Подойдя ближе, он приподнял полы одежды и поклонился:
— Ваше Высочество изволили пожаловать! Виноват, что не встретил Вас вовремя. Прошу простить меня.
В тот самый миг, когда он опустился на колени, Ян Чжи увидела его лицо.
Словно драгоценный клинок выскользнул из ножен — жемчуг и нефрит вмиг превратились в ничтожные светящиеся камешки.
Ян Чжи услышала, как ветер внезапно оборвался.
Лицо Гун Юэ изменилось.
Автор поясняет:
[1] Люй Ичэнь, цзы Цзинчан.
— Не может быть! — воскликнул Гун Юэ, будто увидел привидение, не отрывая взгляда от Люй Ичэня.
Тот всё ещё стоял на коленях с опущенной головой: пока наследный принц не даст разрешения, он не смел поднять глаз.
Чжэн Цюй не выдержал:
— Господин Гун, господин Люй всегда нас поучает: «Поменьше болтай, побольше делай». Сколько убийц ты видел, которые перед делом начинают болтать? Если бы я действительно хотел тебя убить, сделал бы это ещё до того, как спуститься с павильона за преступником — и не раз успел бы! А ты всё своё представление разыгрывал… — Он замолчал на миг, но не удержался добавить: — Просто мало тебе дел с расследований!
Губы Гун Юэ задрожали, будто из него вытянули всю кровь. Он пытался вымолвить хоть слово, но ни один связный звук не вышел.
Чжэн Цюй, глядя на его жалкое состояние, не испытывал ни капли сочувствия — напротив, ему доставляло злорадное удовольствие. Убедившись, что никто не вмешивается, он продолжил:
— Да и вообще, как только мой кинжал упал, ты должен был сразу насторожиться! Какой стрелок так плохо метит? Если бы хотели меня убить, разве стали бы целиться в кинжал, а не в запястье? Неужели они были уверены, что у меня нет запасного плана, чтобы прикончить тебя, пёс?! Я, старина Чжэн, уже пятнадцать лет занимаюсь расследованиями! Видал я всякого — сколько раз обстановка круто менялась в самый последний момент! Разве можно было позволить тебе болтать, не обезвредив сначала?.. Эх, господин Гун, не обессудь, но просто мало тебе дел с расследований!
К концу речи его тон даже стал слегка поучительным.
Гун Юэ наконец пришёл в себя, понимая, что проиграл окончательно. Его лицо потемнело от отчаяния, и лишь через долгую паузу он хрипло пробормотал:
— Невозможно! Ведь Люй Ичэнь же не ест сухофруктов!
Чжэн Цюй снова не удержался:
— Кто тебе это сказал?
— Все так говорят.
— А кто такие «все»?
Гун Юэ онемел. Чжэн Цюй продолжил уже с оттенком наставительности:
— В Далисы самое главное — не верить слухам! Хуан Чэн ещё утверждает, что господин Люй обожает пирожки с мясом от одноглазого старика Цюя на южной улице. Почему бы тебе не отравить парочку таких пирожков?
— При расследовании дела важно помнить: слухи — вещь обманчивая… Хотя иногда и собственные глаза могут ошибаться…
— Чжэн Цюй, — тихо, но строго оборвал его Люй Ичэнь, не давая развернуть «курс молодого следователя».
Он по-прежнему не поднимал головы.
Наследный принц пристально смотрел на его чиновничью шапку, молча сжав губы в тонкую линию. Гнев явно бурлил внутри, но спустя долгое молчание он лишь произнёс:
— Встань.
Наследному принцу Ли Се было двадцать один год — на несколько лет младше Люй Ичэня. От природы он обладал благородными чертами лица и добрым выражением, но решимости в нём было мало. Чаще всего он колебался, долго сдерживал гнев, но в итоге всё равно глотал его. Император не раз ругал его за излишнюю мягкость, однако никакие упрёки не могли изменить его характера.
Люй Ичэнь ответил: «Благодарю Ваше Высочество», — и, поднявшись, встал рядом, почтительно склонив брови.
Увидев, что обстановка немного разрядилась, Чжэн Цюй снова не удержался:
— Ваше Высочество, Вы просто гений! Как Вы узнали, что с господином Люем всё в порядке?
Ли Се, хоть и не выказал гнева открыто, всё ещё держал в себе обиду:
— Я ничего не «вычислил»! Ваш господин Люй такой расчётливый — спроси у него, зачем мне объяснять!
Но Чжэн Цюй, простой детина, не уловил этой тонкости и послушно «охнул»:
— Ага! Господин Люй, так почему же?
Если Чжэн Цюй и не понимал намёков, Люй Ичэнь обязан был их чувствовать. Поэтому он проигнорировал вопрос, оставив его висеть в воздухе, нерешённым для всех присутствующих.
Тем временем Гун Юэ, не дожидаясь приглашения от наследного принца, сам поднялся и вытер слёзы:
— По моим расчётам, Ваше Высочество должны были прибыть сюда на полчаса позже. К тому времени вы оба уже были бы безмолвными трупами… А теперь всё иначе. Я переоценил себя и недооценил Ваше внимание к делу. Раз вы уже тайно сговорились, признаю поражение.
Люй Ичэнь, заметив, что Гун Юэ прямо обвиняет наследного принца, наконец заговорил:
— Всё благодаря этой девушке.
— А?
И Чжэн Цюй, и Гун Юэ удивились одновременно.
Хотя все участники событий быстро поняли, о ком речь, даже Ли Се и Ян Чжи на миг опешили.
Ведь именно Ян Чжи сообщила Ли Се, что «с господином Люем всё в порядке». Тогда наследный принц решил, что она — человек Люй Ичэня, и считал, что попал в их ловушку. Теперь же становилось ясно: Ян Чжи — не часть их плана, а неожиданный фактор.
По крайней мере, для Чжэн Цюя и остальных она была именно таким «неожиданным фактором».
А Ян Чжи удивлялась другому: откуда этот человек знает, что она поняла — всё это инсценировка? И как он догадался, что именно она донесла информацию?
Ли Се, ошеломлённый, невольно перевёл взгляд на Люй Ичэня. Тот спокойно пояснил:
— Сегодня Ваше Высочество прибыли в Далисы по делу об убийстве заместителя министра финансов. По замыслу Гун Юэ, Вы сначала должны были отправиться в канцелярию, где встретили бы назначенного им писца, который направил бы Вас сюда, к нам. Тогда, как он и предполагал, мы с господином Чжэном уже были бы мертвы, и вся история у пруда Чуньцюй зависела бы исключительно от слов господина Гуна.
— Однако Ваше Высочество прибыли гораздо раньше, чем ожидал Гун Юэ… Даже раньше, чем я сам рассчитывал.
— Я осмелился разместить слугу у входа в Зал Ваньцзы, чтобы тот перехватил Вас до встречи с писцом Гун Юэ и направил сюда. Таким образом, Вы должны были прийти как раз в тот момент, когда господин Гун собирался убить господина Чжэна… В таком случае Вы не могли знать, что я притворяюсь мёртвым.
— Но Вы не только знали, но и… — Люй Ичэнь слегка замялся, прежде чем продолжить: — На подоле Вашей одежды следы грязи. Очевидно, Вы пришли сюда через западную тропу. А она короче прямого пути через Зал Ваньцзы почти на полчаса свечения. Значит, Вас кто-то предупредил и провёл этой дорогой.
— Кто мог провести Вас туда и сообщить о моём состоянии, кроме этой девушки? — закончил Люй Ичэнь, говоря так же спокойно и размеренно, как на лекциях в Чунвэньгуане.
Именно видя, как скромный лектор из Чунвэньгуаня получил реальную власть, Гун Юэ и возжелал попасть в Далисы.
Но почему только он может?
Мысли Чжэн Цюя, как обычно, пошли своим путём. Услышав про подол одежды наследного принца, он тут же опустил глаза и, увидев пятно на дорогой ткани, вскрикнул:
— Ваше Высочество! Вы правда прошли мимо… свинарника?!
Далисы вели разные подсобные хозяйства: в пруду Чуньцюй разводили рыбу, а на западе пустовали несколько полуразрушенных построек. Инженерное ведомство давно требовало их отремонтировать, но никто не спешил, поэтому в Далисы решили использовать их сами. Однажды Люй Ичэнь разъезжал по делам в уезд Шуньань в префектуре Цзинцзи и раскрыл там громкое дело о несправедливом приговоре. Благодарные жители провожали его десять ли, неся за ним целое стадо свиней и буквально впихивая поводья в руки чиновников.
В те времена Далисы были не богаты, а последние хорошие кони уже реквизировали в военное ведомство. Люй Ичэнь и его свита возвращались на ослиной повозке, медленно и неуклюже. Жители, не желая отпускать своего благодетеля, окружили их плотным кольцом — со стороны казалось, будто на город надвигается банда разбойников. Молодой стражник, впервые отправленный в дальнюю командировку, растерялся и не знал, что делать с верёвками от свиней, которые переходили из рук в руки между крестьянами и чиновниками не меньше десяти раз от деревенских ворот до дорожного павильона.
У павильона Люй Ичэнь наконец вышел и твёрдо отказался принимать подарки.
Староста, считавший себя знатоком человеческих отношений, мгновенно понял:
— Господину, видимо, мало!
Он махнул рукой, и тут же к нему поднесли ещё несколько кур.
Люй Ичэнь, глядя на крестьян, готовых уже бежать домой за коровой, и на свиней, которые только и делали, что хрюкали и тыкались носами вперёд, проглотил фразу: «Благодарю за доброту, но это слишком неудобно», — боясь, что они решат лично сопроводить весь этот зверинец прямо в столицу.
В итоге он согласился взять трёх свиней и пять кур. Вся свита шла, неся в руках живность, и так вернулась в Далисы.
С тех пор западные постройки превратились в свинарник Далисы.
Никто не ожидал, что после этого питание в учреждении значительно улучшится. Чжэн Цюй, ранее работавший на кухне, особенно заботился о еде и тайком от Чжу Иня и Люй Ичэня завёл ещё несколько свиней и кур с утками. Когда Люй Ичэнь однажды случайно проходил мимо западных построек, животноводство там уже достигло впечатляющих масштабов.
Когда другие чиновники заполняли в Министерстве финансов опись имущества, они указывали количество лошадей. Только Чжу Инь, не обращая внимания на насмешки и зависть коллег, честно записал: свиньи, куры, утки — по порядку.
Услышав вопрос Чжэн Цюя, Ли Се вспомнил мерзкий запах свинарника и холодно посмотрел на Люй Ичэня, фыркнув от досады.
Все знали, что наследный принц страдает манией чистоты, и невольно затаили дыхание.
Только Чжэн Цюй вдруг поднёс рукав к глазам и принялся вытирать слёзы. Ли Се удивился:
— Господин Чжэн, что с вами?
— Я… я… растроган! — всхлипнул Чжэн Цюй. — Ваше Высочество ради господина Люя пошли через такую нечистоту! Такое милосердие к подданным… За такого правителя стоит жить и умирать!
Все присутствующие опешили, даже Гун Юэ почувствовал стыд — нет, он уже был совершенно подавлен. Раньше он никогда не позволил бы Чжэн Цюю опередить себя в подобных речах.
Ли Се на миг растерялся, но потом лицо его слегка покраснело от удовольствия. Он замахал руками:
— Господин Чжэн, больше об этом не говорите! Я всего лишь исполняю свой долг как наследный принц!
Вся досада на Люй Ичэня мгновенно испарилась, и сердце его стало лёгким.
Чжэн Цюй тут же подхватил:
— Ваше Высочество, в прошлом месяце мы оборудовали в Далисы баню — ею ещё никто не пользовался! Не желаете ли сначала омыться и переодеться, а затем обсудить дело с господином Люем?
И, не дожидаясь ответа, торжественно добавил:
— Даже господин Люй там не бывал! Ванна сделана из лучшей сосновой древесины, свежевыструганной — как только нальёшь горячей воды, аромат проникает прямо в лёгкие и душу!
Эти слова затронули самую сокровенную жажду Ли Се. Он немедленно захотел избавиться от скверного запаха и воскликнул:
— Всё остальное потом! Господин Чжэн, скорее ведите меня!
Люй Ичэнь, конечно, скромно опустил голову и не проронил ни слова.
На самом деле, когда Чжэн Цюй сказал «в прошлом месяце», он уже прикрывал Люй Ичэня. Баню оборудовали всего пять дней назад — сразу после того, как Люй Ичэнь узнал, что наследный принц будет вести расследование по делу заместителя министра финансов Фан Ляня. Он приказал ночью переделать свои покои в баню — на случай, если придётся здесь задержаться. Ведь свободные комнаты теперь заняты свинарником.
Теперь, если приходилось задерживаться допоздна, ему приходилось либо спать на полу в канцелярии, либо ночевать в комнате Чжэн Цюя.
А запах в комнате Чжэн Цюя… Лучше об этом не вспоминать.
Чжэн Цюй двинулся вперёд, и Ли Се с радостью последовал за ним. Ян Чжи незаметно примешалась к свите и быстро семенила мелкими шагами — интуиция подсказывала: глуповатый наследный принц куда легче в обращении, чем этот Люй Ичэнь.
Однако…
— Девушка, остановитесь! — раздался за спиной холодный голос.
Перед ней стоял выбор: или человек, которого она только что «отравила», или мягкосердечный, но наивный наследник.
Ян Чжи решилась и сделала вид, что не слышит, ускорив шаг.
— Девушка, Ваше Высочество собирается мыться. Вы ведь не пойдёте с ним в покои? А господин Чжэн двадцать лет занимается уголовными делами — вы уже видели, на что он способен.
При этих словах Ян Чжи мгновенно остановилась.
Удар Чжэн Цюя был безжалостен — спина всё ещё ныла.
По сравнению с этим грубияном Люй Ичэнь выглядел куда благовоспитаннее.
Не раздумывая, Ян Чжи развернулась и подбежала к Люй Ичэню. Опустившись перед ним на колени, она воскликнула:
— Господин, я, простая девица…
— Свяжите её и отведите в тюрьму, — перебил её Люй Ичэнь, не дав договорить.
Ян Чжи опешила. В следующее мгновение над весенним прудом Чуньцюй разнёсся пронзительный вопль:
— Я невиновна!.. Меня оклеветали!..
Глава пятая (незначительно отредактирована)
Тюремные камеры Далисы оказались гораздо лучше, чем она представляла. Хотя и темные, но довольно чистые — по сравнению с тем, что было двенадцать лет назад, даже уютно.
Когда стражники втолкнули Ян Чжи внутрь, она увидела человека, который аккуратно укладывал медицинский сундучок. Лица она не разглядела, но движения его были плавными и спокойными, а складки одежды, поднимаясь и опускаясь, напоминали плывущие облака — в них чувствовалась особая гармония движения и покоя.
Она невольно задержала на нём взгляд.
Тюремщик тут же подтолкнул её:
— Быстрее заходи! Чего стоишь? — Заметив, что она смотрит на врача, он презрительно бросил: — Не вздумай возводить глаза на того, кто выше тебя! Это ведь старший сын семьи наставника Сюэ — не для таких, как ты!
http://bllate.org/book/5830/567377
Готово:
