Чжао Ти на миг смутилась. Неужели он так непреклонен? Но тут же задумалась: хоть статус купцов и ремесленников в последнее время и вырос, и доходы у них немалые, общественное положение всё равно не сравнится с тем, что даёт служба в личной гвардии или приближение к принцу в качестве советника. Может, он и впрямь гонится за чиновной карьерой? Жаль только, что ей самой суждено остаться беззаботной принцессой без политического веса — она не в силах дать ему того, о чём он мечтает. Если же у него действительно есть амбиции, то, как добрая госпожа, она могла бы порекомендовать его второму брату Чжао Юю или шестому — Чжао Чжэню, чтобы его талант не пропал зря.
Чжао Ти покачала головой, перестала обращать внимание на Цянь И и вновь полностью погрузилась в письмо. Так она писала почти четыре часа подряд и наконец завершила первую главу «Белой змеи».
— Фух, готово, — сказала она, аккуратно сложив рисовую бумагу в две стопки. — Цянь И, сшей из них два отдельных томика.
Закончив распоряжение, она взяла ещё один лист и ловко начертала на нём письмо — по формату было ясно, что это послание.
Написав письмо, Чжао Ти вложила его в конверт и положила поверх недавно переписанного томика, затем обратилась к Цянь И:
— Этот том и письмо передай Чэнь Банбаню и попроси его вручить отцу.
Услышав, что дело касается самого императора, Цянь И тут же стал серьёзным и двумя руками принял книгу:
— Есть, Ваше Высочество! Слуга немедленно…
— Эй-эй… не торопись, — перебила его Чжао Ти и взяла первый томик. — Прежде чем отправляться во дворец, отнеси это госпоже Юйчжэнь и пригласи её… Ах да, ещё моего напарника Яна Вэньгуана. Пригласи их обоих и скажи, что будем обсуждать вопросы печати и издания.
— …Есть, — ответил Цянь И, лицо которого слегка окаменело.
Чжао Ти нашла его реакцию забавной: вероятно, Цянь И тоже поддался влиянию Чжао Юя — оба относились к своим напарникам довольно холодно.
…
…
Во внутреннем дворике резиденции Чжао Ти, в маленькой беседке, вокруг низкого столика сидели четверо: сама Чжао Ти, госпожа Юйчжэнь, Ян Вэньгуан и Цянь И. Неподалёку стояли слуги, и среди них особенно завистливо и злобно поглядывал Су Банбань, уже почти до хрипоты шепча про себя: «Это же совсем не по правилам!»
По строгим обычаям, перед принцессой госпожа Юйчжэнь, будучи всего лишь торговкой, хоть и считалась почётной гостьей и могла сидеть, но Цянь И, будучи слугой, не имел права занимать место за столом. Однако Чжао Ти была свободолюбива и не слишком ценила этикет. Кроме того, Цянь И был не простым слугой — некоторое время он служил напарником принцессы и хорошо знал как Яна Вэньгуана, так и госпожу Юйчжэнь. Если бы он один стоял, это испортило бы атмосферу, поэтому Чжао Ти просто потянула его за рукав и усадила рядом.
Обсудив некоторое время, все сошлись во мнении по поводу театральной версии «Белой змеи»: три слова — «Не торопиться!»
Создание полноценной пьесы — огромный труд: нужны костюмы, реквизит, актёры, текст песен, музыкальное сопровождение. Чтобы сделать качественный спектакль, придётся двигаться медленно. Но зато, имея в лице госпожу Юйчжэнь живую знаменитость, можно быть уверенным: как только актёры будут готовы, зрители сами станут заказывать эту новую пьесу. Учитывая популярность «Белой змеи», успех гарантирован — торопиться не стоит!
Что до рассказчиков, то Ян Вэньгуан уже подготовил группу людей по указанию Чжао Ти; осталось лишь обучить их тексту и разослать по чайным.
По вопросу печати и продаж госпожа Юйчжэнь заверила, что всё организовано идеально.
Теперь обсуждали, какую цену установить на книжную версию «Белой змеи».
Ян Вэньгуан предложил продавать каждый том за одну лянь серебра.
Цянь И — по пятьдесят вэнь за том.
Госпожа Юйчжэнь предложила другое: первые несколько томов раздавать бесплатно, а платить начинать только с последнего тома — по сорок пять вэнь за том, а полный комплект — со скидкой.
Ян Вэньгуан, будучи внуком генерала и проводя дни в тренировках с оружием, плохо представлял себе реальные цены. Продавать том за целую лянь — ни один простолюдин не купит! Ведь в первые пятнадцать лет эпохи Юаньси средняя цена на зерно по всей стране составляла около тридцати вэнь, а внутри страны — даже двадцать вэнь. При таких ценах кто из простых людей станет тратить целую лянь на книгу? Это явно нереалистично.
Предложение Цянь И было вполне разумным, но всё же уступало замыслу госпожи Юйчжэнь. Её идея бесплатного распространения первых глав была на несколько уровней выше и лучше соответствовала стремлению Чжао Ти прославиться. Ведь никто ещё не знает, что такое «Белая змея»! Даже небольшая цена может отпугнуть покупателей, а бесплатное распространение сразу создаст интерес и раскрутит имя произведения. Без сомнения, это гениальный ход.
Чжао Ти взвешивала все три предложения и, наконец, улыбнулась:
— Ладно, сделаем так, как предлагает госпожа Юйчжэнь: первые тома — бесплатно.
— Эй! Ваше Высочество… — Цянь И уже собрался вскочить, но Чжао Ти жестом остановила его и бросила на госпожу Юйчжэнь гневный взгляд: в его глазах любое ущемление интересов принцессы было непростительно.
— Хе-хе, не волнуйся, — спокойно сказала Чжао Ти, не объясняя подробностей. — В первый раз мы заработаем поменьше — ничего страшного. Вэньгуан, возьми напечатанный первый том и отдай своим рассказчикам. Пусть они по очереди выступают в крупнейших чайных.
Ян Вэньгуан кивнул. Чжао Ти повернулась к госпоже Юйчжэнь:
— Ваше предложение великолепно. Раз уж решили делать бесплатно, давайте сыграем по-крупному. У нас с вами и у Вэньгуана есть свои чайные и лавки. Пусть любой грамотный посетитель — будь то обедающий, слушающий спектакль или покупающий товары — получает первый том в подарок. Если ему понравится, он сам вернётся за продолжением. Затем вы будете постепенно раздавать следующие бесплатные главы — не слишком быстро, но и не задерживая надолго. Понятно?
Госпожа Юйчжэнь понимающе кивнула: ясно, нужно дразнить читателя, подогревая интерес.
Цянь И тоже был сообразителен — он сразу понял выгоду бесплатного продвижения, и теперь его взгляд на госпожу Юйчжэнь стал гораздо мягче.
Атмосфера снова стала дружелюбной. Когда обсуждение деталей завершилось и все уже собирались расходиться, Ян Вэньгуан вдруг кашлянул и обратился к Чжао Ти:
— Ваше Высочество, послезавтра состоится ежегодный «Праздник цветов и поэзии». Не соизволите ли вы…
Чжао Ти удивилась, а потом расхохоталась:
— Ох, Ян-друг, Ян-друг! Неужели ты забыл, что «Праздник цветов и поэзии» — это сборище юных девушек? С чего вдруг приглашаешь меня?
Губы Яна Вэньгуана дрогнули, выражение лица стало безнадёжным:
— Моя младшая сестра — главная организатор этого праздника в этом году…
Лицо Чжао Ти передёрнулось. Ян Вэньгуан — потомок генерала, а его сестра — особа исключительно боевая. Чжао Ти прекрасно знала, каково быть объектом страстного внимания такой раскрепощённой и решительной девушки: это настоящее «мучение».
— Ян-друг… не надо… — начала было она, но не успела договорить «меня губить», как Ян Вэньгуан сделал шаг вперёд, скорчил жалобную мину и, широко раскрыв глаза, чуть ли не со слезами на ресницах, воскликнул:
— Ваше Высочество! Вы не можете бросить меня в беде!
Он что, использует милоту как оружие?!
Чжао Ти на миг поколебалась, но быстро взяла себя в руки.
Не сработав, Ян Вэньгуан тут же применил другой приём: одной рукой он положил ладонь на плечо Чжао Ти, другой — закатал рукав, обнажив синяк от укуса.
Чжао Ти дрогнула всем телом.
Цянь И, быстрее молнии и звона колокольчика, метнулся вперёд, резко оттолкнул руку Яна Вэньгуана и встал перед Чжао Ти, источая яростную ауру защитника, готового растерзать любого, кто посмеет прикоснуться к его госпоже.
Шшш… — пронёсся холодный ветер.
И Чжао Ти, и Ян Вэньгуан одновременно дернули уголками ртов: этот парень слишком уж бурно реагирует!
— Кхм-кхм, Цянь И, всё в порядке, — сказала Чжао Ти, похлопав слугу по плечу. Тот вздрогнул и тихо отступил за спину принцессы.
Слуга, осмелившийся грубо оттолкнуть напарника, по правилам должен был быть наказан, чтобы утешить гостя. Но сейчас Чжао Ти не хотела карать Цянь И — ведь он лишь из ревностной заботы о ней поспешил на помощь.
Легко вздохнув, она махнула рукой: ладно, всё равно это лишь формальность. Та девушка вряд ли способна причинить ей реальный вред — не стоит из-за этого переживать. Приняв решение, Чжао Ти кивнула Яну Вэньгуану:
— Пришли приглашение, я приду.
☆
Несколько поколений императоров Древнего Китая уделяли особое внимание внутренним делам. Хотя за границей и таились враги вроде чжурчжэней, война так и не добралась до сердца государства. Благодаря длительному миру жизнь простых людей постепенно улучшалась. Каждый месяц, в день ярмарки, улицы были заполнены людьми.
Ярмарки в Древнем Китае отличались от современных: в этот день не обязательно увеличивалось число торговых прилавков. На самом деле, росло число выходящих на улицы горожан — богачи, учёные, чиновники и другие обычно занятые люди выбирались прогуляться и совершить покупки. Именно это оживляло торговлю, словно сегодняшние выходные дни. А главными двигателями потребления были, конечно же, молодые девушки!
Да, именно девушки!
Общество Древнего Китая было куда менее консервативным, чем принято считать. Особенно в ранний период, когда ещё сохранялись некоторые обычаи династии Тан, женщины вели себя довольно свободно. Повторные браки вдов были совершенно нормальны: например, сестра основателя династии Сун сначала вышла замуж за Ми Фудэ, а после его смерти — за Гао Хуайдэ; мать Фань Чжунъяня также повторно выходила замуж.
Что до выходов женщин из дома — здесь не было таких строгих ограничений, как в эпохи Юань или Цин. Часто можно было видеть благородных девушек, гуляющих вдвоём или компанией, устраивающих поэтические вечера среди цветов или просто отправляющихся на ярмарку в сопровождении подруг или старших братьев, чтобы весело провести время и незаметно поглядеть на красивых юношей.
К полудню на дороге у городских ворот Кайфэна неторопливо двигалась процессия: несколько высоких чёрных коней и несколько роскошно украшенных карет. Изнутри доносились лёгкие смешки и перешёптывания юных госпож. Весенний ветерок иногда приподнимал занавески, открывая мельком изящные силуэты.
Десяток стражников в шёлковых одеждах на чёрных конях сопровождали кареты. У знаменитой чайной «Юйюй Гэ» у городских ворот Кайфэна процессия остановилась. Один стражник спешился и направился в заведение, другой повёл лошадей в конюшню, третий осторожно постучал в дверцу кареты, а остальные встали вокруг так, чтобы пассажиры всегда находились под их защитой.
Из карет вышли девять человек: три изящные девушки и по две служанки за каждой. Роскошные наряды и гербы на каретах ясно указывали на их знатное происхождение — семьи генерала Яна, первого министра Вана и первого министра Ли.
Впереди всех шла девушка в алых одеждах с золотыми украшениями, слегка задрав подбородок. Её несравненная красота сразу выдавала в ней старшую внучку генерала Яна — Ян Вэнья. Слева от неё шла девушка в изумрудном платье, прикрывая рот белым платком и время от времени тихо смеясь — это была вторая внучка первого министра Вана, Ван Чжуинь. Последней вышла самая юная — в розовом платьице, с надутыми губками и двумя пучками волос по бокам головы. Это была внучка младшего брата первого министра Ли — Ли Шухань.
Чайная «Юйюй Гэ» стала лучшей за пределами Кайфэна не только благодаря искусному управлению главной хозяйки госпожи Юйчжэнь и безупречному сервису, но и благодаря влиятельному покровительству второй хозяйки — принцессы Чжао Ти, чьё присутствие надёжно отпугивало любых недоброжелателей.
Едва Ян Вэнья и её подруги сошли с карет, как управляющий чайной, услышав шум, уже спешил навстречу с группой слуг. Он вежливо, но без подобострастия поприветствовал гостей, уточнил их пожелания и проводил в лучший зал заведения — «Шуйсян», откуда открывался вид на воду и горы.
После того как заказ был сделан, слуги быстро удалились, оставив одного человека у двери для вызова по первому требованию.
Когда три девушки устроились за столом и выбрали блюда, управляющий с подносом вовремя появился, расставил сладости и, улыбаясь с почтительным видом, сказал:
— Меня зовут Чжан, я управляющий этой чайной. Полагаю, вы, благородные госпожи, уже знакомы с «Лян Чжу»?
Ван Чжуинь мысленно одобрила: речь управляющего была тактична — он осторожно проверял связи, но не переходил границ, чтобы не обидеть дам. Впечатление сразу улучшилось. Ян Вэнья, гордая по натуре, не удостоила его вниманием, а Ли Шухань была слишком молода, поэтому Ван Чжуинь небрежно ответила:
— «Лян Чжу» очень трогательна.
— Хе-хе, — управляющий расплылся в широкой улыбке, явно восхищаясь своей хозяйкой. — Сегодня вам особенно повезло! Наша главная хозяйка госпожа Юйчжэнь как раз готовит новую пьесу и запускает множество дополнительных услуг. Думаю, это вас заинтересует.
http://bllate.org/book/5835/567766
Готово:
