Люй Ичэнь прошёл шагов десять и остановился у невысокой, непритязательной стены — видно, сложили её давно: побелевший кирпич местами облез, будто шкура старого зверя. За стеной возвышались два древних дерева, почти человеческой толщины, посреди бурьяна, что поднимался выше детского роста. Люй Ичэнь присел у ствола так, что Ян Чжи не могла его видеть, но голос доносился чётко:
— Я здесь, за стеной. Позови — откликнусь.
Ян Чжи на миг замерла, а затем без колебаний начала раздеваться. Хотя они знакомы недавно, было ясно: перед ней истинный педант. Да и сама она никогда не считала себя красавицей, способной сводить с ума мужчин — ведь ещё днём он прямо назвал её уродиной!
— Господин, через некоторое время я сменю вас на страже, — сказала она, сбрасывая одежду и медленно погружаясь в воду. Тёплый источник мгновенно обволок тело, и каждая кость, каждый мускул наполнились блаженной лёгкостью.
За годы странствий она давно научилась не обижать себя. Только живя — и живя достойно — можно сохранить надежду.
Поэтому даже без Люй Ичэня она всё равно пришла бы сюда.
Ночное небо сияло звёздами; тёмно-синее, без единого облачка. В храме на полпути в гору уже погасили свет, но внизу мерцали огоньки. Прислонившись к шершавой стенке бассейна, Ян Чжи почувствовала, как её душа наполнилась тишиной и пустотой.
Десять лет промелькнули, как один миг. Сколько раз зеленели листья, сколько раз расцветали цветы? Она не знала, как тот юноша прошёл свой путь, чтобы стать таким, как сейчас.
Наверное, ему было не легче, чем ей.
Она оперлась на локоть и посмотрела ввысь:
— Господин.
— Что?
— Давайте поговорим.
За стеной воцарилась тишина.
— Господин.
— Господин.
— Господин.
— Да что тебе нужно?! — наконец нетерпеливо отозвался педант.
— Господин, разве вы не видите — сегодня звёзды так ярко горят? Завтра будет прекрасная погода.
— Хм.
— Господин, вы вообще едите сушёные плоды?
— А тебе какое дело?
— Господин, у вас есть кто-нибудь, кого вы терпеть не можете?
— Ты.
— ...
— Господин, если вы меня так ненавидите, зачем взяли с собой?
— Чтобы постоянно помнить об этом.
— Господин... Вы ведь на самом деле не ненавидите меня?
— ...Если будешь дальше расспрашивать — точно возненавижу.
Ян Чжи замолчала, но ненадолго:
— Господин, сегодня вы купили булочки у старого Цюя с одним глазом, что торгует на южной окраине города, верно? Вам нравятся его булочки?
— Хм.
— Вы предпочитаете мясную или овощную начинку? — продолжала она. — Спорю, мясную! Ведь сегодня вы купили только мясные.
— Хм.
— Знаете, почему его мясные булочки пахнут особенно вкусно?
— Не знаю.
— Потому что в фарш он добавляет перец!
Хотя педант и заявлял, что ненавидит её, он всё же отвечал — пусть и коротко.
— Господин...
— Я тут подумал... — перебил её Люй Ичэнь, наконец произнеся длинную фразу: — Неужели это лишь сон, подобный жёлтому просу, а лето уже наступило?
Ян Чжи удивилась: при чём тут сон и просо? Но всё же спросила:
— Почему вы так сказали?
— Сверчки в траве не дают покоя. Ужасно шумят.
— Ты... %&*+@&#...
Прошло немного времени.
— Почему молчишь? — первым заговорил Люй Ичэнь.
Ян Чжи обиженно ответила:
— Господин, вы меня обозвали...
— Когда?
В его голосе послышалась лёгкая усмешка.
— Вы назвали меня насекомым!
На этот раз Люй Ичэнь явно рассмеялся:
— Сверчок мал, но звук его далёк; тело его хрупко, но сила велика. Разве не достоин он быть примером для нас?
— О... — Ян Чжи тут же воспользовалась моментом: — Значит, я сочту это за комплимент!
Люй Ичэнь опустил голову, уголки губ дрогнули в улыбке, но он ничего не сказал.
Звёзды сияли ярко, ночной ветерок был ласков. Странно: ещё вчера было прохладно, а сегодня, в горах, стало тепло.
Вокруг царила тишина; даже собачий лай внизу постепенно затих. В такой тишине все чувства обострились: запах свежей травы в носу, плеск воды за спиной.
Но Ян Чжи, забравшись на самый верх «шеста», не успокоилась:
— Господин, вы читаете романы?
— Нет.
— Господин, я раньше рассказывала сказки людям. Сейчас делать нечего — давайте я вам поведаю одну, чтобы скоротать время.
— Хм.
Ян Чжи прочистила горло, и ветер стал бить в такт, а луна — играть на струнах:
— ...Юньнян была стройна, как ива, лицо её — словно цветущая персиковая ветвь. Всё великолепие горы Чжао отражалось в её алых губах, а ветер и влага реки Юань раскрашивали её брови. Ни описать, ни выразить — совершенство её плоти и костей, несказанная красота черт лица! Есть стихи в том подтверждение: «В марте солнце и цветы, в Цзяннани девушка в расцвете лет; Чанъэ в лунном дворце стыдливо прячет лицо, а Си Ши больше не стирает шёлк у реки...» Господин, вы меня слушаете?
— Говори.
— Так вот, когда Юньнян исполнилось тринадцать, порог дома префекта протоптали женихи до дыр. Но эта девушка была упряма — мечтала выйти замуж только за героя.
— Наверное, слишком много романов про героев начиталась, — презрительно вставил Люй Ичэнь.
— Господин, не перебивайте! От ваших слов весь рассказ портится!
Люй Ичэнь замолчал.
Ян Чжи продолжила:
— Однажды Юньнян с матерью отправилась в горы и попала в засаду разбойников. В самый опасный момент с горной тропы выскочил юный герой. В руках у него был простой чёрный меч, но в несколько прыжков и взмахов он обратил разбойников в бегство. Мать и дочь в повозке дрожали от страха, но юноша, соблюдая приличия, не подошёл ближе. Лишь после троекратных вопросов матери он назвал своё имя — Янь Сюй, парень из соседней деревни. Юньнян, воспитанная в женских покоях, ничего не знала о жизни за пределами дома, но, услышав чистый голос юноши и увидев его свободную осанку, невольно заинтересовалась. Пока мать отдавала распоряжения слугам, она тайком приподняла занавеску и взглянула на него. Этот взгляд... лучше бы она не смотрела — он принёс ей полжизни бед...
Господин, угадаете, какие беды последовали?
Люй Ичэнь молчал.
— Господин, вы там ещё?
— Ты же сама велела мне молчать.
Ян Чжи закатила глаза:
— Теперь можно говорить!
Люй Ичэнь произнёс:
— Этого юношу, конечно, отличала исключительная красота. Юньнян, увидев его, тайно влюбилась... Раз ты называешь это бедой, значит, префект не захотел отдавать дочь за деревенского парня. Но раз она упряма, наверняка устроила скандал, требуя выйти за него любой ценой. У префекта всего одна дочь — противиться долго он не смог и, вероятно, согласился. Однако, будучи важным чиновником, он не мог допустить, чтобы дочь вышла замуж за простолюдина — это позор! Узнав, что юноша владеет боевыми искусствами, он, скорее всего, предложил ему отправиться в столицу и сдать экзамены на воинский ранг. Если тот станет офицером, тогда и свадьба...
Ян Чжи остолбенела:
— Господин, вы правда не читали эту книгу?
— Нет.
В этот момент за стеной раздался громкий женский голос:
— Какие дикие утки пришли купаться в моём бассейне!
Ян Чжи в панике схватила одежду. Женщина уже сменила тон:
— Молодой господин, что вы делаете перед моим бассейном?
Люй Ичэнь, должно быть, встал:
— Прошу прощения, сударыня. Я не знал, что этот источник ваш.
— Ах, какой учтивый молодой человек! Думала, грамотный, а оказывается, даже надписи читать не умеешь! — закричала женщина. — Вон же написано!
Люй Ичэнь обернулся и увидел на стене углём выведенные, почти стёртые буквы: «Источник семьи Чжан». Из-за темноты он сначала принял их за детские каракули.
— Простите мою невнимательность, — поклонился он.
Женщина, увидев его красивое лицо, уже простила его в душе, но сказала:
— Не говорите так, будто я скупая! Хотите искупаться? Тогда снимайте одежду — позвольте мне помочь вам.
Она приблизилась, и дыхание её уже коснулось его щеки. Люй Ичэнь, держа руки сложёнными, начал отступать. Но чем дальше он отходил, тем ближе она подходила, пока не прижала его спиной к дереву:
— Молодой господин, не стоит отказываться от хорошего вина!
— Сударыня, прошу вас! Ваш муж увидит — объяснений не будет!
— Да этот мертвец после выпивки и громом не разбудишь! — засмеялась женщина и уже потянулась к его поясу.
Люй Ичэнь, не имея другого выхода, мягко, но уверенно отстранил её. Женщина, потеряв равновесие, упала на землю.
— Убийца! Бесстыдник! Купается в моём бассейне и ещё бьёт! На помощь! — завопила она.
Место было недалеко от подножия горы, да и голос у женщины — громкий. Скоро весь городок услышит. Люй Ичэнь уже собирался что-то сказать, как вдруг на плечо женщины лёг клинок:
— Замолчи!
Против деревенской бабы меч оказался куда действеннее, чем педантовские «чжичжи» и «чжэчжэ». Женщина тут же замолкла.
Люй Ичэнь поднял глаза. Перед ним стояла Ян Чжи с его собственным мечом в руке. На ней была лишь нижняя рубашка, чёрные волосы рассыпаны по плечам, кончики ещё капали водой.
Под лунным светом она сама казалась обнажённым клинком — холодным, острым, как внезапный треск разбитой нефритовой вазы или гром, разрывающий утреннюю тишину. Трава вокруг стала ещё зеленее, луна — ещё ярче.
Люй Ичэнь хотел что-то сказать, но, открыв рот, вновь замолчал.
Женщина попыталась обернуться, но меч надавил сильнее:
— Кто разрешил тебе оборачиваться?
Та задрожала всем телом.
— Я — бессмертная, — с игривой строгостью сказала Ян Чжи. — Пришла искупаться в твоём источнике, а ты подняла такой шум! Неужели урожай в прошлом году был плох? Или в доме не хватает одежды? Разве я плохо к тебе отнеслась?
В Янцюане, хоть и у подножия буддийского храма, люди верили в даосских бессмертных. На улицах встречались и монахи, и даосы, а простые жители кланялись любому идолу подряд.
Услышав «бессмертная», женщина сразу ослабела на коленях и грохнулась на землю:
— Простите, глупая я женщина! Не знала, что передо мной божественная особа!
Не смея обернуться, она начала кланяться Люй Ичэню.
Люй Ичэнь, услышав «бессмертная», слегка удивился, но, видя, как женщина кланяется, нахмурился и предостерегающе посмотрел на Ян Чжи.
Ян Чжи наконец вернула меч в ножны и холодно произнесла:
— Раз твоё сердце ещё не совсем очерствело и беды большой не случилось, я прощаю тебя. Знай: этот господин — посланец, посланный мной испытать твою веру. Ты показала слабость духа. Вернись домой, трижды подумай о своих грехах и откажись от похотливых мыслей — только тогда получишь моё благословение. А теперь ступай! Не смей поднимать голову, не смей оборачиваться и никому не рассказывай о случившемся!
— Да, да! — женщина, не поднимая взгляда, поспешно скатилась с горы, будто катилась.
Как только та исчезла, Ян Чжи тут же подбежала к Люй Ичэню и, улыбаясь, спросила:
— Господин, разве я не находчивая?
Люй Ичэнь не ответил. Он обошёл стену, вынул из кармана несколько серебряных монет и положил их у края источника.
Ян Чжи последовала за ним. Он поднял с земли её одежду и бросил ей:
— Надевай.
С тех пор он не взглянул на неё.
Ян Чжи взяла верхнюю одежду, положила меч и начала одеваться. Люй Ичэнь же, словно спасаясь, быстро отошёл к дереву за стеной.
Ствол был толстый, листва густая, а под ним — заросли травы. Поэтому, сидя здесь ранее, он не заметил, что корни двух деревьев переплелись между собой.
Сплетены, запутаны, точно так же, как его собственные мысли.
Ян Чжи надела одежду и вышла к нему. Увидев его суровое лицо, не удержалась:
— Господин, вы сердитесь?
— Ты понимаешь, почему я не стал сразу прибегать к своей власти? — спокойно спросил Люй Ичэнь.
— Господин... вы думаете... я поступила неправильно?
— Я служу в судебном ведомстве, отвечаю за правосудие в стране. Должен быть образцом справедливости. Мы сами нарушили порядок, а потом ещё и запугивали женщину — разве это поступок благородного человека?
— Господин, я же видела, как вас оскорбляют! — голос её стал тише. Этот педант!
— Я... — Люй Ичэнь знал, что она хотела защитить его, и никто не пострадал, но всё же сделал вид, что строг: — ...сам разберусь.
На самом деле, если бы он действительно считал это неправильным, остановил бы её сразу.
Но сейчас его сердце было как пельмень с прорванной оболочкой — он лишь хотел посыпать его ещё слоем муки, чтобы спрятать содержимое.
По дороге вниз Ян Чжи видела, что Люй Ичэнь всё ещё мрачен. Она поняла: сегодняшняя лесть снова попала не туда. Но, вспомнив того неуверенного юношу из прошлого, не удержалась:
— Господин, вы теперь ещё больше меня ненавидите?
Люй Ичэнь удивился — откуда «ещё больше»? Долго молчал, потом наконец сказал:
— Нет...
Его взгляд скользнул по её улыбке, и язык сам добавил ещё одно слово:
— ...больше...
«Нет больше» — какая странная фраза.
http://bllate.org/book/5830/567386
Готово:
