Лицо Чжэнь Чжэнь оставалось спокойным, но в душе она уже лихорадочно прикидывала расчёты. «Белка из окуня» требовала исключительного мастерства владения ножом — готовить её умела только она. Даже если выставить блюдо на продажу в общественной кухне, за день удастся приготовить лишь несколько порций. Да и масла уходило немало: продавай она по одной-две штуки в день — выручка не покроет даже себестоимости. Гораздо разумнее продать рецепт целиком и использовать вырученные деньги как стартовый капитал для собственного заведения.
— У меня нет опыта, — сказала Чжэнь Чжэнь, — раньше я работала только под началом дяди Вана и не знаю рыночных цен. Сейчас его нет рядом, некому посоветоваться… Прошу вас, тётушка, скажите прямо: сколько серебряных лянов вы готовы заплатить за мой рецепт?
Сама она не знала, какую цену запросить, и потому сослалась на дядю Вана — чтобы прикрыться его авторитетом.
Хозяйка трактира, хоть и была хитра, оказалась в душе честной женщиной:
— В торговле главное — взаимное согласие и справедливость. Не стану называть вам неправду: двадцать пять лянов серебром за полный выкуп вашего рецепта. А если в будущем придумаете ещё что-нибудь вкусненькое, обращайтесь снова в нашу гостиницу «Юньлай». Мы никогда не обидим такую мастерицу!
Чжэнь Чжэнь прикинула в уме: один-единственный рецепт, казалось бы, мелочь, а платят в несколько раз больше, чем она ожидала! Сумма равнялась почти годовому жалованью. Тянуть дальше не имело смысла — она без колебаний подписала договор.
Эта поездка выдалась не только приятной, но и принесла неожиданную прибыль. Желание открыть своё дело стало ещё сильнее. Правда, даже сложив вместе императорскую награду и доходы от продаж на общественной кухне, набиралось меньше ста пятидесяти лянов. Хотя для простого человека это целое состояние, в Чанъани, где каждый клочок земли стоил баснословно дорого, на дом с двором и фасадом такого не хватит. А уж в самом оживлённом западном рынке и подавно.
К счастью, система фанши постепенно ослабевала. Раньше строго соблюдалось правило: жильё — в жилых кварталах, лавки — на рынках. Теперь же, говорили, скоро разрешат и ночные базары. Чжэнь Чжэнь решила пойти другим путём: не конкурировать с известными ресторанами в западном рынке, а выбрать оживлённый жилой квартал, купить там небольшой дом и занять выгодную позицию заранее.
Автор говорит:
Благодарю всех за поддержку и советы — я внимательно читаю каждое слово! Прошу милых читателей оставлять комментарии и добавлять рассказ в избранное! Огромное спасибо ангелочкам, которые с 25 по 26 июля 2020 года посылали мне «багуаньпяо» или поливали питательной жидкостью!
Особая благодарность за питательную жидкость:
Бэйхэ Чжу — 30 бутылок;
19857214 — 10 бутылок.
Спасибо вам огромное! Я обязательно продолжу стараться!
Спустя несколько дней после возвращения из загородной поездки Чжэнь Чжэнь получила сразу две радостные новости. Во-первых, общественная кухня Далисы вот-вот возобновит работу, а её саму повысили до должности управляющей — первой женщины в истории этого учреждения. Во-вторых, Лу Шэнь нашёл подходящий дом с помещением под лавку.
В Чанъани снять лавку было легко, а купить — почти невозможно. Люди здесь ценили недвижимость выше всего: «Дом в собственности — душа спокойна», как говорили в народе.
На этот раз повезло. Лу Шэнь вёл дело, в котором один игрок в азартные игры, чтобы достать денег на ставки, украл драгоценности из ювелирной лавки. Невежда не знал толку в товаре: украшения стоимостью почти в сто лянов он сбыл всего за десяток. Теперь владелец лавки требовал компенсацию убытков в суде. Чтобы смягчить наказание сыну, семья игрока вынуждена была срочно продать родовой дом по заниженной цене. Так особняк, который обычно стоил двести лянов, теперь предлагался менее чем за сто.
Чжэнь Чжэнь сразу заинтересовалась. Дом находился в квартале Чунхуа, рядом с даосским храмом Лунсинь, буддийскими монастырями Цзинсин и Цзинълэ. Отсюда было недалеко и до западного рынка, и до Далисы — поток людей гарантирован.
И хотя другие этого не знали, Чжэнь Чжэнь, воспитанная среди любителей танской кухни, прекрасно понимала: вскоре здесь зародится первая ярмарка при храмах — прообраз знаменитых танских ярмарок. Люди со всей округи потянутся сюда, и открыть здесь закусочную — верное решение.
Однако, не увидев дом своими глазами, она не могла быть спокойна. В свободный день Лу Шэнь проводил её в квартал Чунхуа.
Осмотревшись, Чжэнь Чжэнь обрадовалась ещё больше. Дом стоял первым у входа в переулок. Для жилья — шумновато, но для ресторана — идеально. Ведь даже самый ароматный виноград в глубоком переулке никто не заметит!
Внутри оказалось всё лучше, чем она ожидала. Дом смотрел на юг, как полагается. В передней части располагалась торговая площадь — небольшая, но хватало места для шести-семи столов. За внутренними воротами начинался двор в классическом стиле «сыхэюань»: главный дом посередине, по две комнаты с каждой стороны и отдельная кухня в углу двора. Всё выглядело запущенным из-за пренебрежения прежних хозяев, но после ремонта станет настоящим уютным гнёздышком. Чжэнь Чжэнь была в восторге.
Решившись, она не стала медлить и сразу отправилась с продавцом в суд, чтобы оформить договор. Отдав деньги, она почти опустошила свою заначку.
Подсчитав остаток, Чжэнь Чжэнь стиснула зубы и всё же решила сначала нанять мастеров для ремонта. Хотя заведение пока не сможет работать, зато появится постоянное жильё. Ей самой хоть и нравилось жить в дупле, А До и Жужжащий не могли вечно ночевать у дяди Вана.
Мастерам она велела побелить стены — так светлее и приятнее на глаз. Земляной пол утрамбовали, чтобы в дождь не плескалась грязь. К сожалению, дешёвый клинкер найти не удалось, пришлось пока обойтись без него.
Основные расходы ушли на оплату труда. Остальное стоило немного: несколько деревянных столов и прилавок. Стульев пока не требовалось — тётя Ван свяжет циновки-пуфы. На западном рынке Чжэнь Чжэнь подобрала простую посуду и несколько декоративных предметов с Западных земель. Так, сочетая элементы центрального Китая и западных культур, её маленькая закусочная начала обретать форму.
Переднюю часть она обустроила тщательно, а во дворе успела привести в порядок только кухню и комнаты для А До с Жужжащим — сделала их светлыми и чистыми, добавила утвари. Свою же спальню даже не успела обставить — не хватило времени даже на простую кровать.
Дело в том, что переоткрытие общественной кухни приближалось стремительно. Как новая управляющая, Чжэнь Чжэнь должна была показать себя с лучшей стороны. Если сразу дать слабину, она не оправдает доверия дяди Вана.
А Тун, наконец увидев, что хозяйка вернулась и занялась делами кухни, облегчённо выдохнула:
— Молодая госпожа, наконец-то вы здесь! Вы и представить не можете, какие мерзавцы эти закупщики и повара! Услышав, что вас назначили управляющей, все стали лениться и халтурить. Им говоришь — иди закупай продукты, а они только карты да выпивку знают!
Чжэнь Чжэнь всё понимала. Она — молодая женщина, да ещё и не совсем человек… Конечно, старые волки её недооценили. Лучше пусть расслабятся сейчас, а потом она одним махом расправится со всеми — так надёжнее.
— А Тун, собери всех работников кухни. Мне нужно с ними поговорить, — сказала она, погладив руку служанки в знак того, что всё под контролем.
Через четверть часа во двор неспешно потянулись несколько человек, от которых ещё пахло вином. Чжэнь Чжэнь мысленно поблагодарила судьбу: хорошо, что в своё время смотрела много дорам про интриги в гаремах и усадьбах — иначе бы не знала, как с ними обращаться.
Она громко произнесла:
— Вы здесь дольше меня. Скажите, разве в официальной кухне Далисы принято пить на рабочем месте? Видимо, я чего-то не понимаю… А Тун, сбегай, позови, пожалуйста, господина управляющего, пусть объяснит мне правила.
А Тун уже сделала вид, что собирается уходить. Тут все мгновенно протрезвели. Один бросился её останавливать, другой стал молить Чжэнь Чжэнь:
— Милочка А Тун, подожди! Это я нарушил правила! Только не зови управляющего — у меня дома старик да детишки, без работы нам не выжить!
— Да-да, молодая госпожа, помилуйте нас, слепых и глупых!
Увидев, что выражение лица Чжэнь Чжэнь чуть смягчилось, самые сообразительные начали причитать ещё громче, даже слёзы из глаз выдавили.
Чжэнь Чжэнь спокойно наблюдала со ступенек, не выказывая гнева. Она неторопливо поправила ногти и небрежно сказала:
— Я не из тех, кто лишён сострадания. Но ведь я только вступила в должность, раньше только стряпала и ничего не знаю о порядке на кухне. Хотела позвать управляющего за советом. А вы так испугались… Неужели натворили чего-то?
Люди переглянулись и выдвинули самого красноречивого:
— Ах, госпожа, да мы невиновны! Мы всегда трудились не покладая рук, делали всё, что велел управляющий Ван. Сегодня просто решили отметить ваше назначение — вот и перебрали немного!
— Ой, так я вас оклеветала! Простите великодушно! Но правила — есть правила. Кстати, я заметила, что двоих не хватает. Может, они так увлеклись, что ушли домой спать? Раз так любите пить — давайте уволим их, пусть дома на здоровье пируют! А вы… — Чжэнь Чжэнь нарочно замолчала, чтобы подразнить их.
Тут один нетерпеливый не выдержал:
— А с нами что будет?
Чжэнь Чжэнь бросила на него холодный взгляд, от которого тот сразу съёжился:
— А вам всем — штраф в размере месячного жалованья. Надеюсь, запомните: я хоть и мелкая управляющая, но не заслуживаю таких пышных «праздников»!
Хотя подобных штрафов раньше не бывало, угроза увольнения и страх перед управляющим заставили всех смириться. Они даже поблагодарили Чжэнь Чжэнь за милость.
— Хватит стоять, как на похоронах! Завтра кухня открывается — всё готово? Если чего-то не хватит, берегите свои места! — прогнала она их.
Когда все ушли, понурив головы, А Тун с восхищением сказала:
— Молодая госпожа, вы были так великолепны! Я чуть не подумала, что вас одержал великий дух — даже дышать боялась! Совсем как господин Лу!
Чжэнь Чжэнь щипнула её за нос:
— Какой ещё великий дух станет вселяться в меня? Если бы я не проявила характер, меня бы затоптали. Это же обычные хулиганы, которые уважают только силу. Разве при дяде Ване кто-то осмеливался так себя вести?
— Да вы просто чудо! — А Тун уже стала её преданной поклонницей и не терпела скромности.
Глядя на её упрямое лицо, Чжэнь Чжэнь рассмеялась:
— Моя маленькая А Тун такая милая! Ладно, хватит болтать. Раз многие хотят посмотреть, как я провалюсь, завтра я обязательно приготовлю нечто такое, что заставит их уйти ни с чем!
За последние дни она будто бы совсем забыла о кухне, но на самом деле уже подготовила секретное оружие. Из дальнего угла навеса она вытащила глиняный горшок и поставила его у печи. А Тун, увидев эту таинственную процедуру, тоже подошла поближе.
Чжэнь Чжэнь не успела предупредить, что запах специфический, как А Тун уже сорвала глиняную пробку.
— Фу-у-у!.. — Девушка отпрянула, задыхаясь, и начала усиленно махать руками, будто пытаясь прогнать смрад.
Всё верно — это был ферментированный прессованный тофу, приготовленный Чжэнь Чжэнь несколько дней назад.
Как одно из самых знаменитых уличных блюд, «вонючий тофу» привлекает едоков именно своим контрастом: отвратительный запах, но восхитительный вкус. Чжэнь Чжэнь давно решила: в первый же день после открытия кухни она будет продавать именно его. Такой аромат непременно привлечёт чиновников, а может, даже и из соседних ведомств кто-нибудь заглянет из любопытства.
Главное — напомнить всем, что в Далисе работает повариха с необычной кухней. А уж хороша ли еда — пусть решают сами.
Вынув из рассола серовато-чёрные брусочки прессованного тофу, Чжэнь Чжэнь одобрительно кивнула: цвет идеальный, как раз для жарки.
Тем временем А Тун, стоя вдалеке и зажимая нос, спросила:
— Молодая госпожа, тофу же испортился! Почему вы довольны? Не сошли ли вы с ума от злости? Быстрее выбросьте это прочь — вся кухня пропахнет!
Чжэнь Чжэнь была совершенно спокойна:
— Стоишь в сторонке — не жалуйся! Как только я приготовлю, не проси потом отведать!
Она опустила небольшую порцию прессованного тофу в раскалённое масло. Раздался шипящий всплеск. Когда корочка раздулась и стала хрустящей, она выложила блюдо на тарелку, дав стечь лишнему жиру.
http://bllate.org/book/5833/567659
Готово:
