— Да вы шутите, дядюшка, — сухо добавил Хань Цзянь. — Яньхай Мосян всегда держится в тени и связывается с нами лишь по одному каналу, так что попытки завербовать его в ближайшее время попросту нереальны.
— Того, с кем он напрямую связывается, просто переманите и посадите в отдел «Летящий Голубь». Кажется, фамилия у него Ди, — беззаботно бросил толстяк, подтягивая пояс на штанах.
Тело Хань Цзяня напряглось. Второй человек, которого он ненавидел больше всего на свете, был именно этот Ди Су — белолицый выскочка, которому повезло раздобыть выгодное место и теперь процветал в «Убо».
«Как же так! — с досадой думал Хань Цзянь. — Меня самого не пустили туда, а этот красавчик разгуливает где хочет? Да это же издевательство!»
— Доложу вам, дедушка, — обратился Хань Цзянь к главе клана Хань, — этот Ди Су всего лишь счастливчик, не стоит тратить на него силы. Более того, тираж «Убо» держится исключительно за счёт «Двух драконов великой Тан», а реальная читательская база крайне слаба. Если мы начнём слишком активно торговаться, это лишь искусственно завысит их статус.
Глава клана Хань задумался и вынес вердикт:
— Вопрос о вербовке отложим на потом. — Он помолчал и добавил: — Участие в открытом тендере продолжайте как запланировано. Если цена окажется в пределах наших расчётов — берите. Если нет — не стоит настаивать.
В то же время в клане Люй, старинном роде с многовековой историей, собрание проходило куда строже. Кроме молодого Люй Сихвэня, все присутствующие были его дядьями и дядьями-дядями, все уже за тридцать.
Люй Сихвэнь стоял посреди зала и докладывал:
— Я передал восточному хозяину все условия, но… он не желает вступать с нами в союз.
Никто из присутствующих не выказал гнева при отказе. Напротив, нынешний глава клана Люй даже одобрительно блеснул глазами. В Гусу любой, услышав предложение о союзе от клана Люй, немедленно бросался кланяться и предлагал деньги — для них даже убытки казались естественными, ведь клан Люй был слишком влиятелен.
А этот глава «Убо», как выяснилось, всего лишь юный одноклассник его внука, но при этом отлично понимает ситуацию и не соглашается на невыгодные условия. Значит, он не марионетка и не золотой мальчик, а человек, который реально управляет делами. Глава клана Люй погладил бороду: «Неплохо. С таким партнёром не придётся тащить на себе».
Он взглянул на Сихвэня и спокойно спросил:
— А каково твоё мнение, Сихвэнь?
Тот аккуратно разгладил складки на рукавах и поднял брови:
— Внук считает, что союз в данном случае необходим.
— Хорошо. Этим займёшься ты, — кивнул глава клана, махнул рукавом и отпустил внука.
Люй Сихвэнь на мгновение опешил. Он так переживал, что клан откажется от сотрудничества после отказа, что даже подготовил длинную речь с убеждениями. А тут — ничего не сказал, и дело уже решено! Он покачал головой и вышел, шагая уверенно.
Когда Сихвэнь ушёл, глава клана окинул взглядом собравшихся родственников:
— Что вы думаете?
Родичи переглянулись. Второй дядя Сихвэня встал и сказал:
— Сихвэнь всегда был лучшим среди молодого поколения. Пусть это станет для него испытанием на должность будущего главы. Я предлагаю, чтобы прямая линия полностью его поддержала, а остальные ветви пока понаблюдали. Верно ли я мыслю, старший брат?
Отец Сихвэня молчал и не кивал, но лицо его стало бледно-зелёным.
— Да, второй брат прав! Раз это испытание, значит, должны быть и трудности.
— Если прямая линия поддержит, разве не удастся заполучить «Убо»?
— Конечно, конечно!
Глава клана Люй оглядел «разросшихся» родственников, которые явно пытались подстроить конфликт между отцом и сыном, и взглянул на упрямого, но совершенно неумелого старшего сына, который снова записал всё в вину внуку. С тяжёлым вздохом он подумал: «Хорошо хоть, что в поколении внуков появился хоть один толковый. Иначе всё наследие Люй давно бы сожрали изнутри».
С этими мыслями он резко стукнул чашкой по столу:
— Кто сказал про испытание? Сегодня это всего лишь тренировочное задание! Передайте всем ветвям — и прямой, и побочным — полную поддержку Сихвэню!
Он сделал глоток чая, скрывая лёгкую улыбку. На самом деле это был отличный шанс для Сихвэня укрепить позиции, расставить своих людей и подготовить почву для будущего главенства. Как же можно было обойтись без участия побочных ветвей?
В резиденции Восьми Мудрецов в Бяньцзине
Чжао Юньди полулежал на мягком диване, прищурив глаза. Он махнул рукой — служанка тут же поднесла к его губам кусочек очищенного фрукта. Рядом стояла изящная девушка и читала ему вслух книгу тёплым, мелодичным голосом. У ног Чжао Юньди на коленях сидели две служанки и массировали ему ноги.
Этот отрывок он слушал уже в третий раз. Хотя каждый раз наслаждался им по-новому, сейчас его мучило нетерпение — он жаждал продолжения! Уже вернулся ли Дань И с газетой из Гусу?
— Третий господин, — раздался тихий голос у двери.
Чжао Юньди оторвался от чтения. Это был Дань И! Лицо его озарилось радостью:
— Быстро подавай!
— Слушаюсь, третий господин, — Дань И подбежал и передал газету читающей служанке.
Та взяла её и тут же начала читать вслух.
Чжао Юньди прикрыл глаза, наслаждаясь каждым словом.
Вскоре чтение закончилось. Чжао Юньди качнул головой и вдруг раздражённо рявкнул:
— Читай дальше!
От этого окрика все слуги и служанки упали на колени. Наконец Дань И, собравшись с духом, осмелился сказать:
— Третий господин, это… всё.
— …Всё? — Чжао Юньди почувствовал глубокое раздражение и пустоту, будто бы в самый пик наслаждения с прекрасной наложницей он вдруг проснулся и понял — всё это был лишь сон.
Он махнул рукой:
— Всем вон!
Слуги мгновенно поднялись и вышли. Чжао Юньди добавил:
— Дань И, останься.
Когда в комнате остались только они двое, Чжао Юньди сделал глоток лунцзинского чая и тихо сказал:
— Собирайся в дорогу и отправляйся в Гусу. Помни: отец не должен узнать. Действуй тайно. Прикройся участием в открытом тендере и постарайся найти господина Яньхай Мосяна. Посмотри, нельзя ли пригласить его в нашу резиденцию. — Он сделал паузу и подчеркнул: — Запомни: именно пригласить, а не принуждать. Если он откажет — дело закрыто. Понял?
— Понял, господин, — торжественно кивнул Дань И. Он отлично понимал: Яньхай Мосян явно попал в сердце молодому господину, и попытка насильно привести его закончилась бы для самого Дань И очень быстро и очень плохо. Нужно приглашать с почтением, не доставляя хлопот.
— Тогда ступай.
Аукцион проходил оживлённо: местные купцы, не желая терять лицо, массово пришли на поддержку. Узнав, что Цянь И и Люй Сихвэнь заключили тайную сделку и превратили открытый тендер в закулисную аферу, Чжао Ти, которой стало скучно ещё до окончания мероприятия, рано вернулась в «Пиньшань Цзюй».
«Да будет он прославлять добродетель и укреплять нравственность, чтобы примирить девять родов. Когда девять родов обретут согласие, он установит порядок среди народа. Когда народ станет ясным и светлым, он наведёт гармонию во всём Поднебесном.»
Весеннее солнце не жгло глаз, а лёгкий ветерок нес с собой тёплые нотки — самое время для отдыха на свежем воздухе. Чжао Ти полулежала в плетёном кресле, устланном тигровой шкурой, с чашкой чая в правой руке и прищуренными глазами. Кресло было новым, от него ещё пахло свежей древесиной и стружкой. Оно слегка покачивалось, а она тихо декламировала строки из «Шу цзин», раздела «Яо дянь».
Книги в руках у неё не было — текст давно знался наизусть, и слова лились без малейшего запинания.
Обычно «Пиньшань Цзюй» пустовал, но сегодня сюда заглянуло немало учеников под разными предлогами. Увидев, что Чжао Ти с закрытыми глазами читает, те, кто собирался подойти и завязать знакомство, остановились в нерешительности. Кто-то стал ждать в стороне, кто-то тихо ушёл.
— Всегда читает, даже в свободное время! Неудивительно, что на экзамене в академии она заняла первое место сразу по всем трём дисциплинам: цитированию классиков, разъяснению канонов и поэтическому сочинению.
— Говорят, этот молодой господин читает каждую ночь почти до третьей стражи.
— Хм! А всё равно он пока что простолюдин. Если бы был так силён, пусть бы взял звание цзеюаня!
— Да ты что! Посмотри на его возраст. Учителя, верно, хотят ещё немного его отшлифовать, чтобы потом он взлетел сразу к трём великим титулам!
— Кстати, почти все из первой пятёрки на этом экзамене — из класса «Цзя».
Сегодняшние одноклассники могут стать завтрашними коллегами, и ученики особенно дорожили собственными способностями. Как только Чжао Ти продемонстрировала свою силу, слухи о «протеже по связям» мгновенно рассеялись. Многие дальновидные люди, увидев её перспективы, оставили первоначальные предубеждения и начали целенаправленно строить отношения. Что до зависти и ревности — об этом и говорить не стоило.
Шум у ворот Чжао Ти не замечала вовсе. Дело не в гордости — просто, погрузившись в чтение, она автоматически отключалась от посторонних звуков. Эта привычка осталась у неё ещё с прошлой жизни, когда она была чернильницей: усердие в учёбе, сосредоточенность, повторение пройденного и постоянное чтение — всё это давно стало её второй натурой.
Хотя в этой жизни ей никогда не суждено вступить на службу и сдавать императорские экзамены, формально она считалась высокородным первым принцем, а позже — личным учеником самого императора Чжэньцзуна. За ней постоянно следили глаза Бяньцзина, и в любой момент могли последовать проверки от влиятельных сановников. Если бы она не гнала себя в учёбе, не читала бы всё подряд, то при первой же проверке могла бы растеряться и опозориться. А это значило бы не только уронить собственное достоинство, но и опозорить самого императора Чжэньцзуна.
Подобное Чжао Ти ни за что не допустила бы!
— Молодой господин, разве вы не ушли по делам? Почему так быстро вернулись? — раздался голос у ворот. Человек, который бесцеремонно прошёл сквозь толпу зевак, был Ван Аньши — близкий друг Чжао Ти.
Хотя Чжао Ти могла полностью отключиться от мира, когда кто-то подходил вплотную, она всё же не оставалась в полном неведении.
— Там всё уладилось, — ответила она, подняв глаза и заметив блеск в глазах Ван Аньши. — А ты-то, Цзефу? Разве ты не пошёл на «Весеннюю изысканность»? Почему уже вернулся?
«Весенняя изысканность» — весенние сборища гусуских талантов, где они обменивались стихами и идеями.
Ван Аньши замялся и неловко произнёс:
— Случайно проиграл Сихвэню-ши и… и теперь должен купить вина, закусок и сладостей.
Чжао Ти удивилась. Вот почему она не видела Люй Сихвэня на тендере — он был на «Весенней изысканности»! Она спросила:
— А Цзюньши? Разве он не попытался вернуть тебе честь?
Ван Аньши скривился:
— Да брось! Цзюньши уже месяц стирает одежду Сихвэню-ши. На него теперь не надеюсь.
Чжао Ти изумилась. Люй Сихвэнь — настоящий силач! Ему удалось одолеть сразу и Ван Аньши, и Сыма Гуана. Пусть они и юны, но заставить их признать поражение — задача не из лёгких… Но тогда почему в будущих летописях о нём нет ни слова?
— Молодой господин, помоги мне, — попросил Ван Аньши.
— Чем?
Ван Аньши оперся на спинку её кресла:
— Кондитерская «Фу Юань» — на самой восточной окраине Гусу, а трактир «Линь Юань» — на самой западной. Ну, ты понял.
Чжао Ти закатила глаза:
— Не понял.
— Ну пожалуйста! Настоящие друзья делят и беды! — Ван Аньши уже не заботился о своём серьёзном облике. Разве не для этого у него есть друг? К тому же, если он опоздает с покупками, Люй Сихвэнь наверняка придумает какую-нибудь новую пытку. Подумав об этом, он посмотрел на Чжао Ти с полной решимостью: — Молодой господин, кондитерская «Фу Юань» — это твоя зона ответственности!
Чжао Ти скривилась, взвесила в руке брошенные ей серебряные монеты и, прищурившись, сказала:
— Пять раз отбивай атаки от Ши Цзися!
— Слишком много! Раз!
— Пять!
— Два!
— Три!
— Ладно, — кивнул Ван Аньши.
— Договорились! — улыбнулась Чжао Ти. Всё-таки это всего лишь одна посылка — она не в проигрыше.
Ван Аньши посмотрел на её довольную, чуть надутую, как пирожок, физиономию и вдруг понял, почему Ши Цзися так любит тыкать в неё пальцем. Он протянул руку…
— Эй-эй, не тыкай! Эй, я сейчас отомщу! Ещё раз — и я не пойду!
Кондитерская «Фу Юань»
Едва Чжао Ти переступила порог кондитерской «Фу Юань», как услышала звонкий женский голос, явно вступивший в спор:
— Этот господин слишком самонадеян! На каком основании вы осуждаете содержание «Двух драконов великой Тан»? Почему называете «Белую змею» развратной песней? Даже великие учёные не осмелились вынести подобного суждения — кто вы такой, чтобы так говорить?
http://bllate.org/book/5835/567787
Готово:
