— Эх, только сошёл с утренней аудиенции, а передохнуть и минуты не дают, — сказал Чжэн Цюй. — Раз уж хочешь говорить о деле, давай поговорим всерьёз. Всего трое в столице способны незаметно усыпить Хуан Чэна: командир конницы Северной армии Лин Фэнмиань, начальник императорской гвардии Чжуан Вэй и ещё один… сам Цзян Синцэ. Как думаешь, кто из них последует за вами на Сишань только ради того, чтобы устранить одного-единственного ремесленника?
— Есть и четвёртый.
— Разумеется, — кивнул Чжэн Цюй. — Вчера, если бы я не остановил его, Хуан Чэн уже вызвал бы Лин Фэнмианя на поединок и принялся бы вызывать всех подряд…
— Разговариваешь с Хуан Чэном и всё ещё ходишь вокруг да около? Сам виноват.
— Ну, каков начальник, таков и подчинённый, — усмехнулся Чжэн Цюй. — Я всего лишь пытаюсь подражать вашему высокому и загадочному стилю, господин. Скажите, что за представление вы сегодня разыграли при дворе с этим Цзяном?
Люй Ичэнь, однако, не выказывал ни малейшего желания отвечать. Он просто двинулся прочь. В этот миг из-за угла галереи к ним бросился слуга, прижимая к груди глиняный горшок.
— Господин! Сегодня утром только что зарезали свинью. Вам всё ещё нужна свиная кровь?
Люй Ичэнь махнул рукой:
— Отнеси на кухню.
С этими словами он не стал задерживаться и скрылся за поворотом, направляясь прямо в свой кабинет.
Слуга кивнул и собрался уходить, но Чжэн Цюй окликнул его:
— Эй, ты! Подойди-ка сюда. Что у тебя в этом горшке?
Слуга поспешно подбежал:
— Свиная кровь.
Чжэн Цюй нахмурился:
— Зачем ты принёс свиную кровь господину Люю?
— Прошлой ночью господин Люй заходил в западные постройки и спрашивал, есть ли свежая свиная кровь, — пояснил слуга. — Я подумал, может, ему понадобится и сегодня, вот как только зарезали свинью — сразу и принёс.
Брови Чжэн Цюя сошлись ещё плотнее. Он приподнял крышку горшка, и оттуда ударила в нос резкая, тошнотворная вонь. Он замер на мгновение, а затем громко расхохотался:
— Вот оно что! Хорош же ты, Люй Цзинчан!
Ян Чжи, стоявшая рядом, смотрела с недоумением:
— Господин Чжэн, а в чём тут дело со свиной кровью?
— Когда Чжэн Цюй не занимается делами, он прямодушен, как дорога с севера на юг, — усмехнулся он. — Угадай-ка, что сегодня натворил наш господин Люй при дворе?
— Не угадаю, господин.
— И не угадаешь! Никто бы не угадал замыслы этой лисы по имени Люй! — воскликнул Чжэн Цюй. — Сегодня после утренней аудиенции Цзян Синцэ, будто спятил, пришёл в ярости разбираться с господином Люем. И наш Люй… ты бы видел, как он стоял — весь такой обиженный и беззащитный, будто актриса на сцене! Я даже подумал: с каких это пор наш господин Люй стал такой кроткой женушкой, которую все топчут? А потом Цзян Синцэ резко махнул рукой — и господин Люй рухнул на мраморные ступени. Все же знают, насколько твёрд мрамор и насколько силён Цзян Синцэ! Господин Люй тут же изрезал себе руки в кровь…
Ян Чжи не сдержалась:
— С господином Люем всё в порядке?
— Другие этого не видели, но я шёл рядом и всё прекрасно разглядел! — засмеялся Чжэн Цюй. — Цзян Синцэ даже края одежды господина Люя не коснулся! Сначала я подумал, что тот просто испугался и упал, но теперь…
Ян Чжи перевела взгляд на горшок со свиной кровью, вспомнила пятна на рукаве Люй Ичэня — и вдруг всё поняла: кровь была заготовлена заранее!
Но зачем Люй Ичэнь пошёл на такую уловку?
Пока она размышляла, в галерее мелькнула тень. Чжэн Цюй тут же вскочил:
— Хуан Чэн! Слезай немедленно, чёрт возьми… то есть, слезай, сударь!
Хуан Чэн лениво прислонился к перилам галереи:
— Господин Чжэн, вам уже не молоды, не стоит так злиться — ни один зимний кордицепс не вернёт вам утраченное здоровье~
Чжэн Цюй был большим приверженцем здорового образа жизни и при этом крайне скуп. Он пил кордицепс целый год, отрезая каждый день по крошечной щепочке и бережно отмеряя дозу.
Услышав это, Чжэн Цюй глубоко вдохнул три раза подряд, чуть не вырвав себе остатки бороды, и наконец выдавил сквозь зубы:
— Вали отсюда!
— Вы приказываете мне уйти? Тогда я точно не уйду! — Хуан Чэн ухмыльнулся без тени стыда. — Только если скажете, кто был на Сишане!
— Ухожу! Я же сказал — не знаю!
— Не ври! Господин Люй сказал, что вы знаете!
— Люй Цзинчан — хитрая лиса, тысячелетний дух! Ты мне не веришь, а ему веришь?
— Господин Люй, может, и тысячу лет культивировался, но вам и вовсе десять тысяч лет! — засмеялся Хуан Чэн. Чжэн Цюй сразу смягчился и даже важно поправил остатки своей редкой бородки, но тут же услышал:
— Господин Чжэн, если вы десять тысяч лет сидите в панцире, не пора ли выглянуть наружу?
— Хуан Чэн! — взревел Чжэн Цюй, и его усы задрожали от гнева. — Ты… ты… спустись сюда, я тебя прикончу!
— Я не спускаюсь — из уважения к вам, — парировал Хуан Чэн, болтая ногой. — Вы же сами сказали: в столице лишь трое могут одолеть меня!
Он сплюнул косточку от финика и хлопнул в ладоши:
— Господин Чжэн, я пришёл передать Ян Шули, что Цзян Синцэ изрядно получил от отца! Такой трёпки, что слышно было через целую улицу! Похоже, наш господин наконец отомстил за вас!
— Цзян Синцэ избили? — в один голос воскликнули Чжэн Цюй и Ян Чжи.
— Когда это случилось? — спросил Чжэн Цюй. — И откуда ты знаешь, что это связано с господином Люем?
Ян Чжи в ту же секунду всё поняла, и в её голове пронеслась череда событий.
— Только что! — ответил Хуан Чэн. — Я бежал сюда, чтобы сообщить вам. Стою во дворе — слышу, как старик Цзян так лупит сына, что, судя по моему опыту, тому теперь недели две лежать! Я не знаю наверняка, но подозреваю: прошлой ночью господин Люй послал меня на стену дома Фан. Там я видел, как Цзян-старший ругал сына, будто того — внука! Цзян Синцэ даже пикнуть не посмел, только пальцы до хруста сжал! Хотя, по правилам боевых искусств, парень всё же настоящий мужчина — столько ударов выдержал и ни звука не издал! Господин Чжэн, раз вы говорите, что он может одолеть меня, может, вызову его на поединок?
— Делай что хочешь, — отмахнулся Чжэн Цюй. — Только если сломаешь ногу, спроси у господина Люя, будет ли он тебя кормить до конца дней.
— Так не пойдёт! Господин Люй ещё не женился — надо оставить ему приданое! — засмеялся Хуан Чэн. — А вы, господин Чжэн, у вас столько источников дохода… возьмёте меня на содержание? Если я стану хромым и не смогу лазать по крышам, обещаю не пугать вас — только развлекать!
— Да что ты несёшь! — взмахнул рукавом Чжэн Цюй. — У меня… у меня чистые руки!
Пока они препирались, мысли Ян Чжи унеслись в другое русло. Она задумалась и вдруг спросила Хуан Чэна:
— Ты сказал, что прошлой ночью господин Люй послал тебя к дому Фан? Во сколько именно?
— Да, как только вернулся — сразу и отправил. Примерно в половине часа ночи…
— А как Цзян-старший с сыном туда попали?
— На повозке. Но повозка была удивительно скромной — совсем не похожа на их обычную роскошь. Даже на занавесках не было узоров.
Ян Чжи задумалась. Чжэн Цюй тоже нахмурился:
— Похоже, в доме Фан скрывается нечто весьма важное.
Чжэн Цюй, конечно, был опытным следователем и быстро всё сообразил. Это также означало, что Люй Ичэнь не рассказывал ему о бухгалтерской книге.
Ян Чжи опустила глаза и быстро собрала воедино события прошлой ночи и сегодняшнего утра.
В настоящее время при дворе силы наследного принца и клана Цзян находились в равновесии. Хотя Люй Ичэнь внешне склонялся к наследному принцу, все знали, что он отказался стать наставником наследного принца. Поэтому многие подозревали, что он не примкнул ни к одной из сторон.
Цзян Фань тоже не мог этого не понимать. На протяжении многих лет он не раз пытался переманить этого молодого таланта, но Люй Ичэнь всегда держался отстранённо, холодно и неприступно — ни иголка не проходила, ни вода не просачивалась. В конце концов Цзян Фань почти смирился с тем, что Люй Ичэнь останется нейтральным.
Кто бы мог подумать, что этот «каменный монах» сам придёт к нему и вручит страницу бухгалтерской книги, способную стать уликой! Цзян Фань, конечно, был в восторге и воспринял это как знак присяги.
Судя по коварной натуре Люй Ичэня, он наверняка упомянул дневной конфликт, извиняясь за поведение своих подчинённых по отношению ко второму сыну Цзяна.
Цзян Фань, услышав это, наверняка приказал строго наказать Цзян Линчоу.
Именно это, вероятно, и услышал Хуан Чэн, подслушивая под стеной.
Цзян Линчоу, человек вспыльчивый, не смог сдержаться и после утренней аудиенции немедленно отправился выяснять отношения с Люй Ичэнем. Так и получилась та сцена, которую описывал Чжэн Цюй: Люй Ичэнь, словно ива на ветру, «упал» под рукой Цзян Линчоу, весь в крови.
Эта сцена, без сомнения, дошла до ушей Цзян Фаня. Разгневанный необдуманным поступком сына, который чуть не испортил всё дело, Цзян Фань немедленно приказал наказать его. А Цзян Линчоу, упрямый, как осёл, конечно, не стал оправдываться — отсюда и та «радующая душу» трёпка, о которой рассказал Хуан Чэн.
Пока Ян Чжи размышляла, Чжэн Цюй и Хуан Чэн снова начали спорить, как два петуха. Она взглянула на них и вдруг почувствовала, что солнечный свет сегодня стал особенно оживлённым, наполненным шумом и весельем.
Когда сестра Линь принесла завтрак, Ян Чжи вернулась в комнату, выпила немного каши и поспешила в кабинет Люй Ичэня.
Там она застала его за письменным столом: он быстро писал, не поднимая головы. Услышав шаги, он всё же произнёс:
— Что, бесплатный отпуск не нужен? Без отдыха зарплата всё равно не увеличится.
Ян Чжи улыбнулась:
— Господин, откуда вы знаете, что это я?
Люй Ичэнь не отрывался от бумаги:
— От твоего мешочка с травами — слишком резкий запах.
Ян Чжи опустила глаза и потрогала фиолетовый мешочек у пояса:
— Вы про этот? В Цзянчжоу в третий день третьего месяца по обычаю носят мешочки с ландышами. Но здесь, в столице, носить настоящие цветы — слишком броско, поэтому я вышила мешочек и положила туда сушеные травы.
Люй Ичэнь едва заметно кивнул:
— М-м.
Ян Чжи заметила: когда она вошла, его вторая рука висела у стола, но спустя пару фраз он уже спрятал её за спину — будто пытался что-то скрыть.
Она улыбнулась и сняла мешочек, поднеся к носу. Аромат был нежным, совсем не резким — лишь лёгкий травяной шлейф. Вспомнив слова Чжэн Цюя, она подошла ближе к Люй Ичэню:
— Господин, у нас, в Цзянчжоу, весной все носят такие мешочки. Я сама составила смесь: ландыши, байчжи, чуаньсюн и ещё…
— Пузырник, — спокойно добавил Люй Ичэнь.
Ян Чжи слегка удивилась:
— Господин, откуда вы знаете?
— У меня нос в порядке.
— О, нос в порядке… А другие части тела? — улыбнулась она, подходя ещё ближе. — Вам нравится этот аромат?
Запах пузырника и ландышей окутал Люй Ичэня. Он наконец отложил перо и сжал губы:
— Не нравится.
Ян Чжи пристально посмотрела на него: он будто затаил дыхание, стараясь сохранить самообладание. Она усмехнулась:
— Но господин Чжэн только что сказал, что вы страдаете болезнью противоречивых слов. Если вы говорите «не нравится», значит, на самом деле… нра-ви-т-ся…
Она нарочито протянула последние два слова.
Люй Ичэнь смутился:
— Не слушай Чжэн Цюя, он болтун!
Ян Чжи не стала спорить и вместо этого спросила:
— Господин, ваша рана болит?
Аромат и её слова сбили Люй Ичэня с толку. Он обрадовался, что разговор сменил тему, и машинально ответил:
— Нет.
Но тут же спохватился:
— Какая рана?
— Вот здесь… — Ян Чжи осторожно потянула за его рукав. Широкая ткань сползла, обнажив белоснежную нижнюю рубашку с пятном тёмно-красной крови, будто алый цветок на снегу.
Люй Ичэнь не ожидал такого поворота. Сердце его дрогнуло, и он резко вырвал руку:
— Наглец!
Перо вылетело из его пальцев и упало на стол, оставив на бумаге чёрную полосу — будто воин в панике бросил меч и щит.
Его окрик прозвучал устрашающе, но Ян Чжи не испугалась. Она вежливо отступила на шаг и мягко улыбнулась:
— Господин, вся ваша рука в крови. Вам правда не больно?
Люй Ичэнь немного успокоился. Он посмотрел на неё: её глаза сияли весенним светом, полные ясности и тепла. Он выдержал взгляд лишь на мгновение, затем отвёл глаза, поднял перо и снова окунул его в чернильницу:
— Чжэн Цюй не сказал тебе, что это не моя кровь?
— Господин Чжэн сказал, — улыбнулась Ян Чжи. — Но я думаю, он… ошибся.
— Только что ты принимала каждое его слово за истину, — заметил Люй Ичэнь. — А теперь вдруг перестала верить?
— Верю тому, чему стоит верить. Остальное — нет, — ответила она.
Люй Ичэнь помолчал и тихо произнёс:
— Говори.
— Если бы вы уже получили свиную кровь прошлой ночью, — сказала Ян Чжи, — зачем слуга сегодня утром принёс ещё один горшок?
— Может, он подумал, что мне нужно больше? Как только появилась свежая кровь — сразу и принёс. В чём странность?
http://bllate.org/book/5830/567395
Готово:
