— Гражданка не раз нарушала запреты, но господин не только не взыскал со мной, но и ответил добром на зло. За такую милость я бесконечно благодарна… Только вот…
— Ты правда веришь, будто я лишь отвечаю добром на зло? — внезапно перебил её Люй Ичэнь. Его взгляд, лишённый тепла, упал на её лицо, словно роса под лунным светом.
Ян Чжи, готовая излить целый поток слов, замолчала на мгновение, смутилась и, опустив голову, тихо произнесла:
— Не верю… Именно потому, что не верю, и спрашиваю: что от меня нужно господину?
— Отлично, — редко похвалил он. — В Далисы не держат тех, у кого нет сообразительности. Ведомству не хватает писца. Останься работать. Я не обещаю тебе головокружительной карьеры, но гарантирую: сможешь заниматься тем, чем хочешь.
— Господин знает, чем я хочу заниматься?
— Умные люди все страдают одной болезнью — стремятся докопаться до сути, ищут истину, — неторопливо продолжил Люй Ичэнь. — Как раз в Далисы лучше всего распутывать нити и выяснять правду. Хорошенько подумай сегодня ночью. Завтра пришлют документы — подпишешь или нет, решай сама.
— А если я не подпишу? — спросила Ян Чжи.
Люй Ичэнь поправил рукава:
— Вернёшься в тюрьму. Попытка побега — пятьдесят ударов палками, перевод в тюрьму «Ий», наказание удваивается.
Ян Чжи рассмеялась от злости:
— Господин только что сказал, что всё зависит от меня!
— Разве выбор между жизнью и смертью — не выбор?
С этими словами он даже не взглянул на неё и развернулся, чтобы уйти.
Ян Чжи в сердцах замахнулась в его спину пару раз пустыми кулаками.
Правда, дело было не в том, что она не хотела. Просто Люй Ичэнь говорил слишком грубо. Если бы он предложил выгоду по-человечески, разве она отказалась бы? Ведь повар в Далисы получает одну лянь серебром и два цяня в месяц — писец, наверняка, ещё больше.
Но…
— Господин, я же женщина. Если я стану писцом в Далисы, наверняка поднимут пересуды.
Люй Ичэнь остановился:
— В каком законе нашей эпохи сказано, что женщинам запрещено быть чиновницами?
Такого закона действительно не существовало. Но… В детстве она мечтала, что ничем не хуже мальчиков, однако наставления учителей и несправедливые упрёки отца постепенно погасили в ней эту искру. Позже, скитаясь по Поднебесной, она думала лишь о том, как заработать на жизнь и найти мать, и давно уже не мечтала ни о каких подвигах.
Сейчас же, услышав его резкий вопрос, она почувствовала странное ощущение — будто разорвала связь с прошлым.
— В прошлой династии женщина могла стать императрицей, а ты пугаешься стать писцом в Далисы? — Люй Ичэнь продолжал идти. — В Далисы я ещё могу распоряжаться.
«Да ты послушай себя! — подумала Ян Чжи. — Ссылаешься на прошлую династию, где женщина правила Поднебесной, и приводишь это в пример нынешним временам! Да я тебя в суд подам!»
Тут же она поняла, что уже находится в суде, и на душе стало как-то пусто. Эта пустота пронзила её изнутри, и она невольно поёжилась — пока бежала, не чувствовала холода, но теперь, остановившись, сразу замёрзла.
Быстро открыла дверь и вошла в комнату.
Обстановка была простой и изящной, с явным оттенком учёности. Единственное — не похоже, чтобы здесь кто-то постоянно жил.
Ян Чжи обошла комнату, потом рухнула на кровать.
Хотя она и привыкла к неожиданностям, всё произошедшее за вечер вышло за рамки воображения. Люй Ичэнь действует странно — неужели оставил её просто потому, что не хватает рук?
Нунъянь с детства была продана в павильон Пэнлай, видела многое в людях, и каждое её слово могло быть ложью. Сколько правды было в её нынешних речах?
И Фу Цюйлань — зачем она приехала в столицу? Женщина, способная спрятать что-то в золотой шпильке, явно не новичок в павильоне Пэнлай и не просто искала работу.
Люй Ичэнь прав: она действительно стремится докопаться до истины. Хотя с Нунъянь у неё и не было особой дружбы — она приехала в столицу прошлой зимой и всего несколько месяцев учила ту грамоте.
Пока она так размышляла, за дверью раздался стук. Ян Чжи открыла — и удивилась.
— Господин, вы вернулись?
За дверью стоял Люй Ичэнь в странном виде: в одной руке одеяло, в другой — ведро. Увидев, что она открыла, он тут же сунул одеяло ей в руки:
— Эта комната редко используется, а сейчас уже поздно искать уголь. Вот одеяло, чтобы не замёрзнуть.
Ян Чжи уже заметила, что на кровати лежало одеяло — в такую погоду оно, хоть и тонкое, но вполне сносное. И потом… почему «опять»?
Она слегка нахмурилась. Люй «Червячок», похоже, снова прочитал её мысли и спокойно добавил:
— В тюрьме «Ий» дрожала не я.
Ян Чжи на миг опешила, а потом широко улыбнулась:
— Господин так заботится о подчинённых! Мне, видно, три жизни понадобилось, чтобы заслужить такого начальника!
— Узнаешь, счастье это или нет, когда войдёшь, — ответил он.
Перед носом — реальная выгода, куда лучше любой победы в словесной перепалке. Ян Чжи, не слушая его, поспешно приняла одеяло с благодарной улыбкой. Взгляд упал на ведро — внутри оказался котелок с горячей водой.
Она на миг замерла, и в груди потеплело. Но прежде чем она успела что-то сказать, он строго произнёс:
— Впредь тебе не нужно учиться льстить и прислуживать. Если кто-то обидит тебя, приходи ко мне. Если из-за службы наживёшь врагов — не бойся, я за тебя отвечу.
— А если я обижу самого господина? — машинально спросила она.
— Разве ты мало меня обижала? — Люй Ичэнь бросил на неё косой взгляд.
Ян Чжи тут же закрыла рот.
Помолчав немного, Люй Ичэнь протянул руку:
— Книгу отдай.
— Какую книгу?
— «Сокровищницу Далисы», — холодно сказал он.
Ян Чжи вздрогнула — тело среагировало быстрее разума. Она тут же заулыбалась:
— Господин о чём? Я не понимаю.
— Думаешь, без моего молчаливого согласия эта книга вообще появилась бы на рынке? — насмешливо фыркнул Люй Ичэнь. — Книжная лавка «Цзинсюань» передаётся из поколения в поколение, госпожа Ци десятилетиями занимается изданием и продажей книг — разве у неё нет чувства меры? За самовольное изображение дел ведомства можно получить смертный приговор.
— Я… я не у госпожи Ци покупала… — машинально возразила Ян Чжи, но тут же поняла, что сама себя выдала.
Люй Ичэнь усмехнулся и слегка покачал протянутой рукой, требуя вернуть книгу.
— Большая часть книг в столице печатается госпожой Ци, — сказал он. — Мелкие книготорговцы не станут выпускать такие убыточные издания — только всякие сказки да басни. А если это провинциальный издатель, который и львов у ворот Далисы не видел, — разве ты осмелишься покупать у него?
Ян Чжи сникла и вынула книгу из кармана, протянув ему.
Люй Ичэнь, возможно, заметив её уныние или по иной причине, вдруг добавил, едва приняв книгу:
— Эту книгу написал Чжэн Цюй. Если хочешь разобраться в делах Далисы, завтра спрашивай у него… Он живёт напротив.
— Напротив? — удивилась Ян Чжи. — Значит, это… комната господина Гуна?
Люй Ичэнь бросил на неё взгляд, в котором мелькнуло одобрение, и кивнул.
— Да. Но Гун Юэ здесь почти не живёт. К тому же… — он не стал продолжать и направился к двери. — Я уже велел прибрать.
Он уже вышел, когда Ян Чжи подняла глаза. Луна клонилась к западу, её свет окутывал его плечи, делая фигуру особенно хрупкой и в то же время крепкой, словно сосна под снегом.
— А-а-а-а-а!
На следующее утро Ян Чжи проснулась от пронзительного крика. За дверью раздавался спор, и она поспешила выйти.
Чжэн Цюй, уперев руки в бока, кричал на кого-то на галерее:
— Хуан Чэн, ты, ты, ты… слезай немедленно! Есть же дорога — чего ты тут, на балке, устроился, пугаешь людей по утрам! Сегодня я тебя проучу!
Ян Чжи проследила за его пальцем и увидела на поперечной балке галереи человека в чёрной одежде стражника. Его лицо скрывала тень.
Услышав скрип двери, он взглянул вниз и лениво произнёс:
— Доброе утро, писец Ян! Господин Люй велел передать тебе вещи! Лови!
Не успела она опомниться, как сверху упал свёрток — и аккуратно приземлился в её руках.
Чжэн Цюй только сейчас заметил Ян Чжи и удивился:
— Это ты тут ночевала? А господин Люй?
Ян Чжи растерялась:
— Господин Люй… конечно, в своей комнате…
— У Люй Ичэня и нет своей комнаты! Его покои давно переделали в баню для наследника! — воскликнул Чжэн Цюй.
Хуан Чэн добавил:
— Господин спит на полу в канцелярии!
— Что?! — вырвалось у Ян Чжи.
— Да, на полу в канцелярии! — подтвердил Хуан Чэн. — Не пугайся — он ведь не мог поселить тебя с кучей мужиков в одной комнате.
— А разве ты не мужчина? — проворчал Чжэн Цюй, явно недовольный тем, что стражник позволяет себе такое.
Ян Чжи только сейчас поняла, что голос Хуан Чэна звучит необычно тонко. Она внимательно всмотрелась — в тот момент Хуан Чэн сменил позу, и его лицо вышло из тени: овальное, черты нежные, несмотря на мужскую одежду, сразу было ясно — перед ней женщина.
Ян Чжи вдруг вспомнила слова Люй Ичэня прошлой ночью: «В Далисы я ещё могу распоряжаться», «В прошлой династии женщина могла стать императрицей»…
Когда-то давно ей говорили похожие слова. Легко сказать — трудно сделать. Даже прошлой ночью она думала, что Люй Ичэнь просто мечтает. А оказывается…
Назначить женщину стражницей, наверное, ещё труднее, чем писцом.
Хуан Чэн улыбнулась и, обращаясь к Чжэн Цюю, сказала:
— Господин Чжэн, я воин, мне всё равно на условности. Может, давайте с вами будем жить в одной комнате, освободим одну для господина Люй?
Чжэн Цюй взмахнул рукавом:
— Ни за что!
— А вы ведь мне не доверяете, — засмеялась Хуан Чэн. — Как же господин Люй может доверить писцу жить со мной? — Увидев недоумение Ян Чжи, она пояснила: — У меня лунатизм. Ночью часто встаю и тренируюсь. Господин Люй боится, что я вас пораню.
Ян Чжи растрогалась, но не знала, что ответить.
Хуан Чэн снова улыбнулась:
— Не переживайте. Наш господин Люй всегда спит на жёсткой постели — для него пол ничем не хуже. К тому же он любит читать ночью, а дела под рукой — ему даже удобнее!
— А, да! — вспомнила она. — Господин спрашивает, решили ли вы. Если да — скорее подпишите документы, он ждёт вас, чтобы идти по делам!
Ян Чжи развернула свёрток. Внутри лежали несколько листов бумаги и старая одежда — тёмно-синяя рубаха с двумя зелёными полосками по краю рукавов и подолу: форма писца Далисы.
Она немного посмотрела на форму, потом твёрдо сказала:
— Сейчас подпишу. Подождите, стражник Хуан.
— Не буду ждать! — засмеялась Хуан Чэн. — Не слышали? Господин Чжэн хочет меня проучить! Отнесёте документы господину сами! — И, не договорив, исчезла среди балок.
Чжэн Цюй фыркал от злости:
— Женщины и мелкие люди — с ними невозможно! — Он заметил, что Ян Чжи тоже женщина, и поспешил добавить: — Я не про вас!
Ян Чжи усмехнулась — совсем не таким грозным был этот Чжэн Цюй вчера.
Её улыбка смутила его, и он, взмахнув рукавом, сказал:
— Разве господин Люй не ждёт вас? Быстрее переодевайтесь! Я… я пойду завтракать…
Пройдя несколько шагов, Ян Чжи, кажется, услышала его бормотание:
— Этот Люй Ичэнь… двадцать с лишним лет, а ни одной невесты не берёт, зато всё новых девушек в управу приводит… Что за болезнь!
Сегодня было ясное небо и ласковый ветерок. Ян Чжи, попав в это место, чувствовала себя, будто её унесло стремительным течением, но течение это было тёплым.
Может, от яркого солнца, но она невольно улыбнулась.
*
Старая одежда, видимо, только что проветрили — от неё пахло фруктовым деревом. На ней она смотрелась отлично, разве что рукава чуть коротковаты.
К одежде прилагался также гребень для волос. Ян Чжи собрала волосы, взяла подписанные бумаги и, полная решимости, отправилась к Люй Ичэню.
Тот сидел в канцелярии за бумагами. Комната уже была прибрана — никаких следов ночёвки на полу.
Ян Чжи вошла. Люй Ичэнь писал, не отрываясь, но, услышав шаги, на миг поднял глаза, задержал взгляд на ней и снова опустил:
— Завтра пришлют мерить новую форму. Пока носи эту.
— Не стоит тратить казённые средства, эта подойдёт, — поспешила заискивающе улыбнуться Ян Чжи.
http://bllate.org/book/5830/567381
Готово:
