие для дома и путешествий, идеальный инструмент для убийства и сокрытия следов!
В голове промелькнула целая армия рекламных слоганов в стиле Чжоу Синчи, скачущих верхом на лошадях-единорогах.
Чжао Ти смутилась от собственных мыслей, потерла запястья и осторожно шагнула вперёд. Она присела и дрожащим пальцем поднесла руку к носу Люй Сихвэня. Фух… Жив!
Чжао Ти перевела дух, напряжение спало, и голова наконец прояснилась. Как только мысли пришли в порядок, её лицо стало мрачным.
Узнали ли они её истинный пол?
Чтобы сохранить тайну, страж, вернувшись, наверняка убьёт их обоих, чтобы избавиться от свидетелей…
Но ведь один из них — её друг по учёбе!
Что делать?
Чжао Ти мучительно колебалась, находя оправдания: «В бане горела всего одна свеча, свет был тусклый… Между бассейном и дверью висели несколько слоёв белой вуали… В такой ситуации, даже будучи мастером боевых искусств, Люй Сихвэнь вряд ли что-то разглядел. Значит, можно его пощадить…»
Да, можно! Конечно, можно!
Поколебавшись, Чжао Ти всё же решила отказаться от кровавых мер. Она ещё раз взглянула на без сознания Люй Сихвэня и нахмурилась. Оставить его здесь — плохая идея. Если страж увидит, ему несдобровать.
Придётся унести его отсюда!
Чжао Ти встала, подошла к туалетному столику и с грохотом выдвинула ящик. В спешке она лишь слегка обмотала грудь тканью, а затем из стопки одежды нащупала флакон с усыпляющим порошком.
Как старшая принцесса, лишённая боевых навыков, она всегда носила при себе средства для самообороны. Убить, может, и не получится, но надёжно усыпить — вполне реально. В конце концов, одним табуретом она вырубила двоих мужчин — это чистая удача, и действие, скорее всего, продлится недолго.
Она присела, тщательно смочила платок порошком. Её небрежно накинутая одежда и сгорбленная поза не только обнажали тонкую талию и розовые пальчики на ногах, но и в полумраке подчёркивали изгиб груди, создавая соблазнительный силуэт. Полуодетая, с едва прикрытой наготой, она выглядела особенно притягательно.
http://bllate.org/book/5835/567794
Готово:
