— Господин Люй, я не убийца, — мягко сказала Нунъянь. — Господин Фан был моим благодетелем. Я только и делала, что старалась угодить ему… как могла я… убить его?
Последние слова дрогнули в её горле, превратившись в сдавленный всхлип.
Ян Чжи знала: с детства выросшая в павильоне Пэнлай, Нунъянь впитала все эти приёмы обращения с мужчинами до мозга костей.
Однако Люй Ичэнь оставался непреклонным, словно каменная глыба:
— Мне доводилось слышать, что у господина Фана были… особые пристрастия… — Он отвёл взгляд. — Проверь у неё следы побоев. Аккуратно осмотри тело под одеждой.
Ян Чжи слегка опешила. Ей и без осмотра было известно: во всём павильоне Пэнлай ходили слухи, что Фан Лянь — сумасшедший, получавший удовольствие от истязаний. Нунъянь умела удерживать его расположение именно потому, что терпела боль.
Нунъянь тоже на миг замерла. Улыбка на её лице застыла, будто актриса забыла вовремя сойти со сцены, и теперь неловко повисла на щеках.
— Чего стоишь? — нетерпеливо бросил Люй Ичэнь, уже поднимаясь и поворачиваясь, чтобы отойти в угол, где его не было бы видно.
Тогда Нунъянь очнулась. Улыбка на её лице вспыхнула ещё ярче, почти вызывающе:
— Зачем господину поручать это Ян-госпоже? Не лучше ли самому убедиться?
В тот самый миг, когда Люй Ичэнь проходил мимо решётки, она резко схватила его за рукав и звонко рассмеялась:
— А вдруг Ян-госпожа соврёт? Ведь мы с ней такие подруги!
Говоря это, она второй рукой уже распускала пояс своего платья…
Сила в её пальцах оказалась неожиданно велика. Люй Ичэнь попытался вырваться — безуспешно. Больше он не стал напрягаться и лишь холодно произнёс:
— Если вы хотите, чтобы я вас оправдал, немедленно отпустите меня.
Его голос прозвучал так ледяно, будто в камеру хлынул ночной ветер ранней весны. Нунъянь машинально разжала пальцы. Она давно научилась распознавать тех, кого не сломить ни лестью, ни соблазном.
Люй Ичэнь спокойно отстранил рукав и, не глядя в её сторону, скрылся в тени угла.
Тогда Ян Чжи быстро подошла и сделала вид, будто внимательно осматривает спину подруги. Там, под тонкой тканью, проступали шрамы — несмотря на лучшие средства от рубцов, следы всё равно оставались. Ян Чжи знала их хорошо: не раз она сама наносила мазь на свежие раны. Каждый раз Нунъянь, вся в испарине, продолжала улыбаться, а то и хвасталась новыми заколками, которые тут же дарила Ян Чжи за пару добрых слов.
На самом деле Нунъянь была на год младше её.
Когда Ян Чжи наклонилась ближе, та шепнула в сторону Люй Ичэня:
— Святоша!
Затем схватила руку Ян Чжи и, сдерживая волнение, прошептала:
— Мастер Ян, как вы сюда попали? Вы пришли меня спасать? Я ведь знала, что вы единственная, кто обо мне позаботится!
Нунъянь смеялась «беззаботно» — этот смех был её оружием.
Ян Чжи прекрасно понимала: подруга не верит, будто она рискует жизнью исключительно ради неё. Лишние слова были ни к чему, поэтому она просто кивнула.
— Этот господин Люй… ваш возлюбленный? — спросила Нунъянь.
Ян Чжи растерялась и поспешно замотала головой:
— Господин Люй справедлив и честен. Он обязательно восстановит вам справедливость.
— Мне не нужны официальные речи, — усмехнулась Нунъянь. — Я спрашиваю только одно: могу ли я ему доверять?
Ян Чжи замерла. Внезапно ей кое-что пришло в голову. Она бросила осторожный взгляд в сторону Люй Ичэня и, помедлив, медленно, но решительно кивнула.
Нунъянь не доверяла людям из Далисы. Значит, на её теле скрывается нечто, что Далисе крайне важно узнать. Сегодняшнее присутствие Люй Ичэня здесь — не случайность. Этот человек играет в глубокую игру.
Через мгновение Ян Чжи громко объявила:
— Господин, осмотр окончен. Ваши слова… подтвердились.
Люй Ичэнь медленно вышел из тени. Его фигура в простой белой одежде постепенно обретала очертания, будто он родился во мраке и всегда жил в нём.
Нунъянь уже оделась, прикрыв обнажённые плечи. Взгляд Люй Ичэня на миг задержался на ней, затем переместился на Ян Чжи:
— Раз вы утверждаете, что она невиновна, допрашивайте её сами.
— Я?
— Да.
— Но, господин…
— Что не так?
— Я ведь не служу в Далисе. Будет ли мой допрос иметь значение?
— Вы умны, — слегка усмехнулся Люй Ичэнь. — Если добудете полезную информацию — будет иметь значение. Принесите бумагу и кисть. Я запишу.
Ян Чжи тут же побежала в караульную за письменными принадлежностями. Вернулась она не только с бумагой и кистью, но и с низким столиком, который несла, вытянув руки перед собой, словно рак-отшельник.
Люй Ичэнь, заметив это издалека, прищурился, но даже не потянулся принять столик, позволяя ей самой усердно лебезить.
— Вот бумага и кисть, господин, — торопливо проговорила Ян Чжи, раскладывая лист и тщательно смачивая кисть в чернильнице, прежде чем протянуть ему.
Люй Ичэнь коротко кивнул:
— Задавайте вопросы.
Ян Чжи наконец заговорила:
— Что произошло утром тридцатого числа второго месяца?
— Вечером двадцать девятого числа господин Фан провёл ночь у меня, — начала Нунъянь. — На следующий день у него был выходной. Обычно в такие дни он просыпался не раньше половины шестого утра. Но на этот раз чуть свет явилась сама госпожа Фан и приказала мне разбудить его. Я немного замешкалась — и получила пощёчину.
— Почему вы замешкались?
— Я не мешкала! Как только услышала голос госпожи, сразу пошла будить… Просто госпожа Фан, вероятно, злилась, что её муж ночует в подобном месте, и решила сорвать зло на мне.
Ян Чжи бросила взгляд на Люй Ичэня. Тот, не поднимая глаз, быстро выводил иероглифы:
— Продолжайте допрос. На что вы смотрите?
Ответ Нунъянь явно был предвзятым, и Ян Чжи заранее знала, куда заведёт допрос. Но Люй Ичэнь не собирался вмешиваться, а сегодня она пришла помогать подруге — значит, можно было продолжать.
— Господин Фан часто ночевал в павильоне Пэнлай?
— Раньше приходил раз в полмесяца. А с начала этого года стал чаще — раз в два-три дня.
Ян Чжи кивнула и спросила дальше:
— До утра тридцатого числа госпожа Фан хоть раз приходила сюда?
— Никогда. Это был её первый визит.
— Если она раньше не вмешивалась в дела мужа, почему именно в тот день ударила вас?
Нунъянь сначала взглянула на Ян Чжи, потом — на записывающего Люй Ичэня, будто колеблясь. Наконец решилась:
— Говорят, госпожа Фан очень ревнива.
— Если так ревнива, почему раньше не трогала вас?
— Госпожа Фан слишком горда, чтобы замечать таких ничтожеств, как мы! — воскликнула Нунъянь. — Если бы не дело сына Фанов, она и ступить в павильон Пэнлай сочла бы осквернением для своих ног.
Ян Чжи не стала комментировать и спросила:
— Откуда вы узнали, что она ревнива?
— Всё павильон Пэнлай об этом говорит. Говорят, в прошлом году из-за ревности она довела до смерти одну служанку.
Ян Чжи побледнела:
— Как вы смеете! Знаете ли вы, какое наказание грозит за клевету на супругу чиновника?
Нунъянь обернулась к Люй Ичэню:
— Господин, я не лгу! Та девушка приехала из Цинчжоу, всего несколько месяцев назад прибыла в столицу и несколько раз появлялась у входа в павильон Пэнлай, спрашивая, нет ли работы! Какая работа может быть в павильоне? Хорошо, что встретила именно меня, а не мамашу Сюй… Мне стало жаль её, и я дала несколько мелких монеток. Потом слышала, что та поступила служанкой в дом Фанов. А вскоре — что утонула в колодце. В доме Фанов объявили, будто она ночью оступилась и упала… Но разве можно случайно упасть в колодец?
— Однако это не доказывает причастности госпожи Фан.
— Я лишь передаю слухи… После смерти той девушки господин Фан стал чаще приходить ко мне. Однажды, сильно напившись, пробормотал: «Эта змея рано или поздно меня убьёт!» — Нунъянь добавила: — Изначально господин Фан увлёкся другой девушкой из павильона — Чаоу. Не стану скрывать, мне всегда не нравилась её надменность, и я применила кое-какие уловки, чтобы отбить его у неё. Чаоу и правда трудно в общении, да и господин Фан… имеет свои странности…
— Чаоу? — Ян Чжи вспомнила внешность второй из «Трёх фей Пэнлай» — холодную, отстранённую, не утруждающую себя даже улыбкой при встрече. — Не отвлекайтесь. Расскажите о супругах Фан.
Нунъянь продолжила:
— У господина Фана много женщин, но ни одна не задерживается надолго. Кроме госпожи Фан, есть лишь одна наложница, но та постоянно живёт с матерью господина Фана и занимается благочестивыми практиками. Так что, когда он говорил «змея», имел в виду, конечно же, свою жену!
Ян Чжи, услышав, как та всё более развязно выражается, поспешила остановить:
— Отвечайте только на мои вопросы. Не стройте предположений.
Нунъянь поняла намёк и незаметно подмигнула подруге. Повернувшись к Люй Ичэню, она тут же приняла покорный и кроткий вид:
— Ян-госпожа права.
Люй Ичэнь по-прежнему не поднимал глаз.
Ян Чжи продолжила:
— Кратко опишите, что происходило в тот день.
Нунъянь покорно кивнула:
— Утром господин Фан встал и поспешно ушёл вместе с женой. Когда они уже спускались по лестнице, я заметила, что он забыл своё лекарство — у него с детства астма, и он постоянно принимает снадобье. Я побежала за ним, чтобы отдать.
— Вы поднялись в карету, когда отдавали лекарство?
— Да. Они уже собирались уезжать, и я остановила карету.
— Значит, у вас действительно было время совершить преступление, — сказала Ян Чжи.
Нунъянь поспешила возразить:
— Золотая шпилька острая — если бы она воткнулась в тело, боль была бы невыносимой! Перед павильоном Пэнлай в тот момент толпились люди. Господин и госпожа могут спросить любого: слышал ли кто-нибудь крик господина Фана?
Ян Чжи, конечно, знала ответ — нет. Но говорить это вместо свидетеля она не могла, поэтому вопросительно посмотрела на Люй Ичэня.
Тот неторопливо отложил кисть и достал из рукава керамический флакончик:
— Это то самое лекарство, которое вы ему передали?
Ян Чжи взяла флакон из его рук и передала Нунъянь. Та лишь взглянула — и воскликнула:
— Именно оно!
— Лекарь Сюэ из «Хуэйчуньлу» осмотрел содержимое, — медленно начал Люй Ичэнь. — В этом флаконе находится трава мисиньцао, вызывающая паралич сознания и лишающая способности говорить.
Не договорив, он умолк. Нунъянь побледнела и бросилась к решётке:
— Невозможно! Господин, это невозможно! Кто-то подстроил всё против меня!
Люй Ичэнь остался бесстрастен. Он снова взял кисть и, опустив её в чернильницу, начал водить по бумаге.
Брови Ян Чжи слегка нахмурились. Через мгновение она осторожно произнесла:
— Господин, если бы Нунъянь хотела убить господина Фана, она могла бы просто заменить содержимое флакона на более сильный яд. Зачем столько сложностей?
Люй Ичэнь поднял на неё глаза:
— Зачем — пусть объяснит сама госпожа Нунъянь.
После первоначального испуга Нунъянь быстро пришла в себя. Сложив руки перед собой, она крепко сжала их и сказала:
— Господин, у меня есть важное сообщение.
— Говорите.
— Эта золотая шпилька была подарком господина Фана. Все в павильоне Пэнлай это знают. Но мало кто знает, что изначально он подарил её госпоже Фу.
— Госпоже Фу?
— Да, той самой девушке, которая искала работу в павильоне. Её звали Фу Цюйлань.
— Павильон Ийцуй отправил шпильку в дом Фанов уже после смерти госпожи Фу. Тогда господин Фан передал её мне.
— Почему он отдал её вам, а не своей жене? — спросила Ян Чжи.
— Господин Фан и его жена давно в ссоре. Он заходит в её покои раз в год, не больше.
— Вы уже не в первый раз упоминаете эту госпожу Фу, — продолжила Ян Чжи. — Как она связана с этим делом?
Нунъянь опустила голову и долго молчала. Наконец, словно приняв решение, подняла глаза и прямо посмотрела на Люй Ичэня:
— У господина, должно быть, есть та самая золотая шпилька-орудие убийства. Но это не моя. Моя шпилька… полая внутри. Если бы у вас была моя шпилька, господин сейчас не стал бы допрашивать меня здесь.
**
Когда они вышли из тюрьмы «Ий», было далеко за полночь. Над головой висел полумесяц, освещая их лица бледным светом. Ночной ветер обдавал со всех сторон, и Ян Чжи невольно обхватила себя за плечи.
Люй Ичэнь молчал, но шагал быстрее. Его длинные ноги несли его так стремительно, что Ян Чжи приходилось почти бежать, чтобы не отстать.
Пробежав несколько шагов, она вдруг поняла:
— Господин, это не путь к тюрьме «Бин»…
Люй Ичэнь не останавливался. Его голос донёсся из-переди:
— Вы хотите вернуться в тюрьму «Бин»?
Ян Чжи мгновенно всё поняла. Хотя она не знала, что он задумал, бежала теперь ещё усерднее. От движения ей показалось, что весенний холод уже не так пронзителен.
Вскоре они подошли к небольшому дворику. Люй Ичэнь провёл её к западному флигелю:
— Сегодня вы переночуете здесь.
Он открыл дверь и сразу же повернул обратно.
Ян Чжи огляделась и поспешила окликнуть его:
— Господин!
— Что?
http://bllate.org/book/5830/567380
Готово:
