Ян Чжи сразу узнала этот голос — это была Чаоу из «Трёх фей Пэнлай», самая холодная и сдержанная из троицы. А теперь…
Ян Чжи стало невыносимо смотреть на происходящее и она незаметно перевела взгляд на Люй Ичэня. Тот сидел, будто выточенный из камня, — неподвижный, как старый монах в глубоком созерцании.
Шэнь Дунцин резко вскочил:
— Гонять женщину — разве это подвиг?!
В соседнем кабинете стояла полная тишина, и его слова прозвучали особенно отчётливо. Ян Чжи даже не успела опомниться, как из-за перегородки донёсся зловещий смешок юноши:
— Поглядим-ка, кто это у нас тут сидит — великий бессмертный, осмелившийся подслушивать разговоры чиновника! Похоже, ресторан «Яньгуйлоу» больше не хочет работать!
Едва он договорил, как его слуга пинком опрокинул перегородку между кабинетами. В тот самый миг, когда ширма рухнула, Ян Чжи чуть отвела взгляд.
Люй Ичэнь даже пальцем не дрогнул на чашке. Его фиолетовый чиновничий наряд делал его похожим на спокойную, глубокую воду.
Цзян Линчоу, увидев сидевшего по ту сторону человека, на миг замер, а затем рассмеялся:
— Да ведь это же господин Люй! Если уж вы здесь, то даже бессмертные не сравниться с вами! Я, конечно, вёл себя дерзко и непростительно!
Люй Ичэнь отнял пальцы от фарфоровой чашки и встал, чтобы поклониться:
— Господин Цзян, я не знал, что ваши кабинеты нельзя занимать. Сейчас же перейду в другое место.
— Что вы говорите, господин Люй! — воскликнул Цзян Линчоу. — Я всегда был своенравен и упрям, хоть родные и учили меня быть дружелюбнее к людям. Но одно дело — услышать, совсем другое — исполнить. Часто ночью, размышляя об этом, я испытываю стыд. Сегодня же наше знакомство — судьба! Стену уже снесли, так что, если не сочтёте за труд, присоединяйтесь к нам за один стол!
Люй Ичэнь спокойно ответил:
— Благодарю за любезность, господин Цзян, но не смею отказываться. Однако у меня в управе ещё неотложные дела, пить не могу. Позвольте откланяться.
— Неужели господин Люй не хочет делать мне одолжение? — усмехнулся Цзян Линчоу и неторопливо подошёл ближе, как раз к Ян Чжи. — А вы-то… — его рука неожиданно легла ей на плечо, — дадите мне одолжение?
Ян Чжи сжалась и опустила голову, желая провалиться сквозь землю, но это не помогло. Оставалось лишь взглянуть на своего начальника и тихо, почти шёпотом, произнести:
— Господин Люй…
— Ах, так это красавица!.. — рассмеялся Цзян Линчоу. — Зачем же наряжаться в чиновничьи одежды? Это, часом, не особая склонность господина Люя?
Люй Ичэнь равнодушно ответил:
— Господин Цзян шутит. Она — писарь моей канцелярии… Чего стоишь? Беги, выполняй порученное дело!
— Есть! — Ян Чжи облегчённо выдохнула и попыталась вырваться из-под руки Цзян Линчоу.
— Э-э-э… — тот, однако, крепче сжал её плечо. — Какая важная работа у простого писаря? У господина Люя полно других писарей — любого пошлите вместо неё! Лучше я сам попрошу вашего начальника дать тебе полдня отгула. Проведёшь время с нами за вином…
— Господин… — вновь беспомощно посмотрела Ян Чжи на Люй Ичэня.
Тот ещё не успел ответить, как Цзян Линчоу указал на Чаоу в соседнем кабинете:
— Сегодня из-за этой женщины между нами с господином Люем возникло недоразумение. Раз уж у вас, господин Люй, такое благородное сердце, я, конечно, помогу вам проявить милость. Так вот: Чаоу пусть уходит с вами, а эта молодая госпожа останется с нами выпить…
Он бросил на Чаоу короткий взгляд, и его мягкий тон вдруг превратился в яростный рёв:
— Я тебе разве велел останавливаться?! Лизать!
В обоих кабинетах воцарилась тишина, словно в заснеженном кладбище в глухую ночь. Чаоу медленно опустилась ниже. Ян Чжи на этот раз промолчала и перевела взгляд с Люй Ичэня на Дунцина.
Шэнь Дунцин — человек наследного принца. Как бы ни был дерзок Цзян Линчоу, он не мог открыто игнорировать авторитет наследника.
Встретившись с ней глазами, Дунцин тут же сунул руку за пазуху — он уже всё обдумал. Ведь, хоть и служил при дворе наследника, он не был безрассудным юнцом.
Но в следующий миг заговорил Люй Ичэнь:
— Моя писарь плохо переносит вино. Если господин Цзян так хочет выпить, я выпью с вами.
Голос его был глухим и ровным, без тени эмоций.
Цзян Линчоу приподнял бровь. Господин Чжу уже поспешно взял кувшин и налил вина. Цзян Линчоу лично поднёс чашу Люй Ичэню:
— Господин Люй, сегодня я выпью за вас три чаши.
— Первая — чтобы вы простили мне дерзость, с которой я разрушил стену.
Люй Ичэнь взял чашу и осушил её одним глотком.
— Вторая — чтобы вы простили мне настойчивость. Я служу с вами в одном дворе уже несколько лет и давно восхищаюсь вами, но так и не довелось разделить с вами ни одной чаши. Это всегда было моим сожалением. Сегодня, надеюсь, вы простите мою дерзость и позволите исполнить заветную мечту.
Люй Ичэнь не ответил ни слова и снова влил вино в горло.
— Вино «Цзюньшаньцин» на вкус мягко, но крепко бьёт в голову, — тихо усмехнулся Цзян Линчоу. — Господин Люй, будьте осторожны… А третью чашу я поднимаю, даже не зная ещё, за что именно прошу прощения. Но впереди ещё много дней, и я наверняка наделаю дел. Лучше заранее выпить, а расплату оставить на потом.
Люй Ичэнь не дождался окончания речи, вырвал чашу и до краёв наполнил её.
Выпив, он поставил сосуд на стол и коротко сказал:
— Прощайте.
И вышел. Ян Чжи поспешила за ним. Уже у самой двери она вдруг услышала сзади:
— Маленькая Чжи-Чжи!
Она инстинктивно обернулась и попала в насмешливую улыбку Цзян Линчоу.
— Так и есть! Это ты!
Ян Чжи в ужасе метнулась прочь и бросилась вслед за Люй Ичэнем.
Люй Ичэнь шёл всё быстрее и быстрее. Ян Чжи еле поспевала за ним, запыхавшись:
— Господин Люй, подождите меня!
Но он будто специально ускорял шаг, пользуясь длинными ногами.
Когда она добежала до кареты, Люй Ичэнь уже сидел внутри.
Ей ничего не оставалось, кроме как поправить одежду и робко забраться вслед. С тех пор как они покинули ресторан, она, кроме двух тихих «господин», старалась стать невидимкой. Неужели именно эти два слова и разозлили её начальника?
Забравшись в карету, она увидела, что Люй Ичэнь прислонился к стенке и закрыл глаза. Его кожа была настолько прозрачной, что вино сразу же ударило в лицо: обычно ледяной господин Люй теперь пылал двумя румяными пятнами на щеках, что придавало ему неожиданно праздничный вид.
При этой мысли она невольно улыбнулась.
Люй Ичэнь открыл глаза:
— Над чем смеёшься?
Ян Чжи скромно ответила:
— Господин спас меня от неловкости. Я рада.
— Льстивая лисица, — фыркнул он и отвернулся. — Видимо, мои слова вчера вечером ты не запомнила ни единого.
— Запомнила! Каждое слово господина для меня — как жемчужина! Как я могу забыть?
— Тогда почему не верила мне? — снова закрыл глаза Люй Ичэнь. Видимо, вино начало действовать, и он потёр переносицу.
— А? — удивилась Ян Чжи. — Как это не верила? Я ведь полностью доверилась вам!
— Ты что, не просила помощи у Шэнь Дунцина?
Ян Чжи онемела, пару раз беззвучно пошевелила губами и наконец нашлась:
— Господин, я просто…
Но Люй Ичэнь устало махнул рукой:
— Не надо. Голова болит. Мы едем за город — сегодня ночуем в Сишане. Если тебе что-то нужно купить, скажи вознице.
— За город? — удивилась она, но, увидев, как он хмурится и явно страдает от похмелья, решила не задавать лишних вопросов. Подумав, она вылезла из кареты и что-то тихо сказала вознице.
«Хуэйчуньлу» находился не на главной дороге, но, свернув, можно было добраться за полчаса. Вскоре карета остановилась. Люй Ичэнь, похоже, уже впал в забытьё: на его бледной коже выступила испарина, что лишь подчеркивало его фарфоровую белизну — будто нефрит, снег, слива или иней.
Ян Чжи проворно спрыгнула и вошла в лавку — на самом деле, это было и её собственное желание. Сюэ Цюн был единственной нитью, связывавшей её с прошлым. Прошлой ночью в темнице она лишь мельком увидела его, но этого взгляда хватило, чтобы в сердце образовалась пустота, которую невозможно было заполнить.
Сегодня она снова пришла.
Послеполуденное солнце лениво и густо лилось в окна, неся в себе отголоски старины. Сюэ Цюн сидел за низким столиком, перед ним выстроилась очередь из стариков и детей. Его лицо было мягким и добрым, в глазах — терпеливость и забота.
Когда-то, ещё ребёнком, она понимала: он рождён для управления страной. А теперь эти руки, которые должны были разбирать императорские указы, писали рецепты и щупали пульс.
Но и в этом нет ничего плохого.
Его спокойные, изящные черты прекрасно гармонировали с ароматом трав в аптеке.
Ян Чжи стояла у двери и смотрела на него, пока глаза не наполнились слезами. Она подняла руку, чтобы скрыть их. Сюэ Цюн как раз закончил разговор со старухой и поднял глаза. Увидев Ян Чжи, он снова опустил взгляд и что-то тихо досказал старушке.
Ян Чжи уже подошла к прилавку и спросила:
— Есть ли лекарство от похмелья и головной боли?
Едва она договорила, как за спиной раздался мягкий, будто окутанный туманом голос:
— Для господина Люя?
Она обернулась. Тот самый, знакомый с детства, образ стоял рядом. Она быстро опустила голову:
— Да.
Потом удивилась:
— Откуда вы знаете?
Сюэ Цюн вынул из рукава фарфоровый флакон и протянул ей:
— У господина Люя с детства головные боли. Наверное, прошлой ночью снова плохо спал.
Помолчав, спросил:
— Вы сказали «от похмелья»… Он пил вино?
Узнав, что у Люй Ичэня хроническая головная боль, и вспомнив, как тот за неё пил, Ян Чжи почувствовала стыд, но всё же кивнула:
— Да.
— Самоубийца, — спокойное лицо Сюэ Цюна исказилось. Он вздохнул и спросил: — Где он сейчас?
— В карете, у входа.
Не дожидаясь ответа, он бросился к выходу. Когда Ян Чжи вышла вслед за ним, Сюэ Цюн уже залезал в карету.
— Ты сам не ценишь свою жизнь, зачем посылать за мной? — раздался изнутри ледяной, полный гнева голос.
Люй Ичэнь, видимо, ослаб от болезни, и голос его звучал мягче обычного:
— Я не посылал её за тобой…
— Ну и отлично! Тогда пусть тебя мучает эта боль, чахоточный!
— Сюэ-шэньи великодушен, — рассмеялся Люй Ичэнь. — Неужели бросит друга в беде?
Едва он договорил, как раздался глухой стон.
— Выдержишь? — спросил Сюэ Цюн.
Люй Ичэнь снова усмехнулся:
— Давай. Неужели больнее, чем пытки в Далисы?
Насколько это было больнее пыток в Далисы, Ян Чжи не знала. Но когда она залезла в карету, Люй Ичэнь был весь мокрый от пота. Его узел развялся, чёрные волосы рассыпались по плечам, как нефритовая ткань, а поверх фиолетового чиновничьего одеяния он сиял, словно жемчужина на шёлке.
На этой «жемчужине» блестели капли пота.
Сюэ Цюн по одной вынимал из его головы серебряные иглы и убирал их в футляр.
— Ещё несколько таких случаев, Цзинчан, и даже сам Небесный Владыка не спасёт тебя!
— Ты же говорил, что вино «Цзюньшаньцин» нежное и глубокое, — голос Люй Ичэня стал мягче, брови разгладились, и в нём появилась лёгкость юноши. — Сегодня представился редкий шанс попробовать то, что даже тебя, Сюэ Сюэцзы, заставило восхититься.
Сюэ Цюн рассмеялся:
— Бесстыжий! Сам же меня подставил!
Он повернулся и увидел Ян Чжи. Его взгляд на миг задержался. Он сам велел ей подняться помочь, но теперь, глядя на эту девушку, почувствовал внезапную тревогу, будто в груди разрослись дикие сорняки.
Он никогда не был сентиментален. После Смуты в Яньлэ осталось мало воспоминаний, за которые стоило держаться.
Прошлой ночью в темнице он почувствовал нечто странное, но списал это на врачебную привычку — не выносить чужой боли. Сегодня же она явно уже приняла лекарство, раны почти зажили, но чувство не исчезло, а только усилилось.
С прошлой ночи она не сводила с него глаз, а у входа в «Хуэйчуньлу» даже покраснели глаза.
Сюэ Цюн терпеть не мог ворошить прошлое, но всё же спросил:
— Вы меня знаете?
Ян Чжи замерла. Двенадцать лет прошлого хлынули в сознание, будто всё случилось вчера: каждый урок, где она кивала и заучивала стихи; каждый вечер, когда она подсматривала за его тетрадями, чтобы списать; каждый перерыв, когда она тайком заглядывала в его ланч-бокс и попадалась…
Она боролась с этим потоком, пока наконец не ухватилась за спасительный обломок.
Но тут Люй Ичэнь язвительно произнёс:
— Неужели моя подчинённая так прекрасна, что Сюэ Вэньцан настолько навязчиво пытается с ней познакомиться? Уж слишком банально.
Сюэ Цюн, которого звали Сюэ Вэньцан, опомнился и покачал головой с усмешкой. Собрав лекарства, он протянул Ян Чжи другой флакон:
— Это масло. Помассируй ему точки Хэгу и Цюйчи.
Поклонился:
— Прошу прощения за дерзость, госпожа.
И вышел из кареты.
Сюэ Цюн давно ушёл, а Ян Чжи всё ещё сидела в оцепенении. Люй Ичэнь поправил рукава и сел ровнее:
— Я велел купить необходимое, а не злоупотреблять служебным положением.
Ян Чжи опомнилась:
— Господин, я не из личных побуждений! Просто видела, как вам больно, и подумала…
— Глаза покраснели, — усмехнулся Люй Ичэнь. — Я, по-вашему, слеп?
Ян Чжи инстинктивно прикрыла глаза рукой:
— Господин, это от пыли…
Люй Ичэнь фыркнул и больше не стал ничего говорить.
http://bllate.org/book/5830/567383
Готово:
