Люй Ичэнь сказал:
— Это моя старая одежда. Как только пошьют новую, верни её мне.
Ян Чжи удивилась и потрогала край своего халата:
— Так это ваша? Но откуда у вас одежда писца?
Люй Ичэнь уже поднялся, снял с вешалки плащ и накинул его на плечи:
— В тринадцать лет я некоторое время работал писцом в Далисы.
Тринадцать лет?
Значит, эта одежда — та самая, что он носил в тринадцать?
В тринадцать–четырнадцать лет юноши быстро растут, обычно худощавые и стройные, поэтому Ян Чжи в ней не чувствовала простора.
Каким же был Люй Ичэнь в тринадцать лет?
Он стал цзинши в пятнадцать — значит, был чрезвычайно одарённым ребёнком. Тринадцатилетний подросток, умный, упрямый, с глубоким умом… Наверное, не слишком приятный в общении.
Ян Чжи задумалась и невольно улыбнулась. Люй Ичэнь уже подгонял её:
— Пойдём.
Ян Чжи поспешила за ним и услышала:
— Утром я отправил людей к мосту Фаншэн, но они так и не нашли ту полую золотую шпильку, о которой говорила Нунъянь.
Прошлой ночью в тюрьме Нунъянь призналась: за два дня до гибели Фан Ляня ему приснился призрак Фу Цюйлань. Она сказала, что когда-то получала от него доброту и теперь хочет отплатить хоть немного.
Призрак произнёс:
— Сестра, знаешь ли ты, как я умерла? Та злая женщина из зависти взяла кнут с зазубренными шипами и живьём избила меня до смерти. Каждый удар этого кнута вырывал из моего тела клочья плоти. Боль была невыносимой — будто тысячи огней жгли меня изнутри, будто меня мучили медленной смертью. Я кричала изо всех сил, но никто не пришёл мне на помощь, никто не спас… Я кричала, пока не осипла и не испустила дух… Сестра, ты мне помогала, и я не хочу, чтобы ты разделила мою участь. Эта золотая шпилька — источник беды. Ты каждый день носишь её напоказ, и рано или поздно та злая женщина обратит на тебя внимание. Я думала, что содержимое этой шпильки спасёт мне жизнь, но, увы… Сестра, похорони её, избавься от этого проклятого предмета!
Нунъянь заявила, что на следующее утро сразу же закопала эту шпильку под грушевым деревом у моста Фаншэн на берегу реки Ли. Ведь Фу Цюйлань говорила, что хочет домой, а этот мост — обязательный путь для всех лодок, покидающих столицу.
Выходит, Люй Ичэнь уже послал людей к мосту Фаншэн. Подожди… Он сказал «утром», а сейчас ещё только утро. Значит, его «утро» началось очень рано?
Неужели этот человек — птица, что торопится найти червячков?
Ян Чжи про себя ворчала, но вдруг поняла смысл его слов и поспешила оправдать Нунъянь:
— Возможно, кто-то уже забрал её. Ведь содержимое шпильки имеет огромное значение.
Ночью Нунъянь упоминала, что внутри шпильки спрятана половина страницы бухгалтерской книги, в которой записаны дела одного из самых влиятельных людей империи.
Люй Ичэнь ничего не ответил и направился к выходу. У ворот Далисы к ним подбежала служанка, запыхавшись:
— Господин Люй! Наша госпожа велела передать вам это, чтобы доказать свою невиновность!
Люй Ичэнь молча протянул руку и взял. Ян Чжи узнала служанку и поспешно добавила:
— Это от Нунъянь.
Люй Ичэнь бросил на неё холодный взгляд, и она немедленно замолчала.
Люй Ичэнь быстро пробежал глазами половину страницы бухгалтерской книги, ничего не сказал и передал её Ян Чжи.
Ян Чжи одним взглядом увидела три имени в книге и вдруг почувствовала, что весенний ветер стал ледяным.
**
Каждый день в Далисы поступало бесчисленное множество дел, но дело Фан Ляня было особенно важным: оно касалось заместителя министра финансов и находилось под наблюдением наследного принца.
Люй Ичэнь и Ян Чжи вышли из Далисы и направились прямо к павильону Ийцуй на восточном рынке. Ийцуй был чрезвычайно роскошен: двухэтажное здание занимало полквартала. Это была лишь столичная ветвь — филиалы павильона Ийцуй процветали повсюду, даже в далёком Цзянчжоу, за тысячу ли отсюда.
Мастер Чу, увидев их официальные одежды, затрясся всем телом и натянуто улыбнулся:
— Добро пожаловать, господа! Ваш приход озаряет скромное заведение, хе-хе, озаряет!
Ян Чжи редко выпадал случай почувствовать себя важной персоной. Она решила, что Люй Ичэнь, будучи высокопоставленным чиновником, наверняка не захочет сам разговаривать со служащими, и поспешила вперёд:
— Это сам начальник Далисы, господин Люй. У нас есть вопросы. Мастер Чу, найдите, пожалуйста, удобное место.
Голос мастера Чу дрожал:
— Прошу следовать за мной.
Он провёл их на второй этаж, закрыл дверь и сказал:
— Господа, спрашивайте.
Люй Ичэнь достал золотую шпильку-оружие и передал мастеру Чу. Ян Чжи спросила:
— Изготовлен ли этот гребень в павильоне Ийцуй? Кто сделал заказ и когда он был выдан?
Мастер Чу внимательно осмотрел шпильку и долго молчал, прежде чем ответить:
— Господа, да, этот гребень действительно сделан в Ийцуй, и лично мной.
С этими словами он подошёл к книжной полке, взял оттуда журнал, пролистал и указал на одну запись:
— Заказ поступил седьмого месяца прошлого года, а товар был выдан в середине восьмого.
Его палец дрожащим движением переместился по странице:
— Заказ сделал сам заместитель министра финансов, господин Фан.
Хотя Далисы не афишировал расследование, слухи о смерти заместителя министра финансов уже разнеслись по городу, становясь всё более фантастичными. В конце концов, поскольку официального объяснения не было, в народе заговорили о мести призраков.
Ян Чжи бегло взглянула на запись и спросила:
— Обычные украшения, кроме самых дорогих и сложных, изготавливаются максимум за месяц. Почему на этот гребень ушло полтора месяца?
С того момента, как они вошли в Ийцуй, мастер Чу постоянно дрожал. Теперь, услышав вопрос Ян Чжи, он снова вздрогнул:
— О-обычные гребни делают ученики… Этот же я делал сам… В тот период заказов было особенно много, и я не справлялся.
Ян Чжи кивнула. Люй Ичэнь всё это время молчал.
Выйдя из павильона Ийцуй, Ян Чжи не удержалась:
— Что думаете, господин?
Люй Ичэнь прислонился к стенке кареты, закрыв глаза. Между его красивыми бровями залегла лёгкая складка — видимо, он плохо спал прошлой ночью. Услышав вопрос, он лениво произнёс:
— А ты как думаешь?
Ян Чжи поняла, что он снова проверяет её, и, желая удержать свою должность, поспешно ответила:
— Мастер Чу лжёт.
— Откуда ты это знаешь?
— В середине седьмого месяца прошлого года умерла наследная принцесса. Ни одна знатная девушка в столице не осмеливалась тогда носить украшения. Откуда же могло быть больше заказов, чем обычно?
Люй Ичэнь ничего не сказал. Долго смотрел в окно на оживлённые улицы. Ян Чжи уже решила, что он считает её догадку смешной и не хочет отвечать, но вдруг он спокойно произнёс:
— Приехали. Выходи.
Ян Чжи выглянула из кареты — перед ними был ресторан «Яньгуйлоу».
«Яньгуйлоу» считался лучшим рестораном столицы — трёхэтажное здание, существовавшее ещё с предыдущей династии. Владельцы менялись один за другим, но здание стояло крепко и никогда не переименовывалось.
«Яньгуйлоу» был самым высоким зданием в округе, выше были лишь сторожевые башни на четырёх углах города.
Улица Хуаньань шла с севера на юг. На севере она примыкала к управе Цзинчжао, а на юге вела прямо к павильону Пэнлай. Именно на этой улице и располагался «Яньгуйлоу».
Ян Чжи подумала, что Люй Ичэнь, очевидно, уже составил план и привёл её сюда, чтобы проверить маршрут кареты Фан Ляня и его супруги в тот роковой день. Фраза «Господин, вы поистине всё предусмотрели!» уже вертелась у неё на языке, но вдруг он сказал:
— Я проголодался. Поедим, а потом займёмся делом.
Похвала Ян Чжи так и осталась невысказанной.
Автор говорит:
Есть ли те, кому нравится старший брат Люй?
Десятая глава (незначительно отредактирована)
Люй Ичэнь и Ян Чжи едва успели устроиться в «Яньгуйлоу», как в комнату вошёл человек с чайником:
— Господин Люй, писец Ян.
Ян Чжи обернулась и, узнав вошедшего, спокойно поклонилась:
— Господин Шэнь.
Шэнь Дунцин окинул её взглядом и усмехнулся:
— Писец Ян, вы преувеличиваете. Я всего лишь повар в этом ресторане, как могу заслужить от вас обращение «господин»?
Затем он повернулся к Люй Ичэню:
— Господин Люй, всё готово. Рядом с вами — господин Цзян.
Господин Цзян?
В столице мало чиновников по фамилии Цзян, и все они связаны с великим генералом Цзян Фанем. Кто же этот господин Цзян, о котором говорит Шэнь Дунцин? И зачем Люй Ичэнь специально попросил посадить их рядом с ним?
Пока она размышляла, Люй Ичэнь кивнул, налил себе чай и велел Шэнь Дунцину:
— Садись.
В соседней комнате вскоре послышались голоса. Сначала несколько пожилых людей почтительно говорили:
— Прошу вас, господин Цзян!
— Прошу вас, господин Цзян!
За ними последовал ленивый юношеский голос:
— Прошу садиться, господа.
— Господин Цзян, появились ли какие-нибудь подвижки в деле господина Фан?
Юноша по имени господин Цзян лениво ответил:
— Наследный принц и Далисы занимаются этим. Спросите у них, зачем ко мне обращаться?
Спрашивающий смутился, но всё равно смиренно сказал:
— Просто ведомство финансов отвечает за налоги всей империи, и должность заместителя министра не может долго оставаться вакантной!
— Если ведомству не хватает заместителя министра, пусть ваш министр волнуется, а не вы, господин Чжу… — вдруг изменил тон юноша. — Скажи честно, причастен ли ты к смерти господина Фан?
Чжу испугался до дрожи в голосе и упал на колени:
— Господин, вы ошибаетесь! Я невиновен!
— Вы такие люди — ни одной шутки не понимаете! — лениво рассмеялся юноша. — Вставай, господин Чжу. Я запомню твоё желание занять эту должность и обязательно скажу об этом вашему министру.
Голос юноши звучал самоуверенно и даже вызывающе — казалось, он получал удовольствие от издевательств над другими. Ян Чжи, услышав это, невольно опустила голову. Этот господин Цзян, без сомнения, был Цзян Линчоу — единственный сын великого генерала Цзян Фаня. Сейчас он занимал должность младшего чиновника в военном ведомстве, но держался гораздо важнее самого министра.
У Цзян Фаня было трое детей: единственный сын и две дочери. Старшая, Цзян Линъи, была женой наследного принца и умерла в середине седьмого месяца прошлого года. Младшая, Цзян Линцзы, ещё не была выдана замуж.
А главная супруга дома Цзян, госпожа Чжуо, приходилась родной сестрой супруге Фан Ляня, фигурирующей в этом деле.
Пока Ян Чжи размышляла, в соседней комнате заговорили снова:
— Господин Чжу, где вы раздобыли картину Чжао Пи «Закат и улетающие журавли»?
Услышав имя «Чжао Пи», Ян Чжи напряглась. У Чжао Пи было две знаменитые картины в коллекции княжеского дома Цзяань: одна — «Закат и улетающие журавли», другая — «Ночной пир», которую она видела всего пару дней назад.
Но какое отношение эта картина имеет к делу?
Ян Чжи нахмурилась и увидела, что Люй Ичэнь пальцем, смоченным в чае, написал на столе: «Цао Фэн любит картины».
Цао Фэн — начальник управления Цзинчжао, в руках которого находится сын Фан Ляня.
Значит, картина предназначалась для подкупа Цао Фэна?
Но…
Господин Чжу ответил:
— Когда я собирал налоги в Цинчжоу, купил её у одной старухи. Женщина не знала ценности картины и продала мне за пять лянов серебра, даже стыдилась, что запросила слишком дорого.
Цзян Линчоу рассмеялся:
— Господин Чжу, вам повезло!
— Жаль только, что господин Цао упрям как осёл. Ни на какие уговоры не идёт. Даже супруга Фан не смогла его переубедить!
— Такого чиновника легко снять с должности, — беззаботно заявил Цзян Линчоу. — Моя тётушка мыслит как обычная женщина!
— С тех пор как получил картину, я берегу её, как зеницу ока. Никогда не позволяю пыли коснуться её. Слугу, который хоть чуть-чуть неосторожен, сразу лишаю рук и ног… Но боюсь, что мои таланты недостаточны для такой драгоценности. Сегодня я наконец нашёл достойного владельца. Господин Цзян, ваш вкус выше всех сравнений!
Цзян Линчоу, уже погружённый в самодовольство, вдруг резко изменил тон:
— Господин Чжу, больше никогда не говори таких слов! Император называет себя сыном Небес, а ты сравниваешь меня с Небом? Те, кто не в курсе, решат, будто я дерзок до безумия и заслуживаю обвинения в государственной измене!
— Господин Цзян прав, я виноват и сам накажу себя кубком вина.
В этот момент раздался гневный крик, со стола полетели чашки и тарелки. Из уст Цзян Линчоу вырвалось слово «потаскуха». Женский вскрик, будто её сбили с ног, и глухой удар — видимо, она врезалась в какой-то шкаф. Цзян Линчоу, обученный боевым искусствам и считающийся в столице непобедимым, нанёс такой удар, что боль, должно быть, была невыносимой.
— Какая там богиня павильона Пэнлай! Раз другие называют тебя богиней, ты возомнила себя выше всех? — голос юноши стал ещё жесточе. — Потаскуха остаётся потаскухой, сколько бы драгоценностей ни украшали твою голову и шёлка ни окутывали тело. Поняла?
Женщина, прижавшись к углу, сдерживая рыдания, тихо ответила:
— Поняла… Виновата… Простите меня, господин, позвольте вытереть вашу одежду.
Цзян Линчоу холодно усмехнулся:
— Простить тебя легко. Поди-ка, вылижи весь пролитый на пол алкоголь.
— Господин…
— Не хочешь? — голос Цзян Линчоу приблизился к углу, где сжалась женщина, и вдруг сменился на ласковый: — Даже если ты попала в павильон Пэнлай, это ещё не самое плохое место. Хочешь узнать, где хуже? Хочешь знать, куда отправляются мои слуги, провинившиеся в моём доме?
— Я… я сейчас вылижу весь пролитый алкоголь.
http://bllate.org/book/5830/567382
Готово:
