Как старшая сестра, прочитавшая множество книг, она, конечно же, не желала видеть свою такую умную и очаровательную младшую сестрёнку дальше вести себя глуповато и растерянно.
Она подошла к павильону Люйу, к двери комнаты Ли Жожу, и тихонько постучала:
— Сестрёнка, это я. Старшая сестра пришла проведать тебя.
Изнутри раздалось лишь два простых слова:
— Входи.
Су Цяньмэй открыла дверь и увидела, что Жожу до сих пор не встала с постели.
Занавески у кровати всё ещё были опущены. Жожу с трудом поднялась на ложе и, едва усевшись, тяжело задышала.
Су Цяньмэй поспешила присесть рядом и начала похлопывать её по спине, помогая отдышаться.
Жожу была одета лишь в лёгкое нижнее платье. Хотя обеим им, как и самой Су Цяньмэй, вовсе не досталось пышных форм — скорее, гладкая, почти юношеская грудь, — Жожу всё же превосходила её красотой, словно небесная дева, сошедшая на землю. В таком полупрозрачном одеянии зрелище получалось чрезвычайно приятным для глаз и будоражило воображение.
Когда дыхание Жожу наконец немного выровнялось, Су Цяньмэй начала вести с ней непринуждённую беседу. Её умение быстро сближаться с людьми достигло почти совершенства.
От погоды до утреннего завтрака, от политических новостей до внезапно появившегося в углу усадьбы выводка котят — Су Цяньмэй изо всех сил старалась снизить настороженность Жожу. И, судя по всему, это срабатывало: обычно холодная и сдержанная Жожу всё это время молча слушала, а иногда даже в уголках её глаз и губ мелькала лёгкая улыбка.
Однако неизвестно, отчего так получилось — возможно, из-за благовоний, горевших в комнате Жожу, — но Су Цяньмэй всё больше клонила голову ко сну. В конце концов она оперлась на ладонь, её голова то и дело кивала, и вскоре она уже почти упала на постель.
В полудрёме низкий, чуть хрипловатый голос Жожу прозвучал, словно крючок, поддразнивающий усталость Су Цяньмэй:
— Ложись уже. Ты устала. Поспи здесь немного, я разбужу тебя позже.
Су Цяньмэй, будто загипнотизированная, сняла свои вышитые туфли, осторожно перебралась через Жожу и уютно устроилась под одеялом рядом с ней. Глубоко зевнув, она полностью расслабилась и провалилась в сон.
Лишь когда её дыхание стало ровным и спокойным, Ли Жожу протянула руку и поправила пряди волос, выбившиеся на лбу Су Цяньмэй.
Но это движение потревожило спящую. Та машинально отмахнулась, как будто лапой отбиваясь, а затем, перевернувшись, обняла Жожу за талию. Су Цяньмэй всегда спала беспокойно, то и дело ворочаясь и мешая тем, кто лежал рядом.
Жожу улыбнулась уголками губ. Хотя ей и не хотелось спать, она всё же легла обратно на постель, прижавшись лбом к лбу Су Цяньмэй, и пожелала, чтобы время остановилось прямо в этот миг и никогда больше не шло вперёд.
Позже Су Цяньмэй проснулась от стука в дверь. Сознание было ещё мутным, мысли — расплывчатыми. Сидевшая рядом Ли Жожу наклонилась к ней и едва заметно покачала головой, давая понять: молчи. Затем она громко сказала:
— Сейчас приду.
После этого Жожу медленно встала, обулась и спрятала вышитые туфли Су Цяньмэй под кровать. Набросив на плечи верхнее платье, она проделала всё это с удивительной ловкостью и плавностью. Наклонившись, она тихо прошептала Су Цяньмэй на ухо:
— Лежи смирно и не дай себя обнаружить.
Наконец она плотнее задёрнула занавески и подошла к двери.
«Странно, — подумала Су Цяньмэй, — почему её слова звучат так странно?» Но она не стала долго размышлять, а постаралась укрыться поглубже в постели, чтобы никто не заметил её силуэт за пологом.
Когда всё было сделано, внутри у неё вдруг возникло смутное чувство вины.
«Как же так? — удивилась она про себя. — Даже если меня и застукают спящей в постели сестрёнки Жожу, разве это такое уж страшное дело?»
Су Цяньмэй напрягла слух, пытаясь понять, кто стоит за дверью.
Ага! Это Му Аньжань. Несмотря на его обычный вид благородного и честного человека, он без малейших колебаний вошёл в комнату своей ученицы, даже не спросив разрешения. Их отношения между учителем и ученицей, похоже, действительно были необычными.
Му Аньжань, казалось, немного помедлил, прежде чем заговорить:
— Я сварил лекарство. Выпей.
«Цок-цок, — подумала Су Цяньмэй. — Учитель сам варит лекарство и приносит его в комнату своей ученицы? Это уж слишком заботливо!»
Она вспомнила своего собственного наставника — тот и вполовину не был так внимателен.
«Неужели у него чистая совесть? — усомнилась она. — Не верю!»
Му Аньжань дал Жожу несколько наставлений, проверил пульс и, убедившись, что с ней всё в порядке, развернулся и ушёл, аккуратно прикрыв за собой дверь.
«Ох уж эти сдержанные, скрытые чувства! — подумала Су Цяньмэй, покрываясь мурашками. — От них аж дрожь по коже!»
Ли Жожу дождалась, пока шаги учителя совсем стихнут, и только тогда медленно подошла к кровати. Едва она приподняла край занавески, как Су Цяньмэй схватила её за руку и притянула к себе.
Жожу помолчала, затем пристально посмотрела на Су Цяньмэй и спросила:
— Что случилось?
Поразмыслив немного, Су Цяньмэй, с твёрдостью старшей сестры, крепко сжала руки Жожу и, перейдя на шёпот, будто делилась секретом подруги, осторожно спросила:
— Сестрёнка, твой учитель уж очень к тебе добр.
Жожу опустила глаза и едва слышно ответила:
— М-м.
Увидев, что та насторожилась, Су Цяньмэй нарочито придвинулась ближе и с заботливым видом сказала:
— Сестрёнка, я думаю о твоём благе. Просто хочу напомнить: учителя нужно уважать в сердце, но никогда не питать к ним недозволенных чувств. Мы, ученицы, должны помнить об этом.
Жожу подняла на неё взгляд и спросила:
— А у тебя есть учитель? Ты так же думаешь о нём?
Су Цяньмэй почувствовала, будто её поймали за хвост, и, почесав затылок, глуповато засмеялась:
— Хе-хе-хе… Старшая сестра оговорилась. Я имела в виду дальнюю родственницу — у неё тоже есть учитель, как у тебя.
Она незаметно для других высунула язык и продолжила:
— Да что в нём хорошего, в таком учителе? Во-первых, разница в возрасте огромная — одни сплошные недопонимания. Даже если ты будешь стараться изо всех сил стать лучше, всё равно не сравняешься с ним. А если вдруг сравняешься — разве сможешь спокойно звать его «учитель»? Придётся сидеть тише воды, ниже травы! Так что таких высоких и недосягаемых учителей лучше держать на почётном месте и поклоняться им издалека, а не рисковать из-за мимолётного порыва и катиться в бездну, из которой нет возврата.
Едва она договорила, как в комнате резко похолодало. Су Цяньмэй даже задрожала от холода.
Жожу вдруг нависла над ней, прижала к постели и, упершись ладонями по обе стороны её лица, спросила:
— Ты правда так думаешь?
Су Цяньмэй смотрела ей прямо в глаза и вдруг почувствовала странное беспокойство. Она сглотнула и, слегка запинаясь, ответила:
— Да… да!
Жожу долго смотрела на неё, затем ослабила хватку, легла головой на живот Су Цяньмэй и хрипловато произнесла:
— Я устала. Дай немного отдохнуть.
Поскольку Жожу лежала лицом к ногам Су Цяньмэй, та не могла видеть её лица.
«Наверное, — подумала Су Цяньмэй, — сестрёнка смутилась после моих слов и теперь стесняется смотреть мне в глаза».
«Ах, как же трогательны все эти юные девушки!» — вздохнула она про себя и, не выдержав, начала нежно гладить Жожу по затылку, словно лаская пригревшегося котёнка.
На мгновение «котёнок» напрягся, но потом покорно позволил себя гладить.
К вечеру красные лучи заката проникли сквозь оконные решётки, окутав комнату полумраком. Внутри балдахина стало ещё темнее. Су Цяньмэй мягко толкнула Жожу:
— Сестрёнка, мне пора возвращаться. Если я ещё долго не появлюсь, Сяоцин начнёт волноваться.
Жожу что-то невнятно промычала в ответ. Тогда Су Цяньмэй осторожно перелезла через неё, обулась и на цыпочках вышла из комнаты.
Однако она и не подозревала, что за ней, из тени у входа в павильон Люйу, наблюдала фигура в светло-голубом.
Му Аньжань смотрел вслед удаляющейся Су Цяньмэй, затем перевёл взгляд на дверь комнаты, из которой она только что вышла. Он уже раньше почувствовал присутствие постороннего в комнате Жожу, но никогда бы не подумал, что это окажется дочь генеральского дома.
«Как они познакомились?» — недоумевал он.
По его представлениям, Жожу, всегда державшийся отчуждённо и холодно, за два дня вряд ли допустил бы в свою комнату незнакомую девушку.
Всё это казалось ему крайне странным, и он решил уделить этому делу особое внимание.
В последующие дни Су Цяньмэй больше не ходила к пруду. Как только у неё появлялось свободное время, она сразу же отправлялась к Жожу. Их сестринская привязанность с каждым днём становилась всё крепче. «Вот оно, настоящее сестринское братство!» — думала Су Цяньмэй.
Менее чем за месяц здоровье Жожу заметно улучшилось. Му Аньжань поистине заслужил своё прозвище «божественного лекаря»: та, что ещё недавно была почти истощена до конца, теперь не только порозовела лицом, но и, кажется, даже подросла — почти сравнялась с Су Цяньмэй по росту.
Осень, словно яркое пламя, охватила деревья и травы у пруда. Погода стояла ясная и прохладная — самое время для прогулок.
Су Цяньмэй настояла, чтобы Жожу вышла на свежий воздух, чтобы развеяться после долгого сидения в четырёх стенах.
Две прекрасные девушки шли по осеннему саду — зрелище было поистине живописным. Они нашли уединённый павильон и устроились там, наслаждаясь лёгким ветерком.
Сяоцин принесла чайный набор, заварила чай и подала его обеим.
В этот момент появился незваный гость.
Му Аньжань подошёл, вежливо поклонился и с улыбкой спросил:
— Госпожа Су, не соизволите ли вы угостить меня чашкой чая?
Су Цяньмэй не любила излишней вежливости и поспешила ответить:
— Конечно! Прошу садиться, господин Му.
Ли Жожу, увидев своего учителя, продолжала спокойно сидеть и пить чай, даже не вставая, чтобы поклониться. Су Цяньмэй удивлённо покосилась на неё.
«Неужели между ними что-то случилось? — подумала она. — Наверняка так и есть!»
Она решила, что Жожу, послушав её совет, теперь держится от учителя на расстоянии.
«Моя хитрость удалась!» — с довольным видом подумала Су Цяньмэй и, ласково взяв Жожу за руку, сказала:
— Потом пойдёшь со мной в павильон Инъюэ. Я лично сварю для тебя кашу из водяных каштанов с рисом и лепестками османтуса. Осень — самое время есть водяные каштаны.
Рука Му Аньжаня, державшая чашку, вдруг замерла. Он поднял глаза на Жожу, а затем, явно смутившись, пробормотал:
— Старшая сестра?
Су Цяньмэй спокойно ответила:
— Я старше её по возрасту, так что, конечно, я её старшая сестра.
Подумав, что всё же стоит уважить учителя Жожу, она добавила:
— Господин Му, я хочу на время забрать вашу ученицу. Вы не возражаете?
Му Аньжань, услышав это, вдруг дрогнул, и часть чая выплеснулась на стол. Сяоцин тут же бросилась вытирать.
Су Цяньмэй, решив, что он просто не хочет отпускать ученицу, но не может отказать, сочувственно спросила:
— Господин Му, с вами всё в порядке? Не обожглись?
Она протянула руку, чтобы помочь Сяоцин, но Жожу незаметно потянула её обратно.
Му Аньжань неловко кашлянул:
— Ученица… Да я и забыл, что у меня есть ученица.
Жожу холодно взглянула на него и снова опустила глаза, явно не желая отвечать.
Су Цяньмэй уловила иронию в его словах и поняла: её сестрёнка точно сердита на учителя. А всё это — благодаря её собственным стараниям.
http://bllate.org/book/5831/567508
Готово:
