Старший сын наставника Сюэ? Сюэ Цюн?
Ян Чжи не слышала грубых окриков тюремщика — её взгляд был прикован лишь к человеку перед ней.
Тот обернулся на шум, встретился с ней глазами, слегка замер, но тут же опустил голову и продолжил укладывать лекарства в дорожный сундучок.
Сюэ Цюну было чуть за двадцать, и за двенадцать лет его лицо сильно изменилось. Однако при внимательном взгляде в нём ещё угадывались черты того самого мальчика.
Даже в детстве, среди всей их шумной ватаги, Сюэ Цюн был самым красивым. Теперь же его черты стали ещё изящнее: к прежней чистой прозрачности добавилась какая-то отстранённая, почти неземная грация. Если бы не эта мрачная темница, Ян Чжи непременно подумала бы, что он — отшельник, ушедший в горы за Дао.
Наставник Сюэ Би, пожалуй, оказался единственным чиновником ранга не ниже третьего, кто уцелел во время Смуты в Яньлэ.
Правда, уже на следующий год он подал в отставку с поста в Императорском совете и оставил за собой лишь почётный титул наставника. Позже он ещё несколько раз просил уйти на покой и вернуться на родину, но каждый раз нынешний император отказывал ему. Государь не раз со слезами умолял его остаться, и Сюэ Би вынужден был остаться в столице. Теперь он читал лекции в Чунвэньгуане.
Сюэ Цюн, наделённый от природы всем лучшим, в итоге стал лекарем.
Пока Ян Чжи пребывала в задумчивости, тюремщик снова толкнул её вперёд. Она пошатнулась и чуть не упала прямо в объятия надзирателя. Тот, увидев перед собой красивую девушку, готовую броситься ему на шею, тут же заговорил и замахал руками нечисто, но его остановил старший надзиратель:
— Ты, парень, руку свою не хочешь, да? Боишься, что господин Люй отрежет её и скормит свиньям? Наши свиньи в западных постройках как раз проголодались!
Ворчавший Ту Эр буркнул что-то вроде «свиньи рук не едят» и отпрянул от Ян Чжи.
Сюэ Цюн к тому времени уже уложил всё в сундучок, повесил его на правое плечо и вышел из камеры.
Перед тем как скрыться, Ян Чжи показалось, будто она услышала тихий шёпот:
— Отдай это лекарство той девушке. Оно поможет при внутренних травмах.
**
Ночь третьего числа третьего месяца ещё держала прохладу, а в темнице Далисы, где солнце не бывало никогда, было особенно холодно.
Ян Чжи вышла из темницы, спрятала ключ, который только что стащила у надзирателя Ту Эра, за пояс и машинально обхватила себя за плечи.
Та неудачная спотычка в камере позволила ей незаметно вытащить ключ из пояса тюремщика.
Темница Далисы делилась на три разряда — А, Б и В. В-камеры предназначались для преступников, не представляющих особой опасности, и охрана там была полегче. Выбраться оттуда не составляло труда.
Двенадцать лет на воле — такого опыта хватило бы даже для более сложных дел, не то что для мелкого воровства.
Но теперь ей нужно было попасть в А-камеру.
А-камера была усеяна ловушками и охранялась, как говорили, особенно строго. У Ян Чжи не было полной уверенности в успехе, и сегодня она не собиралась действовать — просто разведать обстановку.
Она потянулась, определила по ночному небу направление и двинулась туда, где, согласно запомненной карте, находилась А-камера.
Однако, сделав всего несколько шагов, она услышала за спиной ледяной, словно от самого Янлуна, голос:
— Куда это направляется госпожа Ян?
В Далисе «Янлуном» могли называть только одного человека — Люй Ичэня. По сравнению с ним даже Чжэн Цюй был всего лишь злым духом.
— В-ва-ва-ваше превосходительство! — мысленно выругалась Ян Чжи, но на лице её тут же расцвёл цветок лести. Она мгновенно развернулась и упала на колени — движение было отточено до совершенства:
— Служанка лишь проверяла, нет ли в вашей темнице каких-нибудь слабых мест!
— И что же, нашла? — холодно усмехнулся Люй Ичэнь.
Ян Чжи уже поднялась, и лунный свет делал её и без того изящное лицо ещё чище и белее. Но фальшивая улыбка словно покрывала его тонким слоем пыли.
Она лишь мельком взглянула на него и тут же опустила глаза. Люй Ичэнь видел только её макушку.
Чёрные волосы, густые, как облака, но без единого украшения.
— Служанка была самонадеянна, — сказала Ян Чжи. — Осмелилась показать своё неумение перед вами, господин. При вас Далиса крепка, как бронзовая стена!
— О? А разве эта бронзовая стена не дала тебе вырваться? — парировал Люй Ичэнь.
— Ваше превосходительство шутит! Без вашего дозволения как я могла бы выбраться? Да вот и поймали меня с поличным! Господин, уже поздно, служанка сейчас же вернётся в камеру. Вам тоже пора отдыхать — таким, как я, мелким крысам, не стоит отнимать ваше драгоценное время!
— Именно мелкие крысы, умеющие рыть землю и проникать сквозь стены, наиболее опасны.
Ян Чжи подумала, что этот глава Далисы, видимо, обожает спорить. Боясь, что он затеет ночной философский спор под луной, она тут же замолчала.
Люй Ичэнь, видя, что она долго молчит, фыркнул:
— А где же твоя даровитая речь днём?
И указал на направление, куда она шла:
— Путь, которым ты идёшь, ведёт не к выходу из Далисы. Зачем ты пришла сюда?
Ян Чжи поняла, что отрицать бесполезно, и сказала:
— Не посмею лгать вам, господин. Я хотела ночью сбежать из Далисы, но, выйдя из камеры, совсем запуталась. Говорят, вся Далиса построена по вашему замыслу: каждые десять шагов — поворот, каждые сто — изгиб, словно лабиринт. Обычный человек может вырваться из камеры, но не сумеет выбраться из самой Далисы. Ваш ум остр, как меч Биганя, а сердце проницательно, как семь отверстий в сердце!
Лестью её, конечно, не проняло. Люй Ичэнь стоял, как конь, поднявший зад, — сколько ни прыгай, не достать до него.
— У тебя уже есть карта Далисы, — спокойно сказал он. — Как ты могла заблудиться? Ты шла не к выходу, а к другим камерам. Кого ты хочешь спасти? Если не скажешь — я просто пройдусь по всем камерам, дам каждому по десятку-двадцатке плетей, и всё прояснится. А если этого будет мало — отрежу пару рук.
С этими словами он развернулся, будто собираясь уйти.
— Господин! — побледнев, Ян Чжи бросилась вперёд и обхватила его ногу. Она действительно видела в камере нескольких узников без рук и, вспомнив разговор тюремщиков, не сомневалась, что Люй Ичэнь способен на такое.
Говорят, та собака, что не лает, и кусает больнее всех. Чжэн Цюй хоть и выглядел злым, но настоящей опасной собакой был именно Люй Ичэнь.
Обнимая его ногу, Ян Чжи «незаметно» задрожала:
— Служанка хотела попасть в Б-камеру, чтобы спасти Нунъянь из павильона Пэнлай.
— Нунъянь из павильона Пэнлай? — лицо Люй Ичэня не дрогнуло. — Какие у тебя с ней отношения? И какое отношение ты имеешь к делу об убийстве помощника министра финансов Фан Ляня?
Павильон Пэнлай — бордель на Восточном рынке. Название взято от «земного рая».
Нунъянь — знаменитая куртизанка Пэнлай, вместе с Чаоу и Цзуйся её называли «Три феи Пэнлай».
Фан Лянь был её постоянным покровителем. Десять дней назад его сын, напившись, избил кого-то и попал в руки столичной стражи. Жена Фан Ляня в панике бросилась в бордель, чтобы найти мужа и попросить его уладить дело с начальником стражи Цао.
Фан Лянь рано утром вышел из Пэнлай и сел в свою карету. Но когда карета подъехала к управе, слуги никак не могли разбудить господина. Один из них, осмелившись отдернуть занавеску, увидел, что его господин всё ещё спит. Подождав немного, слуга почувствовал что-то неладное, залез в карету и с ужасом обнаружил, что его господин уже мёртв.
На шее Фан Ляня торчала золотая шпилька, кровь на ней уже засохла.
Это было всё, что знала Ян Чжи. Она подумала немного и, опустив голову, сказала:
— Служанка — наставница Нунъянь. Хотя та и своенравна, но душа у неё добрая. Служанка уверена: она не убивала.
— И только из-за этой уверенности ты решилась на такой риск? — усмехнулся Люй Ичэнь. — Не похоже, чтобы ты была такой добродушной.
Он слегка поправил рукав:
— Раз не хочешь говорить — я сочту тебя сообщницей и распоряжусь соответственно.
Ян Чжи молчала.
— Ты, наверное, думаешь, — продолжал Люй Ичэнь, — что переход из В-камеры в Б-камеру — всё равно тюрьма, так что разницы нет.
Он усмехнулся и добавил:
— Но знаешь ли ты, госпожа, что находится за прудом Чуньцюй?
«Озеро Яньху», — подумала Ян Чжи.
— В Далисе, — продолжал Люй Ичэнь, — места немного. Ты не задумывалась, где же здесь пыточные?
Ян Чжи на миг замерла, а потом, прекрасно понимая, к чему клонит Люй Ичэнь, решила больше не притворяться:
— Когда Нунъянь арестовали, она велела своей служанке передать мне сто лянов серебром. И… в этом деле слишком много несостыковок. Нунъянь не убивала.
За прудом Чуньцюй находилось озеро Яньху, а на дне озера, по слухам, была водяная темница. Человека там держали так, что он не мог ни сесть, ни лечь — без всяких пыток он мучился невыносимо.
Если Люй Ичэнь считал её опасной, у него было тысяча способов заставить её желать смерти.
Люй Ичэнь немного подумал и сказал:
— Говори, в чём сомнения.
— Их три. Первая — самая простая: мотив. Фан Лянь был покровителем Нунъянь. У неё не было причин убивать его.
— Возможно, есть причины, о которых мы не знаем.
— Возможно. Но если бы Нунъянь хотела убить Фан Ляня, у неё было бы масса возможностей — например, отравить его незаметно, пока они… в постели.
Услышав «в постели», Люй Ичэнь слегка отвёл взгляд и кашлянул:
— Улики налицо. Она не может отрицать.
— А сейчас она что, свободна? — парировала Ян Чжи. — Убивать при всех, да ещё и своей шпилькой — разве это не самоубийство?
Люй Ичэнь молчал, глядя на неё сверху вниз. Перед ним была лишь полоска белой шеи, скрытая под чёрными волосами.
Хоть она и была слегка наклонена, в ней чувствовалось упрямое, несгибаемое достоинство.
Ян Чжи продолжила:
— И последнее — самое важное. Мастер Чу из павильона Ийцуй солгал. В столице есть не только он, кто может изготовить такую шпильку.
Лицо Люй Ичэня, до этого застывшее, наконец дрогнуло:
— Вставай. Пойдём в Б-камеру.
Авторские комментарии:
Героиня солгала, сказав, что хочет спасти Нунъянь, ведь она шла именно в А-камеру. Герой, конечно, это понял, но не стал разоблачать её.
В шею Фан Ляня была воткнута двойная фениксовая шпилька с перламутром и жемчугом — модная нынче вещь из павильона Ийцуй на Восточном рынке. Мастер Чу из Ийцуй славился своим мастерством в технике «цветочная проволока» — в столице ему не было равных, даже императорский двор заказывал у него украшения.
Все камеры Далисы находились на севере. Б-камера располагалась к юго-востоку от А-камеры, между ними — ряд низких строений, где ночевали стражники. Было уже далеко за полночь, но там по-прежнему шумели, кричали, бросали кости. Только вчера получили жалованье.
Ян Чжи с подозрением взглянула туда и нахмурилась.
— Ты удивлена, что они так открыто играют в кости в государственном учреждении? — спокойно сказал Люй Ичэнь. — Или удивлена, что я не запрещаю этого?
Он говорил утвердительно, хотя это был вопрос.
Ян Чжи подумала: «Да этот человек — ходячий червь, что лезет в чужие кишки!»
Но на лице её расцвела почтительная улыбка:
— Ваше превосходительство — небесное светило, рождённое заново! Ничто не укроется от вашего взора!
Люй Ичэнь проигнорировал лесть и шагнул вперёд, будто пытаясь убежать от её бесконечных комплиментов.
Ян Чжи поспешила за ним. Возможно, из-за весёлой атмосферы или из-за «дружелюбного» разговора с Люй Ичэнем она осмелилась спросить:
— Господин, у служанки есть вопрос.
Люй Ичэнь не ответил.
Ян Чжи тут же замолчала.
Обойдя низкие строения, Люй Ичэнь вдруг остановился:
— Почему не спрашиваешь?
— Господин не разрешил. Служанка не смеет.
— Ты не спросила, но всё равно собралась бежать. Ты не спросила, но всё равно решила расследовать дело. — Он остановился и холодно сказал: — Помощник министра финансов Фан Лянь и я — оба третьего ранга. Род Фаньши, жены Фан Ляня, достигал поста главы министерства по делам чиновников. Если бы сейчас госпожа Фаньши захотела погубить Нунъянь и запретила тебе дальше заниматься этим делом — стал бы ты расследовать?
Ян Чжи на миг опешила — откуда такой поворот после простого вопроса? Но через мгновение в груди у неё вспыхнуло давно забытое чувство — гордое, непокорное. Как одержимая, она сжала кулаки и твёрдо ответила:
— Расследовала бы.
http://bllate.org/book/5830/567378
Готово:
