— Верно, — сказал Люй Ичэнь. — У Чэнь Вана справа на голове шрам, и он носит шляпу набекрень, чтобы скрыть его.
Ян Чжи нахмурилась, задумалась на мгновение и вдруг хлопнула в ладоши:
— Вот оно что! Мастер Чу утверждал, будто золотую шпильку заказал Фан Лянь, но Фан Лянь — заместитель министра финансов, ему бы и в голову не пришло заниматься такой ерундой лично. Чэнь Ван — его личный слуга, и обычные люди, скорее всего, сочли бы его слова за приказ самого Фан Ляня. Шпилька Нунъянь была полой внутри — мастер Чу вряд ли согласился бы на такое, если бы не получил прямого указания от Чэнь Вана! А потом, когда понадобилось отнести образец Тао Хэну, скорее всего, именно Чэнь Ван повёл туда мастера Чу. Но…
— Зачем же слуге Фан Ляня вредить своему господину? — недоумевала Ян Чжи. — И если уж Чэнь Ван сам делал заказ, почему бы не попросить мастера Чу изготовить две одинаковые шпильки? Зачем отправляться за тридевять земель к Тао Хэну? Да и вообще, зачем мастеру Чу лично относить образец? Разве не проще было бы Чэнь Вану самому взять шпильку и передать её?
Люй Ичэнь не ответил, а спросил в ответ:
— А какими словами ребёнок всё это рассказал?
— Ребёнок сказал: «Один злой человек дал папе деньги, и папа сразу пошёл к слепому старику в храме».
Брови Люй Ичэня слегка сдвинулись:
— Сразу?
Ян Чжи на миг опешила, но тут же всё поняла:
— Я думала, они пошли вместе… Значит, возможно, мастер Чу просто следовал за Чэнь Ваном до Тао Хэна. Но тогда зачем такая сложность? Почему бы просто не заказать две одинаковые шпильки у мастера Чу? Это было бы удобнее и труднее раскрыть.
Люй Ичэнь легко постучал пальцем по бумаге:
— Бухгалтерская книга.
Ян Чжи всё осенило: изготовление двух шпилек обязательно вошло бы в учёт. Мастер Чу осторожен и подозрителен — это видно хотя бы по тому, что он последовал за Чэнь Ваном аж до Сишаня. Чтобы заставить его не заносить заказ в книги и при этом не объяснять причину — задача явно непростая.
— Тогда остаётся лишь один вопрос, — сказала Ян Чжи. — Зачем слуга Фан Ляня хочет навредить своему господину?
Люй Ичэнь покачал головой:
— Завтра вызовем его и допросим.
Он поднял глаза к окну: лунный свет уже поднялся выше. Люй Ичэнь добавил:
— Поздно уже. Иди спать. Дам тебе три дня отпуска — отдохни как следует, прежде чем возвращаться на службу.
С этими словами он развернулся и направился к выходу. Когда его нога уже переступила порог, Ян Чжи вдруг окликнула:
— Господин… Вы сегодня были в доме Цзян?
Шаги Люй Ичэня замерли:
— Да.
— Господин, — запнулась она, теребя край рукава, — я не хочу втягивать вас в свои проблемы. Я сама натворила беды, и мне самой за неё отвечать. Род Цзян обладает огромной властью. Вы, находясь на государственной службе, должны быть осторожны и лавировать между влиятельными домами. Не стоит рисковать своей карьерой ради такого ничтожного чиновника, как я.
Спина Люй Ичэня на миг напряглась, затем он тихо рассмеялся:
— Откуда ты знаешь, что я уже не погубил свою карьеру?
В этих словах сквозило лёгкое насмешливое замечание — мол, не выдумывай лишнего. Но Ян Чжи не обиделась:
— Господин ранее говорил, что если я кого-то обижу, мне не стоит бояться — вы всё возьмёте на себя.
Тусклый свет лампы удлинял фигуру Люй Ичэня, делая его особенно высоким. Хотя она и знала, что он умён, всё же, когда он произнёс то слово «возьму», она ещё думала: «Какой же он худощавый — что он может вынести на своих плечах?»
Но сейчас, будь то из-за узкого дверного проёма или из-за обманчивого мерцания лампы, его плечи казались невероятно широкими. На них, должно быть, лежало немало тяжёлых грузов.
— Раз помнишь те слова, зачем теперь это говоришь? — голос Люй Ичэня стал холоднее, как звон льдинок в летней чаше. — Хочешь отступить, чтобы я двинулся вперёд? Или льстишь?
Ян Чжи, однако, лишь улыбнулась и повторила:
— Господин, я сама натворила беды, и мне самой за них отвечать. Тогда вы говорили о служебных делах, а это — личное. Прошу вас, не вступайте в конфликт с домом Цзян из-за такого ничтожного подчинённого, как я.
Она, конечно, не так проницательна, как Люй Ичэнь, но умение читать людей у неё есть. Она знала: Люй Ичэнь сдержан, но всегда держит слово. Если он действительно сказал то, что сказал в карете, значит, причина его нынешнего визита в дом Цзян очевидна.
И всё же это была её собственная вина. Цзян Линчоу — человек мстительный. Люй Ичэнь, хоть и умён и обладает определёнными средствами, перед абсолютной властью — не более чем украшение на мече, отделка на дорогом одеянии. Ничего существенного.
Она не хотела, чтобы кто-то рисковал ради неё. Ещё меньше хотела оказаться в долгу перед этим человеком.
Как только всё здесь закончится, она уедет. Найдёт мать — и больше никогда не ступит в столицу.
Люй Ичэнь не обернулся, но на мгновение замолчал, поправил складки на одежде и тихо произнёс:
— Забота о старших и помощь нуждающимся — это не беда… «Пусть все люди любят друг друга; сильный не угнетает слабого, многочисленный не притесняет малочисленного, богатый не унижает бедного, знатный не гордится перед незнатным, хитрый не обманывает простодушного». Ты ведь сегодня целый день цитировала «Мо-цзы», а теперь забыла?
Он процитировал отрывок из главы «Всеобщая любовь» трактата «Мо-цзы». Она тогда прочитала лишь одну страницу и тут же отложила книгу, чтобы заняться рисованием.
Сама забыла — а он запомнил.
Ян Чжи оцепенела и долго не могла вымолвить ни слова.
Люй Ичэнь взмахнул рукавом:
— К тому же… тебе не интересно, зачем я ходил в дом Цзян?
Он наклонил голову и тихо усмехнулся:
— Откуда ты знаешь, что я непременно погублю свою карьеру?
— Господин…
— Да, я был в доме Цзян, — сказал Люй Ичэнь. — Я передал Цзян Фаню ту половину страницы из бухгалтерской книги, что была спрятана в шпильке.
Лицо Ян Чжи мгновенно побледнело.
— Люй Цзинчан! — вырвалось у неё, но Люй Ичэнь уже ушёл.
Внутри полой шпильки хранилась половина страницы из бухгалтерской книги — точнее, небольшой клочок бумаги, который Нунъянь в тот день послала через служанку, чтобы оправдаться. На этом клочке значились три имени: Го Линь, генерал Яндунского перевала; Юй Чжан, заместитель командующего Северной армией; и Хэ Тяньсян, командир лёгкой кавалерии Южной армии. Все трое были тесно связаны с великим генералом Цзян Фанем.
Юй Чжан — доверенное лицо Цзян Фаня; Го Линя тот лично назначил, когда инспектировал Яндунский перевал; а Хэ Тяньсян учился вместе с Цзян Линчоу в Государственном училище и состоял с ним в дружеских отношениях.
Все трое в прошлом году получили из Министерства финансов, которым заведовал Фан Лянь, около десяти тысяч лянов золота.
Формально это были средства на закупки, но крупные военные закупки требуют одобрения Министерства военных дел и последующего указа канцелярии. Расход в десять тысяч лянов — сумма внушительная.
Люй Ичэнь проверил официальные издания — никакого указа на такие расходы там не значилось.
Откуда же взялись эти деньги и на что они пошли? Вопрос, от которого мурашки бегут по коже.
Именно поэтому Нунъянь тогда и сказала: «Если Люй Ичэнь увидит шпильку, он не станет задерживаться в этой жалкой темнице ради меня».
Но Люй Ичэнь отдал эту записку самому Цзян Фаню!
Что это — знак верности? Жертвенный дар?
И всё это время она беспокоилась, что он из-за неё поссорится с Цзян Фанем!
Она явно ошиблась в нём.
Конечно, на государственной службе часто приходится говорить не то, что думаешь, и поступать вопреки желанию… Но она думала, что Люй Ичэнь — не из тех, кто льстит сильным мира сего.
Лунный свет, проникающий в окно, был разрезан решёткой на множество осколков, будто раздробленных в пыль.
Автор говорит:
Ежедневно машу рукой — милые мои, вы все ушли или просто откладываете главы?
Ян Чжи оперлась на стол, пальцы побелели от напряжения. От прилива крови к голове её начало мучительно колотить в груди — сначала раз, потом снова и снова.
За все годы скитаний по свету она так и не смогла избавиться от юношеского максимализма. Зная, что сама слаба, она всё равно не могла пройти мимо несправедливости, когда сильные давят на слабых, а многие — на одного.
Зная, что когда-то дала обещание тому юноше, она не могла не бросить все силы на раскрытие дела и поиск истины.
Но что, если ему самому всё безразлично?
В Далисы за столько лет повидала всякое. Цвета давно перемешались, чёрное и белое слились в серое. Не то что она — такая прямолинейная и наивная.
Она слишком упростила всё.
Она думала: раз человек, которого спас тот благородный герой, достоин такой жертвы, значит, он сам должен быть чист душой и нравственен.
Она думала: под этой холодной, но прекрасной внешностью скрывается дух, полный благородства.
Она думала…
Да что она вообще думала! Кто она такая, чёрт возьми!
Ян Чжи закашлялась ещё несколько раз. За окном пронзительно каркали вороны — их крики звучали особенно жалобно и тоскливо. Далисы и вправду место безрадостное.
Кашель привлёк внимание сестры Линь, которая тут же вошла:
— Госпожа чиновник, вам пора отдыхать! Ночью холодно — простудитесь.
Она подошла и помогла Ян Чжи дойти до кровати. Ян Чжи, не желая показаться неблагодарной, позволила себя уложить и закрыла глаза.
Сестра Линь убирала со стола и при этом весело заметила:
— Цзинчан всё такой же, как в детстве: если хочет кому-то помочь, сразу несёт еду и питьё!
Помощь? Наверное, и правда помогает. Но сколько в этом заботы, а сколько — чувства вины?
Перед кем он виноват? Она опять слишком много о себе возомнила. Люй Ичэнь прав: чуть-чуть потакают — и она уже забывает границы. Ведь она сама сказала: «Свою беду я сама и решу. Какое ему до этого дело?»
Но тогда зачем он сказал, что это вовсе не беда?
Она лежала с закрытыми глазами, размышляя об этом, как вдруг услышала тихий голос сестры Линь:
— Цзинчан, конечно, немного суховат, но душа у него тёплая. Иногда говорит резко — если обиделась, не держи зла.
Сестра Линь, конечно, не простая деревенская женщина: войдя, она сразу заметила, что у Ян Чжи плохое настроение, и потому так сказала.
Но Ян Чжи продолжала молчать, не открывая глаз.
Сестра Линь поняла, что дальше говорить бесполезно, и собрала посуду:
— Отдыхайте, госпожа чиновник. Я рядом, в соседней комнате — зовите, если что понадобится.
Она уже почти вышла, когда из комнаты донёсся тихий, неуверенный голос:
— Сестра Линь… а кто такой господин Люй на самом деле?
Как утопающий, который машинально хватается за всё подряд, как рыба на берегу, которая судорожно бьётся в последней надежде — так и сердце человека: даже приняв решение, оно всё равно метается, цепляется за соломинку, отказывается сдаваться. Именно так сейчас чувствовала себя Ян Чжи.
Если он действительно льстец, зачем тогда отказываться от наследного принца и идти служить к Цзян Фаню?
Но тогда зачем он отдал ту записку?
Десять тысяч лянов золота — зачем людям Цзян Фаня такие деньги? Он и так уже стоит у вершины власти. На таком положении деньги — это уже не просто деньги.
Сестра Линь остановилась, обернулась и улыбнулась:
— Вы так спрашиваете, будто уже сами знаете ответ?
— Мне просто страшно в это поверить, поэтому и спрашиваю вас.
— Вы предпочитаете верить мне, простой служанке, с которой встречались всего несколько раз, а не Цзинчану?
— Я знакома с господином Люй тоже всего три дня.
Сестра Линь удивилась, но тут же рассмеялась:
— Вот это похоже на Цзинчана… Вы никогда не задумывались: почему, зная вас всего три дня, он взял вас с собой и не проявляет ни капли недоверия?
Ян Чжи опустила глаза и ответила:
— Господин Люй уверен в своём уме. Что я могу против него? Просто не боится, вот и всё.
Сестра Линь улыбнулась:
— Вы правы наполовину. Цзинчан однажды сказал: «Доверие — вещь редкая, но именно оно делает общение самым простым. Соседи не нуждаются в подозрениях, братья — в страхе… Тогда все живут в согласии и могут направить всю энергию на то, что действительно важно». Люди жалуются, что другие слишком недоверчивы, но забывают: недоверие всегда взаимно. Чтобы установить доверие, кто-то должен первым проявить искренность… «Почему бы не начать с меня?» — говорил он.
Ян Чжи изумилась и лишь через некоторое время произнесла:
— Слова хорошие. Но искренность — не всегда добродетель. И злодей может быть откровенно злым.
Сестра Линь снова улыбнулась, вернулась к столу, поставила миску и сказала:
— Это долгая история. Вижу, вы не спите — расскажу вам одну историю, чтобы скоротать время. Хотите?
— Рассказывайте, сестра.
— Слышали ли вы, госпожа чиновник, о старшем сыне богатого семейства Цзинь из южной части города — Цзинь Дабао?
— О том, которого обезглавили за поджог и убийство?
— Именно о нём.
— Слышала мельком, но подробностей не знаю. Говорят, дело вёл бывший префект столицы, Шэнь Цинтянь, Шэнь Чжуоинь.
— Верно, — сказала сестра Линь, и её взгляд устремился вдаль, будто возвращаясь в давно забытые времена. Она помолчала, а затем медленно заговорила: — Тот пожар… случился в нашей лавке. В лавке «Дачэн».
Сестра Линь в молодости была красавицей из маслобойни в южной части города и вышла замуж за хозяина лавки «Дачэн», Линь Гуана. Жили они дружно, родился сын, и жизнь шла тихо и ладно.
Линь Гуан был добр и охотно помогал соседям и друзьям. У лавки было несколько свободных комнат, которые он сдавал внаём по очень низкой цене — почти даром. Одну из них снял ещё мальчишкой Люй Ичэнь. Сначала они договорились о плате в одну монету серебра в месяц, но когда Линь Гуан увидел, как мальчик одинок и беден, он отказался брать плату вовсе.
Люй Ичэнь, конечно, не согласился. Тогда Линь Гуан, заметив, что мальчик пишет прекрасным почерком, предложил ему писать погребальные свитки в обмен на жильё. На это Люй Ичэнь согласился.
http://bllate.org/book/5830/567393
Готово:
