— Впрочем, и неудивительно, — улыбнулась Ян Чжи. — Цзян Синцэ — воин. Говорят, он способен поразить цель на сотню шагов, и зрение у него исключительно острое. Если бы на ране было что-то не так, Цзян Линчоу непременно заметил бы это на месте.
Люй Ичэнь чуть приподнял уголки губ:
— А по-твоему, зачем я тогда затеял всё это лишнее?
Ян Чжи шагнула вперёд и понизила голос:
— Чтобы выявить предателя в Далисы. Учреждение столь важное — если семья Цзян замышляет крупные действия, они наверняка заслали сюда своего человека.
Люй Ичэнь усмехнулся:
— В саду только что были ты и Чжэн Цюй, да ещё один слуга из западных построек. Кто, по-твоему, предатель? Ты сама или Чжэн Цюй? Я четыре года работаю бок о бок с Чжэн Цюем. Ты думаешь, я подозреваю его? Или же подозрителен именно ты?
— Господин ни за что не заподозрит господина Чжэна, — ответила Ян Чжи. — Если бы вы действительно подозревали его, господин Чжэн давно разделил бы участь Гун Юэ. А что до меня… Вчера кто-то научил меня показывать правду. Попробуйте вы — попробую и я. Хорошо?
Люй Ичэнь поднял глаза, но тут же снова опустил их.
Та её улыбка — живая, вольная, словно цветок на горной тропе — навсегда отпечаталась в его памяти.
— Бессмыслица, — быстро бросил Люй Ичэнь, будто пытаясь что-то скрыть, и тут же перевёл разговор: — Продолжай свои догадки.
— Господин Чжэн не станет специально держать язык за зубами, если речь не касается дела, — сказала Ян Чжи. — Он ведь любит поболтать. Держу пари, прямо сейчас он где-то в коридоре щёлкает сушёными орешками и хвастается перед главными писцами вашей доблестью!
— Слух о том, что вы обманули господина Цзяна свиной кровью, к утру разлетится по всему городу, — продолжила она. — Предатель в Далисы непременно передаст это дальше. Но Цзян Синцэ уже попался однажды и второй раз не дастся. Он обязательно прикажет своему человеку вернуться и всё тщательно проверить. А тогда… предатель непременно проявит себя. А раз проявит — значит, выдаст себя. Не так ли, господин?
Люй Ичэнь молчал. Наконец, спустя долгую паузу, он отложил перо:
— Допустим, так. И что с того?
— Да ничего особенного, — ответила Ян Чжи. — Я просто хочу взглянуть на вашу рану… Господин, позвольте перевязать её.
— Не стоит беспокоиться, — сказал Люй Ичэнь. — Мелочь какая, само заживёт.
— Опять обманываете, — возразила Ян Чжи. — От мелкой раны не бывает крови на весь рукав! Вчера вы сами сказали: «Далисы держатся на упорстве, что капля за каплей точит камень». А первое условие такого упорства — здоровое тело.
Люй Ичэнь помолчал и через мгновение произнёс:
— Аптечка на второй полке шкафа.
Ян Чжи тут же подошла к шкафу, взяла аптечку, затем подошла к двери и закрыла её. Лишь после этого вернулась к нему.
Увидев, что она заперла дверь, Люй Ичэнь инстинктивно встал:
— Ты это зачем…
— Если дверь оставить открытой, кто-нибудь пройдёт мимо и увидит. Тогда ваша рана окажется получена зря, — улыбнулась Ян Чжи. — Или господин боится, что вдвоём с девушкой — это скомпрометирует мою репутацию?
Люй Ичэнь опустил глаза и неопределённо промычал:
— М-м…
Ян Чжи, держа аптечку, вернулась и сказала со смехом:
— Ведь сами же сказали: «Если сестра тонет, её спасают рукой — это разумное действие».
Голос Люй Ичэня стал глухим:
— Но это всё же не тот случай, когда нет иного выхода.
— Как это нет? — лёгкий смех Ян Чжи звучал как колокольчик. — Всё, что делается втайне, удаётся. Разве в Далисы есть ещё кто-то, кто знает о вашей ране?
Люй Ичэнь промолчал.
— Господин, репутация — это то, что важно лишь для посторонних, — сказала Ян Чжи. — Если бы ваша будущая супруга однажды рассказала вам, что в прошлом перевязывала раны другому мужчине, вы бы сочли её недостойной?
Люй Ичэнь резко поднял глаза и скользнул взглядом по её нежному лицу. Что-то вспомнив, он тут же отвёл лицо в сторону:
— Конечно, нет.
— Вот и славно, — улыбнулась Ян Чжи, пододвинув стул и усевшись рядом с ним. — Неужели господин считает, что я так уродлива, что не встречу такого великодушного человека, как вы?
— Конечно, нет! — вырвалось у Люй Ичэня безотчётно. Он поднял глаза, встретился с её улыбкой — и почувствовал себя так, будто попал в ловушку. Поспешно отвёл взгляд.
— Вот именно! — рассмеялась Ян Чжи. — Не стану скрывать, господин: за эти годы, странствуя с севера на юг, я давно перестала заботиться о репутации. Если повезёт встретить великодушного человека, который не будет цепляться за условности, — это моё счастье. А если нет — ничего страшного. Останусь одна, смогу отправиться куда захочу, жить вольно и радостно. Разве это не прекрасно?
Её голос звучал легко, улыбка была беззаботной, даже аромат трав в её мешочке казался теперь лёгким и весенним.
Люй Ичэнь всё это время не поднимал глаз. Лишь спустя долгое молчание он тихо, но твёрдо произнёс:
— Обязательно найдёшь.
Больше ничего не требовалось говорить.
Ян Чжи закатала ему рукав. На белой нижней рубашке красовалось огромное пятно крови. Утром она не ошиблась.
Она аккуратно закатывала рукав, но кровь уже засохла, и кусочек ткани прилип к ране. Пришлось осторожно отрезать его ножницами, хотя кое-где всё же пришлось резко оторвать. Она взглянула на Люй Ичэня. Тот спокойно сказал:
— Делай, ничего страшного.
В его голосе звучала даже лёгкая забота — будто он пытался успокоить её.
Ян Чжи подняла на него глаза и прямо встретилась с его взглядом. Люй Ичэнь не мог уйти от её взгляда и вынужден был выдержать его. В следующее мгновение Ян Чжи резко дёрнула — последний кусочек ткани оторвался от раны.
Рана, уже покрывшаяся корочкой, вновь залилась кровью. Ян Чжи поспешно приложила бинт.
За всё время Люй Ичэнь даже бровью не повёл, не то что вскрикнуть. Но на лбу у него выступили мелкие капельки пота, которые в весеннем утреннем свете казались особенно яркими.
Рана была около дюйма в длину — её оставил короткий клинок, который резанул плоть. Кровь пропитала кожу, и плоть слегка отвердела, образуя ужасающую картину: на белоснежной, словно весенний побег, руке зияла рана, словно маска Яньлоя на лице учёного.
Ян Чжи невольно вздохнула:
— Господин слишком жесток к себе. Эта рана хоть и не смертельна, но если за ней не ухаживать, непременно останется шрам.
Люй Ичэнь редко улыбался, но сейчас усмехнулся:
— Пусть остаётся. Разве мужчине стоит заботиться о таких пустяках?
Ян Чжи тихо рассмеялась:
— Господин, вы точно богач, который тратит деньги, как вода!
— Это ещё почему? — Люй Ичэнь, редко проявлявший недоумение, усмехнулся: — Кто в этом управлении не знает, что я бедняк…
— Если бы такие слова произнёс другой чиновник, я бы подумала, что он льстит начальству. Но вы…
…действительно бедны.
Хотя жалованье столичных чиновников невелико, обычно они получают немало «подарков» со всех сторон. Но он… Ладно, ладно.
Ян Чжи проглотила вторую половину фразы и продолжила:
— Я не о настоящих деньгах, а просто провожу сравнение. Богач может позволить себе расточительство, а бедняк считает каждую монету. А вы… с таким лицом — будто у вас в кармане десятки тысяч лянов. Конечно, вам всё равно, останется ли шрам на руке. Но другие-то… Разве господин не знает, что в столице мужчины заботятся о своей внешности не меньше женщин?
Люй Ичэнь опешил. Ян Чжи посыпала на рану порошок. От боли у него выступил пот на лбу, и лицо слегка покраснело:
— Болтунья!
Правду говоря, он и сам знал, что неплох собой. В юности, когда его вели по улицам после экзаменов, за ним бросали фрукты до тех пор, пока колесница не исчезла из виду. Но когда эти слова произнесла она, всё стало иным.
Только он не мог понять, в чём именно эта разница.
Ян Чжи не стала спорить, убрала порошок, достала из аптечки бинт и обмотала рану дважды. Заметив пот на его лбу, она вновь спросила:
— Господин… больно?
Вопрос был излишним. Она и сама не раз получала раны — ещё вчера Цзян Линчоу пнул её так, что она выплюнула кровь. Поэтому она прекрасно знала: такая рана не может не болеть.
Но Люй Ичэнь снова ответил:
— Не больно.
Ян Чжи не удержалась от улыбки:
— Выходит, господин не только любит говорить «нет», когда на самом деле «да», но и называет боль — отсутствием боли!
Не то её смех был слишком беззаботным, не то аромат ландыша слишком пьянящим — Люй Ичэнь, будто под гипнозом, пробормотал:
— Ты же знаешь… Зачем тогда выдавать меня? Разве у меня нет чувства собственного достоинства?
Ян Чжи замерла. Учёный-зануда вдруг заговорил с ней шутливо!
Её улыбка расцвела ещё ярче, а в глазах появилась искренняя, почти детская ласка:
— У господина есть достоинство, а у меня разве нет? Если вы скажете, что я уродина, куда мне, девушке, девать своё лицо?
Взгляд Люй Ичэня упал на её сияющее лицо — и он почувствовал, будто его укололи. Он тут же отвёл глаза.
Долгая пауза. И лишь потом, едва слышно, со стороны письменного стола донеслось:
— Значит… я ошибся.
Слова были тихими, но прозвучали так, будто гром ударил по земле.
**
Ян Чжи перевязала рану, отнесла аптечку на место и вдруг услышала шаги в коридоре. Она быстро подошла к двери и открыла её — как раз вовремя, чтобы встретить пришедшего.
Это был Шэнь Дунцин из ресторана «Яньгуйлоу». Увидев Ян Чжи, он слегка удивился и тут же спросил:
— Господин Люй здесь?
— Да, господин Шэнь, проходите, — ответила Ян Чжи. Шэнь Дунцин не имел официального чина, но явно был человеком наследного принца, поэтому Ян Чжи не осмелилась быть фамильярной и обратилась к нему с уважением.
Проводив Шэнь Дунцина внутрь, Люй Ичэнь спросил:
— Что привело тебя сюда?
Шэнь Дунцин поклонился и сказал:
— Вы арестовали Чэнь Вана?
— Да, — ответил Люй Ичэнь. — У наследного принца есть указания?
— Нет, принц не посылал меня. Просто по делу этого расследования у меня есть кое-какие сведения, которые я хотел бы доложить вам. — С этими словами он бросил взгляд на Ян Чжи. Та уже собиралась выйти, но Люй Ичэнь остановил её: — Не нужно уходить. Ян Чжи будет вести записи.
— Слушаюсь.
Ян Чжи взяла перо и села за стол. Шэнь Дунцин тут же начал:
— Только что в заведении я увидел, как мать Чэнь Вана вошла в ломбард «Кайюань». Мне стало любопытно, и я последовал за ней.
— Что она заложила? — спросил Люй Ичэнь.
— Вот это, — ответил Шэнь Дунцин и достал из-за пазухи золотую серёжку с инкрустацией из нефрита в виде пионов. Украшение было чрезвычайно изысканным: тончайшая филигрань, в центре цветка — жемчужина высочайшего качества. Сразу было видно, что вещь редкая и дорогая.
Люй Ичэнь взял серёжку:
— Из павильона «Ийцуй»?
— Я не разбираюсь, но по узору ясно: в столице мало кто из мастеров смог бы такое сделать.
Люй Ичэнь нахмурился и тут же послал за служащим павильона «Ийцуй». Тот, увидев серёжку, сразу воскликнул:
— Это заказывала прошлым годом госпожа Фан!
— Госпожа Фан?
— Да, та самая… супруга господина Фан, который скончался позавчера.
В это же время вернулись конные стражники, которых утром послали обыскивать дом Чэнь Вана. Они принесли тяжёлый свёрток и доложили Люй Ичэню. Развернув его, все увидели тысячу лянов золота — более двадцати слитков, аккуратно уложенных рядами.
Как у простого слуги может быть тысяча лянов золота!
Люй Ичэнь взял один из слитков:
— Позовите управляющего банка «Футун».
Ян Чжи тоже взяла слиток и осмотрела:
— Господин, в чём тут дело?
— На слитке стоит клеймо банка, — объяснил Люй Ичэнь. — Все столичные банки ставят свои особые клейма на выдаваемые деньги. Это делается, чтобы никто не мог потом обвинить банк в том, что золото недостаточного веса. К тому же клейма меняются через определённые промежутки времени. Это новое клеймо «Футуна», введённое зимой.
Вскоре стражники привели человека из банка «Футун», но это был не управляющий, а лишь робкий слуга, который заявил, что его господин уехал на поместье и вернётся только через десять дней.
Люй Ичэнь ничем не выказал своего недовольства, задал пару вопросов и отпустил его.
— Господин, этот слуга лжёт… — сказала Ян Чжи.
Люй Ичэнь промолчал, но Шэнь Дунцин бросил на Ян Чжи удивлённый взгляд.
— С самого входа он то и дело теребил пальцы, — пояснила Ян Чжи. — Видимо, очень нервничал.
— Обычные люди и так тревожатся, попав в Далисы, — возразил Шэнь Дунцин.
Ян Чжи опустила глаза:
— Есть ещё одна причина… Каждого десятого числа месяца мамаша Сюй из павильона Пэнлай приходит в банк «Футун» с крупной суммой. Управляющий Цянь всегда лично встречает таких клиентов.
Шэнь Дунцин уже хотел что-то сказать, но Люй Ичэнь перебил его:
— Юй Линь, подожди. Я сейчас переоденусь, и мы вместе выйдем.
Вскоре Люй Ичэнь вышел в обычной одежде.
Увидев, что Ян Чжи всё ещё стоит у двери, он сказал:
— Иди отдыхай. Три дня не ходи на службу.
— Господин, позвольте пойти с вами, — попросила Ян Чжи. — Со мной всё в порядке, да и ехать будем в карете — ничего страшного.
http://bllate.org/book/5830/567396
Готово:
