Внезапно Шу Янь вспомнила, что Цзиньсян как-то говорила: Фу Канъань — её двоюродный брат. Раз Хэн Жуй и она сами знали об этом, то и Фу Канъаню быть в курсе — совершенно естественно. Но зачем тогда тётушка пришла сегодня? Боится, что её снова подставят, Шу Янь вновь решительно заявила:
— Тётушка, вы же знаете: я не хочу выходить замуж в род Фучама. Пусть Цинъюнь выходит вместо меня!
Госпожа Силinь Цзюэло тяжко вздохнула, взяла племянницу за руку и повела в дом. Осторожно закрыв дверь, она тихо прошептала:
— Это не в нашей власти решать. Несколько дней назад явился тот третий молодой господин и заявил, что уже знает о твоём подлоге на императорском отборе.
— Как такое возможно?! — Шу Янь побледнела от ужаса. Она всегда считала это дело в высшей степени засекреченным и не ожидала, что кто-то может пронюхать. Где же она допустила ошибку? Мысли путались, ответа не находилось. — Я же никому не рассказывала!
Теперь уже неважно, кто именно проговорился. Главное — найти выход, а не копаться в причинах. Однако госпожа Силinь Цзюэло не могла сдержать досады и упрекнула:
— Он сказал, что его матушка видела тебя во дворце и даже поссорилась с тобой. Ты, дитя моё, почему не сказала мне об этом? Если Наля запомнила твоё лицо, то Цинъюнь выдать за Фу Канъаня — всё равно что обмануть слепого! Ты чуть не погубила Цинъюнь!
Ведь это они сами задумали подлость, а теперь ещё и винят её? Шу Янь с трудом сдержалась, чтобы не закатить глаза, и терпеливо объяснила:
— Я ведь уже натворила бед! Боялась вашего гнева и не осмелилась сказать. Кто мог подумать, что Фу Канъань узнает? Его матушка уж больно злопамятна — ещё и сыну всё пересказала.
После этого госпожа Силinь Цзюэло поняла: Шу Янь вовсе не так проста, как кажется. Девушка притворяется наивной, но на деле хитра, как лиса! Сама она преследует свои цели, но и племянница явно не без задних мыслей. Говорит, что не хочет замуж, а в итоге подставила её!
Однако сейчас от Шу Янь зависела жизнь всей семьи, и мелочами не стоило заниматься. Госпожа Силinь Цзюэло вежливо улыбнулась и прямо изложила цель визита:
— Узнав правду, Фу Канъань пришёл в ярость. Я умоляла его, даже на колени встала, и лишь тогда он передумал. В конце концов, он заместитель командира знамени Сянлань. Если выяснится, что участница отбора подменена, его самого потянет за собой. Взвесив все «за» и «против», он решил не поднимать шум. Свадьба состоится, но раз Наля уже видела тебя, выйти замуж должна именно ты — иначе не обмануть никого!
— Да вы шутите?! — возмутилась Шу Янь. — Я еле выбралась, а теперь опять за него замуж? Да я не настолько глупа! При одном воспоминании о суровом лице Наля сердце замирает. Будучи невесткой рода Фучама, я наверняка буду мучиться под её гнётом. Разве это жизнь? Я не пойду на такие муки!
— Прости, но я ведь не из знатного дома. Мои привычки слишком отличаются от ваших. Меня сразу раскусят! — возразила Шу Янь. — Тётушка, вы что, в огонь меня толкаете?
Госпожа Силinь Цзюэло и сама мечтала бы посадить дочь в эту золотую клетку, но Фу Канъань даже не взглянул на Цинъюнь. Пришлось унижаться перед племянницей:
— Ты же немного изучала правила? Пусть то и были дворцовые уставы, но суть та же. Если переживаешь — я пришлю наставницу, которая до свадьбы научит тебя быть настоящей благородной девицей.
Упоминание об обучении правилам только усилило отвращение Шу Янь. Те дни были мукой. Если бы не обещание, она бы сбежала ещё тогда.
— Я уже устроила скандал во дворце! Как же мне теперь там жить? А если меня снова раскроют?
Это всё — в будущем. Сейчас же госпожа Силinь Цзюэло хотела лишь решить насущную проблему:
— Наля уже поверила, что ты моя дочь. Даже если между вами и были трения, теперь ты её невестка — ради сына она не станет с тобой церемониться. Да и третий молодой господин поможет хранить тайну. Будь осторожна — и никто ничего не заподозрит. Если выйдешь замуж по договорённости, мы все останемся живы. Откажешься — правда всплывёт. Твоего дядюшку со службы уволят, нам с дочерью несдобровать. Думаешь, тебе повезёт? Нет! Подставная участница отбора тоже понесёт наказание. И твои родители с братом не избегут кары!
Госпожа Силinь Цзюэло думала, что угрозы и уговоры заставят племянницу сдаться. Но Шу Янь была упряма: ласковые слова ещё можно выслушать, а приказы — нет. Её гнев вспыхнул, и она заговорила резко:
— Тётушка, вы просите или угрожаете? Сначала вы с дочерью сами умоляли меня заменить её на отборе. Теперь он позади, я не гонюсь за богатством — решайте свои проблемы сами! Почему я должна выходить замуж вместо неё? Вы думаете только о себе, а обо мне — ни слова!
Быть отчитанной племянницей — унизительно. Но ради блага семьи госпожа Силinь Цзюэло сглотнула обиду и, улыбаясь сквозь слёзы, стала умолять:
— Да мы же в ловушке! Кто мог предвидеть, что тебя сосватают за Фучама? А Наля уже видела тебя — подменить теперь невозможно. Придётся исправлять ошибку ошибкой. Зато, выйдя замуж, ты сможешь помогать своей семье. Твой старший брат легче получит чин и войдёт в чиновничью среду.
Опять за родных зацепилась! От этих слов Шу Янь стало тошно. Она не хотела в это вмешиваться, но бросить их на произвол судьбы — слишком жестоко. Она не могла быть такой бессердечной. Однако пожертвовать собственной жизнью ради чужих интересов — значит предать саму себя.
Как быть? Мысли путались, решения не было. А тётушка всё твердила рядом: напоминала, как её супруг помогал семье Шу Янь в трудные времена, умоляла отплатить добром, даже слёзы пустила. Этот непрерывный гул сводил с ума. Шу Янь махнула рукой:
— Ладно, я всё понимаю. Но решение слишком важное. Не хочу потом жалеть — дайте мне время подумать.
Теперь вся их судьба была в её руках. Госпожа Силinь Цзюэло не осмеливалась давить — вдруг эта упрямая девчонка всё испортит? С трудом сдерживая раздражение, она кивнула:
— Хорошо, подумай. Через пару дней зайду снова. Только помни о родных и думай о благе всех!
Наконец избавившись от неё, Шу Янь облегчённо выдохнула. Но в голове всё ещё стоял шум. Даже благоухающее благовоние «Лунный агар» не помогало сосредоточиться. Опустившись на стул, она тяжело вздохнула, прижав ладони ко лбу. Она точно знала: не хочет хоронить свою жизнь ради чужого удобства. Но если откажется — правда всплывёт, и две семьи погибнут из-за её упрямства. Сможет ли совесть быть спокойной? Наверняка будет мучить раскаяние. Не найдя ответа, она вдруг вспомнила Яо Линя и захотела спросить его совета.
Ещё одна загадка тревожила её: Хэн Жуй знал, где она живёт, но не знал о её участии в отборе. Как же он мог рассказать об этом своему двоюродному брату Фу Канъаню? Единственный, кто знал правду, — Яо Линь. А он друг Хэн Жуя… Не мог ли он случайно проболтаться? Тогда Хэн Жуй и передал сведения Фу Канъаню?
Других объяснений не было. Чтобы узнать истину, нужно было поговорить с Яо Линем. Но когда он придёт? Иногда навещал каждый день, иногда пропадал на несколько суток. Взволнованная Шу Янь не могла ждать и спросила у Сюэян, как его найти.
Сюэян подумала, что барышня скучает по третьему господину, и немедля послала слугу узнать, когда он будет свободен.
В это время Фу Канъань находился в резиденции принцессы и обсуждал дела Министерства финансов с братом. После смерти Фу Хэна титул верного и храброго герцога унаследовал его сын Фу Лунъань. Император Цяньлунь очень любил этого зятя и не отпускал его из столицы, не желая отправлять на службу в провинции.
Теперь младшего брата, Фу Канъаня, переводили в Министерство финансов, и Фу Лунъань щедро делился своим опытом работы там, чтобы помочь ему избежать ошибок и блеснуть перед императором, доказав, что добился всего сам, а не благодаря родственным связям.
Братья так увлечённо говорили о делах, что Жун Ли не хотела их прерывать. Но, видя, что скоро полдень, всё же подошла спросить, свободен ли третий брат на обед.
Фу Канъаню как раз нечего было делать, и он согласился остаться. Жун Ли велела повару приготовить обед, а Фу Канъань продолжил беседу с братом за чашкой чая.
В самый разгар разговора в зал вошёл Дахай и тихо доложил, что барышня Чжао ищет его.
Она ведь в безопасности в загородной резиденции. Последние дни почти не разговаривала с ним — он думал, что у неё месячные, и не беспокоил. Но вот она сама ищет его! Фу Канъань нахмурился:
— О чём она просит?
Дахай покачал головой:
— Слуга не уточнил. Сказал лишь, что барышня спрашивает, когда вы придёте. Может, скучает?
Хотя Дахай говорил тихо, Фу Лунъань всё же уловил слова «скучает по вам». Он заметил, как брат опустил глаза, и на губах его мелькнула довольная улыбка. Любопытствуя, Фу Лунъань нарочито спросил:
— Кто же это такой важный, что третий брат бросает мой обед?
Старший брат всегда был рассудительным и не задерживал, если были дела. Сегодня явно подшучивал. Фу Канъань лишь усмехнулся:
— Просто друг. Расскажу позже. Мне пора.
Поклонившись, он поспешил уйти.
Жун Ли как раз входила в зал и увидела лишь его удаляющуюся спину.
— Разве третий брат не остаётся на обед? — удивилась она.
— Ушёл по зову сердца, — загадочно улыбнулся Фу Лунъань. — Похоже, к какой-то девушке.
— Правда? — лицо Жун Ли омрачилось. — Неужели у него есть возлюбленная? Но он уже обручён! Если его сердце принадлежит другой, разве его невесте не будет больно?
Фу Лунъань не ожидал таких мыслей, но понял её переживания и успокоил:
— Недавно Яо Линь часто посылал своей невесте драгоценности. Видимо, он ею очень доволен. Наверное, сейчас идёт именно к ней. Не волнуйся.
Если так — прекрасно. Лишь бы молодые жили в согласии.
Шу Янь уже полмесяца жила в загородной резиденции, и всегда он сам к ней приходил. Она ни разу не интересовалась, когда он придёт. Сегодня впервые. Фу Канъань подумал было поиграть в недоступность, но испугался, что она будет волноваться и упустит что-то важное. Его сердце, обычно твёрдое как камень, перед ней становилось мягким. Покачав головой с лёгкой улыбкой, он ускорил шаг к выходу и даже отказался от паланкина — сел в карету.
Прибыв в Юньцюаньцзюй, он издалека увидел полуоткрытое окно. На подоконнике цвела нежная камелия, ветви которой скрывали лицо девушки. Шу Янь сидела за столом, подперев щёку рукой, погружённая в мрачные думы.
Долго сидя в нерешительности, она уныло налила себе чай. Только дотронулась до чашки, как вдруг раздался громкий голос:
— Говорят, ты по мне скучаешь?
В тишине комнаты это прозвучало неожиданно. Шу Янь вздрогнула, рука дрогнула, и горячий чай облил тыльную сторону ладони. Она вскрикнула от боли!
Фу Канъань тут же забыл о шутках. Обогнув окно, он ворвался в комнату, схватил её руку и, увидев покрасневшую кожу, тут же приказал Сюэян принести мазь.
Служанка бросилась в спальню, а Фу Канъань, наклонившись, стал дуть на обожжённые пальцы, приговаривая, что так боль утихнет.
От горячей воды боль была резкой, но теперь, когда он дул на пальцы, стало легче. Однако его губы были так близко, тёплое дыхание щекотало кожу, будто перышко касалось сердца — и становилось и щекотно, и неловко. Его забота и тревога смутили её до глубины души. Щёки залились румянцем, и она, вырвав руку, пробормотала:
— Ничего страшного. Чай заваривался уже полчаса — не так уж горяч. Само пройдёт.
http://bllate.org/book/5828/567258
Готово:
