Именно поэтому в её глазах мужчины, соблазнение и всякие кокетливые уловки были не чем иным, как деньгами.
Лицо Ян Чжи слегка вспыхнуло от смущения. Она провела ладонью по лбу и, собравшись с духом, произнесла:
— У меня есть свой план. Просто помоги мне — а как всё свершится, я непременно щедро отблагодарю.
Нунъянь с высоты своего положения внимательно разглядывала её, будто пытаясь угадать истинные намерения. Никто добровольно не выбирает жизнь среди цветов и пыли. Именно потому, что она искренне считала Ян Чжи подругой, ей так не хотелось видеть её в этом мире.
Однако, долго глядя на твёрдый, непоколебимый взгляд Ян Чжи, Нунъянь наконец вздохнула:
— Мне не нужны твои благодарности… В делах любовных всё не так уж сложно. Но скажи честно: кто он? Ты хочешь пробудить в нём желание или чувство?
Ян Чжи стиснула зубы и долго молчала, прежде чем выдавила:
— Я не могу сказать тебе, кто он…
— Тогда как мне судить?
Нунъянь склонила голову, задумалась и улыбнулась:
— Ладно, тогда так: опиши мне, какой он человек.
— Какой он человек… — повторила Ян Чжи, размышляя. — Очень умный. Исключительно умный.
— Исключительно умный? — Нунъянь усмехнулась, вспомнив кое-кого. — Заставить умного человека влюбиться — почти невозможно. Да и за восемь лет в этом месте, из которых четыре я принимаю гостей, я не встречала ни одного искреннего господина. Все говорят о чувствах, но на деле думают лишь о похоти…
Ян Чжи прикусила губу:
— Тогда пусть будет желание.
Нунъянь расхохоталась и окинула Ян Чжи оценивающим взглядом:
— Это просто.
Помолчав немного, она спросила:
— Ты умеешь играть на музыкальных инструментах?
Ян Чжи подумала:
— Кое-что умею.
— На чём именно?
Ян Чжи честно ответила:
— Раньше я путешествовала с труппой и немного научилась играть на хуцине.
— …
— А ещё?
— Раньше помогала на похоронах — умею играть на сунае.
— … Ладно.
Нунъянь вздохнула и снова задумалась:
— А готовить ты умеешь?
— Умею, — ответила Ян Чжи. Ведь именно под этим предлогом она устроилась в казённую столовую Далисы. — А почему ты спрашиваешь?
— Между мужчиной и женщиной нужно как можно чаще бывать вместе, чтобы появился шанс, — улыбнулась Нунъянь. — Твой господин ведь не из тех, кто сам приходит к женщинам. Тебе придётся ловить его, словно рыбу.
Ян Чжи посмотрела на неё, будто поняла, но в то же время ничего не поняла.
Нунъянь лёгким движением провела по щеке Ян Чжи своим рукавом, и её голос стал таким же мягким, как благовонный дым в павильоне:
— Раз умеешь готовить, значит, у тебя уже есть средство.
Ян Чжи вышла из павильона Пэнлай лишь под вечер, держа в руках шёлковое платье и кувшин вина.
Когда Нунъянь протянула ей вино, Ян Чжи поспешно отказалась:
— Люй… тот господин не пьёт.
— Кому сказано, что это для него? Это для тебя, — мягко засмеялась Нунъянь. Увидев, как Ян Чжи нахмурилась, добавила: — Всегда говорят: «Вино придаёт смелость трусу». Боюсь, без него ты не решишься.
С этими словами она прикрыла лицо и снова рассмеялась. Ян Чжи, задетая её смехом и словом «трус», тут же схватила кувшин и, стиснув зубы, будто перед казнью, решительно сказала:
— Хорошо! Напьюсь для храбрости!
Много времени спустя, глядя вслед уходящей Ян Чжи, Нунъянь улыбнулась:
— Отличное вино «Цяньцзиньду» превратила в напиток перед казнью.
«Цяньцзиньду» — «Переправа за тысячу золотых». Ведь мгновение ночи любви стоит тысячи золотых. А чтобы соединить двух людей, нужен плот. И вино — лучший посредник между страстью и плотью.
Автор говорит:
Ян Чжи: Господин, я собираюсь соблазнить вас, играя на эрху и сунае. Как вам такая идея?
Люй Ичэнь: …Думаю, тебе лучше вырвать себе оба глаза — так было бы привлекательнее.
Ян Чжи вернулась в Далисы и у ворот столкнулась с Сяо Ай. Та металась между двумя каменными львами, прижимая к груди узелок, и выглядела крайне обеспокоенной.
Увидев Ян Чжи, она тут же бросилась к ней:
— Госпожа Ян!
— Что ты здесь делаешь?
— Жду вас, — ответила Сяо Ай. Она сменила наряд служанки на простую одежду горничной, но это лишь подчеркнуло её изящную красоту. Её большие глаза, куда бы ни глянули, будто таили невысказанную нежность.
— Меня?
— Да. Лекарь Сюэ послал меня передать вам лекарство. Они сказали, что вас… нет в управе, и не пустили внутрь.
Ян Чжи взглянула на стражников у ворот — те стояли, словно два каменных идола. Далисы, отвечающие за уголовные дела, всегда охранялись строго — это было вполне объяснимо.
Она не стала задумываться и кивнула:
— Почему бы тебе не попросить их доложить господину Люю?
Сяо Ай опустила голову и прикусила губу:
— Боюсь… Господин Люй мне не доверяет. Не хочу подставлять лекаря Сюэ.
Её голос был тихим и мягким, совсем не похожим на искусственную нежность Нунъянь. Он напоминал весенний дождь, струящийся по сердцу, или перышко, щекочущее душу, — вызывал приятное томление.
Ян Чжи заметила, как стражники невольно бросили взгляд в их сторону.
«Хм, мастер своего дела», — подумала она и сказала:
— Раз уж пришла, зайди ко мне. Мне всё ещё нехорошо, и, возможно, лекарь Сюэ дал тебе дополнительные указания.
С этими словами она подошла к страже. Те знали, что Ян Чжи сейчас в фаворе у господина Люя, и не осмелились задерживать её. Пара вошла внутрь.
По дороге к своим покоям Ян Чжи сказала:
— Помоги мне кое в чём.
— В чём? Как помочь? — Сяо Ай смотрела на неё наивными глазами, и её тихий, мелодичный голос словно ударил Ян Чжи прямо в сердце. В этот миг она будто поняла, в чём состоит радость мужчин: — Просто… вот так помоги…
— А?
**
Ян Чжи, видя, как закат окрашивает небо, вспомнила о плане с Нунъянь и повела Сяо Ай прямо на кухню, решив совместить приготовление ужина с обучением.
Теперь главным поваром в казённой столовой был старик Гэ, тот самый, с которым Ян Чжи проходила отбор. Он действительно родом из Цзянчжоу и умел отлично готовить рыбу. В эти дни он постоянно экспериментировал с рыбными блюдами. В корыте, помимо судака, о котором утром упомянул господин Люй, плавала ещё одна свежевыловленная карасина, которая всё ещё билась хвостом.
Старик Гэ томил на огне весенние побеги бамбука. Увидев Ян Чжи, он радушно улыбнулся:
— Госпожа Ян пришли!
Они прошли отбор вместе и остались работать в одном месте, поэтому связывали их особые отношения.
Ян Чжи подошла к корыту:
— Дедушка Гэ, эту рыбу сегодня будут готовить?
— Собирался, — ответил старик. — Но господин Люй просил судака. А ещё префект Цзинчжаофу прислал свежие побеги бамбука. Такие на севере редкость — надо использовать, пока свежие… Эту рыбу оставлю на завтра. Или… госпожа Ян проголодались?
Ян Чжи улыбнулась, не отвечая прямо:
— А можно ли мне взять эту рыбу?
— Конечно! Конечно! — засмеялся старик Гэ. — В Далисы всего мало, кроме свежей рыбы!
Пока они разговаривали, Сяо Ай пошла во двор за водой из колодца. Ян Чжи попросила её помочь, и та с готовностью согласилась.
Когда Сяо Ай вернулась с ведром воды, Ян Чжи уже позвали Хуан Чэн. Хуан Чэн, будучи начальницей стражи, часто нуждалась в помощи с документами. Раньше она заставляла других писцов и канцеляристов писать за неё, угрожая мечом. Теперь же, зная, что Ян Чжи добра и уступчива, она прицелилась именно на неё.
На следующий день Хуан Чэн должна была сдать отчёт о местной проверке, но, обгрызя три пера, так и не смогла начать. Видя, что день клонится к вечеру, она в панике примчалась за помощью к Ян Чжи.
Когда Ян Чжи вернулась, уже почти наступал час цзю. А рыбный суп требует медленного томления на слабом огне. Похоже, сегодня уже не успеть. Она тихо вздохнула и решила отложить план до завтра.
Однако, вернувшись на кухню, она увидела, как Сяо Ай стоит, опустив руки, и сияет от радости, явно желая похвалы:
— Я видела, что вы долго не возвращаетесь, и боялась опоздать. Поэтому сама приготовила рыбный суп. Надеюсь, вы не рассердитесь…
Настроение Ян Чжи, которое только что упало, тут же поднялось. Ведь суп — всего лишь предлог! Главное — цель!
Кто его варил — не важно! Лишь бы все думали, что это сделала она!
Правда, суп не должен быть невкусным.
Ян Чжи замахала руками:
— Ничего страшного! — и бросилась к плите. Там стояла маленькая чашка супа. Она зачерпнула ложку и попробовала… Её глаза тут же засветились.
«Будь у меня такая жена — чего ещё желать?»
— Госпожа Ян, суп уже разлит. Отнести его сейчас? — спросила Сяо Ай. Ян Чжи лишь смутно объяснила ей цель, не назвав получателя.
Сяо Ай думала, что суп предназначен для Сюэ Цюна, ведь он спас ей жизнь, и она хотела отблагодарить его всем, чем могла!
— Не торопись. Сначала я переоденусь, — сказала Ян Чжи. — Уже поздно, пора тебе возвращаться. Обязательно отблагодарю тебя, когда будет время.
— Это мелочь, — улыбнулась Сяо Ай и вдруг вспомнила поручение Сюэ Цюна. Она протянула Ян Чжи узелок: — Лекарь Сюэ велел передать это. Не забудьте открыть.
**
Луна уже взошла над ивами.
В кабинете главы Далисы Люй Ичэнь всё ещё писал. Внезапно в дверь постучали. Не отрываясь от бумаг, он бросил:
— Войдите.
Дверь скрипнула, и вместе с этим звуком в комнату ворвался густой аромат духов.
Люй Ичэнь нахмурился и поднял глаза. Перед ним стояла женщина в розовом шифоновом платье с алым лифом, обнажающим плечи. Её тонкая талия извивалась, как тростник на ветру, и она медленно приближалась к нему.
Это была Ян Чжи.
Люй Ичэнь замер с пером в руке, будто окаменев. Только через некоторое время он смог выдавить:
— Ты… зачем так оделась?
Ян Чжи не ответила сразу. Вместо этого она грациозно присела в реверансе:
— Я приготовила для вас рыбный суп, господин.
Люй Ичэнь пристально смотрел на неё. Щёки её были ярко-красными, губы — будто кроваво-алые, словно она израсходовала целую коробку румян. Он нахмурился:
— Ты что, лекарство не то приняла?
«Да ты сам лекарство не то принял!» — мысленно выругалась Ян Чжи, но на лице сохранила нежную улыбку и даже хихикнула:
— Господин такой забавный… хи-хи-хи…
Люй Ичэнь подошёл ближе и внимательно осмотрел её. Его брови слегка сошлись, и он уже собирался что-то сказать, как вдруг за окном послышались быстрые шаги. Через мгновение у двери раздался голос стражника:
— Господин! Срочное донесение из Цинчжоу!
Лицо Люй Ичэня стало суровым. Ян Чжи уже думала, что он велит стражнику войти, но вместо этого он резко снял с вешалки плащ и накинул его ей на голову.
— Надень!
— С-с-суп… суп…
Люй Ичэнь, словно только сейчас заметив суп в её руках, взглянул на чашку, затем поднял руки и поправил плащ, открывая её «очаровательное» лицо.
— Господин, я так старалась его сварить… — вспомнив большие глаза Сяо Ай, Ян Чжи попыталась подмигнуть так же кокетливо.
— От столь долгого варения у тебя глаза свело судорогой? — Люй Ичэнь не понимал, что за игру она затеяла, но донесение из Цинчжоу требовало немедленного внимания. Он повернулся к двери: — Входи.
Стражник вошёл и, увидев Ян Чжи, на миг замер. «Неужели наш всегда сдержанный господин Люй… пригласил куртизанку?» — подумал он. Он обычно выполнял задания вне управления и не знал о последних переменах в штате.
— Следи за своими глазами, — холодно произнёс Люй Ичэнь из-за стола.
— Да, да! — поспешно ответил стражник, но уже запомнил лицо Ян Чжи. «Вкус у господина Люя неплох — даже лучше, чем у первой красавицы павильона Пэнлай. Не то что у стариков из Министерства ритуалов с их странными пристрастиями. Наш господин не опозорил управу!» — мелькнуло у него в голове, и он почувствовал неожиданную гордость.
— Начальница стражи Хуан сказала, что утреннее донесение содержало ошибку, и велела срочно доставить это. Прошу руководствоваться именно этим секретным письмом, — стражник опустился на колени и протянул конверт.
Ян Чжи машинально собралась взять письмо и передать Люй Ичэню — ведь это была её работа как канцеляристки.
Но Люй Ичэнь резко сказал:
— Подай сам.
Стражник поспешно вручил письмо. Люй Ичэнь вскрыл его и лёгкой усмешкой произнёс:
— Вот и всё подтвердилось.
Затем он обратился к стражнику:
— Можешь идти. Передай Хуан Хэ, чтобы он безошибочно доставил всех свидетелей в столицу.
Ян Чжи узнала, что у Хуан Чэн есть старший брат по имени Хуан Хэ, тоже служащий в Далисы.
А письмо…
Внезапно голова Ян Чжи закружилась. Она приложила руку ко лбу. Ведь по дороге она выпила полкувшина «Цяньцзиньду».
«Цяньцзиньду» — вино для утех, мягкое на вкус, но с сильным опьяняющим эффектом. И…
http://bllate.org/book/5830/567404
Готово:
