Праздник Дуаньу в Танскую эпоху отмечали с размахом: множество лавок вывесили таблички «Специальное предложение к Дуаньу» и предлагали цзунцзы. Чжэнь Чжэнь, прибывшая из будущего и обладавшая изысканным вкусом гурмана, смотрела на эти цзунцзы, пользующиеся такой популярностью у горожан, и находила их чересчур простыми. Она решила блеснуть перед А Тун и другими, чтобы показать, насколько разнообразными могут быть цзунцзы.
Однако жители Чанъани привыкли к сладким цзунцзы и, возможно, не примут варианты с начинкой из свинины или яичного желтка. Пока Чжэнь Чжэнь колебалась, во двор вбежал Жужжащий и прямо бросился ей в объятия.
— Сестрёнка, сестрёнка! На Дуаньу ведь устраивают гонки драконьих лодок? Говорят, лодки огромные и великолепные — глаз не отвести! Интересно, будут ли участвовать наши сородичи? Можно нам сходить посмотреть?
Услышав это, Чжэнь Чжэнь тоже воодушевилась, но думала не о лодках, а о том, сколько еды можно продать при таком скоплении народа.
Она уже собиралась подробно расспросить, как за ней вошёл А Тун и сказал:
— Маленькая госпожа разве не знает? Уличные торговцы рассказывают, что из-за обильных дождей в последние дни обрушилась крыша склада, где хранились драконьи лодки — здание давно не ремонтировали. Многие лодки повредились, и быстро починить их не получится. Боюсь, в этом году гонки отменят.
Увидев разочарование на лицах Жужжащего и Чжэнь Чжэнь, он подумал и добавил:
— Но, говорят, чтобы утешить народ, управа Чанъани решила устроить ярмарку в одном из кварталов, где много храмов и монастырей. В день Дуаньу даже отменят комендантский час. Ваш квартал Чунхуа полон даосских и буддийских храмов — вполне возможно, именно там и пройдёт ярмарка.
Теперь Чжэнь Чжэнь совсем оживилась и про себя горячо молилась, чтобы управа выбрала именно квартал Чунхуа — тогда она сможет воспользоваться этой возможностью и продать побольше еды.
В тот день Лу Шэнь, обычно занятый поимкой преступников, зашёл в общественную кухню пообедать. Чжэнь Чжэнь тут же взяла чайник с цветочным чаем и незаметно подкралась к нему.
— Господин Шаоцине, слышала, что на Дуаньу устроят ярмарку. Неужели вы не пойдёте туда для патрулирования?
Лу Шэнь, видя, как она явно хочет что-то узнать, но при этом хитрит и не спрашивает прямо, решил подразнить её:
— Ярмарка? Я что-то не слышал ни о какой ярмарке.
— Как это не слышали! Управа уже расклеила объявления! Просто место пока не назвали. Не смейте меня обманывать!
Чжэнь Чжэнь, раздосадованная его шутками, поставила чайник на стол и, изобразив обиду, развернулась, будто собираясь уйти.
Лу Шэнь тут же испугался и поспешил сказать:
— Я ошибся! Управа действительно разослала распоряжение: нам предстоит выделить людей для патрулирования в квартале Чунхуа и соседних районах, чтобы предотвратить беспорядки.
Услышав, что её желание сбылось, Чжэнь Чжэнь тут же потеряла интерес к игре с Лу Шэнем и поспешно села, чтобы уточнить:
— Правда в квартале Чунхуа? Разрешат ли торговцам продавать еду?
— Маленькая госпожа, будьте спокойны, конечно разрешат. И с вашим мастерством вам стоит беспокоиться лишь о том, что дело окажется слишком хорошим, а не о чём-либо ещё.
Получив подтверждение, Чжэнь Чжэнь сразу задумалась, что готовить. Вонючий тофу только начал набирать популярность — его обязательно нужно включить. В жару «мясо в лепёшке» может показаться слишком жирным, но немного приготовить стоит. Жасминовый чай отлично утоляет жажду и снимает ощущение жирности, а если добавить льда — станет ещё и освежающим.
Цзунцзы, разумеется, обязательны. Раньше она колебалась: делать сладкие или солёные? Но раз теперь предстоит торговать на улице, ассортимент должен быть полным — и с финиками и хундао, и со свининой с яичным желтком — всё подряд. Кроме того, Чжэнь Чжэнь приготовила цзунцзы в бамбуковых трубках: насадила их на палочки и полила тростниковым сиропом. Аромат бамбука в сочетании со сладостью сиропа наверняка понравится сладкоежкам из Чанъани.
Однако впервые торгуя на улице, нельзя обойтись только привычными блюдами — нужно что-то новенькое.
Это оказалось несложно. В такую жару жирные и тяжёлые блюда вряд ли будут пользоваться спросом. Лучше приготовить гороховый холодец, щедро полив его чесночным соусом и перцем. А если хочется ещё большего освежения — заранее охладить его со льдом. После долгой прогулки по ярмарке, когда особенно душно и утомительно, такая порция станет настоящим спасением от зноя.
Пришлось готовить и еду, и напитки, и при этом не забывать о работе в общественной кухне. К счастью, А До уже официально приступил к работе, иначе Чжэнь Чжэнь, даже имея три головы и шесть рук, не справилась бы. И всё равно она так устала, что в день Дуаньу едва смогла подняться с постели.
В Далисе в этот день был выходной, и только воины, отправленные на патрулирование, дежурили в разных частях города. Но так как их временно передали в распоряжение управы, готовить для них обеды в общественной кухне не требовалось — получился полноценный выходной.
Чжэнь Чжэнь расставила в лавке всё, что собиралась продавать, и поторопила А Тун и остальных выйти погулять, пока ещё не так много народа. Она останется одна в лавке, а если станет совсем не справляться — позовёт их на помощь.
Глядя на радостные спинки убегающих детей, Чжэнь Чжэнь тоже почувствовала прилив радости. Но руки не останавливались: она поставила котёл с водой на огонь, сварила цзунцзы, приготовленные накануне, и заранее заварила жасминовый чай, расставив его на прилавке.
Когда народу ещё не было много, она быстро откинула занавеску на кухню и принялась жарить вонючий тофу.
Одной рукой ловко переворачивая тофу в кипящем масле, другой поглядывая на дверь, чтобы не пропустить покупателей, она тихо бормотала:
— Как вернусь, сразу найму плотника, чтобы пробить стену между кухней и залом. Так туда-сюда бегать — просто мучение.
Когда солнце поднялось выше, Чжэнь Чжэнь уже пожарила много тофу, и только тогда улица начала наполняться людьми.
Многие заранее услышали, что на ярмарке будут продавать «тофу шаоцине», который обычно доставался лишь чиновничьим семьям через личные связи. Поэтому богатые купцы и влиятельные господа прислали слуг, чтобы те заняли очередь — вкус был не столь важен, сколько стыд перед конкурентами, если не удастся заполучить такое лакомство.
Эти слуги, привыкшие командовать у себя дома, вели себя так же и на улице. Едва войдя в лавку, они начали кричать:
— Давай сюда всю свою фирменную еду — всё упакуй и передай!
— Да я, господин Лю, пришёл первым! Кто ты такой, чтобы лезть вперёд? Маленькая госпожа, собирай моё заказанное — хозяин ждёт!
— Я слуга господина Вана с Восточного рынка! А ты кто такой, чтобы галдеть, как ворона? Пф!
Слуги, поссорившись, уже готовы были драться. Чжэнь Чжэнь пыталась их разнять, но боялась, что они разнесут её лавку. В этот момент в дверь вошёл Лу Шэнь с отрядом солдат.
Слуги, будучи трусами, сразу притихли, как мокрые перепёлки. Увидев, что ссора прекратилась, Чжэнь Чжэнь быстро собрала заказы, получила деньги и поскорее выпроводила их за дверь.
Избавившись от этих «чумных демонов», она обернулась к настоящему «божеству» в лавке:
— Сегодня много работы? Никто не устраивал беспорядков?
Лу Шэнь кивнул своим подчинённым, чтобы те сели, и ответил:
— Кроме только что ушедших слуг, всё спокойно.
Чжэнь Чжэнь заметила, как солдаты в доспехах изнемогают от жары — все будто выловлены из воды. Она поспешно принесла им охлаждённые напитки. Увидев, как те с жадностью пьют, она сказала Лу Шэню:
— Я специально приготовила для воинов Далисы целое ведро мунговой похлёбки со льдом. Это не на продажу — возьмите с собой, пусть все отдохнут.
Едва она договорила, один из солдат воскликнул:
— Маленькая госпожа, вы слишком несправедливы! Мы из императорской гвардии тоже патрулируем вместе с ними — почему нам нельзя попробовать этот освежающий напиток?
— Да ладно тебе! Чжэнь Сяоцзе — наша повариха из Далисы. Жасминовый чай она вам даёт бесплатно — не надо ещё и жадничать! — тут же вступился за неё один из воинов Далисы.
Лу Шэнь бросил на них строгий взгляд, но ничего не сказал. Обратившись к Чжэнь Чжэнь, он произнёс:
— Не станем мешать вашему бизнесу. Если кто-то снова начнёт буйствовать — посылайте за мной. Я с ними церемониться не буду.
С этими словами он встал и ушёл со своими людьми.
Как только воины в доспехах скрылись из виду, народ, до этого робко заглядывавший в лавку, хлынул внутрь. Чжэнь Чжэнь едва успевала передавать еду и принимать деньги, когда сквозь толпу протиснулся А До и встал за прилавок.
— Знал, что тебе одной не справиться. Я велел А Тун вести этого глупого Жужжащего дальше гулять, а сам вернулся помочь. Смотри, какая ты слабая — позоришь нас, духов! Иди отдохни.
Чжэнь Чжэнь, услышав, как А До, внешне ворча, на самом деле заботится о ней, тихонько улыбнулась и села на высокий табурет за прилавком, наблюдая, как А До спокойно и уверенно обслуживает очередь.
— Наш А До такой толковый! Я с тобой не сравниться. Без тебя я бы точно не справилась.
Когда толпа рассеялась, Чжэнь Чжэнь подсчитала выручку: лучше всего продавался вонючий тофу — его не осталось ни кусочка. Цзунцзы и гороховый холодец тоже пользовались успехом, особенно цзунцзы в бамбуковых трубках — все разошлись. Только «мясо в лепёшке» оказалось не очень востребованным: несмотря на то, что она приготовила его немного, в такую жару народу не хотелось есть жирное.
Во время подсчётов она заметила, что один из солдат императорской гвардии, ушедший ранее, вернулся.
— Простите, маленькая госпожа. Мои товарищи, услышав, что у меня был ледяной напиток, все стали жаловаться на жару. Управа как раз услышал и велел мне купить немного похлёбки для всех.
Чжэнь Чжэнь смутилась:
— Простите, господин. Эта ледяная мунговая похлёбка была приготовлена специально для господ из Далисы — другого нет. Сейчас в лавке остался только жасминовый чай, но лёд дорог, и я не запасла много — только горячий. Хотите взять?
Солдат не стал её принуждать и сказал, что возьмёт весь чай — лёд они купят сами.
Чжэнь Чжэнь почувствовала неловкость: просить гостя покупать ингредиенты самому было неприлично. Она сделала скидку и ещё добавила маленький кувшинчик жасминового чая в подарок.
Она и не подозревала, что именно этот подарочный чай вскоре принесёт ей богатого покровителя.
Проводив солдата с чаем, Чжэнь Чжэнь оглядела разгромленную лавку и вздохнула. Закатав рукава, она стала вытирать пролитые соусы и приправы, а затем взяла метлу, чтобы подмести пол.
А До, видя, как она измучена, вырвал метлу из её рук и, ворча, начал подметать:
— Другие духи в твоём возрасте мечтают увидеть всё новое в человеческом мире или покупают шёлковые наряды и украшения, чтобы украсить себя. А ты всё время торчишь на кухне, дышишь дымом и жаром. Твоя повседневная одежда уже выцвела от стирок, а ты и не думаешь сшить себе новую, не говоря уже об украшениях. Сегодня такой редкий праздник, а ты не пошла гулять, только о нас заботишься и совсем не думаешь о себе.
Зная, что А До переживает за неё, Чжэнь Чжэнь тут же подняла правую руку, как будто давая клятву:
— Я виновата! Не умею наслаждаться жизнью. В любом случае, сегодня комендантского часа нет — как только перекушу, пойдём с тобой за покупками. Обещаю: не вернусь, пока руки не будут полны до отказа!
Удовлетворённый А До, Чжэнь Чжэнь потёрла поясницу, встала и, не желая больше ничего готовить, быстро съела остатки холодца и «мяса в лепёшке», после чего потянула А До на ярмарку.
Это действительно было «крупное мероприятие», для поддержания порядка на котором даже Далису привлекли! Несмотря на поздний час, лавки по обе стороны улицы ярко светили фонарями и зазывали покупателей. Уличные торговцы изо всех сил выкрикивали свои товары, надеясь заработать побольше денег, чтобы порадовать детей сладостями и игрушками. Вдалеке над даосскими и буддийскими храмами вились столбы благовонного дыма, а из храмов доносились монашеские мантры и даосские заклинания — всё это создавало удивительное ощущение гармонии.
Чжэнь Чжэнь шла за А До и с улыбкой наблюдала, как тот, проходя мимо каждого прилавка, широко раскрывает глаза и с любопытством всё трогает. «Вот и проявляется его кошачья натура, — думала она. — На всё реагирует, как котёнок. Хочется погладить по голове».
Она мысленно так и сделала, но, разумеется, получила от А До презрительный взгляд.
Смущённо почесав нос, она всё равно не сдалась:
— Чего глаза закатываешь? Ты такой милый — разве нельзя погладить? Ладно, раз уж погладила, говори, чего хочешь — считай это платой за помощь.
http://bllate.org/book/5833/567661
Готово:
