— Эх, всё-таки у тебя, парень, методы что надо! — воскликнул Чжэн Цюй, хлопнув себя по бедру. — Захочешь натворить бед на весь Поднебесный — и десять таких Цзян Фаней тебе не соперники! Ладно, допью чай и загляну в «Яньгуйлоу». Видишь? Рано или поздно тебе всё равно понадобится мой длинный язык! — В голосе его звучала нескрываемая гордость. Ян Чжи впервые видела, чтобы взрослый мужчина так явно гордился собственной болтливостью.
— Кстати, Чаоу из павильона Пэнлай отказалась от денег канцелярии, — продолжил Чжэн Цюй. — Сказала, что ты однажды её спас, и ей нечем отблагодарить. Хотела хоть разок послужить канцелярии — так хоть немного вернуть долг. Когда это ты её спасал? Цок-цок… Неужели опять втянулся в какую-нибудь любовную историю?
Чжэн Цюй с любопытством уставился на Люй Ичэня, но тот резко обернулся и бросил взгляд на Ян Чжи:
— Чепуха! Это было совсем недавно, и госпожа Ян тогда была рядом.
Чжэн Цюй уже поднёс чашку ко рту, но вдруг поставил её обратно и с подозрением оглядел Люй Ичэня:
— Господин Люй, вы сегодня не в себе. Я вас никогда не видел оправдывающимся.
— Ты вот и впрямь не в себе! — фыркнул Люй Ичэнь, взмахнув рукавом.
Услышав слова «любовная история», Ян Чжи на миг почувствовала лёгкое замешательство, вспомнив прошлой ночью случившееся. Но почти сразу внимание её привлёк другой момент, и она спросила:
— Значит, прошлой ночью дух покойной Фу сыграла именно Чаоу?
— Именно! Я собирался взять Нунъянь из тюрьмы и переодеть её в призрака. Но наш уважаемый господин Люй сказал, что у Чаоу характер холодный и воздушный — как утренний туман, а значит, она подходит куда лучше.
Чжэн Цюй причмокнул языком:
— Наш господин Люй… С виду будто монах: ни на одну девушку не глянет, глаза не поднимет. А на деле-то все особенности и достоинства дам замечает одно за другим!
— Чжэн Цюй! — Люй Ичэнь резко повысил голос и оборвал его. Уловив краем глаза нахмуренные брови Ян Чжи, он нетерпеливо прогнал гостя: — Уходи. У меня важные дела.
— Я даже чая не допил! Какие такие дела в канцелярии не могут подождать? Я ведь ничего не слышал… — ворчал Чжэн Цюй, но, заметив, что Люй Ичэнь уже подошёл ближе, явно собираясь выдворить его лично, сообразил, что пора уходить.
Проходя мимо Ян Чжи, от него вдруг повеяло необычным ароматом. Она машинально окликнула его, даже не успев подумать:
— Господин Чжэн, что это за запах на вас?
— Запах? Я же каждый день моюсь, откуда на мне запах? — Он поднёс рукав к носу, но тут же сообразил: — А, точно! Чаоу оставила свой платок в тюрьме. Я как раз собирался отправить кого-нибудь вернуть его.
Он вытащил из рукава шёлковый платок цвета вечерней дымки.
Ян Чжи почувствовала тревожное волнение:
— Господин Чжэн, можно мне взглянуть на этот платок?
— Конечно, держи!
Ян Чжи взяла платок и принюхалась: запах лилий, корицы и лёгкий оттенок хризантемы… Именно этот аромат!
Неужели та женщина — Чаоу?
— Господин Чжэн, во сколько примерно Чаоу играла призрака прошлой ночью?
— В три четверти часа Крысы.
В три четверти часа Крысы она как раз беседовала с Владыкой Гу. Один человек не может находиться одновременно в двух местах, разделённых половиной города. Значит, это невозможно.
В столице женщины периодически увлекаются новыми духами. Возможно, просто совпадение.
— О чём задумалась? — спросил Люй Ичэнь, заметив её нахмуренный лоб.
— Ни о чём, — ответила Ян Чжи. — Раз дело уже проясняется, не могли бы вы отпустить Нунъянь?
Едва она произнесла эти слова, Чжэн Цюй, уже дошедший до двери, остановился и вздохнул:
— Отпустить Нунъянь — не проблема. Но до полного раскрытия дела ещё далеко!
— Что вы имеете в виду?
Чжэн Цюй бросил взгляд на Люй Ичэня, увидел, что тот не возражает, и тут же заговорил, будто у него во рту разом раскрылись десятки ртов:
— Вчерашний Чэнь Ван повесился в тюрьме!
— Повесился?! Как такое возможно? — удивилась Ян Чжи. — Неужели испугался наказания?.. Нет, этого не может быть. Тот, кто способен на столь продуманный план, не станет бояться последствий. Если не боится смерти, чего ему бояться ещё?
— Именно так. А теперь все следы оборваны. Дело ещё долго придётся расследовать…
Люй Ичэнь, однако, выглядел совершенно спокойным, даже радостным:
— Не так уж и далеко.
Через несколько мгновений после ухода Чжэн Цюя слуга доложил, что пришёл лекарь Сюэ из «Хуэйчуньлу».
Едва слуга договорил, как Сюэ Цюн уже переступил порог кабинета Люй Ичэня.
Люй Ичэнь потёр виски:
— Вы все правила выбросили на помойку? Сначала Чжэн Цюй, теперь вы, Вэньцан! Без приглашения входите!
Сюэ Цюн стоял прямо, как сосна на ветру, и ничуть не смутился:
— Я пришёл не к вам. Я пришёл к ней.
Люй Ичэнь прищурился:
— По какому делу? Она сейчас на службе.
«Э-э… Разве вы сами вчера не сказали, что даёте мне трёхдневный отпуск?» — Ян Чжи едва не произнесла это вслух.
Сюэ Цюн холодно произнёс:
— Позавчера она получила ранение, а вы вчера снова повели её расследовать дело? Люй Цзинчан, разве в Далисы больше некому работать?
«А? Откуда вы знаете, что я вчера ходила на дело? Неужели Сяо Ай сболтнула?» — Ян Чжи невольно нахмурилась.
Сюэ Цюн сразу заметил это и мягко вздохнул:
— Я вчера заходил, но вас не было.
Люй Ичэнь наблюдал за их молчаливой перепалкой и произнёс с лёгкой хрипотцой:
— Дела Далисы не касаются лекаря Сюэ.
Обычно он объяснил бы ситуацию, но сегодня почему-то не хотел тратить на это силы.
Услышав обращение «лекарь Сюэ», Ян Чжи поняла: Люй Ичэнь явно недоволен. Обычно он никогда не говорил так официально с теми, кого знал. Но почему он раздражён — она не понимала. Возможно, самоубийство Чэнь Вана добавило делу новых сложностей, и Сюэ Цюн просто попал под горячую руку.
Поэтому она смягчающе сказала:
— Сюэ-гэ, я сама захотела пойти.
Ещё два дня назад она называла его «лекарь Сюэ», а сегодня уже «Сюэ-гэ». Голос Люй Ичэня стал ещё холоднее:
— Ты слышал?
Сюэ Цюн проигнорировал его холодность и спокойно продолжил:
— Я согласен взять Сяо Ай под свою опеку, но у меня есть условие…
— Сяо Ай? — переспросил Люй Ичэнь. — А, точно. Её судьба меня не касается. Говори своё условие.
Он был равнодушен, даже слегка высокомерен.
Ян Чжи помнила, что в прошлый раз они общались совсем иначе.
Сюэ Цюн тоже сохранял спокойствие, но в нём явно чувствовалось раздражение:
— Если я оставлю Сяо Ай у себя, она должна уйти со мной.
— Она? — Люй Ичэнь чуть приподнял бровь, а потом, будто услышав шутку, усмехнулся: — Это не моё решение. Не хочу, чтобы потом обвиняли в жестокости. Спроси у неё самой — хочет ли она уйти с тобой?
Сюэ Цюн вопросительно посмотрел на Ян Чжи.
Она помолчала, потом решительно покачала головой.
«Сюэ-гэ, я знаю, ты хочешь мне помочь. Но если в этом мире есть хоть одна вещь, которую я обязана завершить, так это найти свою мать».
В глазах Сюэ Цюна мелькнуло редкое для него чувство. Он слегка нахмурился:
— Почему?
— У каждого свои стремления к великому, лекарь Сюэ. Такой талантливой госпоже Ян маленький травяной павильон точно не по зубам, — насмешливо произнёс Люй Ичэнь.
Сюэ Цюн всё ещё смотрел на Ян Чжи, будто надеялся услышать от неё правду.
Но она лишь тихо сказала:
— Простите, Сюэ-гэ, я…
— В таком случае… прошу прощения, лекарь Сюэ! — прервал Люй Ичэнь. — У нас с госпожой Ян ещё много дел по расследованию.
Сюэ Цюн долго стоял в зале, но в конце концов лишь поклонился:
— Тогда позвольте мне осмотреть госпожу Ян.
— Хорошо, прямо здесь.
После ухода Сюэ Цюна Ян Чжи сказала Люй Ичэню:
— Господин, я хотела бы сегодня взять отгул.
— Отказано, — коротко бросил Люй Ичэнь.
— Но ведь вы сами вчера разрешили мне трёхдневный отпуск…
— Ты сама пришла сегодня в мой кабинет — значит, отпуск отменяется. Теперь хочешь вернуть его? Ты думаешь, я игрушка какая?
Ян Чжи опустила голову, и всё её лицо выражало досаду. Брови опустились, вся живость исчезла.
— Сходи, принеси мне том слева на третьей полке, второй ряд сверху.
Ян Чжи послушно пошла, но, вернувшись, швырнула том на стол так неосторожно, что чернильница подпрыгнула, и капля чернил упала на чистый лист бумаги.
Люй Ичэнь недовольно обернулся, увидел её унылый вид, вздохнул и положил кисть:
— Похоже, без отпуска сегодня мне дел не сделать. Ладно, сделаю исключение.
— Правда?! — Ян Чжи не ожидала такого поворота. На лице её вспыхнула радость, словно сквозь тучи прорвался солнечный луч. — Спасибо, господин! Вы самый лучший! Лучший на свете!
— Самый лучший на свете? — усмехнулся Люй Ичэнь. — А Сюэ Вэньцан?
— Сюэ-гэ… — Ян Чжи слегка замялась, прикоснувшись к пылающей совести. — Сюэ-гэ — второй. Вы всё равно лучший!
Люй Ичэнь смотрел на её улыбку. Он знал, что она льстит, но всё равно было приятно:
— Ладно, поверю тебе на этот раз. Иди.
Ян Чжи легко шагнула к двери.
— Ян Чжи, — вдруг окликнул её Люй Ичэнь.
Она обернулась:
— Что случилось, господин?
— Ничего, — начал он и проглотил готовые слова. Увидев её недоумение, быстро добавил: — Возвращайся пораньше. У нас сегодня в казённой столовой новый повар Гэ, он только что выловил несколько судаков. Приходи ужинать.
Ян Чжи изумилась. Похоже, Люй Ичэнь очень гордится своим новым поваром и то и дело хвастается им. Неужели раньше в Далисы еда была настолько ужасной?
И ещё: сейчас же утром, и вы уже знаете, выловил ли повар рыбу? Не знаю, считать ли вас человеком, который управляет всем миром, или просто бездельником?
— Есть, господин, — сказала Ян Чжи и вышла, думая о Люй Ичэне с лёгкой улыбкой.
Она не знала, что едва она переступила порог Далисы, как Люй Ичэнь тут же вызвал слугу:
— Сходи, скажи повару Гэ, пусть немедленно выловит несколько судаков.
**
Покинув Далисы, Ян Чжи направилась в павильон Пэнлай. Нунъянь уже вернулась, и сёстры окружили её, зажгли огонь в жаровне и заставили перепрыгнуть через неё — очистительный обряд после тюрьмы.
В павильоне Пэнлай было три знаменитые красавицы: Нунъянь, Чаоу и Цзуйся. Нунъянь — игривая и озорная, Цзуйся — свободолюбивая и беспечная, а Чаоу — самая холодная из всех. Её характер был как утренний туман: недоступный, призрачный, редко у кого вызывала улыбку.
Когда Ян Чжи пришла, Чаоу стояла у перил второго этажа и равнодушно наблюдала за весельем внизу.
Нунъянь заметила её, отстранила сестёр и поднялась по лестнице:
— Мы раньше не ладили, но на этот раз именно ты спасла меня. Я это запомню. Впредь твоих клиентов трогать не стану.
Чаоу косо взглянула на неё:
— Я тебя не спасала. Не надо мне благодарности. Как было, так и будет.
Бросив ленивый взгляд на шумящих внизу, она повернулась и ушла в свои покои.
Служанка Нунъянь крикнула ей вслед:
— Неблагодарная! Фу!
Нунъянь почему-то, глядя на лицо Чаоу, чувствовала странную смесь знакомства и чуждости. Эти гордые, холодные, как лёд, глаза вдруг показались ей растерянными. Она подумала, что, наверное, сидя в тюрьме, совсем потеряла рассудок, и сердито прикрикнула на служанку:
— Замолчи! Кто ещё посмеет её обидеть — тот со мной посчитается!
Вернувшись к подругам, она заметила Ян Чжи и радостно бросилась к ней:
— Учитель Ян! Ой, нет, теперь надо по-другому: господин чиновник!
Она привычно прижалась к ней и звонко засмеялась.
Ян Чжи тоже улыбалась, но притворно поморщилась:
— Воняет! Иди скорее прими ванну!
— Есть, господин чиновник!
Когда Нунъянь вернулась, она сменила одежду на лёгкое платье цвета алой гвоздики, плечи едва прикрывала тонкая ткань. Ян Чжи внимательно осмотрела её и подумала: «Какая соблазнительная красота! Похоже, я пришла не зря».
Нунъянь села и улыбнулась:
— Учитель Ян пришёл ко мне только поздравить с освобождением?
Ян Чжи, видя, что та заговорила первой, решила не тянуть резину. Она налила чай, двумя руками подала чашку и сказала:
— На этот раз позволь мне назвать тебя учителем… У меня к тебе большая просьба…
— Что за просьба? Говори, учитель Ян. Если смогу — помогу.
Ян Чжи долго колебалась, но наконец решительно сказала:
— …Научи меня… научи… соблазнять мужчин.
— Что?! — Нунъянь вскочила с места.
Через мгновение осторожно спросила:
— Учитель Ян, неужели у тебя финансовые трудности? У меня кое-что припрятано… — Она уже собралась идти за деньгами.
Ян Чжи поспешно удержала её:
— Нет, деньги мне не нужны!
Нунъянь нахмурилась:
— Если не нужны деньги, зачем тебе учиться уловкам павильона? Меня ведь родители за три серебряных ляна продали в Пэнлай. А этих трёх лянов хватило бы бедной семье на полгода прожить.
http://bllate.org/book/5830/567403
Готово:
