А До, выслушав эти слова, не удержался и закатил глаза, спросив с досадой, будто перед ним была безнадёжная медная болванка:
— Ты хоть понимаешь, на кого сейчас похож?
Чжэнь Чжэнь растерялась и растерянно покачала головой:
— На кого?
— На уличного хулигана, что пристаёт к честным девушкам! Ещё чего-то там наговорил про «плату за поглаживание по голове» — откуда ты только такое набрался? Ладно, надеяться, что ты сам себе что-то купишь, всё равно что ждать, пока Жужжащий научится рыть землю!
С этими словами он даже не стал дожидаться ответа, а повернулся к торговцу, стоявшему у прилавка с праздничными подвесками Дуаньу:
— Хозяин, не сочтите за труд, покажите мне вот ту нить долголетия.
Чжэнь Чжэнь, глядя, как А До примеряет нить к своей шее, не удержалась и поддразнила его:
— Да брось! Во-первых, Жужжащий в своём родном облике и так растение, которое растёт под землёй. А во-вторых, посмотри на себя: разве не ты ли до мелочей продумал даже такие детали, как ношение нити долголетия на Дуаньу? Совсем уже стал заботливой нянькой! Где тут прежний грозный вид, с которым я тебя впервые встретила?
Зная, что в словесной перепалке ей не победить А До, Чжэнь Чжэнь, испугавшись, что тот опомнится, быстро выбрала семь нитей долголетия, расплатилась и потянула его дальше.
— Эта тебе, эта — А Тун, дяде Вану две, Жужжащему тоже подойдёт… Странно, а почему ещё одна осталась? — А До считал вслух, шагая по улице, и вдруг сообразил: — Понял! Это для того надоедливого Лу Шэня!
Чжэнь Чжэнь не стала отвечать, лишь решительно втянула А До в лавку готовой одежды, стараясь уйти от этой темы.
— Не хочешь говорить — молчи! — проворчал А До, едва не споткнувшись от рывка. — Этот Лу Шэнь, конечно, заносчивый тип, но в остальном неплох. Вижу ведь, что ты к нему не совсем равнодушна, так зачем же так упрямо отрицать и мучить себя? А то потом пожалеешь!
Но, увидев, что Чжэнь Чжэнь упорно молчит, А До лишь недовольно цокнул языком и последовал за ней выбирать одежду.
Надо сказать, Чжэнь Чжэнь умела выбрать: случайно зашла в лавку, которая оказалась знаменитым «Павильоном Облаков».
Особенно здесь славились гранатовые юбки. Благодаря секретной технике батика весь наряд получался насыщенным и ярким, делая кожу молодых девушек белоснежной, а лица — цветущими, как весенние цветы. Говорили: «Красная юбка затмевает даже гранатовый цветок», отсюда и пошло название «гранатовая юбка».
Будучи фирменным изделием и изготавливаемой по особому методу, такая юбка требовала гораздо больше времени на пошив, чем прочие шёлковые наряды. Поэтому даже дочери знатных домов редко могли похвастаться такой вещью. Но к празднику Дуаньу «Павильон Облаков», желая добавить веселья ярмарке, специально подготовил одну гранатовую юбку — и прямо в тот момент, когда Чжэнь Чжэнь случайно заглянула в лавку.
Даже Чжэнь Чжэнь, которая обычно не гналась за модой, не смогла устоять перед этим неземным нарядом. Её взгляд приковала к юбке, и она сразу обратилась к прилавку:
— Не сочтите за труд, достаньте эту юбку, хочу рассмотреть поближе.
Но когда она оказалась у неё в руках, удивление усилилось. Неизвестно, откуда в «Павильоне Облаков» нашли таких вышивальщиц: узор на подоле был выполнен так искусно, что ни единого стежка не было видно. Даже при свете свечи он казался живым — под солнцем же, верно, поразил бы всех до глубины души. И даже Чжэнь Чжэнь, повидавшая множество машинной печати в современном мире, не могла не восхититься.
Однако цена оказалась ещё впечатляюще красивее самого наряда — целых десять лянов серебра! Услышав сумму, Чжэнь Чжэнь засомневалась. Сегодня дела шли отлично, и благодаря шумихе вокруг её имени удалось заработать пятнадцать лянов. Но если потратить большую часть на юбку, то в общественной кухне придётся работать целую декаду, чтобы компенсировать убытки.
Пока она колебалась, у входа раздался резкий насмешливый голос:
— Эй ты! Если не можешь купить — не стой на дороге! Посмотри на себя: оборванка какая-то, пятна жира на одежде даже не отстирала. Зачем явилась в «Павильон Облаков»? Быстро положи юбку — она предназначена нашей госпоже!
У Чжэнь Чжэнь, хоть она и была добродушной, от такой наглости кровь прилила к лицу. А До и вовсе засучил рукава, готовясь проучить дерзкую служанку.
— Ого, да вы ещё и драться собрались! — продолжала издеваться служанка. — Да вы хоть знаете, кто наша госпожа? Дочь генерала Динъюаня! Осмелитесь тронуть её — сами потом будете выгребать из этой передряги!
Услышав это, Чжэнь Чжэнь мгновенно остыла. В современном мире она бы не задумываясь вступила в конфликт, но здесь, в эпоху Тан, где сословия чётко разделены, а чиновники стоят выше простых людей, лучше не рисковать. Сейчас она всего лишь повариха в общественной кухне, а А До лишь недавно окончил Академию Управления по контролю над демонами. Из-за минутной вспышки гнева ввязываться в ссору с дочерью генерала — значит навлечь на себя беду. А если из-за этого А До попадёт в тюрьму мира демонов и будет страдать — это будет настоящая катастрофа.
Осознав это, Чжэнь Чжэнь поспешно удержала уже готового к бою А До и, не желая ввязываться в спор, бросила юбку на прилавок и направилась к выходу. А До, не понимая всех этих извилистых рассуждений, недовольно ворчал:
— Ты же из Далисы, ничего плохого не сделала — чего так трусишь?
Но служанка замолчала, а вот сама госпожа разозлилась. Она махнула рукой, и та же служанка перехватила Чжэнь Чжэнь. Госпожа окинула её презрительным взглядом и сказала:
— Так это и есть та самая повариха из Далисы?
Она внимательно осмотрела Чжэнь Чжэнь, одетую в простую кругловоротку, с лёгким запахом жареного, и продолжила с насмешкой:
— Вот оно какое «искушение» для господина Лу! Я думала, передо мной предстанет дева с небес, а оказалось — ничто. От тебя даже запах какой-то странный. Наверное, применила какую-то демоническую магию? Лучше осознай своё место: господин Лу — человек высокого рода, тебе и в подметки не годится!
Чжэнь Чжэнь взглянула на девушку в розово-лиловом рукаве и с диадемой из золота и нефрита, потом на себя — в простой одежде, удобной для работы, с едва уловимым запахом жареного. В сердце будто образовалась дыра.
«Да, — подумала она. — Пусть я и не знаю, из какого рода Лу Шэнь, но судя по его благородному виду и раннему успеху, он точно из знатной семьи. Я действительно ему не пара. Хорошо, что тогда не дала чёткого ответа — иначе только помешала бы ему и навлекла бы на него сплетни».
Видя, что Чжэнь Чжэнь молчит, девушка не унималась и нарочито обратилась к служанке:
— Цзиньлюй, посмотри-ка: некоторые люди никогда не довольствуются малым. Я ведь уже сказала Сяхо, что мать найдёт ей хорошего парня из честной семьи, но она, жадная до богатства, отказывается быть законной женой и лезет в наложницы к моему двоюродному брату. Просто безнадёжная!
— Вы правы, госпожа, — подхватила служанка. — Я хоть и служанка, но больше всего на свете ненавижу таких женщин, что гонятся за богатством и теряют всякое достоинство. Они позорят своих родителей!
А До наконец не выдержал. Поддерживая побледневшую Чжэнь Чжэнь, он резко бросил:
— Господин Лу и вовсе не женится, чем смотреть на такую злобную особу, как ты! Мечтай не мечтай, он, скорее всего, даже не знает, кто ты такая! Какая-то незнакомка вмешивается в чужие дела — это ты позоришь своих родителей!
И, обращаясь к служанке, добавил:
— Мы, может, и бедны, но зарабатываем своим трудом и свободны. А ты — зависимая служанка, чья свобода зависит от милости хозяйки. Сначала выпроси у своей скупой госпожи вольную, а потом уже критикуй других!
Не дожидаясь ответа, он полувытолкнул, полупотащил Чжэнь Чжэнь к выходу.
Та наконец пришла в себя. Хотя боль в груди не прошла, видя, как А До защищает её, она всё же почувствовала облегчение. Опустив руку А До, она повернулась к девушке:
— Раз уж ты моложе меня лет на два, сегодня я преподам тебе урок, как следует себя вести.
— Во-первых, я зарабатываю на жизнь своим ремеслом и достигла должности главной поварихи в общественной кухне. Мои деньги — мои, и тратить их я буду так, как сочту нужным. Тебе до этого нет никакого дела.
— Во-вторых, между мной и младшим советником Лу никогда не было ничего недозволенного, так откуда взялись твои обвинения в корыстолюбии?
— В-третьих, скажи мне: у тебя есть помолвка с младшим советником Лу? Если нет, то на каком основании ты позволяешь себе вмешиваться в его личные дела, когда даже его родители ничего не говорят?
— И наконец, мы с тобой никогда раньше не встречались, а ты уже используешь положение своего отца, чтобы давить на простого человека. «Упорядочить себя, устроить семью, управлять государством, принести мир Поднебесной» — видимо, твой отец не справился ни с одной из этих задач. Если ты ещё раз посмеешь преследовать меня, я ударю в Барабан Петиций и лично попрошу Императора разобраться в этом деле!
Девушка не ожидала такой решительности от Чжэнь Чжэнь. Она онемела. Видя, что вокруг собирается всё больше зевак, и испугавшись наказания родителей, она даже забыла про юбку, фыркнула в сторону Чжэнь Чжэнь и, отталкивая толпу, поспешно скрылась.
Хорошая ярмарка была испорчена, и по дороге обратно в таверну оба молчали. А До злился на дерзость дочери генерала, а Чжэнь Чжэнь думала не о её словах, а о своих отношениях с Лу Шэнем.
Хотя Чжэнь Чжэнь и была из современного мира, ещё до обретения человеческого облика она усвоила идеи равенства: все люди — с двумя глазами и одним носом, разве есть разница между простолюдином и знатью? Но это же эпоха Тан — пусть и более открытая, чем многие другие династии, но предубеждения против неравных браков здесь всё ещё глубоко укоренены. Если из-за кратковременного увлечения она помешает блестящему будущему Лу Шэня, она сама себе этого не простит.
— Молодая госпожа! Что ты купила? Сегодня было так весело! Мы с Жужжащим смотрели фокусы и наелись до отвала! Молодая госпожа, молодая госпожа… — А Тун сидела на табурете у входа в таверну, подперев щёки руками, и, завидев фигуру Чжэнь Чжэнь, радостно закричала. Но та прошла мимо, будто потеряв душу, и даже не услышала её зова.
А До многозначительно подмигнул А Тун, давая понять, что у Чжэнь Чжэнь плохое настроение, и ускорил шаг, догоняя её:
— Сестра, ты устала за день. Сначала прими ванну, обо всём остальном поговорим после.
Чжэнь Чжэнь, словно деревянная кукла на ниточках, даже не заметила, что А До впервые назвал её «сестрой». Её полусонно подтолкнула А Тун в сторону пристройки главного дома — там уже была приготовлена тёплая вода, чтобы она могла сразу расслабиться после возвращения.
Опустив лицо в воду, Чжэнь Чжэнь на миг лишилась кислорода — и именно это помогло ей прийти в себя. Наконец её разум, долго стоявший на паузе, заработал снова. Она начала перебирать в памяти события с момента прибытия в эпоху Тан: работа поварихой, встреча с А До и Жужжащим, торговля на ярмарке, чудесное спасение, покупка дома… Каждое из этих событий так или иначе было связано с Лу Шэнем. Всего полгода, а тот уже стал неотъемлемой частью её жизни.
Чжэнь Чжэнь задала себе вопрос: сможет ли она жить, если Лу Шэнь исчезнет из её жизни? Долго думала и пришла к выводу: жить можно, но по-настоящему — нет. Даже мысль о том, как Лу Шэнь женится на другой и заведёт детей, вызывала в груди пустоту.
Она резко отбросила мокрые волосы и приняла решение:
— Какое значение имеет происхождение? Я стану первой поварихой империи Тан! Моя таверна станет лучшей в Чанъани! Без поддержки знатного рода я всё равно добьюсь признания и стану госпожой Чжэнь, которую будут уважать все. Раз вы давите на меня, называя «дочерью богача» или «дочерью чиновника», я проложу свой собственный путь. В эпоху Тан даже женщины могут занимать официальные должности — это куда лучше многих других эпох, где женщин вообще держали в клетке. Если, имея в запасе рецепты, отточенные тысячелетиями, я не смогу пробиться наверх, тогда уж точно виновата буду только я сама.
Разобравшись в своих чувствах, она избавилась от уныния на лице, вытерла волосы полотенцем и вышла из дома, чтобы ночной ветер просушил остатки влаги.
Но у двери её ждали три фигурки, сидевшие рядком на ступеньках. Услышав скрип двери, они одновременно обернулись. Чжэнь Чжэнь, не ожидая такого, отшатнулась и чуть не споткнулась о порог, но вовремя ухватилась за косяк.
— Вы тут что делаете?
Увидев, что Чжэнь Чжэнь снова стала самой собой, А До понял: та пришла в себя. Больше не сдерживаясь, он прямо спросил:
— Наконец-то заговорила? Если бы в конце ты не ответила той девице, я бы подумал, что тебя одержала бессловесная тыква!
Зная, что А До всё ещё зол, Чжэнь Чжэнь решила выложить всё начистоту:
— Я тогда ошиблась. Мне показалось, что она права: я и впрямь не пара Лу Шэню. Раз так, пусть говорит всё, что хочет — авось отстанет навсегда.
Видя, как А До начинает злиться ещё сильнее, и как в его глазах мелькают зрачки зверя, Чжэнь Чжэнь поспешила объяснить:
— Да я уже поняла, что неправа! Теперь ясно: какая разница, генерал он или министр — никто не имеет права совать нос в чужую жизнь. И я решила: стану самой богатой женщиной в Чанъани! Открою таверны по обе стороны улицы Чжуцюэ! А если кто-то ещё посмеет болтать за моей спиной — заткну ему рот золотом!
http://bllate.org/book/5833/567662
Готово:
