Он прожил в лавке «Дачэн» пять лет. В тринадцать лет у Цзинь Дабао умерла жена, и он пришёл туда выбирать гроб. С первого взгляда он положил глаз на сестру Линь и с тех пор стал заходить под любым предлогом.
К тому времени Линь Гуан уже лежал прикованный к постели. Цзинь Дабао, воспользовавшись отсутствием хозяина в доме, попытался принудить сестру Линь, но мальчишка Люй Ичэнь, ещё не достигший возраста цзыси, выгнал его, ударив доской от гроба.
После этого Люй Ичэнь, опасаясь новых визитов Цзинь Дабао, поставил стул прямо у двери комнаты сестры Линь: приходил с первыми петухами и уходил лишь глубокой ночью. Перед её дверью он расставил целый ряд ловушек, и Цзинь Дабао не раз из-за них попадал впросак.
Тот никак не мог понять, в чём дело, и затаил злобу. Однажды, снова получив очередную оплеуху и оказавшись весь в грязи и синяках, он окончательно озверел и швырнул свой фонарь в морг.
Лавка была вся деревянная — самое пожароопасное место. Пламя взметнулось выше человеческого роста и горело всю ночь напролёт. В огне погибли все члены семьи Линь и пятеро чужаков, временно там живших.
Пожар начался уже после полуночи. В ту ночь Люй Ичэнь подрабатывал сборкой рукописей для книгоиздателя. Работа была срочной, и издатель, боясь, что мальчик будет бездельничать, снял для него комнату в гостинице и лично присматривал за ним. После обычной ночной вахты у двери сестры Линь Люй Ичэнь быстро отправился в гостиницу — так ему и удалось избежать огненной беды.
Юноша увидел зарево из окна гостиницы, понял, что случилось неладное, и помчался к лавке со всех ног, но та уже была поглощена огнём.
Не раздумывая, он бросился в пламя и сумел вытащить только сестру Линь, которая не спала из-за ночных приставаний Цзинь Дабао. Из-за ожогов она потеряла половину лица.
Подросток собрал улики, устроил сестру Линь в безопасное место и, едва забрезжил рассвет, отправился в управу Цзинчжаоинь, где громко ударил в барабан дэнвэньгу. Тогдашний управитель Шэнь Чжуоинь был тяжело болен, а исполняющий обязанности наместника Чжао Сюй давно получил взятку от семьи Цзинь и прекрасно знал, что Цзинь Дабао состоял в родстве с влиятельным кланом Цзян. Поэтому он проигнорировал представленные юношей доказательства и вынес вердикт: «Слуга случайно опрокинул свечу». Этот приговор он направил больному управителю, который ничего не возразил и лишь машинально добавил в дело записку: «Велеть семье Цзинь достойно похоронить погибших из дома Линь и пригласить монахов из храма Цзихуэй для совершения обрядов над душами усопших».
Если Цзинь Дабао не убийца, почему именно он должен платить за похороны?
А если он убийца, почему судья ни словом об этом не обмолвился и ограничился лишь формулировкой «несчастный случай»?
Вот тебе и справедливость!
Юношу вышвырнули из управления. Цзинь Дабао важно прошествовал мимо него:
— Ну что, подал на меня жалобу? А смог ли ты выиграть?
Мальчик молчал. Он подошёл к барабану дэнвэньгу, замахнулся и начал колотить в него изо всех сил. Звуки барабана, тяжёлые, как тысяча цзиней, будто били прямо в сердце.
Перед управой Цзинчжаоинь собралась толпа зевак. Люди тыкали пальцами и шептались: не сошёл ли с ума этот красивый юноша?
Ведь приговор только что вынесли, а он уже снова стучит в барабан! Неужели хочет опозорить самого управителя?
— Смотрите, этому парнишке крупно не повезёт! — с уверенностью вещали зеваки, поднимая брови, будто полностью разгадали все тонкости мирских дел.
И в самом деле, вскоре из управления выскочили стражники и оттащили юношу от барабана. Но едва они его отпустили, он снова рванулся к нему.
Так повторилось трижды, после чего стражники разъярились и начали избивать его. Юношу пнули ногой, и он растянулся на земле; белая одежда запачкалась кровью, но он всё равно полз обратно к барабану.
Цзинь Дабао подошёл и наступил ему на плечо:
— Эй, ты ведь не родственник семье Линь! Чего лезешь не в своё дело?
Он вдруг театрально хлопнул себя по лбу, будто осенившийся гением:
— А-а, понял! Ты наверняка был любовником этой женщины! Ццц… Такой белокожий красавчик… Что она тебе давала? Я дам вдвое больше!
Не успел он договорить, как белая фигура метнулась прямо на него. От удара голова Цзинь Дабао стукнулась о каменного льва у входа в управу, и из раны хлынула кровь.
Цзинь Дабао потрогал лоб и завопил:
— Убийство! Убийство прямо у входа в управу! Нет больше закона!
Стражники и его подручные тут же набросились на юношу, осыпая его ударами.
Зеваки продолжали бормотать:
— Ой, да как же так жестоко! Я же говорил, ему крупно не повезёт! Ццц…
Юноша лежал у входа в управу. Небо постепенно темнело — или, может, оно всегда было таким чёрным, он уже не знал.
В марте неожиданно пошёл снег. Ледяные хлопья проникали за воротник, а кровь на земле замерзала коркой льда.
Он протянул руку и поймал снежинку. Та, хрупкая и чистая, мгновенно растаяла у него на ладони. Небеса безжалостны: почему этот снег не пошёл днём раньше?
Если бы прошлой ночью выпал снег, быть может, людей в огне ещё можно было бы спасти…
Внезапно боль пронзила всё тело — даже дневные побои показались ничем по сравнению с этим. По щеке скатилась слеза, а грудь, сжатая невыносимой тоской, выдавала лишь прерывистые, хриплые звуки, будто сломанные меха.
Ледяной ветер хлестал по лицу, но юноша стиснул кулаки, скрипнул зубами и поднялся на ноги. Пошатываясь, он дошёл до барабана и снова поднял колотушку.
— Зачем? Все уже мертвы. К чему так упорствовать?
Позади раздался хриплый голос. Юноша обернулся и увидел человека в багряном плаще.
Он стёр с глаз талый снег и долго смотрел на незнакомца, прежде чем сквозь стиснутые зубы выдавить два слова:
— Справедливость.
— Мудрец не стоит под рушащейся стеной. Ты учёный человек — зачем вместо учёбы ввязываешься в чужие дела и подвергаешь себя опасности? Если ты так легко погибнешь, кто тогда заговорит о справедливости?
Юноша выпрямился и прямо посмотрел в глаза собеседнику. В тринадцать лет он уже был высоким, хоть и худощавым. На фоне лунного света его фигура казалась особенно стройной — как весенний побег бамбука или как полевая трава, которую невозможно вырвать с корнем.
— Господин Шэнь, — наконец произнёс он. Его ещё не окрепший голос звенел, как тонкий фарфор, и был холоден, как лёд.
Шэнь Чжуоинь нахмурился, но юноша сразу заметил это:
— На ваших пальцах мозоли от письма; лицо бледное — вы всё ещё больны; вы пришли сюда ночью, и никто вас не остановил — значит, вы служите в этой управе.
Шэнь Чжуоинь усмехнулся:
— Раз ты знаешь, что я управитель Цзинчжаоинь, почему же не спешишь подать мне свою жалобу?
Юноша чётко ответил:
— Дело об убийстве слишком серьёзно. Хотя его и рассматривал Чжао Сюй, без вашей печати приговор не вступает в силу.
Шэнь Чжуоинь нахмурился ещё сильнее:
— Тогда зачем ты сегодня весь день колотил в барабан дэнвэньгу?
Юноша опустил голову, помолчал и сказал:
— Сегодня семнадцатое. Евнух Бао из дворца выехал за покупками, а рынок на улице Хуаньань совсем рядом.
Шэнь Чжуоинь слегка удивился:
— Ты бил в барабан для него? Ты предпочёл надеяться на придворного евнуха, а не на меня? Считаешь меня глупцом?
Юноша тихо рассмеялся. Снег на его бровях придал улыбке оттенок сострадания.
— Вы вовсе не глупы, господин. Напротив, вы очень умны. Просто действуете в своих интересах. Это вполне естественно.
Шэнь Чжуоинь не стал отвечать, лишь холодно усмехнулся:
— Я читал твои сочинения. У тебя большое будущее. Думаешь, то, что ты делаешь сегодня, — разумный поступок?
Юноша поднял подбородок:
— Я не нарушил своего совести.
— Знаешь ли ты, сколько людей живёт в округе Цзинчжаоинь? Знаешь ли ты, кто займёт моё место, если я уйду? Чтобы навести порядок, нужно иметь вес в слове. Люй Цзинчан, запомни мои слова: если ты падёшь сегодня, кто тогда защитит завтра семьи Линь, Сун, Чжан и Ван?
Юноша, чей голос до этого был мягким и спокойным, теперь поднял голову и прямо посмотрел на Шэнь Чжуоиня:
— Если я не стану бороться сегодня, кто поверит, что я буду защищать завтра семьи Линь, Сун, Чжан и Ван? Сегодня погибает одна семья — и все молчат. Завтра — две семьи — и снова молчат. Послезавтра весь народ будет попран, и тогда уж точно никто не осмелится сказать ни слова!
«Сегодня отдают пять городов, завтра — десять, лишь бы хоть на одну ночь обрести покой. Но едва взглянешь на границы — войска Цинь уже снова подходят. А ведь земли у владетелей ограничены, а жажда Цинь — бездонна»[1].
Голос юноши становился всё громче. В снежной тишине он звучал, как боевой горн в глухую ночь.
— Господин, мы оба учёные люди. Скажите, зачем вообще учиться?
____________
[1] Су Сюнь, «Рассуждение о шести государствах».
* * *
Щелчок свечи в комнате оборвал рассказ сестры Линь. За окном каркнула ворона, но Ян Чжи вдруг почувствовала, что этот звук уже не кажется таким неприятным.
На следующее утро она проснулась, когда солнце уже стояло высоко. Во дворе слышались приглушённые голоса. Ян Чжи быстро умылась и вышла наружу, где увидела Люй Ичэня и Чжэн Цюя в парадных одеждах под кроной дерева мускусного лавра.
Хотя до цветения мускусного лавра было ещё далеко, дерево зеленело сочной листвой, отчего алый и фиолетовый цвета их чиновничьих одеяний казались особенно яркими и жизнерадостными.
Один из них, благодаря своей исключительной внешности, особенно выделялся на фоне золотистого света и изумрудной листвы.
Ян Чжи подошла и поклонилась:
— Господин Люй, господин Чжэн…
Люй Ичэнь поправил рукав:
— Как ты здесь оказалась?
— Мне уже лучше, благодарю за заботу.
Люй Ичэнь кивнул:
— Я попросил сестру Линь принести завтрак.
Ян Чжи вспомнила вчерашние слова сестры Линь: «Цзинчан с детства такой — если хорошо относится к кому-то, сразу начинает угощать». Она невольно улыбнулась.
Чжэн Цюй тут же заметил эту улыбку:
— Эх, девочка, у тебя прекрасная улыбка! Чаще улыбайся, чаще!
Ян Чжи бросила быстрый взгляд на Люй Ичэня и нарочно сказала:
— Но господин Люй говорит, что моя улыбка ужасна…
Чжэн Цюй инстинктивно посмотрел на небо:
— Странно… Солнце же не на западе! С каких это пор ты начал оценивать внешность живых людей?
Люй Ичэнь уже принял вид «либо говори дело, либо я ухожу» и сделал шаг прочь. Чжэн Цюй поспешно схватил его за рукав и понизил голос:
— Не уходи! Мне надо кое-что спросить про сегодняшнее заседание…
Ян Чжи услышала его тонкий, мягкий голос и, глядя на его громадную фигуру, подумала, что он выглядит довольно двусмысленно. Однако, судя по всему, у них не было секретов от неё, и Ян Чжи недоумённо нахмурилась.
Люй Ичэнь вырвал рукав:
— Говори нормально.
При этом движении из-под парадного одеяния выглянул подклад, и Ян Чжи заметила на нём пятно тёмно-красной крови — неизвестно когда и откуда появившееся. Её взгляд задержался на этом пятне, и Люй Ичэнь, почувствовав это, поспешно прикрыл рукав и встал прямо, принимая привычный суровый вид чиновника.
Раз он хотел скрыть это, Ян Чжи сделала вид, что ничего не заметила.
— Эй, разве это не ты велел мне говорить тише?.. — начал было Чжэн Цюй, но тут же загремел, как колокол: — Ладно, ладно!.. Ага, теперь понял, ты просто не хотел будить…
— Говори уже дело! — рявкнул Люй Ичэнь.
— Да-да! — Чжэн Цюй даже поклонился, ухмыляясь с видом «я всё понял»: — Вы старший, вам решать, конечно, вам решать!.. А ты, девочка, не слушай, что говорит господин Люй. Наш господин Люй… в последнее время здоровьем хворает!
Ян Чжи встревожилась:
— Что с ним?
— Наш господин Люй… — Чжэн Цюй поманил её рукой, чтобы та подошла ближе, и шепнул с улыбкой: — Каждую ночь работает при свечах, вот и глаза испортил — плохо видит… А ещё допрашивает подозреваемых до хрипоты, так что язык заплетается и слова путаются… Да и лицо у него в последнее время бледное…
Голос его постепенно становился громче. Он знал, что Люй Ичэнь прекрасно слышит все эти выдумки, но из чувства собственного достоинства не станет подслушивать. Дойдя до определённого момента, он нарочно повысил голос:
— …Боюсь, часто страдает одышкой, лихорадит, сердце колотится… Поэтому, когда ты улыбаешься, он теряется и не может вымолвить ни слова. Конечно, иногда говорит наоборот тому, что думает… И ещё…
— Чжэн Цюй! — наконец не выдержал Люй Ичэнь.
— Господин, я же беспокоюсь о вашем здоровье! — ухмыльнулся Чжэн Цюй, заложив руки за спину.
— Оставь свои заботы и лучше сосредоточься на делах!
— Вот видишь! Наш господин думает только о делах! Из-за этого и заболел, и теперь путает слова! Какое счастье служить такому начальнику!.. — Чжэн Цюй даже притворно вытер слезу рукавом.
Люй Ичэнь не вынес этого и бросил через плечо:
— Да у тебя самого крыша поехала!
— Да-да, у меня, у меня! — Чжэн Цюй снова ухватил его за рукав: — Господин, не уходите же…
— У меня нет времени слушать твои глупости.
http://bllate.org/book/5830/567394
Готово:
