Ян Чжи почувствовала, что плащ жарко обжигает тело. Едва стражник скрылся за дверью, она поспешила расстегнуть завязки. Видимо, вино ударило в голову — движения стали будто вязкими и замедленными. Лишь только шнурки ослабли, плащ тут же соскользнул с плеч. Она потянулась, чтобы подхватить его, но не успела даже краешка ухватить и оставила одежду валяться на полу. С точки зрения Люй Ичэня это выглядело так, будто она собиралась раздеваться.
Люй Ичэнь изменился в лице:
— Ты… что делаешь?
Под действием вина Ян Чжи охватила какая-то безрассудная отвага, и поведение её стало совсем не таким, как обычно, хотя и трудно было сказать, в чём именно разница. Она улыбнулась, слегка приподняв уголки губ:
— Раздеваюсь же…
Люй Ичэнь вскочил с места, поднял плащ с пола, резко расправил его и накинул ей на плечи:
— Надевай!
Ян Чжи снова потянулась к завязкам:
— Не хочу…
— Надевай! — Люй Ичэнь, увидев, что она уже ловко расстегнула шнурки, сжал её плечи. Его плащ был тонким, а под ним на ней была лишь прозрачная шелковая туника. Сквозь тонкую ткань он ощутил жар её кожи. Казалось, он держит раскалённое железо — невозможно было понять, горячие ли её плечи или его ладони.
— Не хочу! Жарко же! — пробормотала Ян Чжи, и от вина в голосе невольно прозвучала детская капризность. Она попыталась вырваться, но никак не могла освободиться.
На ладонях Люй Ичэня выступила испарина, но он не отпускал:
— Надевай, — повторил он, уже гораздо мягче, почти шёпотом, и в голосе прозвучало что-то убаюкивающее: — Хорошо…
Разум Ян Чжи будто вернулся в шесть лет. Она долго смотрела на него, потом вдруг улыбнулась:
— Ладно, я хорошая. Тогда ты пей суп.
Люй Ичэнь облегчённо выдохнул, одной рукой завязал ей плащ, а другой наконец отпустил. Немного помедлив, он вернулся к столу и открыл горшочек.
Оттуда пахнуло свежей рыбой, бульон был молочно-белым и ещё тёплым.
Люй Ичэнь бросил на неё взгляд:
— Это ты варила?
— Я варила, — твёрдо ответила Ян Чжи и для убедительности кивнула: — Точно-точно сама!
Люй Ичэнь с лёгкой усмешкой посмотрел на неё:
— «Здесь нет трёхсот лянов серебра». Говори, чего хочешь?
— Триста лянов? Да эта рыба и трёх лянов не стоит! Господин, вы переплачиваете за рыбу! — сознание Ян Чжи стало странным: мысли приходили быстро, но ускользали медленно. Ответы вылетали сами собой, но слова Люй Ичэня она ловила, как рыбу — целая рыба выскальзывала из рук, и на ладони оставались лишь брызги от хвоста. Она пристально смотрела на него и серьёзно добавила, кивнув для убедительности.
Люй Ичэнь наконец понял, что с ней что-то не так. Сначала он подумал, что она пришла с какой-то просьбой и потому ведёт себя странно, но теперь стало ясно…
Румянец на щеках, вероятно, был не только от румян.
Он подошёл ближе и наклонился, всматриваясь в её лицо, белое с розовым оттенком. Несмотря на густой театральный грим и яркую помаду, сквозь слой косметики всё равно проглядывали чистые, ясные черты.
Каким должно быть сердце, чтобы после двенадцати лет скитаний и всех жизненных тягот сохранить такие глаза?
Нос Люй Ичэня дрогнул:
— Ты пила?
— Откуда знаешь?! — Ян Чжи хихикнула и тут же радостно ответила.
— Зачем пила? — нахмурился Люй Ичэнь, быстро перебирая в уме события дня. — Расстроилась? Злишься, что я прогнал Сюэ Вэньцана?
— Нет-нет! — поспешно замотала головой Ян Чжи. Какое отношение Сюэ-дай-гэ имеет к этому? Это дело между нами. Она и произнесла вслух: — Это дело между нами… Чтобы… набраться храбрости…
— Храбрости? Для чего тебе храбрость? — Люй Ичэнь в пять лет сочинял стихи, в шесть писал эссе, в восемь анализировал дела государства. Но сейчас он чувствовал себя необычайно медлительным.
Хотя сердце уже бешено колотилось.
Ян Чжи молчала, лишь хихикала.
— Для чего тебе храбрость? — терпеливо повторил Люй Ичэнь. От жары на её лбу выступила капелька пота. Он достал из рукава платок и вытер ей лоб. Белоснежная ткань запачкалась румянами, и от этого жест стал неожиданно двусмысленным.
Горло Люй Ичэня пересохло. Хотелось вернуться к столу и выпить глоток чая, но ответ на этот вопрос держал его на месте. На лбу тоже выступила испарина.
Что между нами может потребовать такой храбрости?
Её глаза сияли, а в этом сиянии, усиленном вином, будто прятался крючок, который медленно сжимал его сердце, пока в нём не осталось места ни для кого, кроме неё.
Ян Чжи ничего не замечала. Приложив палец к губам, прошептала:
— Тс-с, нельзя говорить!
— А? — Люй Ичэнь смотрел на неё, и мысли в голове закрутились.
— Потому что… если скажу, ничего не получится…
— Почему не получится? — мягко подталкивал он.
— Потому что… — Ян Чжи задумалась. Люй Ичэнь уже начал думать, что она уснула, как вдруг она резко подняла голову: — …Потому что господин Люй слишком хитёр. Если скажу, он будет настороже.
У Люй Ичэня дёрнулся висок, но он продолжил:
— А чего он должен остерегаться? Неужели ты задумала что-то ужасное? Иначе зачем бояться, что он узнает?
Ян Чжи опустила брови, будто вспомнила что-то важное:
— В столице говорят, что господин Люй равнодушен к женщинам…
Люй Ичэнь пристально смотрел на неё, потом тихо, но твёрдо произнёс:
— Это было раньше.
— Да уж, я видела, как он трогал талию Владыки Гу, — на миг в её сознании вспыхнула ясность.
Люй Ичэнь раздражённо бросил:
— Это было для расследования!
— Врёшь~~ — Ян Чжи ткнула пальцем ему в нос. От прикосновения его сердце словно вздрогнуло, как озеро от брошенного камня. Пока он был в этом замешательстве, она уже хихикала: — Какое ещё расследование требует трогать женщин за талию! Господин Люй пользуется служебным положением…
Люй Ичэнь не ожидал, что, пытаясь выведать у неё правду, сам попадётся в ловушку. Стало ещё раздражительнее:
— Для меня её талия ничем не отличается от свиной почки!
— Какое отношение господин Люй имеет к тебе? — спросила Ян Чжи, не дав ему возразить, и вдруг причмокнула: — Свиная почка очень вкусная: жареная, тушёная…
Люй Ичэнь усмехнулся — какая у тебя голова!
Конечно, если продолжать допрашивать, можно было бы узнать всё, что он хотел. Но он видел, что даже в пьяном угаре она что-то скрывает. Значит, её намерения — тайна.
Он обещал: если она не хочет, чтобы он знал, он не будет копаться дальше.
В трезвом виде — нет. И в пьяном — тоже не должен.
Даже если это касается его самого. Даже если сейчас он весь дрожит от любопытства.
Но разве обещание что-то значит, если не соблюдать его именно в такие моменты?
На самом деле, стоило лишь немного подумать — и всё стало бы ясно. Но он сдерживал желание узнать правду. Даже сам не мог сказать, из-за нежелания или страха.
Увидев, что её глаза становятся всё более затуманенными, он испугался, что она упадёт, и помог ей сесть на стул. Боясь, что ей слишком жарко, он подошёл к окну и распахнул его.
Возвращаясь к столу, он прошёл мимо неё и вдруг услышал тихий шёпот из-под её опущенной головы:
— Если даже талия Владыки Гу — всего лишь свиная почка, то что мне делать?
— А?
— …Как мне… соблазнить его?
**
В голове Люй Ичэня словно грянул гром. Теперь всё странное поведение Ян Чжи обрело смысл.
Кровь мгновенно отхлынула от головы. Он не знал, что сказать или сделать, и застыл перед ней, будто деревянная кукла.
— Ты… хочешь… соблазнить меня? — наконец выдавил он хриплым голосом.
Шелковая туника, густой грим, вино… Всё это было ради соблазна… меня?
Двадцать лет строгой самодисциплины рухнули в одно мгновение. Люй Ичэнь будто стал наивным книжником, случайно забредшим в обитель демонов: перед чудовищами он сохранял хладнокровие, а перед женской красотой растерялся совершенно.
Ян Чжи ничего не осознавала. Подняв лицо, она улыбнулась. С правой стороны румяна уже стёрлись, и бровь обрезалась на конце. Слева же всё ещё оставался полный макияж. Теперь её лицо выглядело странно — будто половина в румянах, а другая — череп, маняще машущий рукой и шепчущий: «Иди сюда, иди сюда!»
Губы её слегка приподнялись, и контур, подведённый помадой, приобрёл соблазнительную форму. Всё, что минуту назад казалось вульгарным, вдруг стало ослепительно притягательным.
Этот оттенок помады будто вобрал в себя цвет всех азалий на горе, и теперь она сама обрела силу поглотить любого.
Он вспомнил стихи, которые написал в гостинице Сишань. Уже тогда он знал, что обречён погибнуть здесь.
Пьяная Ян Чжи хихикнула:
— Да. А ты кто такой? Сможешь мне помочь?
Люй Ичэнь помолчал, потом сказал:
— Скажи причину — и я помогу.
Хотя… зачем спрашивать? Разве он сможет вырваться?
Ян Чжи задумчиво склонила голову, потом опустила глаза:
— Не могу сказать.
— Секта Хансье заставила тебя так поступить? — спросил Люй Ичэнь, горло его пересохло, а ладони горели. — Ты ходила к ним позавчера?
Если бы он захотел, всё перед ним раскрылось бы, как открытая книга.
Но Ян Чжи молчала:
— Тс-с, не могу сказать.
Значит, она подтвердила. Люй Ичэнь усмехнулся и вдруг захотелось подразнить её:
— Но ведь мы договорились быть искренними друг с другом.
— Ах да… искренность… искренность… — мысли Ян Чжи путались, и спустя некоторое время она выпалила: — Ты такой красивый!
Люй Ичэнь покраснел.
Видимо, вино сделало её ещё более изворотливой.
Он без слов смотрел на неё. Глаза её становились всё более мутными, и он понял, что вино действует долго и сильно. Наблюдая за ней, он наконец хрипло произнёс:
— Я отведу тебя обратно.
Но она тут же вскочила:
— Не пойду!
— Почему? Это мой кабинет, — усмехнулся Люй Ичэнь.
Ян Чжи, кажется, вдруг узнала его:
— Я принесла господину суп. Господин не ест суп — я не уйду.
Принесла суп? Ты, наверное, забыла, зачем на самом деле его принесла?
Люй Ичэнь улыбнулся, но в голосе прозвучало ласковое поддразнивание:
— Хорошо-хорошо, я выпью суп. Выпью — и отведу тебя обратно.
Он вернулся к столу, взял ложку и зачерпнул немного бульона. Свежая карасёвая уха оказалась очень вкусной. Когда он перевернул рыбу ложкой, то заметил на дне несколько тонких тёмно-коричневых ломтиков и нахмурился:
— Что это?
Спрашивать пьяную — всё равно что в прорубь кричать.
Но в этот момент через двор раздался рёв Чжэн Цюя:
— Кто, чёрт возьми, сожрал мой олений рог!
«Чёрт возьми» сам-то с ложкой перевернул ломтики перед собой и бросил взгляд на сидящую — олений рог? Что ты хочешь, чтобы я сделал?
Люй Ичэнь больше не стал пить суп. Он подошёл к ней, чтобы помочь встать, но обнаружил, что она уже склонила голову и тихонько посапывает.
Так ты соблазняешь меня?
Кто же посоветовал тебе напиться перед таким делом?
Люй Ичэнь усмехнулся, наклонился, одной рукой обхватил её за шею, другой — за ноги, и поднял на руки.
Кожа под руками была гладкой, слегка влажной от пота. Длинные чёрные волосы свисали с затылка и покачивались при каждом шаге, точно так же, как и его сердце.
Не только она страдала от жары — его собственное нижнее бельё тоже промокло от пота.
Люй Ичэнь вышел из кабинета. Ночь была ранней весной, и ветерок всё ещё прохладный. Лишь почувствовав холод на шее, он понял, насколько жарко было в кабинете.
Он прошёл два двора и уже подходил к её комнате, как вдруг она проснулась от прохладного ветра. Открыв глаза и увидев, что находится у него на руках, она растерялась:
— Господин, я сама могу идти. Поставьте меня.
— Узнала меня. Значит, протрезвела, — тихо усмехнулся Люй Ичэнь, голос его был хрипловат.
Ян Чжи вспомнила своё помутнённое состояние и не знала, что говорила и делала. Позор вдруг накрыл её с головой:
— Протрезвела, совсем протрезвела! Господин, поставьте меня скорее!
Но Люй Ичэнь только рассмеялся:
— Не надо, уже совсем близко.
Как не надо! Этот коридор проходит мимо комнат Хуан Чэна и Чжэн Цюя! Как она теперь будет смотреть им в глаза!
http://bllate.org/book/5830/567405
Готово:
