Ян Чжи решила, что хуже уже не будет, а стало быть, сегодняшняя лесть, хоть и не принесла пользы, но и вины в ней тоже нет. С довольным видом она последовала за Люй Ичэнем и неторопливо спустилась с горы.
Ведь как бы то ни было — сегодня она получила удовольствие от долгой и приятной ванны!
Добравшись до своих комнат, Ян Чжи уже собиралась пожелать Люй Ичэню «спокойной ночи», как вдруг услышала его вопрос:
— А что стало потом с Янь Шэном и Юньнян?
Автор говорит:
Эй, кто-нибудь со мной разговаривает~~
Эта глава получилась довольно длинной, перед платной частью пришлось немного сократить объём. Завтра я отдыхаю, простите меня, милые читатели~~
Хуан Чэн проснулся рано утром и целую вечность бубнил себе под нос, не умолкая. Люй Ичэнь нахмурился и спустился вниз, сказав:
— Тот убийца преследовал нас до Сишаня и наверняка уже вернулся в столицу. Спроси у Чжэн Цюя — он знает.
— Правда?
Люй Ичэнь не ответил, взял чайник и принялся ополаскивать чашки и палочки.
Хуан Чэн по его виду понял, что тот всё знает наверняка, и, скрестив руки, сказал:
— Господин, у меня к вам просьба.
Люй Ичэнь положил распаренные палочки на чашку и слегка поднял рукав:
— Ступай.
— Благодарю, господин!
Хуан Чэн мгновенно исчез, будто молния пронеслась под ногами.
Ян Чжи с изумлением наблюдала за этим и не удержалась:
— Господин, вы уже знаете, кто этот убийца?
Люй Ичэнь лёгким движением рукава подал табличку с заказом хозяину таверны, затем повернулся и покачал головой:
— Нет.
Он сидел спокойно и невозмутимо, будто восседал на облаке над вершинами.
— Тогда как вы… — удивилась Ян Чжи.
Люй Ичэнь опустил глаза:
— Слишком шумно.
— …
— Господин, а вы не боитесь, что Хуан Чэн обидится? — Хотя они знакомы недолго, Ян Чжи ясно видела: между Люй Ичэнем и Хуан Чэном не просто служебные отношения, а настоящая дружба.
Люй Ичэнь ответил с такой откровенной наглостью, что было почти стыдно:
— У Хуан Чэна рыбий мозг. Чжэн Цюй дважды перебьёт его — и он всё забудет.
— …
— К тому же Чжэн Цюй хорошо владеет боевыми искусствами, возможно, и вправду заметит какие-нибудь улики.
— Господин, — через мгновение Ян Чжи снова не выдержала, — а вы не опасаетесь, что убийца всё ещё где-то поблизости? Мы оба не владеем боевыми искусствами, а Хуан Чэн сейчас далеко. Это же опасно.
Люй Ичэнь бросил на неё взгляд:
— Почему убийца убил только мастера Чу, но не тронул того старика?
Ян Чжи мгновенно поняла:
— Господин, ясно! Он убил мастера Чу, потому что не хотел, чтобы мы узнали кое-что, а старика оставил в живых, потому что хотел, чтобы мы узнали нечто иное. Значит, нам самим ничего не грозит.
Люй Ичэнь поправил рукава как раз в тот момент, когда официант принёс кашу. Он передал первую чашку Ян Чжи:
— Ешь.
Ян Чжи склонилась над кашей, но вдруг вспомнила:
— Господин…
Люй Ичэнь нахмурился:
— Что я вчера говорил?
Ян Чжи вспомнила правило «во время еды не говорят» и опустила голову — у этого старого педанта и правда слишком много правил! Она отложила ложку и, взяв чашку в руки, начала шумно хлебать кашу.
Звук был настолько громким и энергичным, что даже посетители за соседними столиками невольно повернули головы.
Каждый глоток, казалось, заставлял душу Люй Ичэня дрожать. Наконец, на третьем глотке он не выдержал и с раздражением бросил палочки:
— Ладно, спрашивай уж.
— Господин, вы такой добрый! — радостно поставила чашку Ян Чжи. — Господин, а какой секрет скрывал мастер Чу? Вы знаете?
Люй Ичэнь неторопливо ответил:
— Нет. Но старик сказал, что некто передал ему гребень, а тот гребень находится в руках павильона Ийцуй. Значит, павильон тоже замешан в этом деле. Остаётся выяснить, добровольно ли они втянуты или оказались втянуты против воли.
Ян Чжи кивнула:
— Понятно.
Помолчав ещё немного, она наконец задала вопрос, который давно вертелся у неё на языке:
— Господин, я видела, как вы поклонились тому старику. Кто он такой? Вы знаете?
Люй Ичэнь посмотрел на неё странным взглядом и через долгую паузу спросил в ответ:
— А вы?
Ян Чжи растерялась и поспешила уйти от ответа:
— Если бы я знала, зачем бы спрашивала вас, господин! Правда ведь?
Люй Ичэнь тихо «хм»нул и вдруг сказал:
— Тот человек — Тао Хэн, евнух из Мастерской серебряных дел при прежнем императоре.
Ян Чжи вздрогнула всем телом. Она лишь осторожно проверяла, не ожидала, что Люй Ичэнь без тени сомнения раскроет такой важнейший государственный секрет. Она долго не могла прийти в себя и лишь с трудом сдержала дрожь в голосе:
— Но… но у него… подбородок с бородой…
Люй Ичэнь многозначительно взглянул на неё:
— В Поднебесной есть бандит, мастер маскировки, известный под именем «Лунное Отражение». Слышали?
Ян Чжи опустила глаза и нарочито спросила:
— Господин, вы что, рассказываете легенду из народных сказок?
Люй Ичэнь ответил:
— Искусство маскировки — лишь внешнее. Издалека кажется похожим, но вблизи не выдерживает проверки, особенно со стороны близких. В конце концов, люди редко обращают внимание на чужих, и общение строится на смутных, расплывчатых впечатлениях.
Он помолчал, встретившись с её ошеломлённым взглядом, и задумчиво добавил:
— Во время Смуты в Яньлэ императрица-злодейка Ху пригласила ученика «Лунного Отражения» переодеться под наследного принца, чтобы дать тому время скрыться. Позже евнух Бао Лун, предавший тьму и перешедший на сторону света, тайно установил на колеснице принца взрывное устройство, и тот погиб в реке Лицзян.
— Я читала эту книгу! — поспешно засмеялась Ян Чжи. — Называется «Сказка о выдре и кошке»! В народе действительно ходит такая повесть. Сейчас Гунгун обладает огромной властью, и повсюду появляются льстецы, которые воспевают его подвиги, строят ему храмы при жизни и пишут такие повести в его честь — это не редкость.
Люй Ичэнь даже не удостоил её ответом:
— Тао Хэн — ученик Гунгуна. Возница той колесницы был учеником Тао Хэна, младший евнух из Мастерской серебряных дел по имени У Лин. Он… мой старший брат.
— Господин… — Ян Чжи не ожидала, что он так откровенно всё расскажет. Поражённая, она вспомнила того тихого и скромного евнуха, и в груди поднялась волна скорби. Перед ней мгновенно предстала не каша, а кровавая вода реки Лицзян.
Но ведь один носит фамилию У, а другой — Люй. Как они могут быть братьями? Именно поэтому Ян Чжи изначально и не подумала об их родстве.
Люй Ичэнь, словно угадав её мысли, сказал:
— Мои родители умерли, когда я был ещё ребёнком. Меня растили приёмные родители. Когда и они ушли из жизни, старший брат пошёл во дворец служить евнухом… ради того, чтобы прокормить меня.
Его голос звучал спокойно. Ян Чжи быстро взглянула на него и снова опустила глаза. По небу плыли белоснежные облака — действительно, как он и говорил вчера, прекрасный день.
Память Ян Чжи в детстве была даже острее, чем сейчас, поэтому, хоть ей тогда было всего восемь лет, она до сих пор помнила лицо того юного евнуха.
Той ночью было очень темно, луны почти не было, и единственным светом были пожары, озарявшие город. Они освещали простое, но твёрдое лицо юноши.
По сравнению с Люй Ичэнем, это лицо было слишком заурядным: обычное квадратное лицо, маленькие глаза, грубый нос и толстые, простые губы.
Он был молчалив и необщителен — при обычной встрече Ян Чжи даже не обратила бы на него внимания.
Но огонь той ночи окутал его неповторимым сиянием, перед которым поблекли бы даже самые изысканные черты.
Евнух тогда редко произнёс:
— У меня дома есть младший брат, немного старше тебя. Очень сообразительный. Присмотри за ним…
Только оказавшись в безвыходном положении, только по-настоящему переживая за кого-то, можно доверить ребёнка другому ребёнку, да ещё и восьмилетнему.
Ян Чжи помнила, как его толстые, неуклюжие губы дрогнули в улыбке, а в бровях промелькнула нескрываемая гордость.
«У меня дома есть младший брат, немного старше тебя. Очень сообразительный».
Тогда Ян Чжи ещё не знала, в каких семьях детей лишают будущего и отправляют во дворец служить евнухами. И не понимала, какая нежность скрывается за словами «очень сообразительный», сказанными с улыбкой в преддверии смерти.
Теперь всё стало ясно в одно мгновение.
Ян Чжи скрыла эмоции в глазах:
— Ваш брат… истинный герой.
Был третий месяц весны, солнце сияло ярко. Хотя это был лишь небольшой городок, на улицах уже оживлённо кипела жизнь. В таверне посетители становились всё многочисленнее. Через дорогу располагалась винная лавка: хозяйка черпала свежее вино, прозрачное, как нефрит, и аромат кукурузы доносился даже через улицу, проникая в самые лёгкие. Рядом находилась лавка солений: у входа выстроились глиняные кадки с красными и зелёными заготовками. Достаточно было зачерпнуть маленькую тарелочку, чтобы съесть целую чашку рисовой каши… Под золотистыми лучами солнца каждый был занят своим делом, громко и оживлённо общаясь. Те самые громкие голоса, которые аристократы в столице презирали, теперь звучали от одного конца улицы до другого.
Люй Ичэнь зачерпнул ложку каши и поднёс ко рту. Потом ещё одну, и ещё. Его желудок начал активно работать, переваривая утреннюю пищу и все пережитые эмоции.
Они быстро закончили завтрак. Люй Ичэнь расплатился, и возница уже ждал у входа. Забравшись в повозку, Ян Чжи вдруг спросила:
— Господин, вы не боитесь, что я пойду и донесу на вас после всего, что вы мне сегодня утром рассказали?
Люй Ичэнь ответил вопросом:
— Разве я совершал что-то недостойное? Иди, если хочешь.
Хотя он так и сказал, но ведь вы — родственник мятежника! Как вы смеете держаться так прямо?
Люй Ичэнь, будто угадав её мысли, произнёс:
— Кто доверяет — не сомневается, кто сомневается — не доверяет. Даже если окажется, что ты ненадёжна, это тоже ценный опыт.
Тогда Ян Чжи думала только о своих делах и не поняла, что за этими словами скрывалось иное значение: «Я верю тебе».
Они вернулись в столицу ещё до полудня. Люй Ичэнь отправил Ян Чжи в павильон Ийцуй для допросов, а сам, имея другие дела, направился в управу.
Весть об убийстве управляющего павильона Ийцуй уже разнеслась, и заведение закрылось в знак траура.
Жена мастера Чу, госпожа Чу, занималась похоронами. Когда Ян Чжи прибыла, та как раз распоряжалась слугами.
Услышав, что Ян Чжи хочет задать вопросы, госпожа Чу провела её в комнату на втором этаже — ту самую, где мастер Чу доставал учётные книги. Ян Чжи спросила:
— Бывал ли мастер Чу за городом в июле прошлого года?
Госпожа Чу печально ответила:
— Я редко интересовалась делами мужа, уж тем более не помню, что было в прошлом году.
Говоря это, она не выдержала и, закрыв лицо ладонями, тихо зарыдала.
Ян Чжи уже собиралась продолжить допрос, как вдруг снизу донёсся шум: кто-то с грохотом вломился в дверь павильона и громко требовал хозяина. Госпожа Чу поспешно сказала:
— Прошу подождать, господин следователь!
— и поспешила вниз.
Ян Чжи хотела последовать за ней, но к её ноге прицепился мальчик лет пяти-шести:
— Куда папа делся? Куда папа делся?
Ян Чжи попыталась успокоить его:
— Папа уехал за город.
Мальчик надулся:
— Папа всегда уезжает за город! Наверняка к тому слепому старику в храме!
Ян Чжи насторожилась:
— Откуда ты знаешь, что папа ходил к слепому старику?
— Плохой человек дал папе деньги, и папа пошёл к слепому старику в храме, — объяснил мальчик. — Я спрятался в его повозке и всё видел.
Ян Чжи поспешила спросить:
— Как выглядел тот плохой человек?
Мальчик склонил голову, подумал и сказал:
— Чуть повыше вас, худой. В синей одежде, с маленькой шляпкой на голове — совсем как ворона сидит.
В столице полно людей в синем с шляпами. Ян Чжи продолжала расспрашивать, но мальчик путался и не мог ничего толком объяснить.
Пока она его допрашивала, шум снизу усилился. Мальчик, услышав гвалт, решил, что там весело, и, забыв про Ян Чжи, пустился бежать вниз, топоча, как маленький конёк.
Ян Чжи на мгновение задумалась и последовала за ним.
Внизу царил хаос: столы и стулья валялись в беспорядке, прилавок был разбит в щепки. Госпожа Чу сидела у прилавка, лицо её было залито слезами, а слуги прятались за стойкой.
Того самого мальчика держали за шиворот в воздухе. Он громко ревел, ноги его дрожали, как два червячка, а на полу под ним расплывалась лужица бледно-жёлтой жидкости.
— Проклятье! — воскликнул человек, державший мальчика, очевидно, испачкавшись в моче. Раздражённо он швырнул ребёнка в сторону. Силач, способный одной рукой поднять пятилетнего ребёнка, явно был воином. Бросок был такой, что мальчик наверняка получил бы ушибы, но Ян Чжи не раздумывая бросилась вперёд. Малыш со всей силы врезался ей в грудь, и она невольно вскрикнула от боли.
К счастью, ребёнок остался цел. Он на мгновение замер в её объятиях, а потом заревел ещё громче.
Ян Чжи от головной боли чуть не завыла сама, но тут же собралась и попыталась его успокоить. Однако человек, державший мальчика, медленно подошёл ближе:
— Не реви! Ещё раз — и отдам тебя на съедение собакам!
Мальчик, испугавшись то ли угрозы, то ли самого человека, действительно замолчал, но ещё глубже зарылся в объятия Ян Чжи, время от времени всхлипывая.
Ян Чжи мягко похлопывала его по спине и посмотрела на незнакомца. Тот лёгкой улыбкой сказал:
— А, госпожа Ян, писарь! Какое у вас доброе сердце — всегда готовы помочь старикам и детям!
Этот человек обладал миндалевидными глазами, и даже в его жестокой улыбке чувствовалась странная притягательность. Его багровый шёлковый халат делал черты лица ещё более яркими и соблазнительными.
Перед ней стоял сам Цзян Линчоу, известный как «Кошмар для всех».
Фраза «помогать старикам и детям» имела историю. В прошлом году в Цзянчжоу Ян Чжи уже встречалась с этим «кошмаром». Тогда она, спасая старого гадателя, пнула Цзян Линчоу в реку. Правда, потом вытащила его обратно, но с тех пор между ними накопилась взаимная неприязнь. Однако тогда «кошмар» уехал в спешке, а Ян Чжи, как земляная крыса, успела скрыться, и он не успел с ней расквитаться.
http://bllate.org/book/5830/567387
Готово:
