Гу Цзисы поперхнулся и с лёгкой досадой покачал головой:
— Тайпин, где ты всё это время шатался? Откуда в тебе столько грубых слов? Вернёшься в столицу — как твоя матушка увидит такое, разве не будет рыдать до изнеможения?
Ши Тайпин на миг напрягся, его напор заметно поугас. Он поспешил перевести разговор на другое:
— Хватит обо мне. А вы-то что намерены делать?
Гу Цзисы снова взглянул на молчаливого Люй Сихвэня. Он ведь даже не знал имени Чжао Ти, да и прислуги при нём было немного. Если отправить своих людей на поиски, можно и не найти нужного человека. А вот в Сучжоу семейство Люй, к которому принадлежал Сихвэнь, считалось местной силой — для розысков лучшего помощника и не сыскать. Раз уж подвернулась такая возможность, Гу Цзисы не собирался её упускать.
Люй Сихвэнь, видя упорство друга, лёгким движением постучал сложенным веером по ладони и задумался. Судя по недавней публичной дискуссии, учёность юноши вне всяких сомнений. Такого одарённого отрока любая влиятельная семья стала бы беречь и лелеять, надеясь, что он вступит на чиновничью стезю и достигнет больших высот. Вдобавок человек с подобными талантами наверняка обладает гордым нравом и вряд ли стал бы приближаться к представителям знати ради корыстной выгоды.
Подумав так, Люй Сихвэнь заметно смягчился. Приподняв брови, он произнёс:
— Ладно уж, такого выдающегося юношу стоит завести в друзья. Однако поиски должны проходить втайне. Шумиха пойдёт во вред и ему, и нам.
С этими словами он незаметно сделал несколько знаков правой рукой. Из тени тут же выступил человек в чёрном. Люй Сихвэнь тихо приказал:
— Узнай всё как следует.
Человек в чёрном кивнул и бесшумно растворился во мраке.
Гу Цзисы не ожидал такой решительности от Люй Сихвэня и некоторое время сидел ошеломлённый, прежде чем опомнился и вдруг рассмеялся:
— Так… Сихвэнь тоже очарован этим юношей?
— А?
— Хе-хе, — Гу Цзисы многозначительно подмигнул. Он отлично знал характер своего друга: тот был холоден, упрям и терпеть не мог общаться с окружающими. Когда они познакомились в академии, Гу Цзисы целый месяц каждый день здоровался с ним, пока Люй Сихвэнь наконец не удостоил его прямого взгляда и не издал короткое «хм».
А другие студенты могли часами маячить перед Люй Сихвэнем — тот лишь хмурился и уходил, даже не запоминая их лиц.
Такой замкнутый человек теперь сам приказывает своим людям разыскивать кого-то! Гу Цзисы не верил, что Люй Сихвэнь равнодушен к Чжао Ти.
Тем временем Чжао Ти, уже обосновавшаяся в новой резиденции, понятия не имела, что за ней уже следят. Сейчас она была рада неожиданной находке: оказалось, командир её охраны — отставной высокопоставленный полководец. После нескольких вопросов о военной стратегии принцесса тут же отправила двух писцов к командиру: тот должен был рассказывать о своём боевом опыте, а писцы — записывать.
Затем Чжао Ти нашла Су Банбаня и спросила:
— Банбань, поручи моим советникам разделить труд: пусть тщательно соберут материалы по истории, культуре, экономике, историческим анекдотам, географии и устройству государственных учреждений ранней эпохи Тан.
Вспомнив о записках с пометками, которые иногда находила в кабинете, она добавила:
— Кстати, кто занимается расстановкой книг в моём кабинете? Очень талантливый человек. Освободи его от рабства и назначь советником. Пусть он будет отбирать тексты, которые другие советники будут подавать мне.
Су Банбань странно взглянул на принцессу и ответил:
— Ваше высочество, за книгами следит Цянь И. Приказать ему явиться?
— А, это он… — Чжао Ти сразу вспомнила. Действительно, кто ещё, кроме верного и молчаливого Цянь И, мог быть рядом и обладать таким даром?
Помолчав, она сказала:
— Пока не нужно. Работа с материалами ещё впереди, да и там у него важные дела.
Су Банбань кивнул и неожиданно тихо спросил:
— Ваше высочество… Вы пишете новую книгу?
Чжао Ти удивилась, но улыбнулась:
— Да, сейчас как раз собираю исходные данные.
— В таком случае… — Су Банбань заговорил быстрее, но постепенно замедлился и замялся. Он робко взглянул на принцессу, но, встретив понимающий взгляд Чжао Ти, снова опустил глаза.
Чжао Ти прекрасно всё поняла. Для таких слуг, как Су Банбань, чья жизнь была полностью посвящена служению принцессе, возможность выполнять поручение — это не только доказательство своей компетентности, но и великая честь. А торговка Юйчжэнь, осмелившаяся «соперничать» с ними в делах принцессы, давно попала в разряд «неблагодарных и непочтительных», которых следовало избегать любой ценой. Поэтому весь дворец принцессы искренне презирал Юйчжэнь.
Об этом Чжао Ти и сама задумалась с лёгкой досадой. Ведь Юйчжэнь относилась к ней хорошо, отлично справлялась с изданием и рекламой книг, позволяя сосредоточиться исключительно на писательстве, не отвлекаясь на коммерческие хлопоты. Такого партнёра нельзя было просто так отстранить без веской причины — совесть не позволяла.
— Ваше высочество, Ваше высочество, — Су Банбань, заметив раздумье принцессы, быстро нашёл подходящие слова, — госпожа Юйчжэнь не имеет типографии в Сучжоу, а расстояние до Бяньцзина немалое. Если новую книгу снова доверить ей, могут возникнуть неудобства для обеих сторон. Поэтому…
Чжао Ти колебалась, но всё же покачала головой:
— Нет, я не хочу связываться с этими хлопотами.
— Вашему высочеству не нужно ни о чём беспокоиться, — почтительно ответил Су Банбань. — Всеми делами займутся ваши слуги.
Увидев скептический взгляд принцессы, он добавил:
— Цянь И сейчас как раз в Бяньцзине разбирается с этими вопросами. Как только вернётся, пусть и займётся всем.
Чжао Ти задумалась. Внезапно она вспомнила, что Юйчжэнь так и не дала чёткого ответа по поводу газетной рекламы. Раз уж у неё теперь есть официальная типография, почему бы не последовать примеру Цзинь Юна и не основать собственную газету?
— Ладно, — сказала она Су Банбаню, — если хотите заняться этим, докажите сначала свою состоятельность. Пока книга не готова, типография простаивает. Возьмите её и создайте небольшую газету. Если дело пойдёт, тогда и новую книгу передам вам.
Су Банбань поклонился, но на мгновение замялся:
— Ваше высочество, здесь также находится официальная правительственная газета Сучжоу. Может, сразу…
«Официальная газета?!» — мысленно воскликнула Чжао Ти, чувствуя, как внутри её маленький человечек падает на колени в отчаянии. «Как можно так легко вручить официальный рупор?! А если бы я захотела поднять восстание?! Чжэньцзун, вы меня слишком балуете!»
Она кашлянула и сказала:
— Нет. Создание новой газеты — проверка ваших способностей. Напиши Цянь И письмо, объясни ситуацию и пусть хорошенько подумает, как действовать.
Затем она взяла лист бумаги, быстро начертила «Доверенность», поставила печать и передала документ Су Банбаню:
— Я буду судить только по результату. Как именно вы будете работать — решать вам с Цянь И. Через два месяца, если газета утвердится и начнёт развиваться, все книги, написанные мной в Сучжоу, будут издаваться вами.
Помолчав, она добавила:
— Но если вдруг придётся отказаться от сотрудничества с Юйчжэнь, обязательно сообщи ей обо всём честно и подробно.
Рука Су Банбаня дрогнула. Ему показалось, будто принцесса догадалась о его замысле — мягко, но решительно похоронить связь с Юйчжэнь. Он пошевелил губами, хотел что-то спросить, но в итоге лишь глубоко поклонился и вышел.
* * *
Чжао Ти ещё некоторое время провела в кабинете, завершая последние дела. Когда солнце стало клониться к закату, а за окном сгустились сумерки, Су Банбань вновь появился рядом:
— Ваше высочество, сегодня вы планируете навестить господина Су?
Старый господин Су до отставки был академиком Императорской академии. В эпоху Чжэньцзуна династии Сун для поощрения чиновников выходить на пенсию вовремя (в 70 лет) было разрешено сохранять титул после отставки и предоставлять различные почести и льготы, включая получение полного жалованья.
Чжао Ти на миг задумалась, потом вспомнила о своём формальном наставнике и с лёгкой досадой сказала:
— Хорошо, поехали сейчас.
— Ваше высочество, помните, что господин Су — человек императора… — начал было Су Банбань, как обычно собираясь дать совет, но вдруг замолчал. Лицо его изменилось, будто он только сейчас осознал значение происходящего. Быстро кивнув, он поспешил уйти готовить экипаж и подарки для церемонии посвящения в ученики.
Чжао Ти в сопровождении нескольких слуг направилась к Академии Су, расположенной на склоне холма. Дорога извивалась среди деревьев, повсюду пели птицы, журчали ручьи, цветы и зелень радовали глаз. Но узкая каменистая тропа оказалась чересчур крутой. Когда принцесса наконец ступила на площадку у входа и увидела здание академии, сердце её бешено колотилось — от усталости и волнения.
У ворот возвышалась шестиметровая арка из кирпича и дерева, двухэтажная, с четырёхскатной крышей. Верхний ярус украшали четыре наклонных конька с приподнятыми концами. Под карнизом шла кирпичная стена с декоративными цветочными и ромбовидными узорами. Второй этаж повторял верхний, а под карнизом стояли квадратные кирпичные колонны.
На арке висела доска с надписью «Академия Су», выполненной рукой бывшего академика Су Чуня.
Тяжёлые деревянные ворота были приоткрыты. У стены лениво прислонился крепкий мужчина, опустив голову, будто кого-то ждал.
Су Банбань, получив знак от принцессы, шагнул вперёд и тихо спросил:
— Простите, господин, здесь живёт академик Су?
Мужчина лениво поднял глаза. Взгляд его на миг стал острым, словно у разбуженного чёрного леопарда, но тут же смягчился, и он безразлично отвернулся:
— Такого человека нет.
Все растерялись. Су Банбань был уверен, что ошибки нет, но в голосе незнакомца звучала такая искренность, что он решил перестраховаться и попросил Чжао Ти достать визитную карточку — из уважения к учителю её хранили при себе.
Когда карточка была предъявлена и тщательно сверена, Су Банбань убедился: адрес верный! Его лицо потемнело от гнева. Как смел этот наглец обманывать саму первую принцессу?!
Едва он собрался позвать охрану, как Чжао Ти остановила его:
— Скажите, господин, дома ли глава академии, старый господин Су?
Глаза мужчины распахнулись. Он внимательно оглядел группу: впереди — девушка невысокого роста, но с благородной осанкой и приятной аурой; по бокам — две красивые служанки, одна — живая и милая, другая — спокойная, как бамбук; сзади — несколько крепких мужчин с уверенной походкой и мощной энергетикой, явно опытные воины.
И ещё этот человек с неопределённым голосом… Без сомнения, это он.
Тон мужчины стал вежливее:
— Нет, его пригласил к себе префект Люй.
Чжао Ти огорчилась: столько подниматься в гору — и всё напрасно!
Су Банбань резко спросил адрес резиденции префекта Люй, и группа отправилась туда.
Мужчина зевнул во весь рот: раз задание выполнено, можно идти спать. Он толкнул приоткрытые ворота, но перед тем, как скрыться внутри, обернулся и ещё раз взглянул на удаляющуюся фигуру принцессы. Брови его слегка нахмурились: «Странно… Этот человек кажется знакомым».
* * *
В эпоху Сун было в обычае посещать увеселительные заведения с наложницами и певицами. Префект Люй обожал оперу, красавиц, поэзию и талантливых людей, поэтому на его пирах всегда присутствовали знаменитые куртизанки и искусные артистки.
Когда Чжао Ти прибыла, Люй как раз устраивал банкет в недавно отстроенном саду Люйюань.
Центральная часть сада была оформлена вокруг пруда. На южном берегу располагался небольшой цветник, куда по извилистым каналам стекала вода. На севере — густые деревья, искусственные скалы и павильон. Западная часть украшалась более крупной горкой, а на извилистой тропинке возвышался павильон Вэньмуцзисянсюань — лучшее место для обзора всего сада и одновременно место проведения сегодняшнего пира.
Солнце уже клонилось к закату. Лёгкий вечерний ветерок разносил звуки музыки. В прозрачной воде отражались образы красавиц: одни играли на инструментах, другие подносили вино, третьи склонялись перед гостями. Все присутствующие были в отличном настроении.
За столом собралось около десятка человек разного возраста. Посредине сидел пожилой мужчина в простой одежде, но с таким достоинством, будто носил императорские одеяния. Это, несомненно, и был искомый господин Су. Остальных гостей Чжао Ти даже не удостоила внимания: ведь даже самые влиятельные особы не значили для первой принцессы, регулярно общающейся с императором и канцлером.
http://bllate.org/book/5835/567778
Готово:
