Чжао Ти закатила глаза. Только что эти двое обещали прикрыть её, а теперь бросили в беде! Она потянула Гу Цзисы за рукав и сказала:
— Мы втроём так и не поели как следует. Ладно, я буду внимательно слушать, а ты угости нас ужином.
Гу Цзисы на мгновение опешил, затем кивнул:
— Договорились.
С этими словами он попросил стоявшего рядом Ши Тайпина позвать остальных.
Ши Тайпин бросил на Чжао Ти многозначительный, насмешливый взгляд и, заложив руки за спину, отправился «приглашать».
Чжао Ти краем глаза заметила вымученные улыбки Ван Аньши и Сыма Гуана и злорадно усмехнулась про себя.
Вскоре вся компания из пяти человек подошла к месту, где сидел Люй Сихвэнь. Гу Цзисы усадил Чжао Ти рядом с Люй Сихвэнем и тут же наполнил стоявшую перед ним чашку чая до краёв. Ван Аньши и Сыма Гуан устроились слева от Гу Цзисы. Ши Тайпин, увидев решительный вид Гу Цзисы, напрягся, скрестил руки на груди и не спешил садиться. Когда все уставились на него, он криво усмехнулся и, помолчав, произнёс:
— Пойду принесу чего-нибудь перекусить. У кого-нибудь есть ограничения в еде?
«Перекусить? Да ты просто хочешь сбежать!» — мысленно возмутилась Чжао Ти.
Люй Сихвэнь с досадой взглянул на Ши Тайпина: он знал, что тот больше всего на свете боится Гу Цзисы в его «назидательном» настроении. Махнув рукой, он сказал:
— Ладно, выбирай спокойно, мы здесь подождём.
Затем он бросил взгляд на Чжао Ти, зажатую между ним и Гу Цзисы, и с облегчением подумал: «Хорошо хоть, что посредине кто-то есть».
А Гу Цзисы уже начал:
— Какой секрет скрывает «Чаншэн цзюэ»? Правда ли, что он дарует бессмертие?
— Когда у Коу Чжуна и Сюй Цзылина начнётся развитие отношений? Кто из них сильнее?
— Изменит ли финал «Двух драконов великой Тан» ход истории династии Ли?
— Действительно ли существуют такие боевые искусства, как «Хуай кунь цянь» Ду Фуя и «Бин сюань цзинь» Юйвэнь Хуацзи? А лёгкость движений, как в «Няо ду шу» — ключ к ней в том, чтобы сначала облегчить тело и научиться дышать в воздухе?
...
Он сыпал вопросами без передышки, один за другим. Люй Сихвэнь спокойно пил чай, привыкший к таким всплескам. Ван Аньши и Сыма Гуан уже ушли в свои мысли, а Чжао Ти, будучи единственной, к кому обращались вопросы, вынуждена была собирать последние силы, чтобы отвечать. Увидев, как перед Гу Цзисы поставили ещё один полный чайник, она почувствовала, как у неё заныло в животе.
И тут Гу Цзисы внезапно спросил:
— Молодой господин, зачем вы скрываете, что являетесь Яньхай Мосяном?
Чжао Ти на мгновение замерла и машинально ответила:
— Потому что в этом нет необходимости.
— Нет необходимости... нет необходимости... — повторил Гу Цзисы дважды и посмотрел на неё странным, неописуемым взглядом. — Как говорится: «Научившись литературе и воинскому искусству, продаёшь это императорскому двору». Имя — лучший путь к службе. Не забывайте о «Чжунаньском ярлыке» времён Тан!
В «Новой книге Тан» в биографии Лу Цзаньюна говорится, что в эпоху Тан Лу Цзаньюн, желая занять пост при дворе, удалился в уединение на гору Чжунань, недалеко от столицы Чанъань. Благодаря этому он приобрёл широкую известность и в итоге добился своей цели, в то время как другим приходилось проходить долгий путь через императорские экзамены. Однажды даосский монах Сыма Чэнчжэнь иронично заметил ему: «По-моему, для вас это прямая дорога к чиновничьей карьере».
Таким образом, «Чжунаньский ярлык» стал метафорой для тех, кто стремится к службе, используя уединение как способ привлечь внимание двора.
Чжао Ти горько усмехнулась про себя. Она ведь могла бы сказать, что вовсе не стремится к карьере чиновника и попала в Академию Су лишь вынужденно.
Конечно, не могла!
Это всё равно что в старших классах, когда одноклассники завидуют, что тебя зачислили в престижный университет без экзаменов, заявить: «Да мне и в университет-то идти не хочется, я в школу просто так хожу».
Разве такое можно вслух сказать? Это ведь будет звучать как насмешка над их мечтами!
Такие «правдивые» слова неминуемо отгородят тебя от сверстников идеологической «линией разграничения».
Некоторые истины в определённых ситуациях лучше не произносить. Чжао Ти слегка прокашлялась и сказала:
— Я всегда считал, что «Чжунаньский ярлык» — это глупая попытка одновременно поймать и славу, и выгоду. Я, хе-хе... предпочитаю идти проверенным путём императорских экзаменов.
Все присутствующие были умными людьми. Для них императорские экзамены были достижимой целью, и слова Чжао Ти создали у них впечатление: это просто гордость талантливого юноши, желающего доказать своё превосходство во всём честным путём.
Такой подход они вполне понимали и принимали.
Гу Цзисы громко рассмеялся, положил обе руки на плечи Чжао Ти и воскликнул:
— Прости, молодой господин! Я оскорбил тебя своим невежеством!
Чжао Ти покачала головой. В этот момент старый привратник Академии Су, хромая и опираясь на палку, но довольно проворно, подошёл к их столику. Увидев Чжао Ти, он достал из-за пазухи письмо и тихо сказал:
— Молодой господин Чжао, для вас письмо из дома.
Ради безопасности Академия Су запрещала посторонним входить внутрь без крайней необходимости, поэтому вся корреспонденция передавалась только через привратника.
Чжао Ти не удивилась: с тех пор как Цянь И вернулся в Гусу, она почти ежедневно получала от него письма. Взяв конверт, она заметила в правом верхнем углу маленькую надпись «вопрос». Этот знак означал, что требуется её решение.
Брови Чжао Ти взметнулись вверх. Она вскрыла конверт. В начале письма шли обычные приветствия и заботливые расспросы, затем — восторженная похвала «Двум драконам великой Тан», а лишь в самом конце появилось новое содержание: продажи резко выросли, но пунктов продажи слишком мало, и всё идёт вразнос. Сейчас необходимо расширить сеть газетных киосков, но точное количество и места размещения требуют утверждения «владычицы».
Прочитав это, Чжао Ти почувствовала, как у неё заболела голова. Она терпеть не могла заниматься подобной рутиной — именно поэтому изначально и передала управление Юйчжэнь. Да и Цянь И, будучи вторым по рангу, вполне мог принять решение самостоятельно. Зачем он всё время так осторожничает и спрашивает разрешения? Такая излишняя робость в вопросах власти совершенно неуместна!
Чжао Ти решила ответить всего двумя словами: «Полные полномочия Цянь И».
Спрятав письмо, она ещё почти час терпела навязчивые просьбы Гу Цзисы о новых главах, пока не почувствовала, что наелась одними лишь его словами, и сбежала из-за стола, даже не притронувшись к угощениям.
Едва она ушла, как Люй Сихвэнь тоже закрыл чашку чая и последовал за ней. Отведя её в тихое место, он тихо спросил:
— Молодой господин, вы ведь и есть настоящий владелец «Убо»?
Чжао Ти удивилась. Хотя это не было глубокой тайной, знали об этом единицы. Люй Сихвэнь сумел раскрыть её личность за столь короткое время — значит, его влияние куда серьёзнее, чем она думала!
Эта мысль промелькнула в её голове за секунду. Она решительно кивнула.
Красивые миндалевидные глаза Люй Сихвэня слегка распахнулись — он явно не ожидал столь прямого ответа. Но, будучи человеком неглупым, он сразу отказался от наивных расспросов и прямо перешёл к делу:
— Давайте сотрудничать.
Чжао Ти задумалась. Люй Сихвэнь — местный «король» Гусу; с его помощью многие вопросы решались бы гораздо проще. Она спросила:
— В каком именно направлении?
Люй Сихвэнь улыбнулся:
— «Убо» пока ещё слишком молод, и у него явно не хватает каналов сбыта. Я предлагаю начать именно с этого. Все торговые точки клана Люй выделят место для продажи вашей газеты. Что до прибыли — чистую прибыль разделим в соотношении три к семи. Как вам?
Люй Сихвэнь говорил с лёгким смущением: как младший глава, он обладал ограниченными полномочиями. Эти неравные условия были предложены старшими клана исключительно для проверки нижнего предела выгоды «Убо». Причина, по которой клан Люй вообще заинтересовался «Убо», была проста: второй по влиянию клан Гусу, клан Хань, уже нашёл себе покровителя и начал проявлять активность.
Чжао Ти холодно усмехнулась про себя. Эти условия явно рассчитаны на то, что она — наивное дитя.
Ведь привлекательность «Убо» неизбежно привлечёт толпы покупателей, что неминуемо повысит оборот всех торговых точек клана Люй на несколько процентов. К тому же речь идёт не об эксклюзивной продаже «Убо», а просто о добавлении газеты к ассортименту. Как можно после этого требовать 70 % чистой прибыли? Это же настоящая жадность — хватать, пока получается!
Чжао Ти многозначительно посмотрела на Люй Сихвэня. Заметив, как его взгляд начал уклоняться, она спокойно ответила:
— Нет.
Выражение лица Люй Сихвэня не изменилось — будто он и ожидал такого ответа.
Чжао Ти постучала сложенным веером по ладони и, проходя мимо него, тихо бросила:
— Говорят, клан Хань в Гусу неплох.
Люй Сихвэнь замер, и его лицо слегка перекосило.
☆
Позже Чжао Ти особо ничем не занималась, лишь добавила два слова в письмо Цянь И: «Открытый тендер».
Цянь И, будучи её давним и верным помощником, сразу понял замысел. Он немедленно распространил сообщение среди Торгового союза и мелких лавок: через три дня «Убо» проведёт открытый тендер на право партнёрства.
Это известие мгновенно всколыхнуло все силы Гусу и окрестностей. Ведь всем ещё свеж в памяти пример Бяньцзина, где Юйчжэнь заработала огромные деньги на «Белой змее». Учитывая бешеную популярность «Двух драконов великой Тан», рост прибыли обещал быть ещё более стремительным. Упускать такой шанс на раздел «пирога» могли только глупцы.
Говоря о купцах Гусу, нельзя не упомянуть Торговый союз, созданный пять лет назад кланом Хань, и старинный род Люй, укоренившийся в Гусу на протяжении столетий.
Начнём с нового богача — клана Хань. Источник его влияния оставался загадкой. Его деятельность была узкоспециализированной — только «Ханьские денежные палаты». Однако не стоит их недооценивать: они входили в десятку крупнейших финансовых учреждений Великой Сун. Учитывая, насколько богата была империя, это ясно показывало мощь клана Хань. Пять лет назад клан Хань неожиданно предложил идею Торгового союза и стал его лидером, объединив множество мелких и средних торговцев в силу, которую уже нельзя было игнорировать.
Теперь о старом аристократическом роде Люй. Клан Люй владел Гусу уже сто лет, занимаясь разнообразными видами бизнеса. Многие члены семьи занимали государственные посты, а на месте их поддерживал префект Люй. Благодаря этому клан Люй пользовался неоспоримыми преимуществами в регионе. Несколько лет назад он безраздельно господствовал в Гусу.
Однако появление Торгового союза всё изменило. Хотя «Ханьские денежные палаты» напрямую не конкурировали с основными направлениями клана Люй, их союзники вели разнообразную торговлю и неизбежно вступали в конфликты с интересами Люй. А лидер, не способный защитить своих союзников, быстро терял авторитет. Так началось противостояние между кланами Хань и Люй. Сила клана Хань оказалась внушительной, и клан Люй, упустив момент, понёс значительные потери. В итоге старый глава Люй принял жёсткое решение: отказался от второстепенных активов и сосредоточился на ключевых отраслях.
Изначально обе стороны действовали осторожно, сдерживая свои удары. Но несколько месяцев назад клан Хань вдруг резко активизировался: лично возглавил поглощение слабых конкурентов и начал расширяться в новые сферы. Такие масштабные действия заставили даже недовольных замолчать.
Теперь сферы интересов обоих кланов пересеклись, и противостояние стало открытым.
Как только Цянь И объявил о тендере, оба клана созвали семейные советы.
Клан Хань, будучи новичком среди аристократов, не церемонился с формальностями. Все собрались в павильоне «Фэйтянь», устроив пиршество прямо во время обсуждения.
— Цзянь-эр, что думаешь о «Убо»? — спросил глава клана Хань своего двоюродного внука, Хань Цзяня, который работал в редакции «Убо».
Хань Цзянь поперхнулся слоёным пирожным, с трудом проглотил его, не успев даже запить водой, и встал, кланяясь:
— Дедушка, «Убо» пока ещё слаб, и по влиянию не сравнится с двумя официальными правительственными газетами Гусу. Однако владелец вкладывает в него большие средства, и перспективы у него блестящие.
Глава клана Хань одобрительно кивнул. В этот момент раздался хриплый голос:
— Скажи-ка, третий двоюродный брат, разве «Да Тан» в рубрике «Цзянху» не в моде? Говорят, тиражи почти в десять раз превышают тиражи правительственных газет! Почему же тогда «Убо» уступает? По-моему, надо просто переманить этого Яньхай Мосяна и открыть свою газету! — сказал полный мужчина с землистым лицом, продолжая пощипывать за бедро служанку рядом.
— Верно!
— Недаром он старший сын главной ветви — настоящая решимость!
— Конечно! Клан Хань всегда действует решительно. Зачем сотрудничать? Просто заберём и присоединим к себе!
За столом тут же зашушукались льстивые голоса, восхваляя толстяка. Другие, почёсывая бороды, задумчиво кивали. Глава клана Хань молчал. Улыбка Хань Цзяня стала натянутой, а кулаки в рукавах сжались. Больше всего на свете он ненавидел этого жирного бездельника, который, благодаря статусу старшего сына главной ветви, вёл распутную жизнь, ничего не добившись, но при этом пользовался большим влиянием в клане.
http://bllate.org/book/5835/567786
Готово:
